Ава Рид - Нежно

Я хотел ей помочь, но не знал, как это сделать, не смущая ее и не привлекая внимания на первом же занятии. Если бы все стало совсем плохо, мне бы не составило труда просто-напросто подняться и увести ее из аудитории, но это не лучший выбор.

Поэтому я сделал единственное, что еще пришло мне в голову: взял ее за руку.

Я крепко сжал ее и подвинулся ближе. Сначала я подумал, что, возможно, это еще больше загонит ее в угол, но идея состояла в другом. Так как мое место слева от нее, чуть ближе к нашему преподавателю, то я решил прикрыть ее. Понятия не имею, связана ли вообще с ним ее паника, но все указывало на это, в конце концов, дерьмо началось, лишь когда он вошел, а она его увидела.

Они знакомы? Он как-то причастен к изнасилованию? Боже, я даже подумать об этом не могу, не сходя с ума. Сколько вопросов мне бы хотелось ей задать, в том числе по поводу того вечера в клубе. Тогда было нечто похожее, только триггером послужило что-то другое.

Так много вопросов… но я не озвучу ни один из них. Я сказал ей, что она может ответить мне, когда сама захочет, – и не изменю свою позицию. У меня нет права спрашивать ее об этом.

Занятие подходит к концу, все собирают вещи, поднимается шум и становится громче. Зоуи остается сидеть, и я делаю то же самое. Она мягко сжимает мою ладонь, я отваживаюсь посмотреть ей в лицо и радуюсь, что она улыбается. Хоть и выглядит эта улыбка неуверенно, все равно кажется настоящей и искренней. Ее рот приоткрывается и закрывается, словно она собиралась что-то сказать, но слова отказываются слетать с губ.

Наши пальцы отпускают друг друга, и я уже ненавижу это ощущение.

Мы убираем вещи, я слышу, как Мел спрашивает, лучше ли ей, а Зоуи тихо отвечает: «Все будет хорошо». Надеюсь, так и есть.

Мы встаем почти одновременно, и Зоуи поворачивается в мою сторону, а не к Мел. Внезапно мы оказываемся так близко друг к другу, что у меня перехватывает дыхание. То, что Зоуи кладет руку мне на грудь и, подняв глаза, смотрит на меня из-под длинных ресниц, не улучшает ситуацию. Повинуясь чистому рефлексу, накрываю ее ладонь своей. Без понятия, почему я это делаю или почему возникает ощущение, что я разучился дышать, но и это я делаю. И все кажется правильным.

Правильным, приятным, ошеломляющим.

– Спасибо тебе, – шепчет она.

– Не за что, Карапуз. – Теперь она улыбается еще шире, и улыбка добирается до глаз. Купер и Мэйс так ее называли, и мне почему-то захотелось так поднять Зоуи настроение. Мой большой палец гладит ее нежную кожу, рука у нее уже намного теплее.

– Увидимся дома. Пока.

Кивнув, опускаю руку, хотя это и дается мне с огромным трудом. Зоуи с Мел выходят из аудитории, и когда мне в первый раз удается по-настоящему вздохнуть, я осознаю, что тут никого не осталось, кроме меня.

То место, где ко мне прикоснулась Зоуи, пылает огнем.

Она потрясающая женщина. И боюсь, рано или поздно я больше не смогу этому сопротивляться.

– Что это было? На мгновение я подумала, что ты сейчас сбросишь меня со стула. Я действительно переживала, Зоуи. – Мел выплескивает весь своей шок, как только мы покидаем аудиторию и направляемся к столовой.

– Ничего, это…

– Если ты еще раз скажешь «ничего», я закричу. Я пойму, если ты не захочешь об этом разговаривать, мы знакомы всего пару дней, но врать не надо. Это оскорбляет мои умственные способности.

– Извини. Ты права.

– Итак, не хочешь обсудить это Ничего? Или лучше того горячего парня, который сидит с нами на занятии?

– Там сидело несколько парней, какого именно ты имеешь в виду? – Не знаю, правда это или нет, я не обращала внимания ни на кого из них. Только на него.

Мел хохочет:

– Ай, да ладно тебе. Я видела только одного, и вы с ним держались за ручки. Все чертово занятие.

– Держались за ручки? – Теперь я усмехаюсь, глядя на нее. Щеки загораются.

– Да, нереально мило и невинно. Потому что тебе стало нехорошо. И вы серьезно просто соседи? – При этом она очень выразительно показывает в воздухе пальцами кавычки.

– Я впервые встретилась с ним, когда переехала.

– Ты на него запала.

– Что? Нет. – Может быть…

– Ты еще этого не понимаешь, но ты на него запала. И по-моему, ему ты тоже нравишься.

– Ты так считаешь? – скептично спрашиваю я. Самая большая ошибка, которую я только могла допустить. Мел сразу начинает смеяться. Так громко, что на нас оборачивается несколько студентов.

– О, подруга, я так и знала.

– Он дружит с моим старшим братом.

– Ясно. У тебя проблема-младшей-сестренки.

– Это не проблема, просто… Не знаю, насколько сильно мне нравится Дилан.

– Но он тебе нравится. Уже хорошее начало. Просто впусти это в себя.

– Попробую. В субботу мы собираемся вместе готовить. – После того как мы начали эту тему один раз, у меня стали рушиться все барьеры. С Мел можно поговорить о Дилане, потому что она незнакома с остальными. Энди наверняка не восприняла всерьез замечание Джун в клубе и давным-давно забыла, у Мэйса и Джун много дел, а Куп – самый последний человек, с которым я бы решила это обсудить. Если доверюсь Энди, то в конечном итоге поставлю ее в неловкое положение, а этого я не хочу. Особенно пока не знаю, что между мной и Диланом… и есть ли что-то вообще. И может ли быть.

Мы приходим в столовую, берем один поднос на двоих и изучаем актуальные меню и цены. Потом выбираем большую порцию салата из свежих овощей и тирамису на десерт. Встаем в очередь и ждем.

– Вы готовите вместе? Значит, он умеет?

– Он любит готовить и хочет научиться.

– Будете вдвоем? Я заинтригована.

– Я тоже, – признаюсь я, и, прежде чем Мел успевает разболтать меня еще сильнее, подходит наша очередь заказывать.

Меньше чем через пять минут мы все забрали, оплатили и занимаем места во все больше наполняющейся столовой. Деревянные столы простые, но красивые, как и стулья. Здесь достаточно места, и вид замечательный. Большое панорамное окно открывает обзор на маленький парк позади медицинского корпуса.

Молчаливые, но довольные, мы едим, и, когда тарелка наполовину пустеет, я гоняю вилкой салат… и начинаю рассказывать Мел правду. По крайней мере ее часть.

– Это была паническая атака. – Мел замирает и смотрит на меня. – Только что во время занятия. Это была паническая атака, – повторяю я и тихо вздыхаю. – Срабатывают разные триггеры. Некоторые я узнаю, другие нет. Наш преподаватель напомнил мне кое-кого, а это нехорошие воспоминания.

– Понимаю. Наверное.

– Часто это смесь страха и флешбеков, иногда – одно из двух. Много времени прошло, и я все это проработала, но забыть, видимо, не сумею никогда. – Меня саму удивляет, что получается открыть ей так много. Но с Мел это легко. Мне комфортно рядом с ней, и создается ощущение, что мы давно знакомы.

– Спасибо, что рассказала мне об этом, – серьезно произносит она, и я киваю ей, улыбаюсь, потому что не хочу, чтобы эта тема хоть на минуту дольше необходимого отнимала мое время, хорошее настроение или жизнь.

– Если такое произойдет снова, или ты захочешь поговорить, или я что-то смогу для тебя сделать, дай знать, хорошо?

– Обязательно. Обещаю.

– А Дилан в курсе? Что ты… Что за этим кроется?

– Так очевидно, о чем я говорю?

– Это первое, что пришло мне в голову – и вместе с тем самое ужасное. Честно говоря, я надеялась, что ошиблась.

– Дилан знает. Понятия не имею, как много, но да, он знает.

– Надеюсь, ваша суббота пройдет отлично. Если что-нибудь…

– …я тебе позвоню. – Все прошло хорошо. Разговор с Мел и ее реакция. Лишь честность, человечность и никакой жалости.

Мел сияет улыбкой, и я вижу не только ее ямочки, но и пирсинг.

– Это я и хотела услышать.

Солнце ярко светит в мою комнату. Нет ни облаков на небе, ни дождя, что после всех мрачных дней за последнее время выглядит совершенно непривычно. Почти бодрит. Который час?

Я беру телефон, который лежит около меня на кровати, и смотрю на него, приоткрыв один глаз. Половина одиннадцатого. Ого. Так долго я уже давно не спала, ни разу не проснувшись за ночь.

Зевая, выпрямляюсь и еще пять минут нежусь в постели, прежде чем встать и направиться в ванную со свежей одеждой, чтобы принять душ. Проходя мимо, слышу из комнаты Купа смех Энди, в остальном в квартире тихо. Дверь Дилана закрыта. Как всегда, по-моему.

Сегодня мы будем вместе есть, и я нервничаю. Произошедшее позавчера сделало все только хуже. Мел права, Дилан держал меня за руку, и я даже не представляю, какая муха меня укусила, что на прощание я положила ладонь ему на грудь. Просто так.

То, что он принял этот жест, было прекрасно.

Он назвал меня Карапузом. При мысли об этом у меня на лице появляется улыбка. Когда так говорят Мэйс или мой брат, мне всегда кажется, как будто я снова маленькая беспомощная Зоуи. Ребенок. Пусть это и вызывает добрые воспоминания о замечательных временах, но они прошли, а я больше не девочка с длинными косичками и дыркой между зубами.

Если так говорит Дилан, все по-другому. Это чувство приятней. Мне нравится, когда он меня так называет. Но еще лучше, когда он зовет меня по имени. Как он низким и неожиданно теплым, мягким баритоном произносит буквы моего имени.

Зоуи.

Список ингредиентов для лазаньи я отправила ему вчера. Он собирался их для нас купить. Рецепт я помню, но так давно по нему не готовила, что пришлось долго воскрешать в памяти составляющие. В конце концов вспомнила все и могу лишь надеяться, что действительно ничего не упустила. Иначе останется только импровизировать.

На полочке вибрирует телефон. Сообщение от мамы.

«Доброе утро, солнышко. Не хочешь дать мне свой адрес?»

Точно. Я совсем забыла переслать ей адрес Мел, который та написала мне в WhatsApp, и тут же это делаю. При этом мысленно говорю спасибо своей новой подруге за то, что она согласилась не раздумывая и молюсь, чтобы мои посылки пришли быстро. Кроме того, я пишу Мэйсу, что ему не нужно будет их забирать, и благодарю за предложение. Ответ прилетает мгновенно.

«Значит, теперь ты не расскажешь обо мне что-нибудь хорошее Джун?»

Я весело качаю головой.

«Если ты настаиваешь, то могу все равно это сделать, хотя и считаю, что ты в этом не нуждаешься».

«Подлиза. Но ты даже представить себе не можешь…»

Вся в предвкушении и в хорошем настроении, почистив зубы и переодевшись, я иду в гостиную, где меня уже ждет Носок. Он спал на диване. Не знаю, разрешают ли ему так делать, но малыша это, похоже, в любом случае мало интересует.

– Привет, – шепчу я высоким голосом и чешу его за ушами. – Сегодня мы будем готовить. Тебе тоже обязательно что-нибудь перепадет, я уверена.

– Привет, сестренка. – Я вскидываю голову и оборачиваюсь. – Проснулась наконец? – Мой брат в свободных джинсах и футболке стоит у себя в дверях. Волосы в полном беспорядке.

– Уже давно.

– Мы с Энди сейчас поедем в город, перед тем как уйти в клуб, тебе что-нибудь нужно? Хочешь с нами?

– Втроем на твоем байке? Не думаю.

– Не дури. Тогда возьмем такси или что-нибудь вроде того.

– Нет, не хочу вам мешать и…

– Ты не помешаешь! – дружелюбно кричит Энди из комнаты.

– Это очень мило с вашей стороны, но неделя была тяжелой. – Тяжелой, запутанной, хаотичной. – К тому же я собиралась попозже позвонить маме, чтобы она не начала беспокоиться и ей не пришло в голову сюда приехать.

– Ясно. – Лицо Купера мрачнеет всего на пару секунд, однако то, что это в принципе происходит, само по себе неправильно. Хотелось бы мне знать, что еще я могу сделать, чтобы наладить отношения между ним и нашими родителями.

– Да. И если мне повезет, то, возможно, еще доставят посылки с украшениями для комнаты и растениями, потому я подожду и лучше буду дома.

– Ясно.

– Растения? – Голова Энди выглядывает из-за двери.

– Даже очень много.

– Я тоже все время собиралась завести парочку, но постоянно забываю. У меня только один маленький цветок на письменном столе. Ему определенно нужна компания. – Она поправляет перекосившиеся очки.

– Можем заказать для тебя еще. А если у меня останется один, то я сразу вспомню о тебе. – Весьма вероятно, что я погорячилась, когда покупала столько, но ведь было нереально остановиться при таком огромном выборе.

– Спасибо. – Энди улыбается мне, после чего вновь пропадает в комнате.

– Хорошо вам провести время в центре. Я немного посмотрю телевизор… или пробегусь по своим конспектам за неделю и поработаю над ними.

Купер кивает:

– Все понятно. Если что, мобильные у нас с собой. Из города мы сразу поедем в клуб. То есть после обеда, похода по книжным магазинам, который хочет устроить Энди, и прогулки по пирсу.