Валери Боумен - Неотразимый повеса

– От лорда Фитцуэлла до сих пор никаких известий? – спросила она.

– Дорогая сестра, а тебе не приходило в голову, что, если лорд Фитцуэлл попросит твоей руки, я смогу предложить ему только одну? Ведь вторая уже занята.

Дафна огляделась по сторонам, убедилась, что их никто не слышит.

– Временно занята. Временно.

Джулиан сунул руки в карманы.

– Что ж, я отвечу согласием, если это действительно то, чего ты хочешь. Только вот я сегодня барона еще не видел.

Дафна окинула взглядом зал. Как жаль, что нельзя забраться на стул. Не так-то просто было кого-то разглядеть среди напомаженных голов и высоких причесок.

– Подожди. Вон он. – Она указала затянутой в перчатку рукой на лорда Фитцуэлла.

– Да-да, вон он, – раздался у Дафны над ухом знакомый голос.

Девушка резко развернулась. Позади нее стоял Рейф с двумя бокалами шампанского в руках.

Джулиан откашлялся:

– Я, пожалуй, покажусь на глаза лорду Фитцуэллу на случай, если он захочет что-нибудь со мной обсудить.

Улыбка Дафны, адресованная брату, померкла, как только она осталась наедине с Рейфом.

– Я бы предложил вам бокал шампанского, – протянул Кавендиш. – Но знаю, вы непременно откажетесь. Однако сожалеть об этом я не стану, мне больше достанется.

Ну все! С нее хватит! Хватит этого ужасного вечера. Хватит постоянных намеков на ее отношение к спиртному. К черту капитана Кавендиша, постоянно уязвляющего ее своей иронией. Дафна выхватила у него бокал и осушила одним глотком, а потом сунула пустой бокал Рейфу.

Вскинув брови, молодой человек присвистнул.

– Впечатляет.

В этот момент мимо прошел лакей, несущий на подносе множество сверкающих бокалов с игристым напитком. Дафна взяла один и осушила его залпом.

– Осторожнее, моя дорогая.

– Не смейте так ко мне обращаться! – Дафна подошла к низкому столику у стены и поставила на него опустевший бокал. Рейф последовал за ней.

– В самом деле, Грей?

– Я могу выпить, когда захочу. Только в большинстве случаев мне этого не хочется. Вот и все. – Дафна сложила руки на груди. – Я не святая.

– Неужели?

– И не непорочная.

– Неужели?

– Перестаньте повторять одно и то же!

На лице Рейфа заиграла озорная улыбка.

– Тогда почему вы решили выпить сегодня? Разочарованы, что Фитцуэлл не выполнил свою часть сделки?

Дафна гневно посмотрела на капитана.

– О, вам хорошо известно, что значит не выполнить свою часть сделки, верно?

Рейф как ни в чем не бывало выпил шампанское.

– Не знал, что вас это так задело, моя дорогая.

Дафна сжала кулаки.

– Перестаньте так меня называть! И Греем тоже…

– Ну и какое же имя вы предпочитаете?

– Я предпочитаю, чтобы вы вообще никак меня не называли. Я предпочитаю, чтобы вы просто исчезли. – Дафна топнула по паркету обутой в изящную туфельку ногой.

– И пропустить финал? После того как вы выпили два бокала шампанского? Ни за что.

Дафна вздернула нос и отвернулась.

– Думаете, вы меня хорошо знаете. Вы меня не знаете совсем!

– Похоже на то, – протянул Рейф. – И что же таково я о вас не знаю?

– Того, что я собираюсь выпить третий бокал. – С этими словами Дафна развернулась и зашагала прочь.

Часом позже Кавендиш курил в саду. Живые изгороди и клумбы представляли собой своеобразный лабиринт, способствуя уединению. Уйдя в дальний угол сада, Рейф поставил ногу на каменную скамью, располагавшуюся у небольшого фонтана, набрал в грудь прохладного ночного воздуха и посмотрел на звезды. В детстве они были его единственными друзьями. И оставались друзьями, когда он коротал дни и ночи во французском плену. Со звездами у него сложились своего рода близкие отношения. Холодные и далекие, они оказались прекрасными слушателями.

Рейф глубоко вздохнул. Он не знал, почему находился в этом доме последние два дня. Ведь Дафна ясно дала понять, что его присутствие нежелательно. Однако ее страстное желание отделаться от него пробудило в душе Рейфа дух противоречия, и он понял, что непременно останется Дафне назло.

А еще ему действительно не нравился лорд Фитцуэлл. Почему Свифтон позволил сестре принимать его ухаживания, Рейф не знал, хотя нет, знал. Свифтон поступал так, потому что Дафна пожелала барона в мужья. А она с детства привыкла получать желаемое. Именно поэтому им с Рейфом не суждено быть вместе. Капитан не мог обеспечить такой девушке, как Дафна, роскошную жизнь, к которой та привыкла. Он определенно небогат. В его жилах не течет голубая кровь. Мужем Дафны должен стать представитель высшего света. Но только не Фитцуэлл, ради всего святого. Неужели она не понимает, что начнет искать приключений на стороне раньше, чем закончится их медовой месяц? Рейф покачал головой. А может, она этого и хочет?..

Зачем Рейф попросил ее о поцелуе? Наверное, потому, что Дафна слишком явно хотела от него отделаться, слишком явно давала понять, что он ей неинтересен. А ведь когда-то она с ума сходила по нему. Господь – свидетель, это чувство было взаимным.

Свифтон придушил бы Рейфа собственными руками, если бы только сумел прочитать бродящие в его голове мысли. Не говоря уж о вольностях, которые он позволил себе в библиотеке. Однако те несколько секунд до прихода герцогини Кларингтон того стоили. Рейф вытащил изо рта недокуренную сигару и улыбнулся. Бросил окурок в траву и растоптал. Он уже собрался вернуться в дом, когда до его слуха донеслось чье-то пение.

Дафна. Ее высокий голос звучал счастливо и нежно. Губы Рейфа непроизвольно растянулись в улыбке. Но улыбался он лишь до тех пор, пока не понял, что именно она поет. Господи! Это была непристойная песня портовых рабочих. Он не раз слышал ее в тавернах.

Увы, увы, мое прекрасное созданье,

Свободна ты, как птица в небесах.

Твои уста, твоих волос касанье…

Не устоять пред ними мне, увы и ах…

Дафна обогнула живую ограду и тотчас замолчала, увидев Рейфа. Она икнула и ошеломленно прикрыла рот рукой.

Рейф широко улыбнулся:

– Ба, Грей! Я еще ни разу не слышал, чтобы ты пела.

Дафна убрала руку ото рта, хитро улыбнулась в ответ и закружилась в танце. Серебристый подол платья закружился вместе с ней.

– Увы, увы, увы, – пропела она.

Капитан прищурился:

– Грей, сколько бокалов шампанского ты выпила?

– Всего два.

– Те, что при мне?

– Только два помимо тех и еще один.

– О господи!

– А что такое?.. – Дафна заморгала.

– Ты хочешь сказать, что выпила пять бокалов шампанского за один вечер? При том что никогда не пробовала спиртного прежде?

– Ха! Я пробовала спиртное и раньше. Просто ты этого не знал, капитан. – Дафна подобрала подол платья и присела в реверансе перед изгородью. – Добрый вечер, сэр.

Рейф покачал головой.

– И когда же ты пробовала спиртное?

– Когда закончила школу. Миссис Пеннихаммер поднесла каждой из нас по вот такой рюмочке вина. – Дафна показала мизинец.

Рейф снова покачал головой.

– От такого количества даже мышь не опьянеет. Думаю, вам, леди, нужно присесть. – Рейф хотел взять Дафну за руку, чтобы отвести к скамье, но она вывернулась и вспрыгнула на скамью, прежде чем он успел ее остановить.

Теперь Дафна была гораздо выше него.

– Ага! – выкрикнула девушка. – Отсюда я вижу куда больше. Ты же понимаешь, как затруднительно быть противоположностью высоким людям?

– Ты хотела сказать «коротышкой»? – Рейф подошел к скамье, чтобы помочь Дафне спуститься.

– Нет, сэр, не хотела. Терпеть не могу это слово!

Спорить с Дафной не было смысла.

– Что же отсюда можно увидеть? – Рейф попытался взять Дафну за руку, но она запрокинула голову и раскинула руки в стороны.

– Я вижу луну. Вижу звезды. Вижу, что там – за живой изгородью. – Она глупо хихикнула.

– Спускайся, а то упадешь и поранишься. – Рейф подошел совсем близко и стоял прямо перед скамьей.

Однако, вместо того чтобы опереться о протянутую ей руку, Дафна посмотрела вниз и положила руки Рейфу на плечи.

– Я вижу тебя, капитан, – выдохнула она, глядя ему прямо в глаза.

– И что же ты видишь, Грей? – спросил Кавендиш, внезапно посерьезнев.

– Что ты слишком красив. Ужасно, тревожаще красив. Такая красота может причинить юной леди множество неприятностей.

Рейф настороженно смотрел на Дафну. Она считает его красивым? Она, конечно, пьяна, но все же… Рейфу было приятно это слышать. Он протянул руку.

– Позволь проводить тебя в дом.

– Я позволю тебе сделать это при одном условии, капитан, – заявила девушка, приседая в реверансе перед розовым кустом.

Рейф застонал:

– Черт бы побрал тебя, твою семью и твои условия, Грей!

– Соглашайся или уходи, – пропела Дафна.

Рейф откашлялся. Он не мог оставить Дафну здесь. Да еще в таком состоянии. Чего доброго, она свалится в кусты или сломает ногу, спрыгивая со скамьи. А вдруг ее обидит случайно забравшийся в сад бродяга? Могло произойти все что угодно.

– Прекрасно. И что же это за условие?

Дафна погладила Рейфа по щеке – и ему показалось, будто щеку обожгло огнем.

– Ты должен поведать мне тайну, капитан…

Рейф отвел руку девушки в сторону.

– Мне кажется, условий для одного уик-энда уже достаточно. – Рейф осторожно потянул Дафну за руку, надеясь, что она спустится со скамьи невредимой.

Но Дафна заупрямилась. Ее ноги крепко стояли на каменной поверхности скамьи.

– Что ж, ладно. Тогда я открою тебе один секрет. – Дафне все же удалось привлечь его внимание.

– И что же это за секрет? – вскинул голову Рейф.

Дафна наклонилось, и уха Рейфа коснулось ее теплое, благоухающее клубникой дыхание.

– Мне понравилось тебя целовать, капитан. И это останется в моей памяти надолго.

– В самом деле? – улыбнулся Рейф. Ему вдруг подумалось, что неплохо бы поцеловать Дафну снова. Ведь слегка опьяневшая, она казалась такой соблазнительной. Однако он не собирался пользоваться слабостью леди, которая наутро будет мучиться ужасной головной болью.

– В самом деле, – твердо ответила Дафна, выпрямляясь и глядя на Рейфа сверху вниз. – А что думаешь ты?

Рейф покачал головой.

– Добром это не кончится. Мне кажется, ты немного не в себе, Грей. Тебе лучше вернуться в дом.

– Вот и вся романтика. – Дафна громко рассмеялась. И прежде чем Рейф успел спросить, что именно она хотела сказать, девушка наклонилась снова.

На мгновение ему показалось, что Дафна собирается его поцеловать. Но в этот момент по посыпанной гравием тропинке зашуршали чьи-то шаги. Шансы, что им и на этот раз помешает Люси Хант, были невелики. Нельзя, чтобы кто-то еще застал их целующимися. Иначе репутация Дафны будет запятнана. Рейф сделал шаг назад, чтобы увернуться от ее губ, а она, оступившись, упала прямо в его объятия. Вместе они свалились в высокую траву, и Дафна распласталась на Рейфе.

В этот момент из-за изгороди появился лорд Фитцуэлл.

– Леди Дафна? Что это значит? – подбоченившись, потребовал ответа барон.

Дафна повернула голову, посмотрела на потенциального жениха и принялась хихикать.

– Я… я свалилась со скамейки.

– Прямо на мистера Кавендиша? – Лорд Фитцуэлл с подозрением прищурился.

– Я – капитан Кавендиш, – поправил барона Рейф, пытаясь снять с себя Дафну и подняться, не причинив ей вреда. – Да, это произошло совершенно случайно.

– А мне так не показалось. – Лорд Фитцуэлл ухватился за лацканы сюртука и нахмурился.

– Что вы хотите этим сказать? – Рейф наконец поднялся на ноги и помог встать Дафне, но она продолжала хихикать, усугубляя неловкость ситуации.

Развернувшись, девушка наклонилась и принялась искать что-то возле изгороди.

– Я потеряла сумочку, – пробормотала она, очевидно, не понимая, что рядом находится ее потенциальный жених, который мучается подозрениями.

– Дафна, перестаньте, – обратился к ней Рейф.

Девушка развернулась, перестала хихикать и с удивлением посмотрела на молодого человека.

Лорд Фитцуэлл вскинул брови:

– Вы называете леди по имени?

Рейф выпрямился в полный рост и принял позу застывшего на посту часового.

– Уверяю вас, лорд Фитцуэлл, между мной и леди Дафной не произошло ничего предосудительного.

Барон развернулся к потенциальной невесте.

– Это правда, леди Дафна?

Девушка вздернула нос.

– «Это правда, леди Дафна?» – передразнила она барона и рассмеялась.

– Леди Дафна, прошу вас, – взмолился лорд Фитцуэлл. – Если бы я не знал вас, то непременно подумал бы, что вы… пьяны!

– Тут и думать нечего. Я действительно пьяна, – заявила Дафна, продолжая хихикать. – Я пьяна и жалею, что не пила раньше.

– Нет-нет! – попытался спасти ситуацию Рейф. – Она не пьяна…