Почувствовав вызов, Стае надменно выговорил:

– О, как вы похудели! Столько усилий, чтобы мне понравиться? Боюсь, вы напрасно так страдали – вы вовсе не в моем вкусе. Мне не нравятся глуповатые простушки. Да и фигура у вас, уж извините, – он пренебрежительно взмахнул рукой, обрисовывая всю ее несовершенную персону, – мешковатая, если говорить культурно…

Аня постаралась состроить озадаченную мину и ответила неестественно восторженным тоном в том же нагловато-выспреннем стиле:

– О, вы следите за моим совершенствованием, как духовным, так и физическим? Ночей не спите от волнения? – Помолчала и продолжила уже сочувственно, стараясь не слишком расстроить нежного поклонника: – Но мне придется вас разочаровать: вы не слишком интеллектуальны, чтобы добиться успеха у такой умной и широкообразованной девушки, как я. Даже если вы и будете столь настойчиво ухаживать. Но не отчаивайтесь! – Тут она интимно подвинулась к нему и ласково положила пальчики на лацкан дорогого пиджака: – Вы многим нравитесь, я знаю! Вы еще найдете свой идеал! Нет причин для самоубийства!

Мужчина оторопел, от неожиданности застыв на месте, а секретарши зашлись в неудержимом хохоте.

– Да, Стае, не страдай, пожалуйста, от неразделенной любви! – Александра Александровна задыхалась от смеха. – Во всяком случае, не стреляйся здесь, очень прошу! Найди местечко поукромнее!

Мужчина не мог поверить своим ушам и тупо смотрел на девицу. Чем ответить, чтобы было пристойно и вместе с тем адекватно насмешке, сообразить не мог. И придумать времени не осталось: из небольшого динамика на столе секретарши раздался тяжелый голос:

– Александра Александровна, Коробова здесь?

– Здесь, Александр Федорович!

– Пусть войдет.

В полной тишине, под пристальными взглядами оставшихся, разъяренным – Стаса и ободряющими – женщин, девушка прошла в кабинет директора.

Беседа продолжалась недолго и, как она и надеялась, была чисто формальной. Шеф сразу сказал, что получил о ней самые благоприятные отзывы и надеется, что она проработает в их компании много лет. Когда девушка вышла из кабинета директора, обмахиваясь ладонью и покусывая губы, Стаса не было.

Женщины смотрели на нее новыми глазами. Из неприметной, незначительной особы она выросла до героини, осадившей наглого племянничка. Осторожно оглядываясь на дверь шефа, женщины по очереди пожали ей руку.

– Анна Михайловна, вы замечательно ему ответили! Он вылетел отсюда как ошпаренный! Даже слова не сказал! Знаете, еще никто не смог добиться такого потрясающего эффекта, хоть и бывали в наших рядах героические личности. Но теперь будьте осторожны – он вам этого не спустит. Мстительный тип!

Аня пообещала быть начеку и отправилась в обратный путь. По дороге ее боевой настрой приувял, и она начала ругать себя за несдержанность. Ну что ей стоило промолчать? Сделала бы вид, что не заметила его, и все было бы прекрасно! А теперь нажила себе врага! Да еще какого…

Дома, дождавшись прихода Полины с работы, Аня опасливо рассказала ей об инциденте. Подружка призадумалась.

– Аня, он тебе нравится?

– Нет, конечно! – Девушку передернуло. – Скорее противен.

– Так зачем ты его дразнишь?

– Дразню? – Аня не поверила своим ушам. – Почему дразню?

– Однозначно раззадориваешь. Провоцируешь на всякие выходки. Если бы у тебя были далекоидущие планы, твое поведение было бы объяснимым. А так – непонятно, для чего ты с ним цапаешься. После такой миленькой беседы любой парень с нормальными рефлексами захочет продолжить знакомство, причем в более интимном варианте. Будь настороже, чтобы не попасть в очередную неприятную историю!

Анна только сокрушенно вздохнула, смутно надеясь на лучшее.

На следующий день перед концом работы ей пришлось отправиться к экономистам на другой конец этажа. Почувствовав, что кто-то идет за ней нога в ногу, искоса взглянула через плечо, заметила Стаса и невольно ускорила шаг. Тот в два прыжка догнал ее, положил тяжелую руку на плечо и слегка сжал. Девушка остановилась и резко повернулась к нему, надменно вздернув подбородок. Врага лучше встречать лицом к лицу.

Парень неприятно ухмыльнулся и прошелся по ней тягучим, многозначительным взглядом. Слишком близко наклонив к ней лицо, так что девушка ощутила запах дорогого табака, отчетливо прошептал:

– Соскучилась, моя дорогая? Мы так давно с тобой не виделись! Я вижу, ты просто жаждешь моего сильного тела! А для чего же еще нужны женщины, как не для постели…

От томно-издевательского тона у Ани зачесались руки.

Влезать в неприятности было ни к чему, но и спускать нахалу его пакости не хотелось. Не сдержавшись, она привстала на носки и выпалила в бесстыдно ухмылявшуюся рожу:

– Ты, охальник! Не знаешь, что бывает за сексуальные домогательства на службе? Я ведь юрист, слава богу! И что делать с такими идиотами, как ты, знаю. Причем не в постели, а в суде, запомни это, балбес! – и повернулась, чтобы идти дальше.

Молодчик быстро догнал ее и с силой развернул лицом к себе.

– Может, я страстно влюблен! Попробуй докажи, что это домогательства, я ведь тебе не начальник! – И он впился в ее губы жестоким поцелуем, рассчитанным на публику.

«Ну, погоди, скотина! Актриса из меня все-таки неплохая!» – пронеслось в голове у девушки, и она медленно, красиво роняя из рук бумаги, начала падать на ковровое покрытие. Стае, приготовившийся к небольшой, но эффектной драке, в которой он бы продемонстрировал свою снисходительность к женским капризам, растерялся и не успел ее подхватить. Она театрально распростерлась у его ног, неестественно выгнув шею.

«Поднимет меня кто-нибудь из этих дураков или нет? Так и в самом деле можно скончаться от вывиха шеи и остановки дыхания!»

Стае в замешательстве свирепо смотрел на распростертое у ног неподвижное тело.

– Что здесь происходит? – К ним подошел нахмуренный начальник коммерческого отдела.

– Ничего, Михаил Иванович. Просто эта девица обыгрывает меня в каждом раунде. Но мы с ней еще поквитаемся! – Стае нагнулся, легко поднял ее на руки и понес в медпункт, шепча по дороге: – Если ты думаешь, что провела меня своим псевдообмороком, то ошибаешься. Придет время, и я буду вот так носить тебя в свою спальню. Представляешь, как нам там будет весело?

Он всю дорогу шептал ей на ухо скабрезности, и Ане страстно хотелось отвесить ему вполне заслуженную затрещину, но играть приходилось до конца.

Наконец дошли до медпункта. Веселая медсестра в идеально белом, накрахмаленном халате велела Стасу положить девушку на холодную кожаную кушетку и выйти. Он неохотно подчинился, а она взяла пациентку за руку, по привычке считая пульс.

– Ну, никого нет, можешь прийти в себя.

Аня тихонько села, моргая как сова. Женщина осторожно выпустила ее руку и сочувственно улыбнулась.

– Что, достал он тебя? С чего ты вдруг решила полежать на полу?

Девушка ожесточенно сдвинула брови.

– Да пора уже заняться воспитанием этого нахала. Теперь, по крайней мере, не будет руки распускать. – И с сомнением добавила: – Надеюсь… Хоть и не уверена. На редкость наглый тип…

Медсестра ободряюще похлопала ее по руке:

– Ну еще бы. Единственный племянник. Наследник рода. Ты с ним не связывайся – себе дороже.

Поблагодарив медсестру за сочувствие, Аня вышла в коридор. Стаса не было, зато ее дожидалась встревоженная однокурсница с поднятыми с пола бумагами. Увидев улыбающееся лицо подруги, выпалила:

– Ах, Анька, ты молодец! Все считают, что тебе действительно стало плохо после бешеного поцелуя Стасика.

– Иногда очень полезно хлопнуться в нокдаун до счета десять, не дожидаясь, чтобы цифру озвучил рефери. Ну а как чувствует себя наш любимый враг?

Та захихикала и зашептала на ухо:

– Расстроился жутко. Наверное, впервые в жизни. Всегда делал что хотел, и все с рук сходило, а тут – девушку до обморока довел. Да еще в офисе на глазах у десятка людей. Все теперь в его сторону косятся.

Пошли к себе в офис. Навстречу вышел начальник юротдела Владимир Сергеевич. Ласково потрепав Анну по руке, распорядился идти домой и спокойно полежать до конца дня.

– Идите, идите домой, милочка, идите. Сразу видно, что вам нехорошо, так вы бледны. Состязаться в силе с этим бугаем – занятие не из приятных. Мы все вам искренне сочувствуем. – Видя, что она колеблется, шутливо утешил: – Не волнуйтесь, вашу работу все равно за вас никто не сделает, так что можете смело отправляться отдыхать.

Аня не стала портить впечатление от хорошо сыгранной сцены и, поблагодарив снисходительную публику за внимание к своей скромной персоне, побрела домой.

На следующий день все было тихо. Видимо, осуждение коллектива привело Стаса в чувство. Во всяком случае, несколько недель прошли спокойно.

В середине июля, спокойно работая на своем рабочем месте, Аня не удосужилась повернуть голову на звук открывающейся двери. В кабинете постоянно кто-то ходит туда-сюда, за всеми не углядишь.

За спиной раздалось солидное покашливание. Резко развернувшись, застыла, увидев внушительную фигуру Стаса, маячившую совсем рядом с ее столом. Лихорадочно оглядев помещение, в смятении поняла, что осталась одна. Никого из коллег не было. Куда же они подевались? Она и не заметила, когда все вышли.

Стараясь не показывать испуга, встала, чтобы он не подавлял ее своим ростом. Но парень все равно был выше ее на целую голову. Поняв, что неприятностей все равно не избежать, вытянулась, как солдатик, и твердо посмотрела ему в лицо. Стае лукаво ей подмигнул и подергал конец длинного пестрого галстука. Оглядел кабинет и криво усмехнулся.

– Вообще-то я зашел извиниться и не рассчитывал на такой завлекательный интим. Это мне просто повезло. Меньше свидетелей – легче это сделать.

Быстро попросил прощения преувеличенно виноватым тоном, скорчив наивно-миндальную физиономию и по-ханжески сложив руки на груди:

– Прошу меня простить за безобразное поведение. Был неправ. Вел себя отвратительно. Извините.

Стае фарисействовал, это ясно. Что привело его сюда на самом деле? Девушка осторожно поинтересовалась:

– Вас кто послал извиняться? Александр Федорович?

Парень так возмутился, что тут же забыл о необходимости изображать раскаяние, и привычно рявкнул:

– Еще чего не хватало! Дядька ни о чем не знает!

Ане сразу стало смешно. Ненадолго же ему хватило смирения. Хихикая, позволила себе маленькое нравоучение:

– Вы чересчур фальшивите. Раз уж решили извиняться, то делать это надо искренне. Прежде чем идти, потренировались бы, что ли.

Она уже подняла руку, чтобы показать, как надо извиняться перед неправедно обиженными леди, но спохватилась и, выругав себя за неумение вовремя остановиться, замерла. Нашла с кем шутить! Лицо приняло холодное и бесстрастное выражение, глаза превратились в сероватые равнодушные тучки.

Это ему не понравилось. Гораздо приятнее было разговаривать с веселой, насмешливой особой, чем с замерзшей ледышкой. Стае требовательно и властно посмотрел на собеседницу, оценивая ее привлекательность и что-то решая про себя. Ей немедленно захотелось одернуть юбку, поправить прическу и встать по стойке «смирно», как солдату перед генералом. Рука сама взметнулась вверх, и она с трудом сдержала порыв, зацепившись пальцами за кромку стола.

– Наверное, я слишком волнуюсь. – Он сменил тактику, доверчиво наклонившись к девушке и нарочито робко заглядывая в глаза. – Последний раз я просил прощения у воспитательницы в детском саду. Как вы понимаете, опыт по принесению извинений у меня минимальный. Но вы, надеюсь, меня прощаете? – И, выгнув дугой рыжеватую бровь, стал ждать ответа.

Аня поморщилась. Откровенная фальшь резала уши. Лучше бы он не приходил со своими насквозь лукавыми оправданиями. Чтобы скорее избавиться от него, торопливо произнесла:

– Конечно, я вас прощаю, но с условием: впредь вы держитесь от меня подальше и никаких гадостей больше не делаете.

Не двигаясь, он стоял перед ней, продолжая осматривать ее оценивающе-снисходительным взглядом. Девушка снова занервничала. Что ему еще надо? Ну, извинился, и шагай себе дальше. Какой смысл резину тянуть?

Что-то для себя решив, парень насмешливо склонился в издевательски низком поклоне:

– Премного благодарен. А чтобы подкрепить извинение чем-то более существенным, приглашаю вас после работы в ресторан. Прямо сегодня.

Аня хотела резко отказаться, но в комнату толпой ввалились чем-то озабоченные коллеги. Увидев племянничка, замолчали и чинно расселись по своим местам, бросая на него настороженные взгляды.

Стае молча, с непроницаемым выражением лица проследил за передвижениями сотрудников. Повернулся к девушке, фамильярно подмигнул и, бросив:

– До вечера! – стремительно вышел.

Аня укоризненно взглянула на повернувшихся к ней сослуживцев:

– Куда это вы все подевались?

Они с недоумением смотрели на нее. За всех ответила Нина Васильевна, сидевшая напротив: