Когда Гейб держал ее в своих объятиях, Иви было легче поверить, что он тоже любит ее.

— Ты уверена, Иви? — прошептал Гейб. Она чувствовала, что он полон противоречий.

— Больше, чем когда-либо по поводу чего-либо в своей жизни.

Гейб снова ее поцеловал. И это был поцелуй любовника. Мягко, нежно, с таким чувством, о существовании которого Иви даже не подозревала. В ее сердце затеплилась надежда. Может ли так случиться, что она ему так же небезразлична, как и он ей? Может ли она питать иллюзии?

Гейб расстегнул пуговицы на ее костюме и принялся лизать ее сосок. Он посасывал то нежно и осторожно, то страстно и с азартом, не забывая другой рукой ласкать ее вторую грудь. Иви почувствовала между ног пульсацию. Она изогнулась, не в силах сдерживать прилив похоти.

Гейб принялся ласкать языком другую грудь, и Иви застонала сладострастно.

Прежде чем он довел ее до состояния полной бесчувственности, Иви стянула разделяющую их простыню, перевернула Гейба на спину и оседлала его. Ее соски коснулись его волосатой груди. Гейб застонал. Иви наклонилась к нему и поцеловала. Сначала в губы, затем спустилась ниже, к шее... к груди. Гейб задрожал: Это спровоцировало ее на новые действия, и она легонько укусила его сосок. Гейб снова застонал, а спустя полминуты сорвал с Иви одежду и перевернул ее на спину.

Иви развела бедра, готовая к наслаждению, которое мог дать ей только он. Но Гейб не стал сразу набрасываться на нее. Вместо этого он поцеловал ее страстно и с такой жадностью, что она едва не задохнулась. Так неужели она ему все-таки не безразлична? Неужели снова надежда?

Гейб покрыл ее тело горячими поцелуями. Его язык исследовал самые сокровенные места. А когда Гейб добрался до святая святых ее женской сущности, Иви изогнулась и застонала, бедра ее задрожали. Все связные мысли улетучились из головы. Снова и снова Гейб доводил ее до границы оргазма, но останавливался, отчего желание Иви лишь усиливалось.

— Прошу тебя, — молила она.

Гейб избавился от остатков одежды, достал из кармана брюк презерватив и вернулся к постели.

Иви выдохнула, когда он вошел в нее. Легкая боль на грани наслаждения на миг пронзила ее, а затем последовало только удовольствие. Иви хотела принадлежать ему, она хотела, чтобы Гейб был с ней всегда.

Не сразу, но Гейб понял, что означало легкое сопротивление ее тела. Боже, она была девственницей. Но как? И почему?

— О, Иви, — прошептал Гейб одновременно смущенно и трепетно.

Она приложила палец к его губам, выгнулась, и он вошел в нее еще глубже. Гейб встретился с ней взглядом, и то, что он там увидел, поразило его еще больше, чем ее редкий дар. В ее глазах светилась любовь. Он видел это, он чувствовал это, Иви снова озарила своим светом самые темные уголки его сердца.


Глава 12

— О мой Бог! — выдохнула Мойра, когда Иви вошла в магазин. — Неужели это случилось?

Иви хотела возмутиться, но не нашла что сказать. Единственное, что она смогла сделать, так это покраснеть до корней волос. У ее подруги не было ничего святого.

— Я даже отвечать на твою неслыханную глупость не буду.

Мойра хлопнула ладонью по прилавку и удовлетворенно кивнула.

— Значит, случилось. Ура, ты сделала это! — возликовала она. — Поверить не могу!

— Мойра, — предупредила Иви помощницу. Она не собиралась ни с кем обсуждать то, что произошло между ней и Гейбом в Анкоридже. Некоторые вещи были слишком личными, чтобы обсуждать их даже с лучшими подругами. Иви хотела сохранить в своем сердце воспоминания и переживания той ночи надолго. Она будет возвращаться к ним снова и снова, она будет лелеять и оберегать их, она будет делать все, чтобы их теплая магия жила в ее сердце как можно дольше.

Все изменилось. Иви знала это. И не только для нее. Каждый раз, когда Гейб смотрел на нее, на его лице было нежное, но в то же время какое-то настороженное выражение. И эти новые... отношения были очень хрупкими.

Но прежде чем Иви решилась сказать подруге и помощнице, чтобы та не лезла не в свое дело, в магазин вошла Лолли.

— Ага, наши новобрачные уже вернулись, — произнесла она. В ее бледно-голубых глазах плясали огоньки.

Иви вымученно улыбнулась. Как они все видят? У нее что, на лбу все написано? Или табличка на спине висит: «Прошлой ночью я потеряла девственность и хочу, чтобы все высказались по этому поводу»?

Проигнорировав Лолли, Иви зашла за прилавок и поправила несколько стоек.

— Чем могу помочь, Лолли? — спросила она в надежде на то, что пожилая женщина зашла к ней не только затем, чтобы совать нос в ее личную жизнь.

Лолли побарабанила пальцами по прилавку и рассеянно покачала головой:

— Да мне, собственно, ничего не нужно, главное — посвяти меня в детали.

Иви вздохнула с осуждением. Но деваться было некуда, и она выдала им усеченную версию:

— Мы с Гейбом летали в Анкоридж. На обратном пути нам пришлось вернуться из-за грозы, так что ночь мы провели в одном из отелей Анкориджа. Сегодня утром, когда установилась летная погода и аэропорт открыли, мы вылетели обратно. — Она строго посмотрела на обеих. — И это все. Конец истории.

— Да ладно тебе, — усмехнулась Лолли.— Точно такую же историю рассказал мне утром Гейб. Называется, остальное додумайте сами. А еще у него такой же хмельной взгляд, как и у тебя. Так что, ребята, если между вами ничего не было, то я Снежная королева.

Хмельной взгляд? Очень интересно. Так, значит, Гейб думает о ней. На лице Иви расцвела улыбка.

— Ага, — воскликнула Лолли, — а я о чем?

Иви быстро взяла себя в руки.

— Я всегда говорила, — продолжала Лолли, — что из вас двоих получится хорошая пара. — Она слегка поклонилась Иви. — Я знала это с того самого момента, как увидела вас вместе. И подумать только, что Гейб не хотел давать тебе лицензию на магазин. Тейн сказал, что ему пришлось серьезно поработать с ним. Удивительно, как вы преодолели эти разногласия? Романтично!

Сердце Иви бешено забилось в груди. Она почувствовала, что ее подташнивает, и сглотнула. Ладони ее стали влажными.

Иви отказывалась верить услышанному. Этого не может быть. Лолли ошиблась. Гейб бы ей обязательно рассказал. Он, может, и не хотел бы, но он благородный человек. А она все равно открыла бы ему свое сердце. Они бы остались друзьями, а потом стали бы любовниками. Он бы не стал заниматься с ней любовью, не рассказав правды. Особенно если учесть, что он прекрасно знал, как много значит для нее этот магазин.

Но затем, несмотря на то, что она все еще отказывалась верить, ей стали понятны некоторые странности в его поведении. Его неодобрительный взгляд в первый день, когда она только открылась, его нежелание говорить о ее магазине. А прошлой ночью он сказал, что хочет поговорить с ней о чем-то. Сейчас-то Иви понимала, что он хотел сказать ей за ужином.

Но Гейб так и не сказал ей правды. Вместо этого он затащил ее в постель.

Хрупкие отношения, которые зародились всего несколько часов назад, были на самом деле лишь игрой воображения.


Гейб сидел за своим любимым столиком и ждал, пока Тейн исполнит свой долг мэра и поздоровается с каждым посетителем Стиффи лично. Иногда его немного раздражала общественная деятельность лучшего друга. И тем не менее Гейб терпеливо ждал, потому что ему нужен был совет.

Прошлой ночью случилось то, от чего Гейб открещивался уже не первый год.

Он влюбился.

Где-то между полуночью и рассветом, между любовными утехами и секретами, которыми они делились в коротких паузах, между ласками и раскрытыми страхами и признаниями в поражениях, Гейб растерял свою броню, выпустив из склепа души свое сердце. Он знал, что постепенно влюбляется в Иви и однажды может потерять голову, но не желал признавать этого. Но после вчерашней ночи не было сомнений. И что же ему теперь делать?

Та часть его сознания, что отвечала за логику, напоминала о предательстве его бывшей жены Патриции и советовала держаться от Иви как можно дальше. Да, он любит ее, это чистая правда. Но если он расстанется с ней сейчас, то он еще сможет это пережить.

В горле застрял ком, когда Гейб подумал, что никогда больше не будет держать Иви в своих руках. И в то же время страх от предчувствия душевной боли сжимал его сердце. С другой стороны, Иви не Патриция. Хотя если бывшая жена чему и научила его, так это тому, что доверять нельзя никому.

Может ли он быть настолько уверен в Иви? Хотелось верить, что может. Больше всего Гейб хотел сейчас забыть о прошлом и построить свое будущее с Иви. Она заставила его верить в то, что это возможно.

Взгляд его метнулся через улицу и тут же наткнулся на женщину, которой он отдал свое сердце. Иви стояла, слегка навалившись на прилавок, и мило болтала с Мойрой и Лори. Ее лицо украшала лучезарная улыбка. Хотя Гейб не видел все детали с такого расстояния, но воображение легко дорисовывало черты любимой женщины, которая так долго преследовала его в снах. Сердце беспокойно забилось. Гейб вдохнул полной грудью, задержал воздух и с силой выдохнул.

— Что, так все плохо? — спросил Тейн шутливо, присаживаясь наконец напротив него.

Гейб хотел было отшутиться, но передумал. Стоит ли врать лучшему другу?

— Ага..

Тейн удивленно посмотрел на приятеля. Он явно не ожидал такой откровенности от Гейба. Что тут скажешь? Старый друг был уже не такой, как раньше.

К величайшему облегчению Гейба, взгляд Тейна проникся пониманием.

— Ты уже принимаешь поздравления?

Гейб покачал головой:

— Нет, нет, что ты. Об этом пока рано говорить. Я еще не могу все это уложить у себя в голове. Я ведь ничего такого не планировал.

— Знаю. Такие вещи никто не планирует, они сами собой случаются, — подтвердил Тейн. — Иви замечательная женщина, Гейб. Можешь считать, что тебе повезло. — Одиночество, прозвучавшее в голосе друга, заставило Гейба поднять взгляд. Он и сам, вероятно, выглядел также недели две назад. Хочет ли он на самом деле возвращаться к такому жалкому существованию?

Ответ пришел, словно шепот во тьме. Нет, не хочет. Он не хочет больше ночь за ночью проводить в одиночестве. Он не хочет раз за разом сам себе готовить ужин на одного. Он не хочет больше ни одной ночи проводить без Иви. Он хочет ее. Он хочет быть рядом с ней. И не только как друг или

даже как любовник, но как спутник жизни. Он хочет, чтобы она — да поможет ему Бог — стала его женой.

Гейба вдруг охватил такой восторг, что он улыбнулся до боли в губах.

— Может, просветишь меня, старина? — спросил Тейн с улыбкой.

— Я хочу, чтобы она стала моей женой, — сказал Гейб так, словно сам для себя сделал открытие.

Тейн кивнул:

— Так скажи ей об этом. Она как раз идет сюда.

Гейб посмотрел сквозь окно и увидел Иви, которая уже подходила к дверям. Боже, как она прекрасна. Просто бесподобна. Но что-то в ее выражении лица было не так. Иви... злилась.

Гейб почти не слышал поздравления Тейна и его последние слова.

— Знаешь, я сегодня утром говорил с Лолли о тебе и Иви, — сказал Тейн.

Гейб посмотрел на своего друга. О нет, только не это.

— Ты ведь не сказал ей ничего о...

Иви открыла дверь и захлопнула ее за собой. Она пылала гневом. Подойдя к столу Гейба, Иви встала перед ним как вкопанная. Все в зале притихли в напряженном ожидании.

— Иви... — начал было Гейб.

— Можешь считать, что наше соглашение расторгнуто. Тебе больше не надо притворяться, что ты мой парень и все такое! — выпалила Иви. — Все кончено, — добавила она, четко и внятно произнося каждое слово, и Гейб понял, что она уже все для себя решила.

— Притворяться, она сказала?.. — переспросил кто-то.

— Вот именно, — подтвердила Иви, обернувшись к залу. — Это был фарс. Ни я, ни Гейб не собираемся связывать себя узами брака, так что мы решили всех одурачить, чтобы хоть немного отдохнуть от вас. Мы только делали вид, что встречаемся. А на самом деле все это было понарошку. — Иви замолчала и, повернувшись к Гейбу, посмотрела ему в глаза. — Как ты мог? — спросила она, и Гейб знал, что она говорит не о магазине, а о прошедшей ночи. — Нет, не надо отвечать, — прервала она его на полуслове. — Я и без тебя знаю ответ. Потому что ты мужчина. И не какой-то особенный, как мне хотелось верить, а самая обыкновенная сволочь, как и все вы. Я-то думала, что ты благородный человек, а ты... Знаешь, единственная разница между тобой и моим бывшим в том, что он хотя бы не врал мне.

Слова Иви были как пощечина, и самое неприятное заключалось в том, что все это правда. Гейб не мог поспорить ни с одним обвинением. В глазах Иви стояла боль, из них ушло сияние, которое так полюбил Гейб.