Ава Рид - Нежно

– Ох, – вырывается у меня, прежде чем взгляд падает на Дилана, который смотрит на меня с видом «Я же тебе говорил».

– Ладно, ты был прав, – признаю я и морщусь, так как придется снова идти в ванную мыть руки. Не только мокрые, но и грязные. Тем не менее это того стоило. Носок замечательный. Пушистый и милый.

– Вот теперь я точно готова, – с улыбкой объявляю я, во второй раз появляясь в гостиной, и Дилан улыбается в ответ. Слегка робко, но я все равно вижу. К этому моменту Носок, похоже, уже вновь чист.

– Ты очень хорошо выглядишь. – Я радуюсь. Особенно потому, что у меня возникло впечатление, что он не собирался это произносить. Немного удивленная, я замираю.

– Большое спасибо. Ты тоже, – тихо откликаюсь я, так как это правда.

Он кивает, откашливается и указывает в направлении двери. Все мышцы у него на лице как будто напрягаются. Словно он смущен. При виде Дилана на первый взгляд и не скажешь, что такой великан, как он, способен робеть.

– Моя машина перед домом. Ты все взяла? – выдергивает он меня из раздумий, и я быстро перепроверяю сумочку. Ключи, бальзам для губ, мобильник, удостоверение личности, деньги. Все на месте. Не то чтобы я уже не заглядывала туда раз десять, однако после такой фразы меня всегда тянет перерыть все снова.

– Ага. А ты?

– Готов к выходу.

Возле двери Дилан достает мою куртку и держит так, чтобы я могла сразу продеть в нее руки. Поначалу я мешкаю, ведь это означает, что нужно развернуться к нему спиной – а я не люблю так делать, – но даже если он что-то и замечает, то никак не комментирует. Он ждет, подняв куртку, будто знает, что есть нечто, в чем я должна разобраться сама с собой. Я могла бы забрать ее у него, поблагодарить и надеть самостоятельно – или просто повернуться и внушить себе, что это всего лишь Дилан. Человек, которого я хоть и знаю пока недостаточно хорошо, но которому доверяют и Мэйс, и мой брат. Дилан не кажется чужаком – и он не тот, кто внезапно схватит меня, прижмет к полу и…

Я делаю глубокий вдох, кладу сумочку на полку и поворачиваюсь, одновременно судорожно выдыхая. Сердце грохочет в груди. Страх готов всплыть на поверхность, однако я ему не позволяю. Я больше, чем то единственное «я», я больше, чем одна проекция.

Этому меня научили Милли и психотерапия.

Дилан шагает ко мне, оказавшись при этом почти так же близко, как и раньше. Но неважно, насколько близко, происходящее сейчас кажется мне более интимным. Его тепло передается мне, и пока он подставляет мне сначала левый рукав, потом правый, кончики его пальцев дотрагиваются до воротника куртки у меня на плечах, а под конец и до моей шеи. Прикосновение Дилана вызывает мурашки по телу, хотя мне так жарко, что я готова тут же сдернуть с себя куртку, как только он ее отпустил.

Ни один из нас не двигается. Я ощущаю себя оленем в свете фар. Тогда не было яркого света, царил полумрак, и я дышала спертым воздухом. Я вдыхала пивные пары, пот и запах старого ковра. Дышала своим страхом… и чувствовала вкус своей крови и слез.

Зажмуриваюсь, тяжело сглатываю и вспоминаю слова Милли. Мантру, терапию.

Я здесь и сейчас, а это позади.

Сегодняшняя Зоуи выжила, прошла терапию и может быть свободной без нее. Сегодняшняя Зоуи стоит здесь, держит спину прямо, может смеяться и жить – и больше не сломается.

Быстрым движением высвобождаю волосы из-под куртки. Затем оборачиваюсь к Дилану, который до сих пор не шелохнулся.

– Спасибо, – шепчу я, стараясь сложить губы в улыбку и при этом твердо глядя ему в глаза. Не отвожу взгляд, пусть мне приходится запрокинуть голову назад. И я жду. Наверное, вопроса – который так и не прозвучал.

– Без проблем.

В этот момент я чувствую потребность все ему объяснить. Исключительно потому, что сама этого хочу, а не потому, что он спросил, но думаю, мы еще не так близки. С мужчиной, стоящим передо мной, я знакома не больше десяти часов, даже если ощущается это почему-то иначе. Дольше, ближе. Однако тому, что сейчас происходит, нужно дать больше времени.

Молча я подхватываю свою сумочку, он плавным движением надевает собственную куртку, после чего берет ключи, и мы спускаемся к его автомобилю.

С неба на нас падает слабый моросящий дождь, пока мы не садимся в машину и Дилан заводит двигатель. В отличие от дома тут оказалось чертовски холодно.

– Пожалуйста, скажи, что у тебя есть подогрев сидений, – умоляю я, пока Дилан едет вниз по улице.

– У меня есть подогрев сидений, – коротко отвечает он, пристально глядя перед собой.

– Правда? – Я радостно смотрю сперва на него, затем на приборную панель.

– Нет, но ты попросила меня так сказать. – Дилан нагло мне ухмыляется, а я кладу голову на подголовник и сползаю ниже в кресле.

– Как подло.

– Да, согласен. Просить меня так бесстыдно лгать.

Я смеюсь и искоса его разглядываю. Он кажется спокойным, сидит расслабленно, но сосредоточенно. Мне нравятся звуки во время поездок на машине. Особенно ночью или под дождем.

– Если тебе холодно, на заднем сиденье лежит плед, но печка сейчас нагреется, – добавляет Дилан, махнув рукой назад.

– И так сойдет. Я просто еще пытаюсь смириться с отсутствием подогрева сидений. – Громко вздыхаю и наблюдаю за его повеселевшим выражением лица.

– Можешь потом не ждать меня, если решишь уйти раньше. То есть, я имею в виду, ты не обязан под меня подстраиваться и все такое. Езжай, когда захочешь, и…

– Зоуи, – останавливает меня Дилан, и я обрываю свой поток слов. – Мы пройдем через это вдвоем. Туда мы едем вместе, значит, обратно точно так же поедем вместе. О’кей?

– О’кей.

Мы пройдем через это вдвоем. Впервые я всей душой надеюсь, что он прав. Впервые «мы» внушает мне меньше страха, чем я боялась.

Впервые я задумалась о слове «мы». Каким бы оно ни было…

Такое чувство, что басы, как живое существо, передвигаются по клубу и сотрясают его. У музыки комфортная громкость, в помещении работают кондиционеры и нет ощущения, словно тебе нечем дышать.

Снаружи MASON’s показался мне немного неприметным, впрочем, уже на входе стало ясно, что этот клуб можно назвать каким угодно, только не неприметным. Он как настоящий Мэйсон. Я бы удивилась, если бы Мэйс удовлетворился чем-то меньшим, чем его идеал. Здесь есть стиль, есть шарм и класс. Но несмотря на это, он не выглядит лицемерным или высокомерным, если так в принципе можно сказать про место.

Атмосфера удивительно заряженная, притягательная, но ни в коей мере не давящая. С каждым шагом, который я делаю с Диланом, идущим сбоку от меня, внутри все больше разрастается эйфория. Толпы еще нет, люди рассредоточились по залу, и мы спокойно продвигаемся между ними. Куртки мы уже оставили в гардеробе, а благодаря Мэйсону сотрудник был в курсе, что мы придем, и нам не пришлось платить за вход.

Я высматриваю Джун и Энди.

– Вон они, впереди. – Дилан показывает на большой бар.

– Я пойду за тобой. Мне роста не хватает, и пока я их не вижу.

Он пробирается мимо и берет на себя ведущую роль. Народ прибывает, и я то и дело невольно на кого-нибудь натыкаюсь, пока следую за Диланом. Во мне непроизвольно растет напряжение, движения становятся отрывистыми в попытке максимально избегать прикосновений ко всем этим людям. В какой-то момент Дилан это понимает и берет меня за руку. Я на миг незаметно задерживаю дыхание. Он держит мою ладонь, а я прислушиваюсь к себе. Все нормально. Она огромная и теплая, с парой шершавых, но не неприятных мест, и я в ответ сжимаю его пальцы, которые несут с собой безопасность и опору. Ориентир. Это не плохо, это хорошо. И дает мне надежду, что однажды он, возможно, исчезнет насовсем – этот страх, это недоверие и отдельные оставшиеся после психотерапии моменты, когда мне с трудом удается терпеть прикосновения.

Менее чем через минуту я замечаю за барной стойкой Энди и слышу голос Джун, но пока ее не вижу.

– Вы правда пришли! – ликует она и, сначала повиснув на шее у Дилана, который из-за этого вынужден выпустить мою руку, бросается ко мне. – Как же я рада! – Джун крепко меня обнимает, и ее радость так невероятно заразительна. Она захватывает и меня.

– Мы ведь сказали, что приедем.

– Да, но ни ты, ни Дилан здесь еще не бывали, и, если честно, я думала, что вы пойдете на попятный, – слегка пристыженно признает она. – Но вы этого не сделали. Это так круто. Все в порядке? Вы нормально добрались? Надеюсь, он хорошо о тебе заботился? – Она указывает на Дилана.

– Я тебя слышу, Джун. И, естественно, да. Она же младшая сестра Купера.

С этим предложением на меня словно опрокидывают ведро ледяной воды. Он вкладывает в него милый смысл, произносит его мило, но… милая маленькая сестренка. Возможно, у меня не было настоящих отношений за последние годы, всего два свидания, чтобы доказать себе, что я могу сразиться со своими страхами и увидеть первые успехи, но оба получились провальными. И да, можно на пальцах одной руки пересчитать, как часто и скольких мужчин я целовала по той же причине, но я же не вчера родилась. Я знаю, что это означает, и от этого чувствую болезненный укол, хотя понятия не имею почему.

Я не более чем младшая сестра Лэйна Купера…

– Ладно, – тянет Джун, скорее всего потому, что заметила, как я вздрогнула на словах Дилана. – Куп в конце бара, с Мэйсоном. Мы тоже сейчас подтянемся. – Дилан проталкивается к остальным, в то время как Джун сразу тащит меня прямо к стойке, вклиниваясь между несколькими другими посетителями. Энди подходит к нам и берет меня за руку.

– Я так рада вас видеть. Наконец-то все здесь. Извини, что ушла и не попрощалась, чуть-чуть проспала. – Она поправляет очки и строит рожицу. – Слава богу, все равно успела.

Я слушаю ее лишь вполуха.

– Все в порядке, Зоуи?

– Ее только что мощно отфрендзонили, – поясняет Джун.

– Что? Кто? – Энди оглядывается и морщит нос.

– Дилан.

– Меня не отфрендзонили, – без энтузиазма бросаю я, однако Джун не верит ни единому моему слову.

– Дилан? – восклицает Энди.

– Тшш. Хочешь, чтобы Купер услышал? – шипит Джун, и Энди закрывает руками рот. При том что я абсолютно уверена, что музыка играет чересчур громко, а мы чересчур далеко, чтобы он разобрал хоть что-то из того, о чем мы тут разговариваем.

– Теперь ей нужно выпить. Что-нибудь кисленькое. Кисленькое поднимает настроение.

– Сейчас будет. – Энди кивает и энергично принимается за работу, пока мой взгляд устремляется к брату, Мэйсону и Дилану, которых мне отсюда прекрасно видно.

– Он наверняка не это хотел сказать, – говорит Джун, и я выдаю слабенькую улыбку.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Зоуи. Ну хватит. У тебя был такой вид, будто тебе в лицо швырнули пончиком. Поверь, я знаю, как выглядят люди, с которыми такое произошло.

Растерянно и неверяще я округляю глаза:

– Ты что, когда-то швыряла кому-то в лицо пончик? Зачем?

– Значит, ты не в курсе этой истории… – делает вывод она и сдувает с лица прядь волос. – Так бы я это не назвала. И это получилось скорее случайно. Но поверь мне, на выражении лица это не сказалось. А у тебя только что однозначно случился Пончик-в-лицо.

– Не может быть. Я просто… Сама не знаю. – Снова взгляд на Дилана. – Мы познакомились только сегодня днем. На самом деле все не так, просто я…

– Своей тупой фразой он как-то умудрился разрушить все А-что-было-бы-если, да?

Это правда? Я копаюсь в себе глубже, чем для меня полезно.

– До сих пор я об этом не задумывалась. По-настоящему. Он мне нравится, но мы ведь только что познакомились.

– Понимаю. Сложно. Я в этом отлично разбираюсь. Так или иначе, не стоит принимать это слишком близко к сердцу или надумывать себе всякое. Мне не кажется, что он сам сообразил, как это могло прозвучать. Как будто ты багаж, который на кого-то повесили.

– Ауч, – пробормотала я, но постаралась изобразить улыбку.

– Эй, ты поняла, что я имела в виду! Ты всегда будешь для нас младшей сестрой Купа. Но это не значит, что еще ты не подруга. Или подруга, которая может стать девушкой. – Просияв, она смотрит на меня и поигрывает бровями, что распускает внутри меня тот смехотворный узел напряжения, образовавшийся за последние минуты.

– Джун права, – говорит Энди, которая в ту же секунду ставит нам под нос коктейли. – У тебя безалкогольный, Зоуи.

– Спасибо. – Энди знает, что я не пью, и больше не спрашивает.

Мы с Джун чокаемся, и я делаю большой глоток.

– Вау, фантастика, Энди. С чем он?

Она отмахивается, но выглядит при этом по-настоящему гордой.

– Мое личное секретное творение, только для вас, с парочкой экзотических фруктовых смесей. Наслаждайтесь напитками. В перерыве я к вам подойду.