– Я же написала в записке. Я думала, что мы совершили ошибку, заключив брак.

– Почему? Ты вышла за меня, чтобы сохранить свою прежнюю жизнь в замке. Что изменилось после свадьбы и брачной ночи?

Внезапно Кьяра поняла все. Должно быть, она влюбилась в Николо, раз так охотно легла с ним в постель, а бежала оттого, что не хотела признавать правду – прежде всего перед самой собой.

– Я просто… передумала, – прошептала она.

– После той ночи? Я прекрасно помню, как ты отвечала на мои ласки, дорогая. То, что случилось между нами, очень необычно. Может быть, тебя это испугало?

Кьяра взглянула на Нико и запаниковала. Он сейчас на полпути к разгадке ее тайны. Еще немного – и он поймет все.

– Нет. Я сказала, что выйду за тебя, потому что это был единственный способ обсудить условия, на которых я смогу приходить в замок. Но я точно не выходила замуж ради… этого.

Николо встал – теперь он был так близко, что они едва не соприкасались. Кьяра слегка откинула голову назад и внезапно вспомнила все, что было той ночью, и как это было хорошо.

– То, что произошло, – прошептал Нико, – было чудесно. Я не мог забыть это в течение целых пяти месяцев. Проклинал тебя каждую ночь, вновь и вновь переживал это.

– Но ты… я не нужна тебе. Как ты можешь… – Кьяра указала на свой живот.

– Ты имеешь в виду свою беременность?

Она кивнула.

– Ты, может, удивишься, но теперь я нахожу тебя еще более привлекательной. Твое тело… в котором созревает плод от моего семени… ты и представить себе не можешь, как это возбуждает.

Кьяра едва могла ощущать ноги – нижнюю часть тела наполнила приятная сладостная тяжесть, согревая ее и пульсируя.

– Ты тоже хочешь меня, Кьяра, – произнес Николо, и, хотя сказанное не было вопросом, в глазах его мелькнула неуверенность – должно быть, такое с ним впервые, стоять перед женщиной и задаваться вопросом, находит ли она его привлекательным.

Что же делать? Можно, конечно, солгать или сослаться на недомогание. Отступить, уйти. Но возбуждение, которого она не испытывала уже несколько месяцев, растекалось по ее телу, пробуждая его к жизни. Она не хочет лгать или уходить – она хочет испытать снова этот невероятный союз.

– Да, – просто ответила она. – Я хочу тебя.

Нико подошел вплотную к Кьяре, провел руками по ее волосам, приподнял подбородок.

– Помнишь, что я говорил тебе о нашей первой ночи? Это правда. Я никогда еще никого так не хотел. Я просто не мог мыслить рационально. И я по-прежнему хочу тебя.

Он склонил голову и поцеловал ее, не тратя больше понапрасну слов. Кьяра и сама утратила способность что-либо соображать при одной мысли о том, что Нико думал о ней, хотел ее. Краем сознания она успела подумать о том, как вообще все эти месяцы она ухитрилась прожить без мужа. Ощущая ладонями твердые мускулы его груди, она нащупала пуговицы, расстегнула их и приложила руки к обнаженной коже. Нико на миг отстранился, и Кьяра в момент сосредоточилась. Одна лямка ее платья соскочила с плеча, и грудь напряглась. Только теперь она поняла, что именно хотела сказать доктор, хитро улыбаясь: все ее тело было одной сплошной эрогенной зоной.

Подойдя к двери, Нико запер ее и вернулся. Он усадил Кьяру на стол и, лихорадочно блестя глазами, произнес:

– Я хочу тебя прямо сейчас.

– Хорошо, – отозвалась она, закусив губу.

Нико встал между ее раздвинутых коленей – Кьяра, действуя по наитию, расстегнула его брюки. Нико, ощутив ее руку, слегка откинулся назад, прерывисто вздохнул. Он, в свою очередь, стянул ее платье немного вниз, обнажив грудь в кружевном лифе. Расстегнув застежку, он отбросил его – теперь Кьяра стояла, обнаженная по пояс. Проводя большими пальцами по ее соскам, Николо прошептал:

– Я мечтал об этом… о тебе… столько раз!

Впервые за эти пять месяцев Кьяра пожалела о том, что убежала. Но тут же позабыла о всех раздумьях, когда Нико склонился и, втянув в рот тугой сосок, провел по нему кончиком языка. Она знала, что не продержится долго, – слишком острым было наслаждение. Она убрала руку и прошептала:

– Сейчас, Нико.

Приподняв подол ее платья, он нашел трусики, стянул их и снова встал между ее ногами. Кьяра удивлялась сама себе: сидит на столе в его кабинете, в ярком солнечном свете… но тут Нико овладел ею, и ни одной мысли в голове не осталось. Теперь ее внимание было сфокусировано на нем, совершающем быстрые и ритмичные движения, заставляя напряжение нарастать. Наконец Кьяра ощутила, как что-то в ней словно взорвалось мириадами фейерверков, заставив на миг оторваться от земли. По телу Нико пробежал ток, и он тоже отдался во власть оргазма.

Чувство глубокого удовлетворения охватило Нико – он даже не сожалел о том, что позволил себе овладеть девушкой прямо в кабинете, на столе. Никогда прежде он не набрасывался так на женщину… не успев уловить промелькнувшую мысль, он отогнал ее в глубь сознания. Подойдя к Кьяре, он приподнял ее голову и заглянул в глаза. Они казались огромными и словно бы видели его насквозь.

– Больше ты не убежишь от меня, дорогая супруга. И тебе не нужно готовить и создавать подобие домашней идиллии. Мне это неинтересно. Единственное, что мне нужно, – то, что произошло сейчас, и еще чтобы ты была рядом, когда я в тебе нуждаюсь. Ну и, разумеется, чтобы ты воспитывала моих детей. Вот за этим я на тебе и женился.


Кьяра проснулась в полутемной спальне – жалюзи на окнах были закрыты. Она ощущала себя какой-то потерянной. Ощутив толчок, положила руку на живот и внезапно вспомнила, как точно так же Николо, накрыв ее живот ладонью, произнес: «Больше ты не убежишь от меня… Вот за этим я на тебе и женился». Он ведет себя так, точно она – некий приз. Ему не нужен уют в доме – а Кьяре всю жизнь хотелось именно семейной теплоты в огромном замке, напоминающем скорее мавзолей, нежели домашний очаг. Нико же весьма недвусмысленно напомнил ей о ее роли.

Перекатившись на бок, она поняла, что лежит в постели обнаженная, и вспыхнула, вспомнив, как Нико отнес ее на руках в спальню, снял с нее платье и укрыл прохладной простыней. Встав и надев халат, Кьяра открыла жалюзи и впустила солнце в комнату, отметив, что лучи его уже клонятся к горизонту. Она проспала весь день. Приняв душ, она надела легинсы и длинную просторную рубашку, подняла мокрые волосы на затылок и сколола их заколкой.

Внизу Кьяра столкнулась с Марией, которая улыбнулась и произнесла:

– Я уже собралась было вас будить. Синьор Санто-Доменико сказал, что вас не нужно беспокоить до ужина. Он в столовой.

Кьяра улыбнулась через силу – ведь она уже привыкла к тому, что обычно она готовила и подавала на стол, – и с болью подумала, что, вероятно, этого больше не произойдет. И тут же усмехнулась про себя: должно быть, она единственная из женщин, недовольная тем, что приходится выполнять меньший объем домашних забот.

Нико сидел у огромного стола. Слева от него стоял другой прибор, и Кьяра села там. Пока она шла к стулу, он, отложив газету, внимательно смотрел на жену и словно о чем-то думал.

– Ты хорошо отдохнула, дорогая?

– Спасибо, отлично. Нужно было разбудить меня раньше. Мне не следовало спать целый день.

– Глупости. Ты слишком устала.

Кьяра уже готова была возразить, но в столовую вошла девочка-подросток, неся ужин. Кьяра моментально позабыла, о чем хотела сказать, и вместо этого спросила:

– Кто она?

– Дочь Марии – будет нам помогать, пока мы не наймем постоянных людей. Я, кстати, договорился с местным кадровым агентством, чтобы пришли и поговорили с тобой завтра, ты им расскажешь, кто нам нужен и зачем. Нам еще понадобится няня для ребенка.

Кьяра едва не подавилась. Казалось, ситуация повторяется с комической точностью: именно так же в прошлый раз Нико с небывалой страстью занимался с ней любовью, а наутро преспокойно раздавал указания, точно ничего и не произошло. Что ж, по-видимому, для него секс оставался просто физической потребностью. Кьяра понимала, что и ей нужно научиться дистанцироваться, но… пока она была к этому не готова. С гневом посмотрев на Нико, она произнесла:

– Я не собираюсь отдавать моего ребенка в руки няни.

Нико тоже отложил вилку.

– У нас будет много событий, на которых мы должны присутствовать вдвоем, и иногда придется даже путешествовать – ты должна всегда быть рядом, когда мне это нужно.

– Я не твой секретарь, Нико! Я стану матерью твоей дочери, и именно она будет для меня главным – вовсе не ты и твоя карьера.

Раздосадованная, Кьяра встала и вышла из столовой, чувствуя, как Нико провожает ее цепким взглядом. По пути ей встретилась Мария. Удивленно взглянув на молодую женщину, она робко спросила:

– Все в порядке?

Кьяра, взяв ее за руку, горячо произнесла:

– Все очень вкусно. Я просто не голодна.

Мария похлопала ее по плечу и пробормотала что-то насчет того, что она хорошо понимает, в чем дело. По-видимому, решила, что у хозяйки токсикоз.

В этот момент подошел Спайро и ткнулся головой в ногу Кьяры. Погладив его по голове, она решила отправиться в одно из своих убежищ, в потайной уголок, куда часто приходила ребенком. Этим местом была старая библиотека – огромная, просторная комната, где от пола до потолка простирались стеллажи с книгами. Вытащив одно из знакомых произведений, Кьяра свернулась клубочком в кресле с высокой спинкой и раскрыла книгу. Может, хоть чтение вернет ей малую толику спокойствия и способности контролировать себя.


Отбросив салфетку, Нико встал из-за стола. Мария бросила на него обиженный взгляд, услышав, что хозяин больше не голоден. Тут же заговорила совесть: когда он научится наконец уважать чувства других? Взяв в руки бокал с вином, он подошел к окну. За ним до самого моря, куда ни кинь взгляд, простирались сады. Его сады. Сейчас он должен чувствовать удовлетворение от того, что достиг некогда поставленной цели, – однако же душу терзало беспокойство. Точно мир, к которому Нико привык, где никто ему не отказывал, больше не существовал. Хотя… если задуматься, то все по-прежнему, кроме одного: Кьяра. Вспомнив ужин, который она недавно приготовила, Николо с сожалением подумал, что и вправду никогда не ел ничего вкуснее. Но все же ему отчаянно не хотелось поддаться тому уюту, что немедленно возник в кухне.

Николо не был дурачком и понимал, что причина его нежелания наслаждаться семейной жизнью кроется в детстве, проведенном с отцом. Их жизнь была далека от уюта, и, хоть Нико втайне и завидовал счастливым семьям, сам себе он повторял, что все это – лишь иллюзия, скрывающая проблемы в отношениях. Нечто эфемерное и оттого пустое. Но вчера… разговор на кухне с Кьярой вовсе не показался ему чем-то поверхностным.

За долгие годы не одна женщина пыталась соблазнить его подобным образом, и все верили, что смогут исцелить его, – но всякий раз Николо уходил, заработав себе репутацию бессердечного человека, которому трудно угодить и которого не укротишь. Этакий дикарь. Он и ощущал себя дикарем, занимаясь любовью с Кьярой. Она заставила его забыть обо всем. Из-за нее он вновь начал думать о вещах, о которых не вспоминал долгие годы, думал, что они сделают его слабаком. Единственная жажда, что жила в нем постоянно, – желание преуспеть и идти дальше. Если отнять у него это, что останется? Потому с Кьярой важно было показать, где ее границы. Пусть знает и не надеется попусту.

Николо допил вино. Вскоре он привыкнет к своей жене, заверил он себя, а она не сумеет обходиться без роскоши и легкости, которой окружал ее он. Выйдя из столовой, он направился на поиски Кьяры. Обошел почти все комнаты и, уже готовый сдаться, заметил, что дверь в библиотеку приоткрыта. Она была там – свернувшись в клубочек, спала в кресле, положив открытую книгу на живот. Подняв том, Николо прочитал на обложке: «Избранные стихотворения Уильяма Вордсворта». Положив книгу на столик, он поднял сонную девушку на руки.

Однако Кьяра и не думала спать – она проснулась сразу же, как только услышала шаги мужа, но не подала вида. И вот он несет ее вверх по лестнице в спальню – казалось, без видимого усилия. Огромного труда ей стоило притворяться спящей, хотя так хотелось повернуть голову и уткнуться в его шею. Но Кьяра знала: если Нико вновь соблазнит ее, она не сумеет отказать ему, а тогда он получит еще больше преимущества над ней. Потому, когда муж положил ее на кровать и укрыл одеялом, она не подала вида, что проснулась, и открыла глаза, лишь когда он вышел из комнаты.


Наутро, проснувшись, Кьяра обнаружила, что в спальне одна. У кровати на столике лежал телефон с зарядным устройством и запиской. «Позвони, когда проснешься. Нико». Набрав указанный на листке номер, Кьяра тут же услышала голос мужа – точно он ждал ее звонка.

– Доброе утро, дорогая.

Сев в кровати, она ответила, стараясь казаться бесстрастной:

– Доброе утро. Ты где?

– В аэропорту, лечу в Рим на пару встреч. Но вечером вернусь. В Сиракузах будет благотворительный аукцион, на который мы приглашены. Вылет в семь вечера. К тебе придет один из моих ассистентов, чтобы решить вопрос с персоналом, а еще прибудет дизайнер интерьера.