Валери Боумен - Неотразимый повеса

Широко распахнув глаза, она наблюдала, как летают карты в руках капитана. Он их перетасовал, сложил аккуратной стопкой, а потом начал раздавать сразу по две.

– Давай сделаем игру более интересной, – предложил Рейф.

Дафна отползла назад, чтобы облокотиться о стену.

– Что ты предлагаешь?

– Тот, кто выигрывает кон, задает вопрос и получает на него честный ответ.

– И нельзя ничего выдумывать? Я разочарована, – улыбнулась Дафна.

Рейф одарил девушку ответной улыбкой, от которой у нее непременно подкосились бы колени, если бы она стояла.

– Что скажешь?

Дафна посмотрела в потолок, делая вид, будто раздумывает. Хотя раздумывать было не о чем.

– Что ж, хорошо. Мне скрывать нечего. Это тебе стоит волноваться. Ты шпион, и у тебя наверняка множество секретов.

Улыбка Рейфа стала шире.

– Верно. Но я очень хорошо играю в двадцать одно.

Дафна покачала головой.

– И к тому же ты очень скромный, как я посмотрю.

Первый кон закончился быстро – Дафна проиграла.

– Хорошо. Задавай вопрос.

– Ты так и не ответила мне, была ли разочарована, когда не состоялась твоя помолвка с лордом Фитцуэллом?

Дафна прижала шляпу к голове и потерла лоб. Нужно отвечать честно. Она обещала.

– Нет, – после недолгих раздумий тихо произнесла она. – Скорее меня разочаровала несостоявшаяся помолвка, а не потеря лорда Фитцуэлла.

– Должен сказать, ты была великолепна, когда обозвала его критиканом.

– Но ведь это правда.

– Ты произнесла обличительную речь против Фитцуэлла, хотя совсем недавно с упоением критиковала меня.

Дафна вскинула голову и посмотрела на Рейфа.

– Когда это было?

– Когда ты в очередной раз не захотела выслушать объяснения относительно блондинки в моей постели.

Дафна шумно втянула носом воздух, готовясь дать отпор.

– И всякий раз, когда видела в моей руке бокал, – продолжил Рейф, не давая девушке возможности прервать себя.

И Дафна не стала возражать.

– Кстати, почему ты так часто пьешь?

– Вопрос? Ты ведь еще не выиграла. Так что никаких вопросов.

Рейф раздал карты – и снова выиграл. Дафна вздохнула.

– Ну, что еще ты хочешь спросить?

– Делайла сказала, что у нее есть козырь.

– Она так сказала? – Дафна нахмурилась при напоминании о юной интриганке-кузине.

– Да. Это она отправила лорда Фитцуэлла в сад?

Дафна осторожно посмотрела на Рейфа.

– Какая проницательность. Да. Маленькая плутовка призналась мне в этом на следующий день. Очевидно, ей очень не нравилась мысль о том, что я могу выйти замуж за этого человека.

– И я ее не осуждаю, – добавил Рейф.

Дафна рассмеялась.

– Осмелюсь утверждать, что моя кузина – самая упрямая девчонка в королевстве.

Рейф снова перетасовал карты.

– Не могу не согласиться. Я понял это, хотя не так много времени с ней общался.

Дафна тяжело вздохнула, когда он в третий раз выиграл.

– Ты действительно очень хорошо играешь, – признала она.

– Много практиковался. Честно говоря, мне нужно обдумать вопрос.

Рейф закусил губу, и Дафна вспомнила, как совсем недавно покрывала его губы поцелуями. Она посмотрела в потолок, потом на дверь – только бы не видеть лицо Рейфа!

– Придумал, – сказал наконец капитан. – Кто следующий счастливец в твоем списке?

Дафна сдвинула брови.

– Ты имеешь в виду, кого я выбрала вместе с Кэсси?

– Да.

– Но ведь это не важно, правда?

– Для меня, твоего мужа, важно.

Дафна посмотрела на Рейфа и глубоко вздохнула.

– Знаю, ты пытался помочь мне, Рейф. У меня было время подумать. Я помню, как ты пытался заставить меня замолчать, чтобы спасти мою помолвку с лордом Фитцуэллом.

Рейф собрал карты в колоду.

– Мне казалось, ты хочешь именно этого.

– Той ночью я совершила глупость. Потерять лорда Фитцуэлла? Этого не должно было случиться.

По какой-то причине Рейф не стал выяснять имя следующего претендента на руку и сердце Дафны. Да, она приняла решение. И оно почему-то казалось ему неправильным. Но пусть подумает об этом по возвращении домой. Рейф перетасовал карты, раздал – и на этот раз проиграл.

– Похоже, удача от меня отвернулась, – сказал он. – Каков твой вопрос?

– Научишь меня быть шпионкой?

– Что? Зачем?

– Ты только что сказал, что я смелая, что ты меня уважаешь, что я рискую жизнью, помогая тебе. Мне кажется, я заслуживаю того, чтобы меня научили защищаться.

Рейф некоторое время молчал, обдумывая услышанное.

– Ты права, – тихо сказал он.

Глаза Дафны расширились от возбуждения.

– Ты меня научишь?

– Для отказа нет причин. Первый урок – условные сигналы жестами.

Дафна выпрямилась и теперь внимательно смотрела на Рейфа. Он почесал нос.

– Это означает: я понял.

Дафна повторила жест.

– Молодец, – похвалил Рейф и провел рукой по брови.

– А это что означает? – спросила Дафна.

– Следи за тем, что происходит сзади.

Спустя двадцать минут Дафна выучила около дюжины различных сигналов. Она повторила жесты по нескольку раз и постаралась четко запомнить, что означает каждый из них.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она Рейфа. – За то, что учишь меня.

– Спасибо, что помогаешь мне, – ответил он, а потом тряхнул головой и снова стал прежним Рейфом, которому, казалось, и море по колено. – Сыграем еще кон? – предложил он, тасуя карты.

– Почему нет?

Рейф раздал карты, и Дафна выиграла во второй раз. Она глубоко вдохнула и заглянула Рейфу в глаза. Она точно знала, о чем хочет спросить.

– Почему ты так много пьешь, Рейф?

Молодой человек заморгал, как если бы вопрос несказанно его удивил.

– Я не пил с того самого момента, как мы поднялись на борт корабля. Вчера я не притронулся к пиву и не выпил то, что предложил мне твой брат в ночь отъезда.

Дафна внимательно смотрела на капитана.

– Ты не ответил на вопрос. Я видела, как ты ездил в клубы с Дереком. Всегда с бокалом бренди в руке. Я знаю, что продолжительное время ты много пил.

– Не уверен, что смогу ответить на твой вопрос, – неловко рассмеявшись, признался Рейф.

– Зато я знаю ответ, – серьезно сказала Дафна.

Рейф провел рукой по волосам.

– Так скажи.

– Ты пытаешься забыть о смерти Доналда.

Дафна опять спала неспокойно. На этот раз ей снилась блондинка в постели Рейфа. Она ее не придумала: видела собственными глазами. Они остановились на ночь на постоялом дворе рядом с доками, поскольку сочли, что оставаться на корабле небезопасно. Рейф снял две смежные комнаты, чтобы быть рядом с Дафной. Он забаррикадировал дверь ее комнаты изнутри с помощью громоздкого комода и помог его отодвинуть утром, когда она сказала, что хочет спуститься и принести чай. Рейф предложил сделать это вместо нее, но Дафна настояла на том, чтобы самой пойти на кухню.

Она захватила чашку и для него. Распахнув дверь комнаты Рейфа, Дафна увидела ее – блондинку. У него в постели! Обнаженную, едва прикрытую одеялом. Вальяжную и прекрасную, с разметавшимися по подушке волосами. Сердце Дафны едва не выскочило из груди. Уронив обе чашки, она развернулась и убежала. Бросилась вниз по лестнице и столкнулась с Рейфом. Очевидно, он спустился, чтобы помочь ей…

Дафна проснулась в холодном поту. Она видела этот сон и раньше, снова и снова переживая мгновения стыда и разочарования. Но финал всегда был один: объяснения, смятение. Блондинка ушла, но ее появление нанесло Дафне смертельную рану. Да, их брак был фиктивным, но Рейф мог бы не спать со шлюхами у нее под носом до окончания миссии. Неужели это так трудно?

И еще, какая-то глупая, крошечная часть ее существа надеялась, желала, что этот брак станет настоящим. Она хотела, чтобы Рейф в нее влюбился. Только эта глупая, крошечная частичка ее существа умерла, как только Дафна увидела блондинку. Вообще-то надежда на чувства начала умирать с того момента, когда Рейф заявил, что относится к ней как к сестре, а спустя два дня отказался ее поцеловать. Очевидно, к блондинке он братских чувств не испытывал.

Рейф битый час доказывал, что не знает, кто эта девушка, а потом свел на нет все свои оправдания.

– Не понимаю, почему ты так злишься, Дафна. Какая тебе разница, кто лежит в моей постели?

А потом миссия была выполнена: Рейф выяснил имена людей, которых должен был разыскать во Франции. Он отвез Дафну домой, где мать не находила себе места от тревоги. Графиня писала дочери на адрес тетушки Вилли, но не получила ответа. Тогда она написала Джулиану. В письме она сообщила о своих опасениях, что его сестра попросту сбежала из дома.

Дафна крепко обняла мать и попросила прощения за то, что причинила ей столько беспокойства. А потом, развязав спеленатую грудь и забравшись в теплую постель, плакала в пухлые мягкие подушки, пока не провалилась в тревожный сон.

«Так какая тебе разница, кто лежит в моей постели?» – сказал Рейф. И тогда Дафна поняла, что нежность и эмоциональная привязанность, якобы возникшие между ними, существовали лишь в ее воображении. Да, Дафна злилась на Рейфа. Но еще больше она злилась на себя за излишнюю доверчивость. Как мог армейский капитан стать мужем дочери графа? Это же просто неслыханно! Конечно, Рейф согласился жениться на ней только потому, что на этом настоял Доналд. Другой причины не было.

Дафна ждала целый год, пока заживут сердечные раны. Потом перестала хандрить и начала составлять список подходящих женихов. Она вознамерилась подыскать себе достойного мужа: надежного, из хорошей семьи, не имеющего склонности приглашать в свою постель развратных блондинок. Дафна думала, что лорд Фитцуэлл подходит ей по всем этим показателям, но ошиблась.

Девушка перевела взгляд на мирно спящего в покачивающемся гамаке Рейфа и крепче прижала голову к подушке. Все это не имеет значения. Они выполнят поставленную перед ними задачу, а потом она не подпустит его к себе на пушечный выстрел. Дафна участвует в миссии ради Доналда, но и потому, что Рейф нуждается в ее знаниях. А она? Она тоже нуждается в его знаниях. И поговорит с ним об этом завтра утром.

– Научи меня кидать нож, – заявила Дафна на следующее утро после завтрака.

Остальные члены экипажа поднялись с восходом солнца и теперь сновали по палубе. Даже если эти люди не были настоящими моряками, со стороны их действия выглядели вполне профессионально. Дафна частенько с восхищением наблюдала за их работой: как они поднимали паруса, драили палубу, щипали паклю.

Рейф ошеломленно посмотрел на девушку.

– Кидать что?

– Нож. Прошлой весной я видела, как ты это делаешь. Когда уличный мальчишка украл у тебя кошелек и убежал. Ты с тридцати шагов пригвоздил к стене его куртку. Я хочу, чтобы ты научил меня так же метать нож.

Рейф потер подбородок.

– Для этого нужно очень много практиковаться. Не жди, что у тебя сразу все получится.

Дафна жевала печенье. Сегодня кок был настолько любезен, что приготовил для нее чай с молоком.

– Я понимаю. Это как чтение. Нельзя сразу прочесть «Илиаду», но со временем это возможно. Я хочу выучить основы, а мастерство отточу самостоятельно.

– Ты читала «Илиаду»?

– Конечно, – кивнула Дафна.

Рейф присвистнул:

– Вот это да, Грей.

Дафна закатила глаза.

– Так ты научишь меня метать нож?

Обхватив подбородок, Рейф внимательно посмотрел на девушку.

– Пожалуй, тебе будет полезно знать, как это делается, чтобы уметь себя защищать.

Девушка кивнула:

– Спасибо.

– Надеюсь, что ты не найдешь случая испытать свои умения на мне.

Дафна усмехнулась.

– Обещаю, если ты меня научишь. – Одарив молодого человека обворожительной улыбкой, Дафна взяла с тарелки еще одно печенье.

Рейф слегка наклонил голову.

– Хорошо. Встретимся на палубе, когда склянки пробьют три раза. Я научу тебя метать нож.

В половине второго Дафна стояла на палубе, тщательно убрав под шляпу волосы и с улыбкой на лице. Она с огромным нетерпением ждала начала урока.

– Я принес все свои ножи, а еще позаимствовал у членов команды, – сообщил Рейф, расстилая на палубе одеяло. В одеяле лежало множество разнообразных ножей. А еще он принес с собой большой деревянный ящик.

– Для чего? – спросила Дафна.

– Ящик будет служить мишенью, – пояснил Рейф, подтаскивая ящик к ограждению. – Если ты промахнешься, нож останется в ящике, а не упадет в воду.

– Неплохо придумано, – одобрила Дафна, поглубже натягивая шляпу на голову.

– Сначала ты должна выбрать нож, – начал урок Рейф. – Каждый вырабатывает свой способ метания.

Дафна кивнула:

Рейф указал на лежащие на одеяле ножи. – Видишь? У этого ножа рукоятка длиннее лезвия. А вот у этого… – Рейф указал на второй нож. – Лезвие длиннее.