Ава Рид - Нежно

– Шрам старый, – начинаю я, замешкавшись на мгновение. – Подростком я попал в автомобильную аварию и получил травму. Причиной посчитали осколки старого стекла.

Пожалуйста, не спрашивай, как это произошло. Умоляю тебя. Я не хочу тебя обманывать и не могу рассказать тебе правду. Не сегодня. Не сейчас.

– Мне жаль.

– Мне тоже. – И это правда. Но не из-за того, о чем она, вероятно, думает.

– Он мне нравится. По-моему, он тебе идет. – Я удивленно вскидываю брови. – Прежде всего в комбинации с бородой. – Она пожимает плечами. – Мел говорит, что ты единственный симпатичный парень на нашем общем занятии и что тем самым ты спасаешь ей жизнь.

– А ты что скажешь? – Почему я такой идиот и спрашиваю об этом?

Зоуи становится серьезной, ее улыбка угасает, но она все равно ласково смотрит на меня.

– Меня ты на занятии спас по-другому, не своей внешностью, Дилан.

На это я не нахожусь что ответить, кладу в рот следующую вилку с лазаньей и наблюдаю за Зоуи, которая продолжает есть со слегка покрасневшими щеками.

Меньше чем через десять минут наши тарелки опустели, а мы наелись. Зоуи гладит себя по животу, а Носок тщетно пытается добраться до ее тарелки, чтобы слизать соус. Вот бесстыжий.

– Включим еще одну серию «24»? – предлагаю я, поскольку не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. Не хочу, чтобы она исчезла в своей комнате, а я в своей.

– Давай. Я уберу тарелки.

– Подожди. Я сам. Тебе принести что-нибудь с кухни?

– Спасибо. Мне больше ничего не нужно. – Чувствую, однажды ее улыбка станет моим наркотиком и моей погибелью.

Посуда убрана, остатки лазаньи накрыты, а следующая серия уже началась. Я сижу на левой, а Зоуи на правой стороне дивана, но вдруг она жмет на паузу, и я поворачиваюсь к ней. Она заламывает пальцы и прикусывает нижнюю губу, потом делает глубокий вдох.

– Ничего, если… В смысле… можно мне к тебе?

Наверно, я выгляжу так, будто меня чем-то огрели по голове, потому что это прозвучало очень внезапно. Я впадаю в ступор.

– Забудь. Прости, глупый вопрос. – Она собирается снова включить сериал, но я хватаю ее за руку, в которой Зоуи держит пульт.

– Нет, погоди. Я просто не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Ты хочешь ко мне? То есть сесть рядом со мной? Тебе не нужно спрашивать меня об этом, Зоуи.

– О’кей. – Ее мягкий, шелковистый голос, который не позволяет догадаться, какой силой обладает его хозяйка, отзывается у меня в сердце. – Я просто пыталась сказать, что мне бы хотелось… Можно мне тебя обнять? Господи, как по-идиотски звучит! – Второй рукой она закрывает лицо и смеется, но я просто притягиваю ее к себе и прижимаю к своему боку. Моя рука ложится ей на плечи, а ее голова устраивается у меня на груди.

– Так? – спрашиваю я и слышу, как напрягается при этом мой голос. Чувствую, как Зоуи кивает. Она снова нажимает на Play, убирает пульт в сторону, кладет руку мне на живот и прижимается ко мне сильнее. Мои пальцы сами по себе начинают поглаживать ее руку вверх и вниз, и я ничего не могу с этим поделать. Это похоже на безумие. Зоуи, ее нежный фиалковый запах, ее тепло, ощущение ее тела на моем, ее рука на мне… Я не способен сконцентрироваться ни на чем другом. Черт, не имею ни малейшего понятия, что происходит в этой серии. Моя серия – это Зоуи. Это самое лучшее и интересное, что я когда-либо видел. Ей проигрывают даже футбольные матчи, которые я любил смотреть несколько лет назад, пока не сломался. И все те, в которых играл я сам, пока мог.

Меня не беспокоит, замечает ли Зоуи, что мне это нравится и что я этим наслаждаюсь. Что у меня вот-вот взорвется грудная клетка от того, как сильно колотится сердце. Я крепко ее обнимаю.

Впрочем, даже на меня в какой-то момент накатывает усталость и действует спокойствие Зоуи. Я дремлю и чувствую только, как голова все больше отклоняется назад, поэтому массирую переносицу, чтобы не заснуть.

– Зоуи? – шепчу я, но она лишь издает тихий и невероятно милый звук, а потом полностью обвивает меня рукой, как подушку. – Нам пора ложиться спать. – Netflix уже спрашивает, хотим ли мы продолжить просмотр, и я полагаю, что скоро Энди с Купером вернутся с работы домой. А мне, по правде говоря, не хочется выяснять, что подумает обо всем этом Куп.

Так как она даже не пытается пошевелиться, я аккуратно сажаю ее и облокачиваю на диван, чтобы встать самому и взять ее на руки. Она тем временем крепко и сладко спит. Сначала я подхватываю ее ноги под коленями, а потом под спину – очень бережно – и с небольшим усилием поднимаю. Зоуи не тяжелая, за такое короткое расстояние протез меня не потревожит.

Зоуи не протестует, когда я сильнее прижимаю ее к себе, чтобы ее голова не запрокидывалась назад. Лбом она утыкается мне в подбородок, но борода ей, похоже, не мешает, а я вдыхаю ее запах. С трудом сдерживаюсь, чтобы не поцеловать ее в лоб. После всего, что пережила Зоуи, что она мне рассказала, это кажется мне своеобразным предательством. Как пересечение границ без ее разрешения. Я хочу, чтобы она не спала, когда я ее поцелую. Хочу, чтобы она сказала «да», и хочу… сделать это правильно.

Мне слышно, как Носок семенит за нами в ее комнату, дверь которой я только что толкнул плечом. Включив сначала свет, направляюсь с Зоуи к ее кровати. Затем медленно опускаю ее и слышу, как она тихонько что-то бормочет, вот только мне не удается разобрать ни слова. И тем не менее это вызывает у меня улыбку.

Я приподнимаю ее ноги, чтобы вытащить из-под них одеяло и накрыть ее, пока она глубже зарывается в подушки.

– Спокойной ночи, Зоуи. Спасибо за этот замечательный вечер.

– Постой, – раздается ее голос… Однако дыхание у меня перехватывает из-за ее руки, которая внезапно тянется вперед и в следующий миг ложится на мое колено. На мое левое колено.

Я застываю.

– Останься здесь, – еле слышно произносит она, закрыв глаза. Она просит меня остаться с ней. – Я не хочу быть одна.

Не могу. Хочу, но не могу. Потому поднимаю Носка, кладу его к ней, и тот сразу сворачивается клубочком позади нее.

– Я оставлю здесь Носка, хорошо? Так ты будешь не одна.

Она лишь кивает и благодарит, после чего ее ладонь соскальзывает с моих штанов, а я, дрожа, снова делаю вдох и выдох.

– Спокойной ночи, – говорю я в последний раз, прежде чем выключить свет, быстро выйти из ее комнаты и закрыться в своей.

Задыхаясь, приваливаюсь к двери изнутри, провожу руками по лицу, волосам, меня бросает в пот, а мысли путаются.

Она что-нибудь заметила? Почувствовала? Такое возможно? Или она была слишком сонной? Нет… она точно ничего не поняла, в тишине уговариваю себя я, а если и так, то утром уже ничего не вспомнит. Все нормально.

У меня что-то влажное на лице. Влажное и теплое. Какого черта? Моргая, я открываю глаза и вижу перед собой лишь размытую картинку, пока зрение не фокусируется.

– Носок? – произношу я глухим голосом, и малыш тут же один раз гавкает в знак подтверждения и прекращает вылизывать мое лицо. – Я тебя тоже люблю, но, пожалуйста, не ожидай от меня того же в ответ, ладно? – Но он просто садится возле меня и весело виляет хвостиком.

Сколько времени? Шторы не занавешены, и мне хорошо видно окно. На улице еще не очень светло.

Ищу свой телефон, но никак не могу найти. Где я вчера пользовалась им последний раз и как добралась до постели? Воспоминания слегка разрозненные, и поначалу от этого мне становится страшно – пока перед внутренним взором не появляется Дилан. Мы готовили, ели, а потом вместе сидели перед телевизором… О боже мой. Прикрываю ладонью рот. Я сидела под боком у Дилана. Нет, я прижалась к нему, обняла его и уснула. Все возвращается.

Дилан дотрагивался до моей спины, и да, это причиняло боль, но… не из-за него. Причина не в нем. Оглядываясь назад, я пугаюсь от того, насколько это оказалось просто. Как легко было подпустить его к себе и самой искать его близости.

И ничего страшного, проносится у меня в голове, и эта мысль меня шокирует. Она и все то, что я сделала вчера.

Было бы ничего страшного, если бы со мной не случилось то, что случилось… и если бы Дилан мне действительно не нравился. Как только тебе начинает кто-то нравиться, как только решаешься на Большее, малое неожиданно превращается в большое, а Никаких проблем вдруг становится огромной сложностью. Так всегда. Сколько ни внушай себе, что теперь ты взрослая, ты уже не подросток…

Я свешиваю ноги с кровати. Бросив на себя взгляд вниз, понимаю, что на мне все те же вещи, которые я надевала вчера. Да, Дилан в самом деле принес меня сюда. В сознании резко всплывает, что я что-то ему говорила, но у меня не получается вспомнить, что именно. Знаю только, что я об этом не жалею.

Мой взгляд опускается на правую руку. Я уцепилась за него, чтобы он не ушел, и тогда… его нога была как будто другой. Она ощущалась иначе, жестче и… с каким-то выступом.

Пальцы сжимаются в кулак. Бессмыслица какая-то. Наверно, мне все приснилось, а сама я еще не до конца проснулась.

Широко зевнув, я отбрасываю эти странные мысли и собираюсь идти в ванную. Мобильник в итоге нахожу на кухне. Сейчас всего восемь часов, и все в квартире пока спят.

Поэтому я ловлю Носка и первый раз, с тех пор как тут поселилась, выхожу с ним на прогулку. Ветер сильный, но дождя нет. Тем не менее я ежусь от каждого порыва ветра, который треплет мой воротник. Носку это не мешает, он радостно обнюхивает каждый кустик, встречающийся на пути. Я тем временем перевожу взгляд на судоходный канал озера Вашингтон и наблюдаю, как по воде из-за сильного ветра проносятся мягкие волны. Облака быстро бегут по небу, и солнце сегодня, по всей вероятности, даже не выглянет. Не страшно, у меня дома еще есть что читать и осталось несколько серий «24», которые надо досмотреть. Последние со вчерашнего вечера я вообще не могу вспомнить – уснула, стоило только прислониться к Дилану. При мысли об этом я опять краснею. И когда думаю о том, как далеко вчера зашла. Прежде я не делала такого даже с Купером. Брат знает об этом теоретически, слышал в беседах с адвокатом и во время судебного процесса, но никогда от меня лично. Я ни разу не рассказывала ему про это осознанно, глядя в глаза. И не показывала ему, что происходит, если кто-то прикасается ко мне там. Что со мной творится, когда кто-нибудь надавливает мне на спину или прижимается сзади.

Дилан знает. Я показала ему и все еще чувствую его руки, их тепло и давление. Вижу перед собой его лицо, ярость и стыд. Но я не жалею. Для меня ничего не изменилось – кроме того, что я впустила Дилана дальше в свою жизнь, чем планировала раньше. И на самом деле это очень много.

Я вздыхаю, наполняю легкие холодным свежим воздухом и на берегу на мгновение закрываю глаза. Здесь не тихо, колышутся ветви деревьев, до меня доносится их шум и звук от столкновения друг с другом, а еще ветер, задувающий в уши.

Нужно чаще выходить на такие прогулки с Носком, во время них хорошо думается и не кажется, что тебя окружает тишина.

Сорок пять минут спустя я, продрогшая до костей, но очень счастливая, стою в квартире, отстегиваю поводок Носка и снимаю куртку и ботинки. Гуляла я дольше, чем собиралась. Блин, нужно было взять с собой перчатки. Подышав на ледяные покрасневшие руки, я наслаждаюсь теплом, которое окружает меня здесь. Запах горячих булочек… Булочки? Странно. Иду по запаху на кухню и обнаруживаю там Мэйса и Джун, которые как раз готовят огромный завтрак.

– Привет, Зоуи. А мы уже спрашивали себя, где ты. – Джун улыбается мне, оглянувшись через плечо, а Мэйс взмахивает рукой в знак приветствия, сосредоточенно выкладывая кружочки сыра на тарелку. Очень аккуратно, должна признать.

– Что вы тут делаете?

– Мы решили сделать вам всем сюрприз с какой-нибудь едой.

– Настоящей едой, – смеясь, добавляет Мэйс, и Джун закатывает глаза.

– Это так мило с вашей стороны. Спасибо. Значит, остальные уже проснулись?

– Дилан в ванной, обогнал Купа. Энди еще в коме, но скоро я ее разбужу любимым чаем, тогда она откроет как минимум один глаз. А второй последует за ним ради ее любимых бейглов, поверь мне.

– Так вкусно пахнет. Вам помочь?

– Прямо сейчас нет, но… Ты хочешь поесть на кухне или лучше в комнате?

– Хм. Увы, я всегда выберу сидеть на диване, а не на кухне. Но вкусные булочки съем в комнате, а верхний слой готова слопать даже стоя.

– Обожаю тебя, – просияв, отвечает Джун, и я не знаю, то ли она сейчас выставит меня в коридор, то ли мы будем завтракать в гостиной.

Через десять минут вопрос отпадает сам собой, потому что Мэйс относит все в комнату, а я, несмотря на его протесты, помогаю. Голос Джун между тем слышен из комнаты Энди, где они с Купом, видимо, провели ночь.