Автомобиль остановился у небольшого одноэтажного домика, что был окружен соснами. Домик выглядел ухоженным и вполне обычным. Какие-либо излишества отсутствовали. Невысокий забор, ухоженный дворик и выкрашенная в молочно-коричневый цвет собачья будка. Никаких догадок насчет того, куда именно я попала всё еще не было. Путь был неблизким, у меня уже давно затекли ноги, а спина, несмотря на все мои попытки избежать боли, всё равно давала о себе знать. Мы остановились лишь раз на заправочной станции, поэтому я жутко хотела есть и пить. Григорий Александрович словно запрограммированный на дорогу, ни разу ничего мне не предложил. Казалось, он хотел поскорей добраться к пункту назначения будто опасался, что могут возникнуть непредвиденные трудности. Может, зерно правды и было в моих наблюдениях, но никто со мной на эту тему не разговаривал.

Первым из машины вышел телохранитель. Быстро просканировав местность сосредоточенным взглядом, он открыл мне дверцу и подал руку. Здесь так сладко пахло соснами! Воздух чистый, прям не надышаться им. В полном молчании мы направились к дому. Калитка была не заперта, а значит, хозяева уже ожидали нашего приезда.

Я немного волновалась из-за неизвестности, но твёрдо решила вести себя храбро настолько, насколько это вообще было возможно. Как только мы вошли во двор, из будки выскочила крупная черная овчарка. Она зарычала и уже была готова залаять, но бесшумное появление старика с тростью в левой руке, вынудило собаку подбежать к хозяину.

- Это наши гости, будь вежливей, - обратился хозяин дома к своему любимцу.

Собака будто понимала человеческий язык и заскулив в ответ, потерлась о колени старика, а затем вернулась в свою будку.

- Василиса Долохова, - мужчине было больше семидесяти, но его сильный грудной голос свидетельствовал о том, что в теле этого старика всё еще теплилась бурлящая живая энергия.

Я застыла на месте. Имя прозвучало мое, а вот к новой фамилии всё еще было трудно привыкнуть. Верней, это моя настоящая фамилия, но я всё жизнь себя помню, как Василиса Серебрякова. Эта фамилия моей умершей тётки, соответственно, и девичья фамилия матери.

- Я ждал нашей встречи, - старик внимательно посмотрел на меня.

Его седые волосы были зачесаны назад, полностью открывая сморщенное лицо. Тонкие губы изогнулись в полуулыбке, а взгляд небольших глаз с тяжелыми веками показался мне вполне добродушным.

- Вы меня знаете? – осторожно спросила я, стараясь держаться поближе к телохранителю.

- Конечно. Я был дружен с твоим дедом и принимал роды у твоей матери. Нечего стоять на улице. Идем в дом. Нам многое нужно обсудить.

Такого ответа я уж точно никак не могла ожидать. Следуя за хозяином дома, я вдруг словила себя на мысли, что эта поездка может стать по-настоящему полезной для меня. Я ведь столько лет мечтала о том, чтобы наконец-то хоть что-то узнать о своих родителях. Ставр был дружен с моим отцом, но вот наши отношения далеки даже от приятельских, поэтому от своего мужа я вряд ли бы добилась правды. Поэтому этот старик сейчас был единственным хранителем той информации, которую я так страстно жаждала узнать.

В доме было уютно и светло. С порога ощущалось, что здесь живет только один человек. Вещей и мебели немного, нет никаких признаков обитания женщины или детей. Григорий Александрович просканировал небольшую квадратную залу сосредоточенным взглядом так же, как он изучал двор несколько минут назад.

- Не бойся, я не враг, - с легкой насмешкой отозвался старик, не поворачиваясь к моему телохранителю лицом. – Мы со Ставром всё уже обсудили. Забыл представиться, - мужчина медленно повернулся ко мне. У него явно было больное левое колено, поэтому старик двигался медленно и осторожно. – Денис Максимович, - он протянул мне скрюченную ладонь, на которой не хватало мизинца и безымянного пальца.

- Очень приятно, - я пожала руку в ответ. Кожа Дениса Максимовича была сухой и сморщенной, но при этом невероятно теплой.

- Посвящение уже прошла? – мутно-серые глаза внимательно посмотрели на меня.

- Да… Откуда вы знаете?

- Знаешь, сколько я повидал на своем веку людей после обряда? Уйму. У всех одна и та же осанка и немая боль во взгляде. Три удара, зато какие! Всю жизнь потом их помнишь, - старик улыбнулся, обнажив ряд белых ровных зубов. Они так сильно контрастировали на фоне старого изнеможённого годами лица. – Я каждого лично лечил после посвящения. Сейчас у вас мой ученик работает. Смышлёный малый. Так что не переживай, скоро боль пройдет. А пока надо терпеть, она закаляет. Голодная? Не отвечай. Знаю, что голодная. Идем, угощу. А ты, - Денис Максимович запрокинув голову, посмотрел на моего телохранителя, - не мешайся у меня под ногами. Девочке я не враг. Идем, Вася.

Меня немного позабавило то, как глаза Григория Александровича удивленно расширились. Он ничего не сказал в ответ, лишь кратко кивнул.

- Присаживайся, - старик указал мне жестом на деревянный табурет.

- Может, мне вам помочь? – спросила я, заметив, что Денис Максимович с трудом достает из холодильника большую кастрюлю.

- Я стар, но не слаб, - твёрдо ответил хозяин дома. – Садись, в ногах правды нет. Знаю, ты хотела бы немедленно перейти к самому важному, но для начала нужно поесть. У нас впереди еще несколько дней и я даю честное слово, что расскажу тебе обо всём, что тебя интересует.

- Но мне бы хотелось узнать, как можно скорей, почему Ставр отправил меня именно к вам? - я аккуратно села на табурет и сложила руки на столе.

- Ты только вернулась в свою семью. Тебе страшно и одиноко. Это неудивительно, учитывая, что из родни у тебя больше никого не осталось, за исключением клана, но его члены не твои кровные собратья. Ставр говорил, что ты много бунтовала и пыталась устроить побег. Это похвально и глупо одновременно. Ставр занят делами клана и у него нет времени выхаживать тебя и обучать всему тому, что необходимо знать в наших кругах. Поэтому эту скромную роль я взял на себя.

- Значит, вы не только ответите на мои вопросы, но и научите жить в новом обществе?

- В определенной степени именно так. Мы просто побеседуем. Ты отдохнешь. Придешь в себя. Твоя новая жизнь несладкая, ведь так? – Денис Максимович подал мне тарелку подогретого гречневого супа. – А со Ставром несладко вдвойне. Не нужно никого осуждать, Василиса. Придерживайся этого правила хотя бы пока будешь находиться в этом доме. Нет плохих и хороший людей. Эта простая истина поможет тебе понять твою семью. Приятного аппетита, - старик подал мне ложку и тёплую сырную лепёшку.

Я постаралась прислушаться к совету Дениса Максимовича, уже предвкушая, что последующие несколько дней станут для меня предельно важными.

Мне очень сильно хотелось после ужина сразу же преступить к разговору, но Денис Максимович спокойным голосом завил, что я должна отдохнуть, а уже завтра мы всё детально обсудим. Меня немного взбесила такая неторопливость и расслабленность со стороны старика, но я быстро успокоила себя. В конце концов, что такое подождать всего лишь несколько часов? Я жаждала узнать правду гораздо дольше. К тому же Денис Максимович оказался прав – отдых мне не повредит.

Поздно ночью я еще долго лежала без сна в маленькой спаленке. Присутствовала усталость, но сознание было ещё слишком возбужденно, чтобы провалиться в спасительную темноту. Но в конечном итоге сон тихо и незаметно всё-таки подкрался ко мне.

Когда я проснулась, то тут же прищурилась от ярких солнечных лучей, что ласкали мое лицо. В спальне, которую мне так любезно предоставил Денис Максимович, пахло деревом и чистотой. Хотя, насчет чистоты это даже неудивительно, если в прошлом хозяин дома был доктором.

Прислушавшись к собственным ощущениям, я отметила, что спина сейчас абсолютно меня не беспокоила. Это хороший знак. Приведя себя в порядок, я заправила кровать и направилась на кухню. Там уже сидел мой телохранитель и завтракал.

- Доброе утро, - кратко поздоровалась я.

- Доброе.

Григорий Александрович даже когда просто ест выглядит каким-то по-особенному напряженным и готовым в любую минуту броситься в атаку.

- Уже проснулась? – на пороге кухни возник Денис Максимович. – Как спалось на новом месте?

- Замечательно.

- Предлагаю нам позавтракать на улице.

Григорий Александрович неодобрительно покосился на старика, но хозяина дома такой взгляд совершенно не тронул.

- Нечего смотреть на меня. Людей здесь вокруг нет. Угрозы тоже нет.

Телохранитель ничего не ответил и продолжил завтракать.

- Как спина, Вася? – заботливо спросил Денис Максимович.

- Хорошо.

- После завтрака я осмотрю ее, с твоего позволения, конечно же. Она должна правильно зажить, иначе Ставр с меня шкуру спустит.

Вряд ли Ставр это сделал бы из-за меня, но перечить сказанному я не решилась. Незачем оно мне. Сейчас все мои мысли были сосредоточены исключительно вокруг предстоящего разговора. Я так хотела поскорее всё узнать, что от зудящего возбуждения не сиделось на месте.

Месторасположение домика Дениса Максимовича было просто сказочное. Сосновый бор, чистый воздух, пение птиц, ласковые солнечные лучи. Здесь я ощущала необыкновенное умиротворение. Оно было особенным после долгого заточения в четырех стенах особняка.

- Ты очень похожа на свою мать, - вдруг заявил Денис Максимович, сложив обе руки на трости. – Я знал ее не так хорошо, как твоего отца, но мать щедро тебя одарила своей красотой, особенно глазами.

- Расскажите мне всё, - ожидание уже причиняло мне боль.

- Что именно ты хочешь узнать в первую очередь? – старик чуть склонил голову набок, не отрывая своего пронзительного взгляда от меня.

- Хочу узнать о своих родителях, - мое сердце забилось чаще.

- Анна и Виктор. Витю я еще мальчишкой помню. Вечный революционер. Всё со Львом воевал. Хотел музыкой заниматься. Но Лев был человеком несгибаемым, поэтому вытерпел все выходки своего единственного сына. В последствии отправил Витю учиться заграницу. Думал, что сынишка покладистым станет, а Витька, отучившись, вернулся и в консерваторию на зло отцу поступил. Там он с твоей матерью и познакомился. Лев, конечно, не был в восторге. У него для сына была другая партия. Уж не знаю, какими такими путями, но твои родители тайно поженились. Это вызвало жуткий скандал. Витя с отцом разругался. Думал, что сможет жить самостоятельно, но ничего не получилось. Вернулся, усмирил свой пыл и примкнул к семье. Аню пугала такая жизнь, но выйдя замуж, она сама того не подозревая, бесповоротно вошла в круг клана.

- Она тоже прошла… посвящение? – спросила я, затаив дыхание.

- Иначе никак. Она за Витей была готова хоть на край земли пойти. Вытерпела всё. Посвящение-то у нее состоялось, когда она уже знала, что беременна.

- Что? Как так? Это ведь жестоко! Зачем вообще нужно это варварское посвящение? – из глубины души у меня поднялась волна негодования.

- Это не просто традиция, а что-то вроде испытания и клейма. Клан ведь не живет в одном доме. Его члены разбросаны по разным городам и странам. И каждый друг друга узнает по определенным знакам.

- Это чудовищно.

- Это другой мир, девочка, - Денис Максимович едва заметно улыбнулся.

- У вас тоже есть такое же, что и у меня на спине?

- Да. Я ведь работал на твою семью, был верен ей.

- Значит, мой отец был вынужден примкнуть к делам клана, а мать пошла за ним, потому что не могла иначе? – резюмировала я.

- Именно. Твой отец был никудышен как правая рука Льва. Уж прости, говорю, как есть. Не такой он человек. Витя был слишком мягким для всех этих дел. Совсем другой характер, другой темперамент. Поэтому Лев возлагал большие надежды на Ставра.

- А он откуда взялся?

- Не знаю. Лев никогда не распространялся на эту тему. Я тоже помнил Ставра еще юнцом.

- Но как так получилось, что…, - я не смогла договорить, горло вдруг перехватил спазм.

- Что твои родители погибли? – закончил за меня Денис Максимович.

- Да, - выдохнула я.

- Их машину обстреляли. Полагаю, что покушались на жизнь Льва. Но произошла ошибка. Витя погиб на месте. За жизнь Ани мы боролись до последней секунды, но безуспешно. Это был переломный момент. Тогда у Льва возникли серьезные проблемы. В его кругах завелся двойной агент, причем достаточно мастерский. Возникла серьезная угроза. Тебя в срочном порядке было решено отдать тетке.

- Дед появился в моей жизни, когда я уже училась в университете, - тихо заявила я.

- Он пытался тебя защитить. Он это сделал дважды. Первый раз, когда назначил меня принимать роды у твоей матери. Ты была недоношенной и существовал большой риск, что ты просто не выживешь. А второй раз, когда дед решил отдать тебя тётке. Другая фамилия, другой город. Ты фактически была спрятана. Но угроза никуда не исчезла. Лев понимал, что после его смерти клан стопроцентно попытаются разодрать на части. Поэтому никому не нужна прямая наследница.