— Я и сама не знала. Ну что думаешь, как дальше быть?

— Ты ещё спрашиваешь?! Надо использовать твое положение в твою же пользу. Сейчас любое издание готово взять тебя на работу, просто потому что ты Николь Арманн. Но сначала придется пообщаться с твоими братьями журналистами.

— Странно, я об этом даже не думала. Кому я нужна…

— Ты что, не проверяла свою почту? И не читала SMS? Издания борются за тебя. Кстати, даже NewPost тебя хотят.

— Ты откуда об этом знаешь?

— Ну-у-у… — подозрительно долго Алиса вытягивал свое простое "ну".

— Что ну?

— Ну, я заключила сделку…

— Алиса!!! — я так и знала, что просто так она не придет. — В чем твоя выгода???

— Да ни в чем, просто я обещала поговорить с тобой, — начала оправдываться подруга. У меня не было слов. Я жестом показала, что она может продолжать.

— Журнал Duncan занимает нейтральную позицию, они не на твоей стороне и не на стороне Макса. Надеются на сотрудничество. Они предлагают работать у них. Послушай, меня, да было больно ну и что? Ты же понимаешь, что это конец? У вас с Максом ничего не будет, Алекс ушел от тебя, работы у тебя нет. Надо использовать эту возможность.

Идея, конечно, была хорошая. И Алиса умеет преподнести все складно и красиво. Но к такому резкому повороту судьбы я не готова.

— Категорически нет, — ответила я и отрицательно покачала головой в подтверждение своей позиции. Но Лиса не выглядела побежденной, наоборот, её взгляд выражал бешеный азарт. И это было подозрительно, ничем хорошим это для меня не закончится.

— Я знала, что так и будет. Но я думаю, ты согласишься, когда увидишь это, — она быстро достала телефон и протянула мне видеозапись. Это было интервью с Максом на телешоу.

— Значит, Николь Арманн оклеветала вас. С этим мы разобрались. А последний её пост правдивый?

— Что конкретно вы имеете в виду?

— Была ли у вас с ней интимная связь?

Камера показала лицо Макса крупным планом. Он молчал несколько секунд. Мне этого хватило, чтобы нажать на паузу.

— Лиса, я не могу это смотреть.

— Ты думаешь, что, нажав на паузу, ты остановишь жизнь. Но она продолжается, это ты остановилась. И если ты так и будешь стоять на паузе, жизнь пройдет мимо тебя.

Наверное, подруга права, нельзя останавливаться. Я нажала кнопку и продолжила смотреть.

— Да это правда.

— Ну и каково это?

— Что имеете ввиду? Сформулируйте свой вопрос конкретнее?

— Какова Николь Арманн в постели?

— Ничего особенного. Я уже говорил ее о некомпетентности в качестве журналиста. В постели она также некомпетентна.

— Для чего она затеяла эту игру с вами?

— Ну, тут все просто. Когда бесталанный, заурядный человек не может достичь успеха, он пытается добиться известности своего имени за счет чужого.

На этом видео обрывалось. Я знала, что это была либо самая скромная часть интервью, либо самая ужасная. Но уточнять у меня не было сил.

Так вот для чего я должна была залечь на дно, чтобы не мешать Максу воскресить свою репутацию. Естественно его свита не будет жалеть ресурсов для такой миссии, его отец политик явно вмешался процесс пиара. И никого из них не заботило, в каком свете они выставляют меня. И они были уверены, что я не смогу дать отпор. Но пора перестать бояться и заступиться за себя. Никто не имеет права помыкать мною. И это я должна доказать самой себе. Благо у меня тоже есть свита и, пускай, в ней всего один человек.

— Я согласна, — выпалила я, теперь утвердительно качнув головой. Но Алиса не выглядела довольной.

— Знаешь, милая, у них есть одно условие, — осторожно начала Алиса. — Они хотят провести фотосессию, и опубликовать её вместе со статьей.

— Хорошо, нет проблем.

— Это будет фотосессия эротического характера.


14


Все вокруг были заняты разговорами и приготовлениями, а мне не хватило духу кого-нибудь позвать. А я была так напугана, и мне так хотелось, чтобы хоть кто-нибудь был рядом, хоть кто-нибудь обнял меня и сказал, что все будет хорошо. Алиса выдернула меня из воспоминаний своим высоким голосом:

— Ты уверена? Как только ты выйдешь за пределы своего кокона, на тебя тут же налетят папарацци. А они раздуют сенсацию из любой мелочи: случайно брошенной фразы, изъянов в гардеробе или макияже. А твоя неловкость перед камерой для них золотая жила, и не дай бог, ты споткнешься и упадешь.

— Ты говоришь так, как будто я звезда, — я была крайне удивлена её словам и никак не хотела в них верить. — Да никто не дежурит возле моего дома, поверь мне.

— Ну, тогда рискни и выйди на улицу в том, что сейчас на тебе, — Лиса с вызовом смотрела на меня. А я подошла к зеркалу и оценила мой вид. Я три дня не мыла голову, на мне был старый, сохранившийся ещё со студенчества, серый спортивный костюм. Без макияжа лицо выглядела блекло, глаза, словно вовсе отсутствовали. Но это меня не остановит, я учусь жить по-новому, я теперь уверенная в себе девушка. Распрямив плечи и задрав повыше нос, я пошла к двери, схватилась за ручку и распахнула дверь настежь.

— Я была права, видишь, никого здесь нет! — я была крайне довольна собой и своей смелостью.

— А ты прогуляться до магазина, заодно купишь что-нибудь поесть.

В этот момент послышался щелчок открывающегося замка в соседской двери. Я так перепугалась, что тут же с размаху захлопнула дверь. Мы с Алисой посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Впервые за эти три дня я рассмеялась. Также легко и непринужденно мы провели остаток дня. Возможно, Алиса имела свою выгоду в моем сотрудничестве с Duncan, но она здесь, со мной, в самую трудную минуту в моей жизни. И это главное.

***

— Завтра будет трудный день, ты готова?

— Кажется, да.

Мы лежали с Алисой на кровати под разными одеялами и разговаривали в темноте, как в детстве. За окном тихо шел снег и тут же таял. И как обычно Алиса атаковала меня своим вопросами:

— Ты уже решила, что будешь говорить на интервью?

— Не знаю, — тихо ответила я, вглядываясь в темноту комнаты.

— Ты помнишь, что все началось как раз с неверно сказанных слов в беседе с журналистом. Тебе надо продумать все до мельчайших подробностей.

— Отлично. Спасибо тебе, Лиса. Спокойной ночи, — я поставила точку в разговоре, пресекая дальнейшие нравоучения.

Закрыв глаза, я начала ровно дышать и старалась не думать о завтрашнем дне. Но сон так и не пришел. Завтра понадобится много сил и надо выспаться, но я была полна энтузиазма и никак не могла уснуть. Чтобы не разбудить Алису я выскользнула из-под одеяла, как часто это дела с Алексом, взяла лэптоп и пошла в гостиную.

Мне вспомнился вечер, когда все началось. Я также сидела перед монитором и ласкала пальцами клавиатуру. Тогда я не знала, какие последствия могут иметь простые слова. За эти дни я повзрослела на несколько лет и многому научилась. Я должна быть сильной, если вступаю на медиа-арену.

Я пересматривала видео с Максом, где он сровнял меня с землей. Мне хотелось черной мести, но надо быть выше всего этого. Если я не хочу войны с ним, то лучше не задевать его ЭГО. Но с другой стороны, я обязана отстоять свою честь. И если я не могу доказать всему миру свою компетентность в постели, то я могу показать свои профессиональные качества. Я открыла свой блог и сделала новую запись:

Дорогие подписчики, в скором времени вы сможете прочитать эксклюзивное интервью со мной в журнале Duncan.

Новая заметка была без лишних эмоций, и ничье самолюбие задеть не должна. Вполне вероятно, что сотрудничество с Duncan не сложится, и тогда у меня будет запасной план. Мой блог может приносить неплохой доход, ведь там уже более десяти тысяч подписчиков.

Я мыслила крайне рационально, а не так, как раньше, не на эмоциях. Ничего плохого случится не должно. Но внезапно в тишине раздался телефонный звонок. Я кинулась искать телефон. За сегодняшний день, меня не беспокоили СМИ, кто бы это мог быть. Я нашла мобильник на полу, экран показывал незнакомый номер. Я тут же, не подумав, приняла вызов, чтобы не разбудить Алису.

— Да.

— Николь Арманн никак не может угомонится? — низкий знакомый голос произносил слова медленно и сладко, словно тягучий мед стекал с ложки.

— Я… эм… — не умею я быстро находить подходящие слова, когда меня застигают врасплох. Поэтому все, что я могла ответить, были жалкие междометия.

— Ты хочешь снова поиграть со мной? — его голос словно убаюкивал меня. Я была совершенно сбита с толку, ведь Макс звонил мне среди ночи. У меня перехватило дыхание.

— Детка, тебе одного раза не хватило? — фраза была весьма двусмысленная, а интонация ещё хуже. Будто он меня соблазнял своим низким сексуальным голосом. Наконец я пришла в себя:

— На что вы намекаете? И что вам от меня нужно? — Макс в ответ только рассмеялся. Кажется, он не был рассержен. Его забавляла эта игра:

— Я советую завтра следить за своим языком, иначе я позабочусь о нем.

Я снова ответила на реплику Макса междометиями, а он ухмыльнулся и повесил трубку. Я была в шоке. Макс Рой звонит мне и угрожает. Он меня боится? Только так можно объяснить его слова, но в них был и другой подтекст. Что вообще все это значит??? Ответов не было. Я выключила лэптоп и пошла в кровать. Теперь мне вовсе не уснуть, перед глазами не исчезал образ Макса. В голове без конца звучал его сексуальный голос. К утру мне все-таки удалось уснуть, но даже во сне я не смогла расстаться с Максом. Мы снова с ним занимались сексом, но все было по-другому. Он был нежен и ласков, и это было восхитительно.


15


Наутро я проснулась, как после жуткого похмелья. Тело было уставшим, голова болела, а трусики мои были насквозь мокрыми.

"Да что же это такое! — думала я. — Как можно хотеть мужчину, который виновен во всех моих бедах. Ладно, надо признать, я тоже виновата, но он жуткий негодяй, ещё и угрожал мне вчера, а я не как не могу забыть секс с ним. Надо срочно в душ, это всегда помогает мне снять напряжение. Особенно сексуальное. А потом надо рассказать подруге о моих ночных приключениях".

Когда я вышла из душа, меня уже ждала команда Лисы. Пусть у Макса Роя первоклассные профессионалы в компании, а у меня всего лишь милые девчонки из клуба, но мы ещё покажем то, на что способны.

Пришла Марта, заядлая тусовщица. Кажется, она работает в каком-то магазине одежды. С ней была Эльза, официантка из клуба. Её звали просто Лиза, но она всегда представлялась, как Эльза. Девушка считала, что ей это придаёт некий шарм. Они обе были очень красивыми, но постоянно курили. Так что моя квартира была полна дыма.

Девушки с сочувствием отнеслись к моей истории и с радостью согласились помочь мне. Ещё вчера я считала, что жизнь кончена, а сегодня у меня была своя свита, и я училась чувствовать себя королевой, а не серой мышкой.

Я приняла душ, обернула свое тело полотенцем и вышла из ванной комнаты. На кровати меня ожидала новая одежда. Когда я увидела принесенный для меня наряд, то встала как вкопанная. В таком виде я точно не буду серой мышкой.

— Алиса, ты серьёзно?! Жёлтое пальто?! — я вышла в гостиную прямо в полотенце.

— Ну, да. Что в этом такого?

— И ты думаешь, я это надену? Жёлтое пальто. Жёлтое!!!

— Не понимаю, в чем проблема?

— Это слишком ярко.

Тут в разговор решилась вмешалась Марта. Видимо именно она занималась гардеробом:

— Послушай, тебе надо выглядеть ярко и показать, что ты никого не боишься. Поэтому нейтральные цвета отпадают. Белый в такой снег не наденешь. Красный — слишком дерзко. Зелёный и синий не в тренде. Поэтому жёлтый.

— Но есть же более спокойные оттенки.

— Есть, но выбор уже сделан, у тебя нет других вариантов.

— Варианты всегда есть! Я могу надеть что-нибудь из своего, — я подбежала к своему шкафу и открыла его.

— Милая моя, ты что совсем не смотрела новости про себя? Все твои пять платьев уже знакомы публике. Если ты будешь в чём-нибудь из этого, — Марта указала на мои вещи, — тебя просто засмеют. Я уж молчу про твою верхнюю одежду.

Я отступила. Кажется, других вариантов действительно нет. Вздохнув, я пошла обратно в комнату. Надо было хотя бы халат накинуть.

Когда я отвернулась, девчонки за моей спиной шептались и посмеивались. "Она ещё не видела остальное", — это было сказано настолько тихо, что невозможно было отличить, чей это был голос. Я тут же вернулась к ним и попыталась убить всех троих взглядом. Наверное, у меня это не вышло, потому что они еле-еле сдерживали смех. Знаете, то отвратительное ощущение, когда все вокруг знают тайну, а ты одна не посвящена в подробности.