Я думаю о том, что собиралась спросить у Мел, и беспокойно ерзаю. Сейчас или позже?

Не будет подходящего момента, решаю я и спрашиваю сразу.

– Мел? Мне надо кое-что у тебя спросить.

Занятие вот-вот начнется, поэтому Мел тоже роется в своем рюкзаке.

– М-м?

– Понимаю, ты меня не знаешь, но… можно мне указать твой адрес в общежитии для двух-трех крупных посылок от моих родителей? – Мел поднимает глаза и смотрит на меня.

– А ты тогда посвятишь меня в кроющуюся за этим тайну? – В ее глазах вспыхивают искорки, и я вижу ее веселье. У меня вырывается вздох.

– Мои родители думают, что я живу в общежитии, а не в съемной квартире с братом, с которым они поссорились. Не хочу, чтобы они обо всем узнали, но мне срочно нужны мои книги. Это если вкратце, – отвечаю я слегка расстроенно и с явным отчаянием.

– Ясно. Нет проблем. – Она пожимает плечами. – Будешь должна мне обед.

– Идет! И раздобуду тебе шоколадный капкейк.

– Ты мне нравишься, Зоуи, – произносит она и драматично прижимает руку к груди.

– Спасибо, Мел. Ты меня спасешь.

– Не за что. Я напишу тебе, когда они придут, чтобы ты могла их забрать. – Она вытаскивает последние книги из рюкзака и раскладывает все на столе перед собой.

Ее тетрадь сплошь покрыта всевозможными надписями и рисунками. Смотрится просто фантастически.

– Вау. Это ты сделала? – Мой взгляд восхищенно изучает эти маленькие произведения искусства. Куп пришел бы в восторг. Как у него нет таланта к фотографии, так и я бездарна в таких вещах.

– Ой, да обычные каракули.

– Они классные, Мел. Вы с моим братом отлично бы поладили.

– Он любит искусство?

– Настолько, что изучает его.

– Неплохо. У меня тоже поначалу была такая мысль, но… – Вздохнув, она кривит губы. – Думаю, я хотела сохранить свою страсть. Пусть это останется моим убежищем и хобби, а не перерастет в работу и рано или поздно закончится стрессом. Я боялась, что однажды не смогу любить то, что люблю. Глупо звучит, да?

Я качаю головой:

– Нет, вовсе нет. Мой брат первое время чувствовал то же самое, а потом у него все получилось. Для него было и есть только это. Но, по-моему, иногда он испытывает тот же страх.

– Приятно слышать, что я не одна.

– Как ты пришла к психологии?

– Это моя вторая страсть, – радостно признается Мел. – Анализировать людей, исследовать человеческий разум, психику и решения, которые мы принимаем. Все это так увлекательно. А ты?

– Тоже что-то вроде того. В первую очередь мне хочется понять, как действует личность, как она развивается и принимает решения, определяет свои поступки. Откуда берутся страхи, как они нас защищают или парализуют. Как… возникает зло. – Последние слова я практически прошептала. Еще никому, кроме Милли, я об этом не рассказывала.

– Как глубоко. И это так захватывающе.

– Да. По крайней мере во время учебы, после нее я хотела бы главным образом помогать другим.

– А так как мы злорадно не крадем у окружающих из-под носа капкейки, определенно блестяще с этим справимся, – подмигивает мне она.

Когда Мел шутит и перестает задавать вопросы, я ощущаю облегчение и вновь начинаю расслабляться.

Как возникает зло, все еще эхом отдается у меня в подсознании. Мне хочется когда-нибудь понять, почему мы причиняем друг другу боль, раним – почему некоторым нравится это делать и почему другие не видят разницы между правильным и неправильным. Почему кому-то все равно.

Однажды я хочу понять, почему трое парней заманили меня в комнату, насмехались, приставали и удерживали силой. Почему они меня изнасиловали. Почему они сделали это и не остановили друг друга. Наркотики ли это. Алкоголь ли. Некоторые границы нельзя пересекать. Некоторые границы не исчезают даже в таких случаях – при условии, что они вообще у них были.

– Зоуи?

– Хм? – Я удивленно смотрю на нее.

– Ты сейчас так задумалась и… как будто слегка побледнела. Тебе не нужно подышать свежим воздухом? Может, откроем окно?

– Нет. Нет, все хорошо, – успокаиваю ее я и сама при этом замечаю, как тонко звучит мой голос.

– Уверена? – Мел встревоженно глядит на меня.

– Да, спасибо. Я… – Запнувшись, я замолкаю, поскольку в поле зрения появляется высокая фигура, и я тут же поворачиваюсь направо.

– Дилан?

Мел тоже оборачивается.

– Привет. – Его губы плотно сжаты.

– О, привет, – дружелюбно произносит Мел, однако меня это почему-то раздражает. Хотя Мел мне нравится. Я рада, что познакомилась с ней в первый день, потому что она замечательная и всегда готова помочь. И тем не менее то, что в данный момент она рассматривает Дилана так, словно оценивает товар, сильно выводит меня из себя. Я чувствую желание обнять его и… ох, что за бред.

– Я что-то забыла, все в порядке?

– Нет, все прекрасно, Зоуи. Просто… Я нашел свою аудиторию.

– И почему ты здесь, я имею в виду… О! – Меня осенило. – У тебя вводное занятие по психологии?

Выражение его лица демонстрирует, что он от этого не в восторге.

– Ага. Очевидно, у нас один и тот же предмет. Тут еще свободно? – Он указывает на место рядом со мной.

– Конечно. – Я кладу свой рюкзак на пол, чтобы Дилан мог сесть. Его присутствие так ощутимо, как если бы я стояла перед включенным обогревателем. В это время губы Мел беззвучно произносят: «Боже мой, ты его знаешь?» Я лишь коротко ей киваю.

Дилан на моем занятии. Он сидит возле меня. Круто. Это правда… круто. Господи, это же катастрофа. Как мне сосредоточиться на материале, когда мы сидим практически плечо к плечу? Как?

Я держусь изо всех сил, чтобы не обхватить голову руками и громко не застонать.

В это мгновение Мел пододвигает ко мне маленькую бумажку.

«Ты покраснела. Ты смущаешься. Не хочешь поговорить об этом?;)» – написано на ней.

Пронзаю ее яростным взглядом, но она просто тихонько хихикает. Тогда я запихиваю листочек в карман и делаю вид, что его не существует. Надеюсь, Дилан его не заметил.

– Мел, кстати, это Дилан. – Было бы невежливо не представить их друг другу, не так ли? – Мой… – Черт. Мой кто? Почему я начала предложение со слова «мой»? Мой друг определенно не подходит. Мой сосед? Так и есть, однако у меня язык не поворачивается это сказать. А почему, собственно, нет?

Тут очень жарко. Я закатываю рукава свитера, четко осознавая, что они оба за мной наблюдают. Придется пройти через это.

– Мой сосед – и друг. – Надеюсь, получилось не чересчур, а вполне безобидно. – Дилан, это Мел. Надежная спутница с первого дня в университете. – Я ей улыбаюсь.

– И хочется верить, что тоже подруга, – добавляет она. – Привет, Дилан. Приятно познакомиться.

– Очень рад.

– Значит… вы живете вместе? – Вопрос Мел звучит настолько приторно, что даже Дилан может расслышать в нем подтекст. Пытаюсь наступить ей на ногу, но она проворно ее убирает, словно догадалась, что было у меня на уме.

– Да. Вместе с моим братом и его девушкой.

– Понятно. – Ее взгляд недвусмысленно говорит: «Это мы тоже обсудим, да?» И я смиряюсь со своей судьбой.

При том что обсуждать особо нечего. Мы с Диланом знакомы от силы неделю. Хорошо ладим, и я… да, мне нравится находиться рядом с ним.

Больше времени размышлять об этом у меня нет, так как в этот миг в зал входит наш профессор и закрывает за собой дверь. Разговоры мгновенно умолкают.

Мужчина среднего роста, со светлыми волосами, прямым носом, в джинсах, рубашке, пиджаке свободного покроя и с кожаной сумкой. Я слежу за его движениями. Когда он обводит нас взглядом, смотрю ему в глаза… Слышу его голос…

– Добро пожаловать на вводное занятие по психологии. – Мне становится тяжело дышать. Перед глазами все расплывается, лицо преподавателя превращается в гримасу, меняется, и мне вдруг хочется сбежать. Просто сбежать. Отсюда, от всего.

Губы приоткрываются, я с трудом дышу через рот и больше не разбираю его слова. Пальцы впиваются в штаны, и я чувствую, насколько вспотели ладони, и осознаю, что ноги у меня начали трястись. Восприятие сужается, эмоции зашкаливают, а сердце так отчаянно стучит в груди, что хочется сжать его в руках.

И мысленно я кричу нет.

Нет, я не хочу!

Ни эту паническую атаку, ни воспоминание. Он мой профессор, я в университете. Это не Кит. Но это знание никак не сказывается на моем «я», воплощенном в страхе. Он слишком на него похож. Как более взрослая версия молодого парня, который лишил меня гораздо большего, чем выбор.

Кажется, мне сейчас станет плохо.

И тогда я чувствую теплую руку на своей ладони. Дилан незаметно придвигается ближе ко мне, так близко, как позволяют ножки стула, и по какой-то причине это помогает. Словно щит, защита, это меня заземляет. Я беру его руку в свою, крепко стискиваю, и мне неважно, что ладонь у меня холодная и липкая. Его большой палец успокаивающе поглаживает костяшки моих пальцев, и я замечаю, как медленно снова расслабляюсь и успокаиваюсь.

Лицо профессора уже не принадлежит Киту, а паника уползает обратно в ту дыру, из которой выбралась.

Я вспоминаю о разговоре с Милли. О вопросах, которые я задавала. Что, если паника вернется? Если что-нибудь мне об этом напомнит? И слышу ее слова у себя в голове: Страх и тот опыт – часть тебя. Слышишь? Часть. Не больше и не меньше. Она с тобой навсегда. Как бы тяжело ни было, ты не можешь от нее избавиться. Только держать в руках. И напоминать себе, что не эта часть делает тебя тем человеком, которым ты являешься сейчас.

Эта мысль меня утешает.

Четыре…

Все позади.

Три…

Я это пережила и все сделала правильно.

Два…

Это не моя вина.

Один…

Я могу дышать. Я свободна.

И делаю это. Глубоко дышу. Так долго, пока мне вновь не удается уловить суть занятия и начать слушать профессора Хейвена.

Не представляю, как поблагодарить Дилана, чтобы никто не заметил. Вокруг так тихо, все сосредоточены. Надо будет потом обязательно спросить у Мел, что я пропустила.

Та в это время взволнованно смотрит на меня, и я беззвучно говорю: «Позже», чтобы успокоить ее, сама не зная, какую часть правды я могу ей рассказать и стоит ли в принципе рассказывать.

Затем мой взгляд перемещается на Дилана, который смотрит вперед и продолжает держать меня за руку, согревать мои пальцы своими и каждым движением посылать по моему телу электрические разряды. Я осторожно пытаюсь убрать ладонь. Не потому, что мне не нравится или не хочу больше держать его за руку, а просто потому, что он может больше этого не делать. Однако Дилан лишь сжимает губы и не отпускает мою кисть. Так, что я понимаю: все нормально. Он рядом.

Так тихо, как только могу, прочищаю горло, сглатываю образовавшийся ком и отвечаю на его пожатие. Оставляю это приятное ощущение и близость. Утешение. Поддержку.

После случившегося в клубе Дилан не задавал никаких вопросов. Он сказал, чтобы я дала ему ответы, когда буду готова. И сегодня не будет по-другому, в этом я не сомневаюсь и бесконечно ему за это благодарна.

Всего лишь за неделю Дилан показал мне, что с ним я могу быть просто собой. Без если и но. Помимо его юмора, его голоса и спокойствия, которое он излучает, это одна из тех вещей, которые заставляют меня думать о нем чаще, чем хотелось бы. Я чувствую, что меня тянет к нему.

Как бы хотелось закрыть глаза и положить голову ему на плечо. Вместо этого я хватаю ручку и наконец начинаю записывать и внимательно слушать. Пока Дилан держит меня за руку, он не может вести конспект. Позже у него будет мой.

Надеюсь, он догадывается, как я ему благодарна.

18

Неизвестные повороты обычно ведут на незнакомые пути

Дилан

Я слушаю лишь вполуха и рад, что семинар закончился. Кроме того, что этот курс мало меня интересует и для меня это просто обязательный предмет, средство для достижения цели, Зоуи тоже здесь. Прямо рядом со мной, в том же помещении, что и я.

Весь семестр каждый четверг мы будем сидеть вместе на этом занятии и слушать доклады по психологии.

Когда до этого я проводил ее до двери и стал искать свою аудиторию, то не мог поверить собственным глазам. Целых пять минут я простоял в коридоре, хотя давно знал, что мне нужно зайти внутрь.

Лекция показалась мне такой же скучной, как и ожидалось, а вот остальное – нет. Я не рассчитывал на то, что все это время буду держать Зоуи за руку и гладить ее пальцы. И не подозревал, что это будет так здорово. Из-за того, что я этим наслаждался, меня грызет совесть, потому что повод для нашего сближения не был хорошим.

Через пару секунд после того, как профессор вошел в зал, поза Зоуи изменилась, она задышала быстрее, неконтролируемо и вся сжалась. Ясно, что она пыталась это скрыть, однако правило гласит: кто однажды пережил паническую атаку, узнает ее у других. Неважно, проявляется ли она в схожих симптомах или разных.