Кьяра исчезла в замке, а Нико на миг задержался, снова вспоминая тот момент, когда врач объявила пол ребенка. И почему он решил, что у него будет сын? Новость, конечно, испугала его – но еще и заставила внезапно ощутить желание защитить эту девочку. Никогда прежде он не испытывал ничего похожего – разве что по отношению к Кьяре. Наверное, это абсолютно нормальная реакция мужчины по отношению к жене, матери его будущего ребенка.


– Я не нанимал стилистов интерьера, ждал твоего возвращения, потому что думал, ты лучше знаешь, что делать.

Потрясенная, Кьяра пробормотала:

– О… Спасибо. Я не ожидала.

Раньше, будучи ребенком, она часто представляла себе, как можно было бы обустроить замок, имей они деньги. Отец предпочитал тяжелую мебель и темные цвета, а мать не решалась ему перечить. У Кьяры же накопилась целая подборка вырезок из журналов. Ей хотелось сделать замок ярким, современным, воздушным. Мама, однажды наткнувшись на странички, сказала:

– Дорогая, не показывай это папе. Ты, конечно, права, замок заслуживает ремонта. Надеюсь, тебе однажды удастся воплотить задуманное в жизнь.

И вот у нее есть наконец эта возможность. А Нико имел полное право нанять стилиста после того, как Кьяра сбежала, оставив его одного. Подумать только! Наверное, ее побег напомнил ему о матери, когда-то поступившей так же.

– У тебя есть идеи на этот счет? – спросила она мужа.

Тот пожал плечами.

– Я бы хотел сохранить как можно больше первозданный интерьер, но придать ему более современный вид. Я доверяю твоему вкусу.

Кьяре понравилось, что их взгляды совпадали.

– Но вдруг у меня его нет! – возразила она.

Нико указал на тяжелые темные шторы и мебель.

– Ты хотела бы оставить это?

Девушка состроила гримаску.

– Ни за что.

– Это все, что мне нужно знать.

– Ты все это время жил здесь? – спросила Кьяра с любопытством.

– Пару недель тут, пару недель еще где-то. Я часто бывал в Нью-Йорке. Кстати, я занял кабинет твоего отца, надеюсь, ты не возражаешь. А еще я спал в большой спальне – нашей спальне…

Кьяра ощутила, как горячий румянец заливает ее щеки и спускается жаркой волной на шею. Она быстро произнесла:

– Конечно, не возражаю. Да и спальня… все в порядке. Я буду спать в своей старой комнате.

На миг воцарилось молчание, а затем Нико произнес:

– Нет, дорогая, мы с тобой будем спать вместе. Слишком много о нас судачат, незачем подливать масла в огонь. Разве ты этого не хочешь?

Сердце Кьяры бешено застучало.

– Я могу спать в комнате, примыкающей к спальне. Там раньше была гардеробная. Никто не узнает.

Нико сделал шаг ей навстречу.

– Чего ты боишься? Мы уже когда-то делили постель.

Кьяра забеспокоилась. Если она будет продолжать сопротивляться, то может невольно выдать то, как реагирует на его присутствие.

– Я не боюсь. Я просто не очень хорошо сплю в последнее время. По ночам малыш всегда очень активен. Я буду тебе мешать.

– Не переживай за меня, дорогая, – вкрадчиво произнес Нико. – Мне требуется очень мало сна.

Глава 7

Даже спустя пару часов Кьяра по-прежнему чувствовала себя раздраженной и сердитой оттого, что Нико удалось так шутя ее одурачить. В Риме у нее была своя комната! А теперь даже знакомая и милая взгляду обстановка не помогала, чтобы успокоиться.

Стоя у плиты и помешивая готовящуюся в кастрюльке еду, она внезапно услышала какой-то звук и подняла глаза. В дверном проеме кухни стоял Николо, и выражение его лица отнюдь нельзя было назвать безмятежным. Он успел переодеться в потертые джинсы и водолазку с длинным рукавом, и Кьяре стоило немалого труда не разглядывать его столь откровенно.

– Что ты делаешь? – спросил он, хмурясь.

– Готовлю ужин.

– А где домработница?

Нико нанял пожилую сицилийку по имени Мария, в обязанности которой вменялись все хлопоты по дому.

– Я ее отпустила на вечер. Я обычно готовила для родителей сама.

Нико вошел в кухню, все еще хмурясь.

– Моя жена не должна стоять у плиты. Для этой цели я нанял домработницу, а тебе предстоит принять на работу остальной персонал в течение следующих нескольких дней.

– Мне нравится готовить, – возразила Кьяра, втайне довольная тем, что и Николо может что-то раздражать в ее поведении. Не одному же ему командовать.

Подойдя, Николо слегка втянул носом воздух, и в глазах его вспыхнул интерес:

– Что это за запах?

– Это одно из традиционных итальянских блюд. Курица по-охотничьи. Довольно распространенное кушанье, но я его люблю. – Кьяра запнулась, чувствуя нарастающее волнение. – А ты не вегетарианец? Я не знаю даже таких деталей о тебе. Мы ведь ни разу не обедали и не ужинали вместе… разве что вчера вечером.

– Я не вегетарианец, – мрачно отозвался Нико.

Кьяра указала на широкий деревянный кухонный стол. За ним она провела множество часов – учась готовить вместе с бабушкой, делая домашние задания, читая… мечтая. Наверное, зря она поставила этот стол сюда. Для нее он слишком много значит.

– Я подумала, что мы можем поесть и здесь, – сказала она. – Но если хочешь, я накрою в столовой.

Внезапно по лицу Нико пробежала тень, точно он чего-то испугался.

– Нет, здесь будет отлично.

Сложив тушеное мясо в две большие тарелки, Кьяра понесла их к столу. Она уже сожалела, что не накрыла ужин в гостиной. Наверняка Нико ужинал там последние пять месяцев.

Вот он попробовал мясо и положил в рот кусочек хлеба, который она решила подать вместе с горячим. Кьяра нервничала все больше. Вне всякого сомнения, он ее оценивает и, возможно, думает, что именно из-за любви к готовке у нее столько лишних килограммов. Однако Нико произнес:

– Очень вкусно. Как ты научилась готовить?

Кьяра налила бокал сухого вина для Нико и воды с газом для себя.

– Меня научила бабушка. Мама отца.

– Долго вы здесь жили без слуг?

– Последние пять лет.

– Тяжело управлять таким большим поместьем самостоятельно.

Кьяра пожала плечами.

– Мы справлялись.

Откинувшись на спинку кресла, Нико взял в руки бокал.

– И ты вправду ничего не знала об истории этого замка?

Промокнув губы салфеткой, Кьяра покачала головой.

– Абсолютно ничего. – Положив салфетку, она заставила себя посмотреть в глаза мужа. – Хотя, если то, что ты говорил о моем отце, не позволившем твоему войти на кладбище, правда… я думаю, мой отец должен был знать правду. Он всегда что-то говорил о частной собственности и нарушении границ. Наверное, это была одна из причин, по которой он предпочел дать мне домашнее образование, – просто не хотел, чтобы я общалась с местными ребятами. Вдруг мне что-нибудь расскажут.

– И у тебя не было друзей?

В голосе его зазвучало сочувствие. Кьяра ощущала себя так, точно ее разглядывают под микроскопом.

– Вообще, нет, – с неохотой признала она. – Я дружила с некоторыми из детей персонала, но обычно люди работали у нас сезонами, а потом уезжали.

Нико сказал:

– Я тоже ребенком особенно не имел друзей.

Кьяра едва не раскрыла рот от изумления. Как такое могло быть? Нико же, заметив ее удивление, пояснил:

– Твой отец был скрытным и оберегал тебя, а мой считал, что мы лучше остальных и заслуживаем другой жизни, нежели в квартире Неаполя. Дети это понимали и смеялись надо мной из-за того, что я считал себя выше их. Из-за того, что у меня не было матери. Они знали об имени Санто-Доменико и его громком падении. Это лишь заставляло моего отца более истово верить в то, что когда-нибудь я преуспею.

Настала очередь Кьяры сочувствовать своему собеседнику.

– У меня был лучший друг, которому я мог бы доверить свою жизнь…

– Тот самый, что переспал с твоей девушкой?

Отпив еще глоток вина, Нико кивнул.

– Долгие годы я винил ее за то, что она его соблазнила. Она была красива и пользовалась этим. – Он покрутил головой. – Но нет, пожалуй, это была его вина. Я знал, что он хочет ее, с самого первого момента, когда представил их друг другу. Она просто воспользовалась его слабостью.

Кьяра спросила, стараясь тщательно подбирать слова:

– Ты ее больше не видел?

Нико допил вино.

– Однажды случайно встретились. Вроде как сейчас она во втором браке. – Встав, он положил салфетку на стол. – Спасибо, было очень вкусно. Лучше, чем в большинстве ресторанов, где мне приходилось обедать. Мне нужно позвонить… оставь посуду Марии. Тебе необязательно выполнять грязную работу, Кьяра. И на будущее – мы всегда обедаем и ужинаем наверху.

– Ты что, запрещаешь мне готовить? – спросила она, стараясь обратить все в шутку, хотя ей было совсем не до смеха.

– Если бы я хотел, чтобы ты готовила, я бы нанял тебя домработницей.


Проснувшись, Кьяра лежала, наслаждаясь теплым ветерком, влетавшим в распахнутое окно, впитывая звуки и запахи утра. Наверное, ночью шел дождь, потому что пахло сырой землей…

Тут она вспомнила, что провела эту ночь в постели с Нико, и принялась оглядываться. Одеяло рядом с ней было отброшено, а на подушке виднелся отпечаток головы мужа. Вчера она легла, надеясь, что заснет до его прихода. Голова отчаянно гудела, переваривая многочисленные впечатления прошедшего вечера. Однако, к удивлению Кьяры, сон пришел моментально.

Ощутив толчок, она приложила руку к животу, улыбаясь. Но, вспомнив реакцию Нико на новость о том, что у них будет дочь, забеспокоилась. Что же, неудивительно, что он не слишком обрадовался. Сначала мать, а потом любимая девушка предали его – что он мог знать об отношениях с женщинами?

В дверь постучали, и Кьяра испуганно натянула простыню чуть ли не до самого подбородка. Вошла улыбающаяся Мария, держа в руке поднос с завтраком. Там был апельсиновый сок, выпечка, вода, фруктовый салат… Кьяра робко пробормотала слова благодарности. Слишком давно уже ей не приносили завтрак горничные. Мария принялась рыться в чемоданах, непонятно как очутившихся в спальне. Должно быть, их принес Нико. Кьяра хотела было сказать женщине, чтобы она не беспокоилась из-за пустяков, однако переубедить ее не удалось, и она принялась развешивать одежду хозяйки в шкаф.

Приняв душ и надев симпатичное платье в цветочках, Кьяра спустилась вниз в поисках Нико. Замок выглядел непривычно – однако в воздухе ощущалась атмосфера деятельности, которой не было уже очень давно. Николо обнаружился в кабинете отца. Там тоже ее поджидали перемены: вместо древнего отцовского компьютера на столе стоял мощный агрегат и два ноутбука. Высоко на стене в углу комнаты висел телевизор, и на нем беззвучно крутились кадры какого-то финансового канала.


Нико поднял голову и увидел в дверях Кьяру. На ней был летний сарафан, но вот странность: даже видя женщин в прозрачном белье, Николо никогда не испытывал такого возбуждения. Платье держалось на двух бретельках, грудь поддерживал корсет, юбка спадала до колен. Наряд подчеркивал красивые загорелые руки девушки и тонкие ключицы. Ногти ее на ногах были накрашены ярко-красным лаком, и цвет его тоже казался Нико заманчивым. Длинные волосы распущены по плечам – вот бы провести по ним пальцами, намотать на руку, притянуть ее к себе и усадить на колени. Пусть почувствует, как нелегко ему было спать рядом с ней вчера ночью. Подумать только, она безмятежно посапывала рядом с ним!

Нико вчера позабавила и удивила эта ситуация. Он-то ожидал, что Кьяра будет ждать его и сгорать от желания, но она, лежа на боку, крепко спала. Поначалу ему было трудно просто лежать с ней рядом, ведь Нико никогда просто так не спал с женщинами. Долго ему не давали спать воспоминания об их первой брачной ночи, но, наконец забывшись сном, он проснулся лишь утром с небывалой эрекцией. Кьяра спала на спине, забросив руку за голову и мерно дыша. Ночная рубашка почти не скрывала острых сосков, и Нико пришлось собрать всю волю, чтобы не прижаться к ним губами. Вместо этого он отправился в холодный душ, проверил, как идут дела на рынках…

– Хорошо спала?

Кьяра кивнула, слегка покраснев.

– Как убитая. Наверное, я устала гораздо больше, чем думала сама. По правде говоря, та комната, которую я делила с девочками, больше была похожа на вокзал: ночью заснуть было практически невозможно.

Нико отложил ручку.

– Почему ты отважилась на это? Почему так внезапно уехала? Неужели я не заслуживал объяснения?

Кьяра резко побледнела – казалось, она вот-вот упадет в обморок. Нико встал, взял ее под руку и осторожно ввел в кабинет, закрыв дверь. Кьяра избегала его взгляда, но от него не укрылось ее волнение, трепетание пульса на шее. Нико затопила радость. Значит, она все-таки хочет его.

– Ты должна мне все объяснить, Кьяра, – произнес он.

Кьяра не знала, куда деваться, и проклинала себя. Зачем было идти на поиски мужа? Гуляла бы сейчас со Спайро, или пекла пирог, или вышла бы в огород за травами и овощами.