Был даже один неприятный момент, неделю назад. В дверь позвонили! Старший сын Валентина. Вернулся с дачи за теплыми куртками. Нина все это время, пока Валентин трясущимися руками собирал сумку с одеждой, сидела в спальне. Она очень хотела, чтобы его сын вошел в спальню и увидел ее. Но нет, не вошел. Подхватил сумку и отбыл обратно к мамане, мадам Куделиной…

Нина боялась скандала и хотела его – одновременно. Затевать скандал первой ей было не с руки – Валентин давно и очень жестко заявил, что расстанется с Ниной, если та влезет в их с мадам Куделиной семейную жизнь.

Нина и не влезала, она хотела сохранить любовь Валентина. Поэтому вся надежда была на будущего ребенка… Тогда бы Валентин сам ушел из семьи, а Нина, как уже говорилось, не выступила бы в роли злой разлучницы, сохранила бы лицо.

Но после визита старшего сына Валентин места себе не находил. Все просил Нину уехать… Тут не до любви. И буквально вытолкал ее взашей этим утром.

Господи, как это все ужасно, тяжело, грустно…

Был бы хотя бы нормальный муж! Но нет, и тот алкоголик…

Лежа на диване в ожидании лучшей подруги, Нина тихо плакала. Ее жизнь – настоящая драма.

А началось все много-много лет назад, в школе. Нина только что освободилась от опеки тетки, вымолила себе право жить одной, в Москве. Девятый, десятый класс – самое счастливое время. Именно тогда начался ее бессмертный роман с Валентином. Первые поцелуи, первые свидания…

Когда Нина вспоминала о тех годах, сердце ее переполняла удивительная нежность. О, какое счастье… Они с Валентином любили друг друга так, что разрывалось сердце, что все им завидовали.

Она – юная, тоненькая, с гривой черных волос до поясницы («цыганка Аза» – ее прозвище), и он, Валечка, со светлыми кудрями, плотный, сильный, крепкий, – настоящий герой из русских былин.

Они все время ссорились. Пылкие, страстные, безумные в своей любви.

Нине никто не мешал, тетка бывала в городе лишь наездами, притом она обожала ее, свою Ниночку, сиротку, и даже если бы узнала о романе Нины, то в любом случае не стала бы мешать.

Во время одной из ссор (как раз после окончания школы) Валентин сошелся с будущей мадам Куделиной. А та возьми и заберемени, чуть ли не после одной ночи… (Мама ее, что ли, не предупреждала – предохраняться надо! Или, как Нина, книжки нужные почитала бы…) И Валентин был вынужден жениться на Зине. Он же не подлец.

А Нина – назло – выскочила за первого встречного. За Глеба. Но разве первую любовь забудешь? А разве простишь предательство?.. Так и прошли годы, словно один день, – в любви и ненависти, в свиданиях и разлуке… Если дальше ничего не менять, то и вся жизнь так пролетит.

Трель домофона.

– Кто?

– Конь в пальто… – мрачно отозвалась Света.

…Через пару минут Света уже топталась в прихожей.

– Светка, я тут буквально умираю… – сразу же начала жаловаться Нина. – Тут такое… Он мне такое сейчас по телефону заявил…

– Кто? – буркнула Света.

– Конь в пальто! Мазуров, кто же еще… – Нина вернулась в комнату, легла на диван. – Посмотри, Свет, что тут творится…

Света прошла вслед за ней в комнату, повертела головой:

– Да, бардак…

– Что он тут делал? Не знаю… Пыли по колено, все вещи разбросаны, лекарства мои вперемешку, грязь… Я как сегодня дверь открыла, прямо чуть в обморок не рухнула. Какие же эти мужики свиньи! – пожаловалась Нина.

Света села на стул посреди комнаты, поставив сумочку на колени. Нина заерзала на диване, разглядывая подругу. Кажется, Света Злобина изменилась. Новый костюмчик. Новая сумка, волосы распустила по плечам…

– Вот взяла бы да убралась, – буркнула Света. – Чего это у тебя мужик такой неухоженный? Ты ж, милая моя, не работаешь… Совсем обнаглела.

– Свет, ты покрасилась, что ли? – печально улыбнулась Нина. На грубость подруги она не обращала внимания. Если бы обращала – Светка жила бы сейчас совсем одна.

– Нин, ты мне зубы не заговаривай. Глеб давно должен был тебя бросить.

– Что? – осеклась Нина.

– Что-что… Сволочь ты. Поэтому не удивляйся, что он другую нашел. Ты ведь у кого была? С кем?.. То-то.

– Минутку, – сказала Нина. – Ты что? Ты откуда знаешь, что он другую нашел?

Света поморгала, поправила на носу очки.

– Нин, давай по порядку. Ты видела Глеба?

– Нет… Он мне позвонил час назад и заявил, что нашел другую и что меня не любит. Пьяный в зюзю, как всегда.

– И все? Больше ничего не говорил? – удивленно спросила Света.

– Все. А что он мне должен был сказать? – Нина напряглась в каком-то нехорошем предчувствии.

– Глеб про тебя все знает. Про тебя и Вальку.

– Не может быть… – внутри у Нины все похолодело. – Откуда?

– Так я ему сама рассказала.

– Зачем?!

– Затем, что он обыскался тебя. Уже не знал, что думать… К тетке твоей ездил!

– К тетке? – пробормотала Нина. – Тетя Клава умерла, уже несколько месяцев как…

Нина не рассказала Глебу о смерти тетки. А зачем? Можно же лишний раз соврать, будто едет к тете в деревню, а самой встретиться с Валентином…

Сам Глеб познакомиться с ее деревенской родней не стремился. И это нормально. Нет, рвался пару раз сопроводить Нину в гости к тете Клаве, но Нина отвадила его, сказав, что ничего хорошего в тамошнем житье-бытье нет, что она сама ездит туда только из вежливости, поскольку тетка ее воспитывала до шестнадцати лет, и элементарная благодарность… и т. д. и т. п.

Нина такими красками живописала Глебу существование скучное, бессмысленное и тяжелое – среди пьющих поселян и коров, с полным отсутствием горячей воды и прочих удобств, – что Глеб перестал даже вспоминать о том, что у Нины есть родня. Лишь изредка, увидев на столе посылку из деревни с грибами-огурцами, вежливо передавал «привет тетушке».

Представить, что Глеб – сам, по своей воле, один – зачем-то отправился в ту деревню?! Невероятно. Этого не может быть, потому что не может быть никогда.

– Глеб хотел знать правду о тебе, – жестко произнесла Света. – Ты что, думаешь, он совсем слепоглухонемой маразматик? Он живой человек, он догадываться стал…

– Догадываться? – ошеломленно произнесла Нина. – А о чем он мог догадаться? Он либо работал, либо пил…

– Нина, это твой муж! – сердито закричала Света. – Родной тебе человек! И очень хороший, между прочим! Он тебя любил, а ты… Это ты превратила его в зомби, из-за тебя он пил! Да и не так уж много он пил, не ври!

– Он гулял от меня, – возразила Нина, плача.

– Не ври! Ты совсем уж завралась… Меня тоже за дурочку держала… Больной прикидывалась… Ты чудовище, Нина, – шепотом произнесла Света, лучшая подруга.

– Почему?

– Потому что не любила его. Глеба…

– Я любила его! – закричала Нина. – Я его и сейчас люблю! Я не виновата, что и Валентина тоже люблю! Это трагедия, Света, это драма всей жизни… моей и Валькиной!

– Любовь… – презрительно повторила Света. – Ты что, думаешь, любовью можно любое скотство назвать?..

– А что ты знаешь о любви? – Нину уже трясло. – Ты… Ханжа. Лицемерка! Ни богу свечка, ни черту кочерга! Старая дева!

– Я? Я знаю, что такое любовь! – Света Злобина вскочила со стула. Ее тоже всю трясло. – Я его любила… Глеба твоего! Но ни единым словечком себя не выдала. Ни одного лишнего слова, ни одного лишнего взгляда… Я чужого брать не собиралась. Умру, но не возьму.

Нина с изумлением и гневом смотрела на подругу. Она, конечно, догадывалась, что Светка неравнодушна к Глебу, но чтобы вот так…

– Чужого не беру… – помедлив, передразнила Нина. – Да кто бы тебе дал? Ты на себя-то посмотри! Даже если бы вы с Глебом жили на необитаемом острове, он бы и то смотреть на тебя не захотел. Ты не женщина, Света, ты пугало огородное!

– Неправда, – быстро произнесла подруга. – Вот он-то как раз меня за женщину и считал. За человека. Он… он необыкновенный.

– Так что же он с тобой роман не закрутил, а?..

– Глеб другую полюбил. Сердцу ведь не прикажешь, – вздохнула Света. И, опустив глаза, продолжила: – Мы с ним на днях тут долго говорили… По душам. Он такой… он камень с моего сердца снял. Я вот с ним пообщалась и с тех пор словно летаю… Так легко мне стало, так свободно! – Лучшая подруга подняла голову и улыбнулась. Но улыбнулась не Нине, а словно кому-то невидимому в комнате.

– Он тебя не любит, а ты вся счастливая… – пробормотала Нина. – Свет, ты себя-то слышишь?.. Это же бред.

– Ты не поймешь.

– Кто она? Кто она, эта его баба новая? – мрачно спросила Нина.

– Не знаю. Она фотограф или кто… Евгенией зовут. Творческая личность, а не какая-то там домохозяйка, – ехидно добавила Света.

Нина пропустила эту шпильку мимо ушей.

– Давно они вместе?

– Не знаю.

– Вы с ним столько говорили, и ты ничего не знаешь? – рассердилась Нина. – Сколько лет, месяцев – они встречаются?

– Лет… Нет, они, по-моему, только-только познакомились, – сказала Света. – А ты им не мешай, Нин. Пусть он будет счастлив.

– Счастлив?! Ты спятила… Это со мной он счастлив! – закричала Нина. – Я же с ним, как с ребенком… Чуть не облизывала… Не пилила никогда… Мы ни разу с ним не поскандалили серьезно, можешь себе представить?.. Да лучше меня жены не найдешь!

– Вот и плохо, что не скандалили, – упрямо возразила Света. – Никакой откровенности. Двадцать лет вранья! Он сказал, ты аборты делала…

– Кто? Глеб сказал? – побледнела Нина. Она даже вообразить не могла, что Глеб вдруг окажется таким осведомленным. Но откуда он мог знать про аборты? Она ведь даже Светке об этом не рассказывала… Об этом, кроме докторов, знал только один человек – Валентин. Единственный, родной, вторая половинка Нины… От него Нина практически ничего не скрывала.

– Глеб так и сказал, что ты сделала четыре аборта, – сурово произнесла Света. – Дура, что ли? А вдруг детей совсем не будет? Хоть бы одного родила… да я бы даже без мужа родила, честное слово!

Нина молчала. Цифра эта «четыре» – окончательно убедила ее в том, что Глеб знает все. Откуда, как узнал – уже, наверное, и неважно…

Хотя, конечно, знать все он не мог. Например, про часы, которые она ему подарила. Нина хотела поразить Глеба своей щедростью, бескорыстием и любовью, и ей это удалось. Ей подвернулась очень хорошая копия швейцарских часов. Практически такая же хорошая и надежная, как сам оригинал. Но – раз в десять дешевле… Нина не просто подарила мужу эти часы, она еще рассказала о подробностях покупки, о магазине на Никольской, о разговоре с продавцом и т. д. и т. п. Она учла все мелочи, все нюансы. Глебу даже в голову не могло прийти, что жена подарила ему подделку.

Нина даже обговорила с Глебом заранее, если часы вдруг сломаются, она сама понесет их в мастерскую. Таким образом, муж никогда не узнал бы, что часы являются всего лишь копией (ну а уж на самый-самый крайний случай можно было разыграть сцену, что Нине в дорогом магазине всучили подделку – такое ведь тоже случается сплошь и рядом).

И еще у Нины был дальний план – в перспективе она собиралась тайком взять у него часы и выбросить. А затем представить дело так, будто Глеб потерял подарок жены. Дорогой подарок! Глеб часто бывал пьяным, он вполне мог обронить их в таком состоянии… Какой негодяй, какой растяпа. А любимая жена его бы даже словом не попрекнула, лишь тихо плакала бы…

Нина уже давно заметила, как Глеба терзает любая вина перед ней. Она несколько раз проделывала подобные «операции» – с вещами ли, с чем-то еще…

Муж, когда чувствовал себя виноватым, был беспомощным, абсолютно управляемым. Если б Нина могла, она посоветовала бы подобные приемы всем замужним женщинам.

– Чего молчишь? – сурово спросила Света.

– Это все вранье, – быстро произнесла Нина. – Никаких абортов я не делала.

– Сама ты завралась, милочка! Глеб к доктору ходил, доктор ему все выложил… – ехидно возразила Света Злобина.

«Доктор. Ясно. Рощин, наверное… В суд подам на него!»

– Ах, доктор! – воскликнула Нина. – Доктор не имел права рассказывать о болезнях своих пациентов, об абортах и прочем. Я не знаю, откуда пошла эта ложь. Либо доктор наврал Глебу, либо Глеб придумал про доктора… Короче, это все вранье. Я бы на твоем месте не была столь доверчивой, Света.

– Просто поразительно. Глеб – такой демон, а ты – ангел, получается…

– Я не идеал. Но, Света… Ты даже не представляешь, что это такое – семейная жизнь. Что это такое – столько лет жить с таким мужчиной, как Глеб… Ты все идеализируешь, Светка, это типично для старой девы, ты уж извини за грубость…

– Хватит! – Подруга вскочила со стула. – Мне надоело. Медаль еще себе попроси за долготерпение…

– Ты не имела права вмешиваться в нашу семейную жизнь, ты не имела права рассказывать Глебу о Валентине… Ты разрушила нашу семью. Ты!.. – зарыдав, закричала Нина.

Света фыркнула и пулей выскочила из комнаты. С грохотом хлопнула входная дверь.