Ава Рид - Нежно

Дилан перегибается через стойку, говорит с ним, а Купер кивает один раз, второй и наконец тихо отвечает. Я не могу разобрать его слов, но верю, что Дилан меня не выдаст. Он и сам наверняка не знает, что сказать – или что со мной стряслось.

– Отдохни, ладно? Я вернусь с Энди, будет уже поздно! – перекрикивает шум Куп, а я улыбаюсь шире и шире, и даже становится больно, потому что мое тело сопротивляется.

Мы идем, и я практически не воспринимаю путь до гардероба. То, как Дилан натягивает на меня куртку и мы выходим, тоже.

Лишь когда навстречу мне устремляется поток прохладного, свежего ночного воздуха, я словно получаю удар в лицо. Дышу, будто раньше никогда этого не делала – будто через секунду снова больше не смогу это сделать.

Я справилась, черт возьми. Мне было хорошо… Но сейчас?

Я дура, если в это поверила.

Сердце у меня колотится так, как если бы я пробежал марафон или впервые за семь лет опять поиграл в футбол.

Не из-за меня, из-за Зоуи. С побледневшим лицом и остекленевшими глазами она стоит вместе со мной перед входом в MASON’s и судорожно дышит, обняв себя руками. Она избегает моего взгляда и не двигается, а я боюсь с ней заговорить. Кажется, что она может разбиться. Что ей нужна еще минута, потому что Зоуи явно должна разобраться с чем-то внутри себя. Мне это знакомо… О боже, насколько же мне это знакомо. И тем не менее у нее все по-другому. У всех все по-своему.

– Спасибо, – в какой-то момент дрожащим голосом произносит она и в первый раз за все время, пока мы находимся на улице, осознанно смотрит мне в глаза.

– Порядок. – Я абсолютно не против вернуться сейчас домой. Если бы это зависело от меня, то я бы сейчас сидел в пижаме с Носком на диване, ел что-нибудь и смотрел документальный фильм или сериал на Netflix. Потому что сегодня выходной, а новый семестр уже на пороге. – Подогнать машину? – Она припаркована всего в двух улицах отсюда, но Зоуи, судя по всему, не осилит дотуда дойти. Пускай мысль оставить ее тут ждать одну мне тоже не нравится. Поэтому я чуть ли не рад, когда она качает головой, делает еще один глубокий вдох и выдох и распрямляет плечи.

– Нет, все нормально. Небольшая прогулка пойдет мне на пользу.

– Тогда вперед. – Я повыше поднимаю воротник, потому что ветер проникает под куртку. По крайней мере дождь пока прекратился.

Зоуи переставляет одну ногу за другой. Рука об руку мы идем вниз по улице, и у меня крутится столько вопросов, что от них буквально кружится голова.

Периодически я кошусь на нее, наблюдаю за ней, но лицо Зоуи опять начинает розоветь, осанка изменилась, она больше не выглядит скованной и не сутулится. С каждым шагом, который мы проходим по направлению к машине, Зоуи кажется более расслабленной и похожей на ту девушку, с которой я познакомился сегодня днем. Она была счастливее, меньше волновалась и будто наслаждалась каждой минутой этой жизни. Она по-настоящему сияла.

Признаюсь, то, что недавно случилось в клубе, напугало меня до чертиков. Потому что я четко видел ее панику. Вот только никак не могу сообразить, что конкретно произошло, сколько бы раз ни проматывал это у себя в голове. Что стало спусковым механизмом? Это как-то связано с ее прошлым? С тем, что с ней сделали? С тем, чего я даже представить себе не могу…

Имеет ли это какое-то отношение ко мне? Может, я не заметил, как подошел к ней слишком близко? Впрочем, если так, то она не осталась бы со мной и не попросила отвезти ее домой, верно?

Неуклюже провожу рукой по волосам. Вот дерьмо. Никто не должен проходить через такое. Никогда. Будь у меня сестра и случись такое с ней – понятия не имею, как бы я отреагировал. Не знаю, как бы пережил это на месте Купера. Или на ее месте…

Тем не менее то, что я видел, и ее реакция для меня все еще не стыкуются между собой. Я не улавливаю связи… Я…

– Со мной все в порядке, – вдруг произносит она и открыто смотрит на меня. Как только ей это удается? Ее глаза снова сверкают и завораживают меня сильнее, чем прежде. Эти цвета – голубой и коричневый.

– Я ничего не говорил.

– Ты вздыхал. Много раз.

Я пораженно перевожу на нее взгляд:

– Не может быть.

– Может, поверь. Ты вздыхаешь, приглаживаешь волосы, смотришь на меня краем глаза, а желваки у тебя ходят без остановки. То же самое я наблюдала у Купера.

Я негромко ворчу, и она смеется.

– И это тоже.

– Я буду все отрицать, – уже с ухмылкой отвечаю я. Прежде всего меня радует то, что ей, кажется, стало лучше.

– Нет, серьезно, я… спасибо тебе. За все сегодня.

– А я серьезно говорил, что это не проблема.

Мы подходим к автомобилю, я отпираю его и придерживаю Зоуи дверь, чтобы она села.

– Что тебе сказал мой брат?

– Чтобы мы ехали осторожно и чтобы я о тебе позаботился. То, что обычно и говорят старшие братья, когда доверяют кому-то своих младших сестер, – честно отвечаю я и усмехаюсь над словами Купера.

Зоуи устраивается поудобнее и поднимает взгляд на меня.

– Мне нужно послушно почистить зубки перед сном, так?

– Он не совсем так говорил.

– Так значит, он правда тебе не угрожал?

– Всего лишь с небольшим нажимом объяснил, как разозлится, если с тобой что-нибудь случится. Но ничего страшного. Я бы так же вел себя в отношении своей сестры, если бы она у меня была.

Зоуи так мило морщится, что моя улыбка расползается все шире.

Я закрываю дверь, перехожу на другую сторону и сажусь сам.

Уже собираясь завести мотор, замечаю, что она кутается в свою куртку и избегает моего взгляда. Я поднимаю руку, но успеваю вовремя опустить ее обратно. Черт, да что такое? Только что я реально собирался дотронуться до ее лица и попросить посмотреть на меня?

Достаточно и того, что такое уже произошло со мной в суматохе клуба, когда она упала мне на грудь, а ее тонкие пальцы буквально вцепились в меня. Это застало меня врасплох и совершенно выбило из колеи.

Мое покашливание разрывает тишину незадолго до того, как то же самое делает рык мотора.

– Знаешь, – медленно начинает Зоуи, и я жду, не выезжая с парковки, – ты можешь задать мне свои вопросы. Если хочешь. Уверена, у тебя их хватает.

– А ты можешь дать мне свои ответы, если хочешь. И когда хочешь. Даже если я не буду спрашивать.

Вчера был сумасшедший день. Я до сих пор ощущаю последствия вечера, панической атаки, но несмотря на это, чувствую себя хорошо. После того как Дилан привез меня домой, я нырнула под душ, привела себя в порядок и достала себе из шкафа Купера одеяло и подушку. Не прошло и минуты, как я заснула.

Понятия не имею, во сколько вернулись остальные, я спала как младенец и только что проснулась. Сейчас десять часов. Никаких кошмаров, никакого беспокойного сна. Это хорошо. По крайней мере, с трудом завоеванный ночной покой остался со мной, не уступив место хорошо знакомым картинкам.

Больше всего мне хочется перевернуться на другой бок и еще немножко подремать. Потому что сегодня суббота, а матрас жутко удобный, однако затем раздается звонок в дверь, и этот звук очень медленно просачивается в мое сознание.

Я рывком вскакиваю.

Почта. Черт побери. Сегодня должны привезти оставшиеся посылки.

Не раздумывая, я распахиваю дверь, бегу босиком к двери в квартиру и открываю. Нижняя дверь, ведущая в дом, обычно уже бывает открыта – самое позднее, когда кто-нибудь с утра гуляет с Носком.

– Доброе утро, – чересчур радостно здороваюсь я с доставщиками UPS, которые к тому моменту успели поднять все наверх, и пропускаю их в коридор, чтобы они сложили там мои вещи. Не представляю, как я выгляжу, да и знать не хочу. Это неважно, важна доставка, а с этими людьми мы, по всей вероятности, не увидимся больше никогда в жизни.

После того как я снова остаюсь одна и запираю дверь, передо мной выстраивается огромная гора. И я всерьез задаюсь вопросом, чего я накупила. Некоторые заказы были сделаны несколько недель назад, я опиралась только на замеры и фотографии Купера. Наверно, меня охватила слишком сильная эйфория…

Плевать, раз где-то там мое постельное белье, я счастлива.

Отношу первые коробки в свою комнату, они не особо тяжелые, кроме одной, которая заставляет меня попотеть. Последние метры я просто толкаю ее перед собой и громко вздыхаю. Остался только ковер.

Я берусь за него и тяну.

– Давай же, – выдавливаю из себя я, так как он не проявляет ни капли сотрудничества. Эта штука дико тяжелая и громоздкая. У меня не получается даже дотащить его до комнаты Дилана, не запыхавшись, и пока я с ним воюю, эта самая дверь открывается. Помяни черта, или как там говорят.

В ту же секунду я отпускаю ковер и упираю руки в бока. Пучок на голове наверняка наполовину распустился, щеки пылают, а голос у меня, как у заядлого курильщика, у которого отказывают легкие. Я слишком четко осознаю, что Дилан на меня смотрит. С любопытством, ненавязчиво, оценивая ситуацию. На нем свободные темные тренировочные штаны и черная футболка. На моей нарисовано улыбающееся манго, и я до сих пор не понимаю, зачем купила и сохранила эту дурацкую вещь.

– Тебе помочь?

– Да все шикарно, – отмахиваюсь я.

Дилан лишь пожимает плечами. Но ясно одно: если он сейчас уйдет обратно к себе в комнату, я просто рухну на пол и так и останусь лежать. Возможно, навечно.

– Тогда лучше мне тебе помочь, – весело заявляет он, – не хотелось бы, чтобы ты валялась тут на полу.

Я испуганно смотрю на него, после чего начинаю двумя пальцами массировать переносицу.

– Пожалуйста, скажи мне, что я не произнесла это вслух.

– Ты не проорала это мне в лицо, если речь об этом.

– Можно, я просто провалюсь под землю?

Дилан подхватывает ковер, очевидно, он безо всяких усилий может его поднять, при том что мне едва удавалось волочь его по паркету.

– Это ты тоже сказала вслух, если вдруг у тебя возникнут сомнения. – Подмигнув мне, он шагает в мою комнату. Я следую за ним и благодарю, когда Дилан кладет этого монстра к остальным вещам.

– Не за что. В следующий раз сразу зови меня, не такое уж это большое дело.

– Я не собиралась никого будить или мешать кому-нибудь. – Хотя это не единственная причина. Помимо того, что мне хотелось сделать все самой, я подумала, что это будет вроде как неудобно. Дилан мой сосед, а не близкий друг. Пока нет. Купер определенно еще лежит в постели с Энди и…

– Я уже давно не сплю. – Он кивает на Носка, который, громко топая, заходит в комнату и запрыгивает на мою кровать. Из-за коротеньких лапок для этого ему потребовалось две попытки. – Когда у Энди длинная смена, по утрам его вывожу я. Мне полезно прогуляться, а она может не вставать и выспаться.

– Как мило с твоей стороны.

– Чистый инстинкт самосохранения. Ты еще не сталкивалась с Энди, когда она слишком мало поспит и должна подняться раньше семи часов.

– А, понимаю. Сама не видела, но брат как-то рассказывал. И сама Энди говорила мне, что по утрам с ней лучше не связываться.

– Ну, это она очень… мягко выразилась.

– Не может быть, что все настолько плохо.

– Маленькие дети разбежались бы от нее с криками.

– Ты же преувеличиваешь.

– Носок ее боится, честно.

Теперь я начинаю смеяться. Не только из-за того, что он сказал, а прежде всего потому, что он делает это с непревзойденной серьезностью. Я смеюсь, пока хохот не перетекает в зевок, и мне приходится прикрыть рот рукой, чтобы не показаться невежливой.

– Прости. Почта грубо выдернула меня из постели…

О, черт возьми.

На мне все еще слишком широкие, но слишком короткие шорты и эта идиотская футболка с манго в комплекте с прической в виде манго… Уверена, это…

Машинально смотрю вниз на себя, а когда поднимаю взгляд, замечаю, что Дилан делает то же самое. По телу разбегаются мурашки, причем везде. Тонкие волоски на бедрах встают дыбом, волосы на руках повторяют за ними, и – о нет.

Пожалуйста, нет!

Соски присоединяются и тоже сжимаются.

Черт, черт, черт.

Как можно незаметнее я скрещиваю руки на груди и надеюсь, что он не увидел, что у манго сейчас четыре глаза вместо двух. И из-за этого оно выглядит еще глупее.

Наши взгляды встречаются, и я замираю, тону в нем, отпускаю все, и на эти пару секунд, показавшиеся вечностью, в голове у меня не остается ничего. Никаких мыслей, никаких тревог, никаких «если», «но» или «может быть». Лишь чувство, которое пробуждается во мне в этот миг. То, как он отвечает на мой взгляд, как он горит в моем, и как Дилан не отводит глаза, и…