Ава Рид - Нежно

– Ну я же не вижу. – Он чертыхается и опускает ее ниже.

– Просто переключи камеру. Для этого там есть кнопка, идиот.

– Да я пытаюсь.

Ситуация настолько странная, что мне даже не удается сориентироваться. В первый момент я разозлился, когда Куп просто взял и позвонил Мэйсу, а сейчас чувствую едва ли не облегчение из-за того, что не придется рассказывать еще и ему. Так на этом все и закончится.

– Что вы там делаете?

– Класс, Джун тоже здесь. Отличная работа, братец. – Зоуи, похоже, по-настоящему разозлилась.

– Получилось. – Теперь Куп показывает Мэйсу и Джун мою ногу, пока я молча стою, и это беспокоит меня намного меньше, чем ожидалось.

Тишина. Зоуи берет меня за руку, ее пальцы переплетаются с моими, и от напряжения у меня сжимается желудок. Они отреагируют иначе?

– Вот дерьмо. Поэтому ты так часто держался в стороне или уходил? – Мэйс. Он спокоен, собран.

– Иногда.

– Мы дали тебе повод чувствовать себя лишним? – продолжает он.

– Нет, перестань. Дело не в вас.

– Расскажешь нам, как это случилось? – вежливо вмешивается Джун, и я благодарен, поскольку так у меня появляется причина избежать мучительных вопросов Мэйсона. Я повторяю все еще раз, может, в слегка сокращенной форме. И с каждым словом это дается мне все легче и легче. Как будто я развязываю один узел за другим, как до этого с Купом. Тот морщится с извиняющимся выражением на лице, когда я заканчиваю.

– Прости, что я вот так запросто позвонил Мэйсу. Это получилось как-то автоматически.

Зоуи фыркает, но не может сердиться на Купа. Тем более, когда я не сержусь.

– Порядок. Теперь все в курсе, кроме…

– Эй, люди, ванная свободна.

Как по команде, из ванной выходит Энди, смотрит на нас, а мы стоим, уставившись на нее.

– Не мог бы ты подтянуть штаны? – бубнит Купер.

– Что за… О боже мой, Дилан! – выпаливает Энди и бежит к нам. В крайнем недоумении она указывает на мою ногу, и я быстро надеваю штаны. После этого ребята сами пересказывают ей мою историю. И делают это с полным пониманием, хотя им и непросто произносить подобное. Куп выглядит так, будто до сих пор не пришел в себя. Не могу его в этом винить.

Мы простояли там целую вечность, разговаривая обо всем, и я даже представить себе не мог, что это будет вот так. Так хорошо, так правильно и так странно. И в итоге гораздо проще, чем я боялся.

Мэйс и Джун прощаются, а когда я оглядываюсь на Зоуи, на ее лице отражаются все мои эмоции.

– О’кей, кто там что недавно говорил про пирог? – неожиданно спрашивает Куп и направляется на кухню.

– Пирог! – Зоуи вздрагивает, несется вперед и обгоняет его. С широкой улыбкой я иду за этими двумя, и меня охватывает облегчение и какое-то дико приятное чувство.

Зоуи сразу бежит к плите, разгоняет обжигающий воздух из духовки кухонным полотенцем и вынимает противень.

– Слава богу, все в порядке. Фух, еле успели. Теперь ему надо сначала остыть.

Но я ее не слушаю, хватаю вилку, отковыриваю уголочек и кладу в рот.

– Черт, горячо!

– Дилан!

– Но вкус фантастический, – выдаю я, пока язык просто пылает. И это правда. Яблочный пирог Зоуи выглядит не так, как у Салли, но он такой же вкусный. Если даже не лучше.

Вдруг Куп расплывается в улыбке, которая становится все шире, а я наконец проглатываю горячий кусок пирога.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Может, я все-таки смогу с тобой справиться. Теперь у тебя есть слабое место. – Он указывает на мою ногу, и я ухмыляюсь в ответ.

– На самом деле даже два, – отвечаю я и целую Зоуи.

Куперу придется привыкнуть, потому что я не собираюсь прекращать.

– Там впереди Мел! – Я указываю на невероятно красивую девушку в шикарном брючном костюме и с ярко-рыжими волосами, стоящую рядом со своим парнем, которого я до сих пор называю Чаком Бассом. У меня нет проблем с запоминанием имен, но его имя просто вылетает из памяти. Он действительно похож на Чака Басса…

– Тебе сегодня уже говорили, что ты великолепно выглядишь? – Дилан наклонился ко мне и шепчет эти слова мне на ухо, пока мы направляемся к своим друзьям. За нами тащатся Купер и Мэйс, один нервничает сильнее другого, и оба по разным причинам.

– Да, ты. В последний раз, когда мы выходили из машины, и минимум четыре раза перед отъездом.

Платья я ношу относительно редко, однако сегодня особенный день, поэтому месяц назад мы с Джун, Энди и Мел устроили шопинг, во время которого в одном маленьком магазинчике я раздобыла это произведение искусства. Прекрасного синего оттенка. Мел выбрала себе брючный костюм, а Джун и Энди – тоже платья.

Через несколько недель после разговора Дилана с остальными о его протезе Мел сообщила мне, что встречается с Чаком за обедом. Всего один раз. И то только потому, что он неожиданно дожидался ее в столовой с капкейком. Я так разозлилась, что в ту свою свободную среду в виде исключения не поехала в университет на наш с ней обед.

Какое-то время спустя между ними все стало серьезней, они часто напоминают мне Джун и Мэйсона.

А после того, как Мел пару раз побывала у нас в квартире, очень быстро превратилась в часть нашей маленькой чокнутой семейки.

Дилан выдергивает меня из задумчивости, целует руку и поглаживает ее большим пальцем.

– Определенно недостаточно часто. Тебе идет это платье. Но кажется, я больше жду момента, когда сегодня вечером буду с тебя его снимать.

– Ты сходишь с ума.

– По тебе. – У него в глазах вспыхивает желание, и мне с трудом удается снова перевести взгляд вперед, чтобы не споткнуться о какой-нибудь камень, которыми вымощено большинство дорожек в Харбор-Хилле.

– Эй, вот вы где. – Мел обнимает меня и остальных, а я здороваюсь с Чаком.

– Привет, народ.

– Привет, Джейсон. – О господи, точно. Его зовут Джейсон. Спасибо, Дилан.

– Да что с тобой не так? – раздается вдруг голос Мэйсона, и мы все оглядываемся на него.

– Что со мной не так? – У моего брата расширяются глаза, а указательный палец утыкается в грудь Мэйсона. – Ты не хотел отдавать мне эту дурацкую коробочку, а решил носить ее сам. Не вини меня.

– У них все в порядке? – шепчет мне Мел, а я вздыхаю.

– Нервничают и волнуются, больше ничего.

– А где Джун и Энди?

– Скоро приедут, мы все слишком долго были в ванной, а Джун собиралась у нас.

Мел улыбается, и Дилан кивает с серьезным видом.

– Зачем она тебе? Она будет нужна позже.

– Потому что с ней я себя лучше чувствую! – Судя по голосу, Мэйсон уже в настоящем отчаянии. Я сдерживаю смех. Бедняга. Сегодня мы все переживаем.

– Тогда забери ее. У меня сегодня выпускной.

– А я буду…

Я вмешиваюсь, пока они не передрались, и хватаю их за плечи.

– Мэйс, Куп, не надо лишних сложностей. Просто вернитесь к машине и возьмите то, что забыли. Вместе. Сегодня прекрасный и особенный день, подышите воздухом и прогуляйтесь. Время еще есть, а до машины недалеко. Мы подождем вас тут.

Купер ворчит и сдается. Мэйс целует меня в щеку, прежде чем они оба направляются к парковке.

Я поворачиваюсь к Дилану. Мы приехали на его машине.

– У них нет ключей, да?

Он нагло ухмыляется, пока я встаю перед ним и кладу руки ему на талию.

– Нет. Как думаешь, они заметят это до того, как дойдут? – Я выгибаю бровь, и мой взгляд, видимо, говорит больше, чем тысяча слов. Мы действительно не можем так с ними поступить. – Ладно. Пойду за ними и потом приведу обратно в целости и сохранности.

– Спасибо.

Дилан на мгновение касается левой рукой моей щеки и дарит мне быстрый, удивительно легкий поцелуй, после чего уходит, чтобы попытаться догнать парней.

– Вы двое все еще такие жутко влюбленные, – произносит Мел, широко улыбаясь.

– Уж кто бы говорил, – парирую я.

– Точно! – А потом она так страстно целует Джейсона, что я чуть ли не краснею. Подставив лицо солнцу, на пару секунд закрываю глаза и наслаждаюсь теплом на своей коже. Идеальная погода для идеального летнего дня. Не слишком жарко, не слишком холодно, нет дождя, только иногда слабо дует ветер. Сегодня бог погоды к нам благосклонен.

В то же время я думаю обо всех отличных, спокойных и бурных днях этого года. Меня по-прежнему вдохновляет моя учеба, и я с нетерпением жду следующего семестра.

Я нашла свою любовь. Новых друзей. Второй дом. Музыка теперь нужна мне не так часто, как раньше, я все чаще выдерживаю тишину. Милли продолжает поддерживать меня, когда я в ней нуждаюсь, как и остальные мои друзья.

Два раза в неделю я работаю в лавке Салли, чтобы не так быстро истратить свой сберегательный счет. В прошлом месяце Джун случайно увидела объявление о поиске сотрудника, и я тут же подала заявку. Салли замечательная – и Дилан теперь каждую неделю получает яблочный пирог с посыпкой.

Куп и мама разобрались со своими проблемами, они разговаривают по телефону раз в неделю, а раз в месяц она приезжает к нам в гости. Наши родители много ссорились. Мама была близка к тому, чтобы подать на развод, потому что папа очень долго упрямился, но она его не бросила – пока он наконец не решился сделать шаг вперед. Отец позвонил моему брату – разумеется, в мамином присутствии. Сегодня он собирался снова приехать с ней в Сиэтл, к нам.

Мы с Диланом каждый месяц ездим к бабуле, готовим вместе с ней – так же как и вдвоем каждую субботу, – ходим гулять и помогаем ей по хозяйству. Ее дух бодр, как никогда, а вот тело уже не настолько подвижное и крепкое, как ей бы хотелось. Один раз Дилан даже взял меня с собой и показал места, которые повлияли на него, когда он был подростком. Футбольное поле, где он в основном играл, поворот, на котором он не справился с управлением…

Куп не реже раза в неделю орет на Дилана с фразой: «Черт возьми! Дилан, не разбрасывай свои ноги где попало!» Хотя это Носок крадет их из ящика и растаскивает по квартире, потому что принимает за огромные косточки. Понятия не имею, как малышу это удается.

Больше нет никаких секретов. И я даже не представляла себе, какое ощущение свободы это дарит.

Все будет хорошо. Все уже хорошо. И от этого я счастлива.

Этим летом будет уже пять лет.

Пять лет с того дня, который полностью изменил мою жизнь – и жизни моих родителей и брата.

– Просыпайся! Иначе заснешь стоя.

Опустив голову, открываю глаза, несколько раз моргаю и смотрю на Мел и Джейсона.

– Я не сплю, я наслаждаюсь погодой. И хотела дать вам спокойно поцеловаться. – Мы с Мел улыбаемся друг другу. – Как проходит твоя учеба на медицинском, Джейсон?

– Проходит? – Он проводит рукой по лицу. – Утомительнее и тяжелее, чем я думал, но ничем другим заниматься я не хочу. Так что пробиваюсь. А у тебя?

– Похожим образом, только немножко по-другому, полагаю. У меня хотя бы есть Мел. Она страдает вместе со мной.

– Ты имела в виду из-за тебя!

– А я помню кое-что другое, – говорит Джейсон. – Ты постоянно твердишь, что без Зоуи на семинарах умерла бы медленной смертью.

Мел прищуривается:

– Предатель.

С улыбкой я оглядываюсь в поисках Дилана и остальных, а еще Джун и Энди, но по кампусу мимо нас проходит все больше людей, направляющихся к главному входу. Студенты, у которых сегодня выпускной, как у Купа, их семьи и друзья, которые хотят отпраздновать это событие вместе с ними.

Надо спросить у мамы с папой, где они. Поэтому я достаю свой мобильник и быстро пишу сообщение. И уже меньше чем через минуту получаю ответ.

«Мы уже внутри и заняли хорошие места. С нетерпением ждем вас!»

«Спасибо, хорошо. Скоро придем».

– Мама уже заняла нам хорошие места. Готова поспорить, у нее с собой три фотоаппарата и столько бумажных платочков, что ими можно будет обеспечить весь зал.

– Ты преувеличиваешь. – Джейсон переводит озадаченный взгляд с меня на Мел, однако та уже качает головой. Нет, я не преувеличиваю. Когда мы с Мел закончили первый семестр, она устроила с нами видеочат, плакала, а потом прислала нам две гигантские посылки. Сегодня выпускной Купа, и с ней случится эмоциональная катастрофа.

– Нам уже скоро нужно будет идти внутрь, тут все больше народа. Надеюсь, парни по пути немного успокоились. Я… – Забываю, что собиралась сказать.

Я.

Больше.

Не.

Могу.

Дышать.

Такое ощущение, словно у меня в легких образовался вакуум и они отказываются работать. В отличие от сердца, которое стучит быстрее и сильнее, чем прежде. Похоже на топот копыт стада диких животных по бескрайней долине. Мощно, громко, в панике. А в ушах у меня бушует море. Волны разбиваются о скалы, шум прибоя заглушает все остальное.

Телефон выпадает из моей руки, потому что пальцы больше меня не слушаются и начинают потеть.