– Первый день? Мне неприятно говорить об этом, крошка, но, похоже, он будет для тебя и последним. Можешь попрощаться с работой в казино.
– Погодите минутку, – сказал Ник, кое-как приведя одежду в порядок. – Джейн тут ни при чем. Это моя вина. Я беру на себя полную ответственность за любые неприятные последствия, которые может повлечь за собой наша маленькая… шалость…
Охранник пожал плечами, затем покрутил дверную ручку и снова посмотрел на них, на этот раз с явным подозрением.
– А как вы вообще сюда попали? – поинтересовался он.
– Как мы…
Ник перевел дух и начал снова.
– А, как мы могли сюда попасть? Открыли дверь и вошли.
– Вы хотите сказать, что дверь была незаперта?
Этот вопрос задал Фицпатрик и, не дожидаясь ответа, повернулся к напарнику.
– Черт подери, Лэндон, ты оставил дверь незапертой! Если это дойдет до Барбары Уимз, она нам даст жару.
– Как это я оставил дверь незапертой? – сердито огрызнулся Лэндон. – Ты ведь тоже был со мной, приятель. Вспомни.
И охранники вступили в перебранку, выясняя, не стесняясь в выражениях, по чьей вине дверь была незаперта, и на время забыв о незваных гостях.
– Эй… друзья! – окликнул их Ник, приглаживая взъерошенные волосы. – Вы с нами уже закончили? Если да, то мы с дамой хотели бы удалиться.
Он жестом указал в сторону Джейн.
– Все это немного… неловко. Ну, вы понимаете? – продолжал он, понизив голос.
Охранники оборвали спор на полуслове.
– Разумеется, мистер Вальдес, – сказал Фицпатрик, сам раскрасневшийся и взъерошенный. – Нет проблем. Только на будущее держитесь подальше отсюда, договорились?
– Точно, и постарайтесь заниматься своими, гм-м… шалостями у себя в комнате, – с широкой ухмылкой добавил Лэндон. – Чтобы никому не было неловко.
Не говоря больше ни слова, охранники прошли в аппаратную и бесшумно прикрыли за собой дверь.
Спустя несколько секунд в холл донеслись обрывки возобновившегося спора о том, кто должен следить, чтобы входная дверь была заперта.
Джейн, обмякнув, прислонилась к дивану.
– Уф, даже не верится, что нас пронесло, – пробормотала она вполголоса.
Ник самодовольно ухмыльнулся.
– Все в порядке, дорогая. Я же говорил, что у нас все получится.
Он потянулся, чтобы взять пальто и пиджак с журнального столика, и нечаянно задел ее плечом. Тело Джейн чутко отреагировало на это мимолетное прикосновение. Ее пронзило острое желание.
– Может быть, в следующий раз ты с большим доверием отнесешься к моим планам, – сказал Ник.
В следующий раз?
Джейн почувствовала, что заливается краской. «С меня достаточно одного раза в компании Ника Вальдеса», – решила она.
Второго раза она не переживет.
Джейн поднялась с пола, одернула форменное платье.
– Не очень-то на это надейся, – бросила она в ответ, подбирая туфли. – С меня хватит твоих планов, я сыта ими по горло.
Ник непонимающе уставился на нее.
– Я… я тебя не понимаю.
– Никакого следующего раза не будет, – медленно произнесла Джейн, тщательно выговаривая слова. – На нашем сотрудничестве только что поставлен крест.
Схватив пальто и туфли, она опрометью выскочила в коридор, прежде чем Ник успел что-нибудь возразить.
Она боялась, что если задержится хоть на миг, то может потерять остатки здравого смысла и передумать – и по поводу их сотрудничества, и по поводу своего зарока никогда не позволять себе увлечься картежником вроде собственного отца. Потому что – да поможет ей Бог! – она была к этому близка.
Близка, как никогда.
5
На следующее утро, явившись к одиннадцати часам на работу, Джейн поняла, что они с Ником рано обрадовались, решив, что благополучно выпутались. У табло, где служащие отмечали время своего прихода и ухода, ее ждала записка от Роберта Тидуэлла.
Собственно, это была даже не записка, а высочайшее повеление немедленно по прибытии в казино явиться к нему в кабинет.
– Черт, – прошептала Джейн.
Скомкав записку и сунув ее в карман пальто, она подумала, не лучше ли смыться из казино, пока еще есть возможность. Однако, все взвесив, решила, что паниковать не стоит. Она слишком много сил и времени ухлопала на дело Трейнора. Да и расследование махинаций на «Виксбургской леди», в которое она ввязалась по доброй воле, зашло слишком далеко, чтобы теперь сложить оружие. Кроме того, если бы Тидуэлл догадался, что у нее на уме, и задумал отправить ее в последнее плавание по Миссисипи, ее поджидала бы парочка охранников вместо этой записки.
Пять минут спустя Джейн стояла у кабинета Тидуэлла, поправляя перекрутившийся пояс пальто и призывая на помощь все свое самообладание. Боясь, что, если она будет тянуть слишком долго, у нее сдадут нервы, Джейн отрывисто постучала в дверь костяшками пальцев.
– Войдите.
Джейн поглубже вдохнула, чтобы унять учащенное сердцебиение, – теперь она знала, как чувствовал себя Даниил у входа в логово льва, – и открыла дверь.
Тидуэлл восседал за письменным столом с неизменной сигарой во рту.
Он поднял глаза и улыбнулся, обнажая десны. Его улыбка смахивала на львиный оскал, и это было так созвучно ее мыслям, что Джейн чуть не подскочила от неожиданности.
– Спасибо, что сразу пришли, Джейн, – сказал Тидуэлл. – Можно называть вас Джейн?
– Да, конечно. – Она прикрыла за собой дверь.
Управляющий снова широко улыбнулся.
– Садитесь. Хотите кофе?
На письменном столе стояли серебряный кофейник и две фарфоровые чашки с блюдцами. Джейн кивнула и медленно опустилась в кресло, пока Тидуэлл разливал кофе по чашкам. До нее донесся аромат цикория.
– Уверен, вы знаете, о чем я хотел с вами поговорить, – небрежно обронил Тидуэлл.
– Я… догадываюсь, – с запинкой произнесла Джейн, стаскивая перчатки и засовывая их в карман пальто.
– Насколько я понимаю, вчера произошел один инцидент… – продолжал управляющий. – Романтическое свидание между вами и одним из клиентов казино. Неким Ником Вальдесом, джентльменом из Лас-Вегаса. Все верно?
Джейн медленно помешивала кофе, взвешивая ситуацию. Интересно, когда Тидуэлл напрямую выложит, что ему все известно о партии в покер, пропавшей видеокассете и месте ее так называемого романтического свидания с Ником? Если, конечно, он действительно в курсе. И почему в кабинете нет Барбары Уимз? Хорошо это или плохо? Может быть, уже пора забеспокоиться всерьез?
Решив, что терять ей нечего, Джейн пошла ва-банк. Она будет придерживаться их прежней легенды. Мгновенная вспышка страсти – и точка.
– Простите, мистер Тидуэлл, – сказала она. – Я знаю, как фирма относится к таким вещам… Моему поведению нет оправдания. Просто…
– Успокойтесь, – перебил Тидуэлл. – Не нужно ничего объяснять. Вы привлекательная молодая женщина… Он привлекательный молодой мужчина. Иногда зов природы оказывается сильнее доводов рассудка. Я уверен, что вы не хотели повредить безопасности казино, тайком проведя в запретную зону профессионального игрока.
– Я… нет, что вы, конечно, нет, – промямлила Джейн.
Управляющий маленькими глотками прихлебывал кофе, изучающе разглядывая ее из-за края чашки, как лев, наблюдающий за газелью, которую он наметил себе на обед.
– И я уверен, что в будущем вы не повторите эту ошибку… не будете заниматься… скажем так, амурными делами в помещении казино?
Джейн почувствовала, что краснеет.
– Ни за что, – сказала она, опуская глаза. – Собственно, я уже сказала Нику… мистеру Вальдесу… что все кончено.
Тидуэлл неодобрительно поцокал языком.
– Зачем такая поспешность, Джейн, – укоризненно покачал он головой. – Неужели вы так быстро разочаровались в мистере Вальдесе? Вы уверены, что не передумаете и не станете снова с ним встречаться?
У Джейн вспотели ладони. Она подняла голову и встретилась взглядом с управляющим.
– Даю вам слово, мистер Тидуэлл, что вчерашнее не повторится.
– Вы это уже сказали, милочка, – сухо процедил Тидуэлл. – Но я вас совсем о другом спрашиваю. Вы ведь все еще находите Ника Вальдеса привлекательным, разве не так?
Находит ли она его привлекательным?
На нее нахлынул рой воспоминаний. В памяти всплыло лицо Ника, его смеющиеся темные глаза, обворожительная улыбка, восхитительные ямочки на щеках, невыносимо соблазнительный чувственный рот… Нежное прикосновение губ… Языки, сплетающиеся в упоительном, завораживающем танце.
И пронзительное желание, которое она испытала, когда его восставшая мужская плоть коснулась ее. Это длилось доли секунды, но при одном воспоминании об этом ее до сих пор бросало в дрожь.
– Я… пожалуй, да, – выдавила из себя Джейн.
Кого она пытается обмануть? За всю жизнь ни к одному мужчине ее не влекло так, как к Нику Вальдесу. И можно сколько угодно убеждать себя, что надо остановиться, что увлечься заядлым картежником – сущее безумие, что он разобьет ей сердце. Эти увещевания ничего не изменят.
Она уже увлеклась им – с того момента, когда он впервые коснулся ее губ.
Черт возьми, зачем себе лгать. Она в него влюблена.
– Отлично, – сказал Тидуэлл. – Именно это я и хотел услышать. Видите ли, мистер Вальдес – гость нашего казино. Очень важный гость. Я хочу сделать все возможное, чтобы доставить ему удовольствие и сделать пребывание в нашем заведении максимально приятным.
Управляющий стряхнул пепел в массивную пепельницу на письменном столе и отпил кофе.
– А вы, Джейн, похоже, доставляете ему удовольствие… По крайней мере вчера вечером вам это удалось. Перед тем, как вас застали охранники…
У Джейн вспыхнули щеки.
– Так чего же вы от меня хотите? Чтобы я с ним встречалась?
Тидуэлл рассмеялся.
– Гораздо больше, Джейн. До дальнейших распоряжений вашей обязанностью в казино – вашей единственной обязанностью – будет развлекать мистера Вальдеса… так, как он этого пожелает.
Джейн не верила своим ушам. Интересно, как квалифицировал бы это предложение судья – обычное сексуальное домогательство или принуждение к проституции? Как бы то ни было, Тидуэлл только что переступил еще одну черту.
– А если я откажусь от этого нового… поручения? – медленно спросила она. – Что тогда?
Его улыбка потускнела.
– Тогда мне придется вас уволить и привлечь к суду за преступное нарушение границ владения. Но я не вижу причин прибегать к таким неприятным мерам… А вы, Джейн?
Джейн похолодела, но нашла в себе силы улыбнуться.
– Тоже, – кивнула она. – Я с удовольствием буду развлекать мистера Вальдеса.
Еще с большим удовольствием она увидит, как Тидуэлла вышвырнут, а казино закроют навсегда. И она своего добьется, чего бы это ни стоило.
По дороге наверх Джейн задержалась в комнате для дам, чтобы сделать пару звонков из телефона-автомата.
Сначала она позвонила в свой офис, чтобы сообщить Джону, в каком состоянии находится дело Трейнора. Уведомив своего партнера, что ей придется подождать до уик-энда, так как Сет и Мэрибет вряд ли объявятся в казино раньше, Джейн вкратце рассказала ему о махинациях, которые она обнаружила на «Виксбургской леди», и сообщила о своем решении собрать необходимые доказательства, чтобы добиться от комиссии по азартным играм закрытия казино.
Пропустив мимо ушей вопрос, кто будет платить за ее расследование, – очевидно, ее многолетние старания вдолбить партнерам в голову, что играть надо строго по правилам, не прошли даром, – она попросила Джона поручить их специалисту по компьютерам собрать все данные на Роберта Тидуэлла.
Джейн рассудила, что этот человек не мог стать законченным подонком в одночасье. Значит, надо выяснить, где Тидуэлл работал раньше и водились ли за ним подобные делишки в других казино. Это значительно облегчит задачу.
Выслушав заверения Джонни, что она получит требуемую информацию через сорок восемь часов – максимум через семьдесят два, Джейн позвонила Нику. Его не было в номере, поэтому она оставила ему сообщение и отправилась на розыски.
Им нужно было многое обсудить.
Для начала предстояло возобновить их сотрудничество. Может быть, он даже не согласится, после того как она обошлась с ним накануне. Потом нужно решить самый важный вопрос – как разделаться с Тидуэллом.
Чем скорее дело будет сделано, тем лучше.
Ник стоял у игрального автомата, который он видел накануне на видеомониторе в аппаратной. Он бросил в автомат еще три монетки и потянул большую, причудливо изукрашенную рукоятку. В прорези быстро замелькали разные предметы. Нику показалось, что автомат сделал едва заметную заминку, прежде чем выбросить на экран две вишенки и кубик.
"Нежный аромат сирени" отзывы
Отзывы читателей о книге "Нежный аромат сирени". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Нежный аромат сирени" друзьям в соцсетях.