Ава Рид - Нежно

Рывком поднявшись, я иду на кухню и спрашиваю Энди, нужна ли ей помощь. Купер достает тарелки из шкафчика и уходит с ними в гостиную, пока Энди проверяет заказ и раскладывает по большим тарелкам и блюдцам поменьше. Она не любит есть из упаковок доставки, и я не могу ее винить. Это делает еду хуже, чем она есть на самом деле.

– Ерунда, я справлюсь. Можешь еще раз позвать Зоуи? – спрашивает она с сосредоточенным взглядом и сморщенным носом, не глядя на меня.

Нет.

– Конечно, – тем не менее срывается с моих губ. Медленнее, чем обычно, покидаю кухню, куда только что вернулся Купер, чтобы взять приборы и салфетки.

Почти сразу мне становится ясно, что Зоуи уже звать не надо. Она уже здесь.

На моей груди. В моих руках.

Зоуи просто врезалась в меня, потому что мы оба хотели завернуть за угол и встретились посередине.

Почему жизнь всегда все так усложняет? Честно, если бы девушка меня не интересовала, мы бы наверняка сталкивались раза в два реже. Это какой-то глупый закон жизни или что-то в этом роде.

У нее вырывается удивленный звук, когда в эту секунду ее тонкие пальцы ложатся на мои предплечья и вызывают у меня на спине мурашки. Ее щека скользит по моему свитеру, она поворачивает голову ко мне и смотрит вверх.

– Полагаю, лучше ты, чем стена? Хотя ты такой же твердый. – Я изо всех сил стараюсь не засмеяться. Прежде всего потому, что, похоже, не только я расслышал двусмысленность в ее фразе, но и сама Зоуи, судя по ее выражению лица. – То есть… эмм… не эта твердость. Я имею в виду не то, что твердое, это не… – Она как-то фыркает и вздыхает одновременно и краснеет. Прежде чем я успеваю что-то ответить, нас зовет Купер.

– Народ, еда готова. Что вы там делаете? – После окрика Купера Зоуи буквально отскакивает из зоны моей досягаемости. Вот и хорошо. Самому мне бы не удалось.

– Мы уже тут.

Нужно быстро взять себя в руки и отвлечь свои мысли от Зоуи. От вещей, которые могут стать слишком сложными и трудными.

Мы все встречаемся в гостиной, садимся за стол, где стоит и чудесно пахнет еда.

Энди хлопает в ладоши и сияет улыбкой.

– Приятного аппетита. – Звучит так, как будто она сама это приготовила, а не только подала к столу. Она по-настоящему горда, а мы решительно принимаемся за еду.

Ассорти ребят выглядят восхитительно. Мои кесадильи тоже, однако им не сравниться с выбором и блюдами большого набора.

– Черт, горячо, – вскрикиваю я.

– Ты ешь чересчур быстро! Сколько еще раз собираешься обжечь себе язык? Ты вообще им еще что-нибудь чувствуешь?

– Больше, чем ты думаешь. – При этом Зоуи внезапно роняет кусок своей энчилады, я вижу это краем глаза. Да это же было просто к слову…

– Это супервкусно, – с полным ртом произносит Купер между укусами, и я могу с ним лишь согласиться. Фантастика. Мой взгляд снова и снова падает на разнообразие, стоящее на столе. Пока Зоуи в какой-то момент с улыбкой не придвигает тарелку из своего заказа прямо ко мне.

– Вот, ты должен это попробовать, тут много сыра. И лучше возьми побольше гуакамоле. А сальса там, дальше, тоже нереальная.

– Спасибо. – Я откровенно радуюсь этому предложению и следую совету.

– Ого. Сальса и сыр, – удивленно говорю я, а Зоуи энергично кивает. Глаза у нее просто сияют, когда она разговаривает о еде.

– И не говори. Потрясающая смесь. В сальсе идеальное сочетание сладости и остроты плюс пикантный сыр. Нам нужно как-нибудь самим попробовать.

– Хорошая идея, – отвечаю я и кладу в рот следующую полную вилку.

– О, вы собираетесь вместе готовить?

– Если ты не против? – По какой-то причине я посчитал необходимым это сказать. Раньше это была наша с Энди фишка, не хочу, чтобы она чувствовала себя лишней или типа того.

– Само собой. Я рада. Как только у меня опять освободится больше времени, я присоединюсь. Но сейчас… Курс семинаров на каникулах был ужасен, еще последние задания и работа. Теперь уже начался новый семестр, а у меня даже нет ощущения, что я хоть когда-то по-настоящему отдыхала, – грустно признается она.

Я чувствовал то же самое в позапрошлом семестре. Понимаю.

– Скоро снова будут каникулы, – утешает ее Купер и целует в щеку.

– Фу, это только что был влажный поцелуй?

– С дополнительной порцией мексиканского соуса. – Он лукаво ухмыляется, а Энди вытирает платком щеку.

– Спасибо за всю твою любовь, – смеется она. – Так, вернемся к вам. Когда начнется готовка?

– В субботу, – отвечает Зоуи. – Мы сделаем лазанью.

– Оставьте и нам что-нибудь, мы придем домой поздно и голодные.

– А когда-нибудь было по-другому? – Я вопросительно смотрю на Купа, который все еще думает. – Постараемся. Надеюсь, она получится.

– Лазанья тети Айрис? – Он округляет глаза, а Зоуи кивает. – Я даже вспомнить ее не могу.

– Мама готовила ее года три назад или около того. Одна я еще не пробовала. Поэтому попытаемся сейчас.

– Тебе придется готовить и одновременно присматривать вот за ним. Уверена, что справишься? – Купер показывает на меня.

– Эй, это еще что значит? – возмущаюсь я.

– Это значит, я боюсь, что мою девушку или мою сестру убьют кастрюлей на кухне. Ау! – Энди ущипнула его за руку.

– Не груби Дилану. Ты тоже не умеешь готовить, он хотя бы пытается.

Купер хмуро продолжает есть и бурчит извинение, что заставляет нас всех рассмеяться.

Знал бы он, что это его наименьшая проблема в отношении меня…

Нужно найти способ, как потерять интерес к Зоуи, иначе у всех нас скоро появятся совсем другие проблемы, нежели мои плохие кулинарные навыки.

У меня не получается найти мобильный. Этого просто не может быть. А если я не отыщу его сейчас же, то опоздаю на автобус и не успею вовремя в университет.

Громко и отчаянно ругаясь, перерываю все, даже грязное белье. У меня сегодня всего три занятия, одно перед обедом с Мел и два после него.

Ясно, что можно спокойно обойтись один день и без этой техники, но не в моем случае. Нет телефона, значит, нет музыки, когда она мне нужна – а меня это нервирует. Нервирует почти так же, как опоздание в универ. Если так пойдет и дальше, придется еще раз идти в душ, потому что тогда мой тонкий свитер пропитается по́том.

– Давай же. Где ты? Такого же не может быть. – Еще час назад он был у меня. Что я делала час назад? Сконцентрировавшись, замираю и упираю руки в бедра.

– Зоуи? – В дверь стучат.

– Войдите! – устало откликаюсь я с тенью безнадежности в голосе.

– Все в порядке? Я собирался выходить и услышал, как ты ругаешься, – заглядывает в мою комнату Дилан.

– Не могу найти телефон. А мне надо в университет.

– Тебя подвезти?

– Но у тебя же первые семинары только на следующей неделе, – удивленно отвечаю я.

– Было бы неплохо. Но один начинается уже сегодня.

– Так и слышу твой энтузиазм.

– Да ладно? Мы ищем твой мобильник?

– Да. Я тут уже все перекопала. Может, он в ванной. – Пробегаю мимо Дилана и смотрю там, но нет. Тем временем Дилан зовет меня из коридора.

– Здесь! Он лежал на диване.

– Ох, боже мой. Спасибо. – Счастливая, забираю сотовый. Точно. До этого я сидела на диване и играла с Носком, тогда он, видимо, и выпал у меня из заднего кармана. Почему я сразу об этом не подумала?

– И? – спрашивает он. Я недоуменно смотрю на него. – Поедешь со мной? – Было бы действительно неплохо. Не нужно торопиться и нестись на автобус.

– Будет здорово, спасибо. У тебя есть еще две минуты? Я только быстро переодену свитер. – Этот мне срочно необходимо снять.

– Конечно. Подожду внизу у машины.

Уже на бегу я опять кричу ему «Спасибо!» и за секунду переодеваюсь. Потом подхватываю вещи для университета и встречаюсь с Диланом у его автомобиля.

Мы отъезжаем, молчим бо́льшую часть времени, но мне это кажется приятным и не напрягающим. Особенно мне нравится приятная музыка по радио, что-то между кантри и поп.

К тому моменту, когда мы добираемся до университета, нервы у меня уже снова окончательно успокоились. Дилан паркует машину за кампусом медиков, и мы вместе шагаем к главному зданию.

– В какой корпус тебе нужно? – Он указывает на тот, где в понедельник проходила ознакомительная речь.

– Мне тоже туда.

– Как тебе первые занятия? – спрашивает он, и я пожимаю плечами.

– Пока все нормально, но часто мы обсуждаем только требования к зачетам, списки литературы, а в конце нам отвечают на вопросы. Хотя обзор специальных тем, которые будут рассматриваться в течение семестра, всегда суперинтересный.

– Хорошая перспектива.

– Да, я тоже так думаю. Мне просто любопытно, чем все обернется и как будет развиваться. Правда ли это то, чем я хочу заниматься, или же в конце концов все окажется совсем по-другому.

Дилан придерживает мне входную дверь, и я сразу снимаю куртку, потому что внутри слишком жарко. Кто-то постарался с отоплением.

– Тебе куда?

– В коридор с десятками, прямо там, – указываю я на коридор слева в конце, где находятся аудитории с десятой по девятнадцатую. К этому времени мне уже удается ориентироваться в этом корпусе.

– Я немного тебя провожу, а потом посмотрю, куда именно нужно мне.

– Уверен? Здесь же недалеко. Не обязательно делать крюк ради меня и самому опаздывать.

– Имеешь в виду тридцать шагов? – криво усмехается он. – С ними я как-нибудь справлюсь.

– Что ж, – дурачусь я и улыбаюсь в ответ, – если так, то буду рада.

– Кстати, пришлешь мне список ингредиентов? Тогда я мог бы сразу все купить.

Ингредиенты? Вот блин, я совсем забыла.

– Конечно. Напишу сразу после универа. Прости, у меня в последнее время голова была совсем другим забита.

Университетом, враньем, которым я кормлю родителей, твоими татуировками, которые мне очень нравятся, и… Стоп, предостерегаю я себя, нельзя сейчас об этом думать.

– Да я и не тороплю.

– Ну, вот аудитория 14 Б. – Заглянув внутрь, тут же вижу Мел за одним из столов, расставленных по кругу. Помещение не особенно просторное и, скорее, даже маленькое.

Между тем Дилан вынимает из кармана брюк листок бумаги.

– Заходи, а я тоже пойду искать свой кабинет, – говорит он с ободряющей улыбкой. Красивая улыбка.

– Спасибо, что подвез и проводил. – Я поднимаю на прощание руку и вхожу. Мне сразу машет Мел. Она заняла место почти в середине круга столов, и я сажусь слева от нее, спиной к окну. Не люблю сидеть в комнате или возле двери так, чтобы не видеть, что происходит у меня за спиной. Страшно подумать, что некоторые события творят с человеком. Вещи, которые не представляют проблем для остальных, для тебя внезапно становятся огромной трудностью. Даже если понимаешь, что на самом деле ничего не произойдет, все равно стараешься этого избегать, потому что шанс все равно остается. Вероятность, какой бы низкой она ни была. И ее достаточно, чтобы поддаться своему страху.

Во время занятия никто не зайдет, не зажмет или не схватит меня сзади, не станет удерживать силой и прижимать к полу. Но они могли бы… они могли бы… И одного этого достаточно.

– Доброе утро, Мел.

– А так еще говорят почти в одиннадцать часов?

– Я точно говорю. Иначе как будет звучать: «Доброго почти-полудня»?

– И опять ты права. – Она пожимает плечами, а я достаю из рюкзака ручки и тетрадь со сменными блоками, чтобы положить и то и другое на стол.

– Как все прошло вчера? Нашла, с кем пообедать?

– Увы, нет. И у меня из-под носа увели последний капкейк. Подлый, наглый тип… черт, он выглядел как Чак Басс[11].

Я усмехнулась:

– Значит, сексуальный.

– Да! От этого не легче. Сексуальный и наглый. Схватил пирожное, уже на кассе откусил и начал стонать от удовольствия. Я стояла прямо за ним. Просто катастрофа.

Теперь я зажимаю рот рукой, чтобы снова не засмеяться. Мел выглядит так злобно, что это чуть ли не мило. Тот парень невероятно ее разозлил.

– Ты ходила в главную столовую?

– Не-а, сюда, в маленькую.

– То есть есть шанс, что он учится на медицинском?

Мел хмыкает:

– Если такого подпустить к человечеству, то все потеряно. В смысле, тот, кто не умеет делиться и наслаждается этим, не может спасать жизни, разве не так?

– Само собой. Кто способен украсть у бедной, беспомощной и полумертвой от голода Мел последний капкейк? Это никуда не годится. – Если не буду сдерживаться, то сейчас громко захохочу.

– Он был с шоколадным муссом, – продолжает жаловаться она, и я утешающе похлопываю ее по плечу. – И шоколадной стружкой.

– Они снова появятся. Обещаю.

В аудиторию входит все больше учащихся, однако, в отличие от прошлых семинаров и лекций, народу не так много. Кажется, сюда действительно придут только те, кто официально зарегистрирован на курс и подтвержден. До сих пор не заняты всего пять стульев из четырнадцати. Один слева от меня и три впереди, около места, где, судя по всему, сядет профессор Хейвен.