Валентин вернулся на территорию больницы. В его голове звучало, словно колокол: я виноват, я виноват, я виноват… Он открыл дверь, ведущую в приемный покой.

– Куделин! Ну куда же вы пропали? – высунулась из окна регистраторша. – Я вас обыскалась!

…Прохожая тем временем остановилась у церковной ограды:

– Да вот же она, в двух шагах…

На ограде висела табличка – «Церковь иконы Божьей Матери «Утоли моя печали».

* * *

– …Фридрих, от всей души спасибо вам за интересную беседу, – закончила пресс-конференцию ведущая – блондинка лилейного вида, со столь сладким голосом, что он напоминал концентрированный сироп, и обратилась к залу: – Господа, а сейчас вы можете получить автографы… Прошу, в очередь.

Фридрих Бергер схватился за микрофон и еще раз крикнул напоследок:

– Спасибо Глебу Мазурофф! Он – это я!

– Да-да, мы все благодарим замечательного переводчика Глеба Мазурова, который перевел романы Фридриха на русский язык и позволил нам наслаждаться замечательными, глубокими текстами…

– Спасибо издательству «Эллипс»! – заорал Фридрих.

– Да-да, мы также благодарим издательство «Эллипс», которое обладает исключительными правами на книги Фридриха Бергера и способствует продвижению и сближению… – сладким голосом подхватила ведущая, но Бергер опять ее перебил:

– Спасибо России! – Он обвел зал горящими, возбужденными глазами. – Спасибо русским девушкам!

– Прошу, в очередь… – Ведущая, улыбаясь, попятилась назад. – Не торопитесь, господа, Фридрих Бергер даст автографы всем желающим…

Ведущая спряталась за колонну и наконец позволила себе перевести дыхание. Бергер, этот «анфан терибль», чуть не сорвал встречу своим вызывающим поведением…

Вокруг стола, за которым расположился Бергер, крутилась очередь – в основном из молодых девиц.

– Подпишите – Рите Сысоевой… Фридрих, вы гений! – подскочила самая шустрая девица с раскрытой на титульном листе книгой Бергера.

«Рите Сысоевой», – старательно писал на развороте своей книги Бергер, высунув язык на сторону. Поскольку письменного русского Фридрих не знал, то выводил латинскими буквами – «Rita SisoeFF»…

– Спасибо!

– И мне подпишите… – пищала очередная поклонница. – Меня Вика зовут. Вика Старопименовская…

– Майн готт… Вика Старо… Старопименофф… майн готт… – бормоча, усердно выводил Фридрих.

С Глебом о трудностях перевода взялась беседовать почтенная дама в митенках и шляпе. Потом подошла девица в длинном черном балахоне, с лицом страстным и вдохновенным. Затем толстушка в вязаном свитере…

– Скажите, Глеб, а куда надо поступить, чтобы стать переводчицей?

– Глеб, а каких авторов вы еще переводили?

Глеб терпеливо отвечал и вдруг увидел Свету Злобину, в белом пальто, – она, словно айсберг, сосредоточенно дрейфовала в толпе, неотвратимо приближаясь к их столику. И у нее было такое лицо… Света издалека встретилась взглядом с Глебом и энергично замахала рукой.

– Простите… Фридрих, я сейчас… – Глеб пошел навстречу Свете. – Света! Света, что случилось?

– Абзац полный! – не обращая внимания на людей вокруг, громко произнесла Света. – Мазуров, я в шоке… Надо поговорить!

Глеб повлек Свету за собой. Они скрылись в небольшом зале, целиком посвященном технической литературе. Здесь было тихо, пусто.

– Света, да что случилось-то? – снова спросил Глеб.

– Я не могу… Сейчас. – Света вытерла лоб платочком, высморкалась. – Она из окна выпрыгнула.

– Кто? – глухо спросил Глеб. Сердце у него упало. Он вдруг подумал о жене.

– Зина.

– Зина? Какая Зина? А… Зина Куделина?! – охнул Глеб.

– Да. Я сейчас с Валькой говорила… Прости, я знаю, что тебе неприятно о нем…

Глеб вдруг вспомнил Зину – добродушную, кроткую, с этими смешными кудряшками вокруг лица… Не может быть. У нее же трое детей…

– Насмерть?

– Пока неизвестно. Но все очень плохо, как я поняла. Трепанация – не шуточки… – Света снова высморкалась. – Мазуров… Мазуров, вот объясни мне, что такое происходит? Почему так?!

– Жалко Зину… – мрачно сказал Глеб. – Хорошая женщина. Но разве это выход?.. О чем он думал, этот Куделин! Он что, признался во всем жене?

– Нина! Нина пришла к ним и рассказала все Зине. Я подробностей не знаю, но, видимо, как только Зина осознала, что Валька все это время был ей неверен, она… того. Решила наложить на себя руки.

– Но трое детей… Зачем? И Нина…

– Я тоже виновата, – сказала Света Злобина, глядя Глебу в глаза. – Я ведь знала обо всем и покрывала Нинку… Почему? Я помню, как начинался их роман – Нинки и Вали. Они были такие счастливые, такие влюбленные… Потом поссорились. Помирились. Переживала за них. Любовь… – прошептала Света. – Проклятая любовь!

– Я не думаю, что всякое чувство можно называть любовью, – раздраженно возразил Глеб. – Это какая-то собачья свадьба, а не любовь!

– Я виновата, я виновата…

– Мы все виноваты, если уж на то пошло! – оборвал Свету Глеб. – Но я не понимаю, как Нина могла… Столько лет встречалась с Валентином тайком, и ее все устраивало, а тут…

– А я тебе скажу. Она узнала, что ты ее бросить хочешь. И решилась идти ва-банк. Не одной же ей оставаться…

– Ладно. Ладно… Хуже уже не будет. Все самое ужасное, что могло произойти, произошло, – сказал Глеб.

– Я надеюсь.

– Хелло!

Глеб обернулся и увидел Фридриха Бергера – тот стоял рядом, привалившись к книжному шкафу.

– Мужик, тебе чего? – агрессивно нахмурилась Света. – Вали отсюда давай. Хелло… тоже мне. Сколько бомжей развелось, Глеб, ты не представляешь, – обратилась Света уже к Глебу. – Я вот пока сюда шла, так ты не поверишь…

– Глеб. Глеб, познакомь меня с этой девушка… – промурлыкал Фридрих.

– Иди отсюда, я сказала! – возмутилась Света и от возмущения даже топнула ногой. Достала из кармана мелочь и насыпала ее в один из оттопыренных карманов на кофте Фридриха. – Привязался… И как его только в книжный пустили! Тут вроде как собрание, или чего там…

Глеб вздохнул. И сдержанно произнес:

– Фридрих, познакомьтесь, это Света, моя давняя знакомая. Света, это Фридрих Бергер, известный немецкий писатель. У тебя есть шанс получить от него автограф.

– Чего получить? – опешила Света. – Автограф? Боже мой… – Она зажала рот. Ее глаза за стеклами очков казались огромными. – Писатель?..

Бергер застенчиво закивал. «Что это с ним? – удивленно подумал Глеб. – Вроде любитель молоденьких девиц… Зачем ему Света – не слишком молодая, не особо красивая? Или девицы – так, наносное, для имиджа, а душа Фридриха ищет чего-то другого? Впрочем, я в данном случае должен бояться за Фридриха, а не за Свету!»

– Света, там у входа в книжный все было завешано плакатами… Ты не узнала Фридриха? – сурово спросил Глеб.

– Н-нет… В первый раз слышу… эту фамилию… – пробормотала Света.

Глеб совершенно не переживал из-за того, что Бергер обидится, – поскольку того невозможно было обидеть. Уж среди каких только маргиналов, как выразился бы Иван Павлович, не вертелся Бергер – и то на них не обижался… Кроме того, Света, кажется, понравилась гостю из Германии.

Света, в белом летнем пальто, напоминала облако. Под пальто было розовое платье. С кружавчиками. Вкупе с пушистыми светлыми волосами, распущенными по плечам, с отечным личиком, половину которого занимали круглые очки а-ля Гарри Поттер, Света немного напоминала городскую сумасшедшую. «А они похожи…» – подумал Глеб, глядя на Свету и Фридриха со стороны.

Но продолжения знакомства не получилось – их нашел Иван Павлович и с причитаниями утащил Фридриха обратно в зал. Читатели жаждали получить автографы.

Глеб проводил Свету к выходу – ему еще предстояло ехать в издательство.

Света остановилась у стеклянных раздвижных дверей, на которых было приклеено огромное фото Фридриха Бергера.

– И правда он… – задумчиво, раздраженно пробормотала она. – Чудной дядька какой…

– Писатель, – вздохнул Глеб.

– Ну да, ну да… Я позвоню тебе, Глеб, как только станет что-то известно…

Света ушла.

Позже, на банкете, Фридрих все выспрашивал у Глеба о Свете. Кто та «фройляйн» в белом и что ее связывает с Глебом.

– Ничего не связывает, Фридрих, – ответил Глеб. – Забудьте о ней.

– А встретиться еще раз с фройляйн?

– Фройляйн не хочет ни с кем знакомиться, Фридрих, я вас уверяю, – вежливо, но твердо ответил Глеб.

В первый раз Фридрих выглядел обиженным.

* * *

После той встречи с Евгенией, когда Толик чуть не придушил ее в старом доме, он не находил себе места.

Бывшая жена, как всегда, сумела уязвить его. Отравила своим ядом, своим неверием в него. «Зачем я все ей рассказал, зачем таскал за собой? – думал Толик с раздражением, направленным в первую очередь против себя самого. – Ластик при ней много чего лишнего болтал… Евгеника может догадаться!»

Но бывшая жена, кроме фотоаппаратов, ни черта не понимала в технике, а уж тем более – в гидрологии и строительстве. Евгения ни о чем не могла догадаться, с ее куриными мозгами. При ней можно было план террористического акта обсуждать – она все равно не поняла бы! – успокаивал себя Толик, но ему становилось легче лишь на время…

Он вспоминал, как Евгения раскритиковала саму идею клуба и то, почему он, Толик, решил этим заняться.

И мать, Вера Артамоновна, говорила то же самое, практически теми же словами: «Какие такие одинокие сердца? С чего они там страдают, сердца эти?» – «Мама, ты не понимаешь… Молодые люди часто ощущают себя одинокими – их не понимают друзья, учителя, родители!» Последнее слово Толик произнес с намеком.

Но намека мать не заметила. «Не понимают их… Бездельники эти твои молодые люди. С жиру бесятся. Не понимают их, придурков… А они кого понимают? Откуда у них деньги на клуб возьмутся? Нет, Толик, мне твоя идея не нравится… Я на этот клуб денег не дам!»

Толик вышел из офиса «Урбанис-холдинга», но домой ему совершенно не хотелось. Там его ждала Ася. Ася – золото, но… но не для него золото. Чужая.

Такое уже сколько раз случалось – Толик влюблялся (причем интересовали его исключительно неординарные особы, а не клуши какие), терял голову, а потом… потом наваждение исчезало, и ему становилось скучно. Девушка, в которую он был влюблен, которая казалась ему в самом начале их знакомства яркой, креативной, вдруг превращалась в клушу. Вылезали наружу все ее недостатки. И креативными-то, кстати, девушки были не по-настоящему, а так, для того лишь, чтобы привлечь к себе внимание, зацепить окружающих. На самом деле девицы хотели одного: выйти замуж за обеспеченного мужчину, родить детей и… И все. Такая пустота, такая скука… Мещанство.

А любовь? А страсть? А красота?..

Вот и Ася каким-то неуловимым образом превратилась вдруг в мещанку и клушу. Толик неожиданно заметил, что все ее дизайнерские «находки» – банальны и бездарны, а сама она – непроходимо глупа. Ася любила Толика, да, но хотела она одного: выйти замуж и открыть собственное дизайнерское ателье (при помощи Толика). Больше она ни к чему не стремилась. Ася была настолько глупа, что не замечала даже очевидного: в финансовом плане ее жених целиком зависел от своей матери, Веры Артамоновны.

Словом, Ася оказалась обычной девицей.

Толик же всегда считал себя особенным. Талантливым. И жизнь у него должна быть особенная, яркая. Главное – проявить себя. Главное, чтобы никто не мешал… Поэтому и девушку рядом с собой он всегда хотел видеть необыкновенную и понимающую.

Любовь в представлении Толика – это союз двух ярких, умных, талантливых личностей, возвышающихся над всем прочим миром, над обыденщиной и банальщиной. Над быдлом и офисным планктоном.

Ася – не пара ему.

«Почему же так не везет, а? И мать еще тупица непроходимая… – изводил себя Толик. – Евгеника тоже – сколько крови попортила!» О чем бы Толик в последнее время ни думал, мысли его неизменно возвращались к бывшей жене.

Когда они встретились – лет десять назад, – Толик, безусловно, воспринял Евгению как девушку талантливую, интересную, яркую. Она – не какая-то секретарша в офисе, не вышколенная сотрудница банка, не примитивная бухгалтерша, а – фотохудожница! Творческая личность.

Но прошло время, и истинная сущность Евгении прорвалась наружу: она, оказывается, как и все, мечтала о ребенке, о тихом семейном счастье… Словом, Евгения была – самка. Не Женщина, а – обыкновенная самка. Отвратительно. Толик разочаровался в ее таланте, в ее яркости, в ее необыкновенности и расстался с Евгенией.

…Но почему тогда он сейчас вспоминал о ней? Почему его продолжало к ней тянуть?

Зачем он снова пытался раскрыть перед ней душу? Ведь Евгения, как всегда, плюнула в нее. Кто она, бывшая жена? Лицемерка, ведьма, обманщица… Ей нужна была фотокамера, а не Толик, не его душа.

…Ноги сами понесли Толика к галерее Тыклера. Зачем?

Он хотел еще раз посмотреть на работы Евгении и еще раз утвердиться в полной бездарности бывшей супруги. Толик хотел убедить себя окончательно: Евгения – никто и ничто. О ней даже думать не стоит…