Конни Мейсон - Нежный враг

– Вильгельм решил отменить вашу помолвку и отдать вас мне, хотя, сказать по правде, мне жена ни к чему – ни сейчас, ни потом. И все же Вильгельм хочет, чтобы мы поженились, и его воля будет исполнена.

Кровь отхлынула от и без того бледного лица Арианы.

– Нет, – выдохнула она чуть слышно. Всю свою жизнь Ариана знала, что выйдет замуж за Эдрика, и свыклась с этой мыслью. Эдрик был славным молодым человеком, он нравился ей как друг, и она не сомневалась, что со временем научилась бы его любить. – Я должна выйти за Эдрика. Он стал лордом Блэкхита после гибели своего отца под Гастингсом.

– Эдрик присягнул на верность Вильгельму, – сказал Лион, с удивлением почувствовав неведомое прежде ощущение – жалость к этой худенькой маленькой девочке, в чью жизнь вторгся Завоеватель. – Он не пойдет против Вильгельма. Мало кто смеет ему перечить. За то, что лорд Эдрик склонил голову перед Вильгельмом, ему были оставлены его земли.

Неподдельное изумление Арианы удивило Лиона. Как видно, девчонка не понимает, что богатые наследницы являются пешками в политической игре Вильгельма, главная цель которой – заменить английских дворян преданными нормандцами. Ариану могли отдать мужчине постарше, огрубевшему за долгие годы службы на благо короля; такой бы и слушать ее не стал. Но с ним, с Лионом, она сможет заниматься чем душе угодно, потому что его все равно большую часть времени не будет дома.

– Эдрик не возражал против нашей женитьбы.

Зеленые глаза Арианы вспыхнули. Она явно не поверила ему.

– Вы лжете!

– Нет. Я же сказал: лорд Эдрик присягнул Вильгельму. Где этот священник?

– Я здесь, милорд Лион. Вы уже поговорили с невестой? Она согласна?

Облаченный в серо-коричневую сутану дородный священник бросил взгляд на Ариану и нахмурился, увидев непокорное выражение лица девушки.

– У нее нет выбора, отче. Мы поженимся в часовне через час.

Ариана в ужасе отпрянула от него.

– Нет.

– Да. Через час. – С этими словами он направился в крепость, велев управляющему провести его в хозяйскую спальню. Все, кто был во дворе, рассыпались в разные стороны. Не нашлось никого достаточно храброго или достаточно глупого, чтобы бросить вызов Нормандскому Льву.

– Что делать, Надя? – ошеломленно спросила Ариана, провожая Лиона взглядом.

Когда старуха не ответила, Ариана повернулась к ней и вздрогнула, увидев, что глаза колдуньи закрыты и она стоит словно окаменев. Простояв так довольно долго, Надя медленно открыла слезящиеся глаза и заговорила монотонным, лишенным какой бы то ни было окраски голосом, звучавшим так, будто он доносился из далекой дали:

– Бойтесь зверя, Ариана. А коль сумеете приручить его, бойтесь своего сердца. Я вижу темные дни, да, и годы. Но вы должны за него выйти. Жизнь ваша связана со Львом.

Возглас отчаяния сорвался с уст Арианы, она развернулась и бросилась в логово Льва, к своей судьбе.

Свадебная церемония превратилась в фарс. Когда Ариана отказалась давать обет верности, Лион произнес клятву вместо нее, и она ничего не могла с этим поделать. Вильгельм приказал ей выйти за Лиона. Вильгельм был королем, а она его вассалом. Единственное утешение она нашла в том, что не стала переодеваться и явилась в часовню в назначенное время в поношенной тунике и сюрко, знававшем лучшие времена.

Ей было совершено все равно, что Лион тоже не стал наряжаться в торжественное облачение, а всего лишь снял для удобства кольчугу. Ариана угрюмо отметила про себя: он настоящий образчик свирепого воина. Широкие плечи и мощная грудь выпирали из-под длинной кожаной рубахи, поступь Лиона была столь широка, что подол рубахи пришлось разрезать по бокам для свободы движений.

Узкие штаны из небеленой шерсти облегали длинные мускулистые ляжки, а сильные крепкие икры были заключены в нормандские педулы – мягкие сапоги до колен. Раскрытый короткий плащ из грубой черной шерсти удерживался необычной золотой заколкой, украшенной каменьями, оставляя свободными жилистые руки. За широким кожаным ремнем торчал кинжал превосходной стали с кривым лезвием и украшенной самоцветами рукояткой. Это оружие и драгоценная заколка были единственными его украшениями, и то и другое подарил ему Вильгельм.

Церемония подошла к концу. Как только священник объявил их законными супругами, Лион повернулся к Ариане и сдержанно поклонился.

– Дело сделано, миледи. – Он протянул ей руку. – Я провожу вас в ваши покои.

Надя, стоявшая все это время незаметно в углу, вдруг бросилась к ним и преградила дорогу.

– Вам нельзя ложиться с ней, милорд. Она медленно зреет, у нее еще кровь не пошла. Она не даст вам наследника.

Ариане показалось, что пол часовни разверзся у нее под ногами и она полетела в ад. Горячий стыд заставил ее бледное лицо вспыхнуть и залиться густой краской.

Лион окинул Надю полным нескрываемого презрения взглядом.

– Думаешь, я стал бы ложиться с ребенком? Нет, старая карга, я проведу миледи в покои, чтобы она собиралась.

– Собиралась? – У Арианы голова пошла кругом. – Мы куда-то едем?

– Мне нужно спешить обратно в Лондонтаун. Вильгельм в скором времени возвращается в Нормандию к жене и детям, и я должен сопровождать его. Вы станете жить с монашками в аббатстве Сен-Клер, где добрые сестры научат вас смирению и покорности. Там вы будете в безопасности.

– Нет. – Голос ее задрожал от волнения. – Я не смогу жить с монашками. Я там умру от скуки. Лучше останусь в Крагмере и буду следить здесь за хозяйством, дожидаясь вашего возвращения.

– Для этого я оставляю тут своего человека, сэра Гая, и опытных воинов, которые смогут защитить крепость. Я уже поговорил с вашим сенешалем, и он заверил меня, что здесь все будет так же, как и прежде. Когда Вильгельму больше не понадобится моя верная рука, я вернусь и займу свое место лорда Крагмера.

– А как же я?

Он окинул ее оценивающим взглядом.

– Когда-нибудь мне нужна будет жена. Пока этот день не настанет, вы подождете в аббатстве.

Ариану взяла такая злость, что она выкрикнула, сверкнув глазами:

– Нормандский выродок! Мясник! Да я лучше сгнию в монастыре, чем стану вашей женой!

Тряхнув серебристыми волосами, Ариана пронеслась мимо Лиона и скрылась на узкой лестнице, ведущей к ее покоям в северной башне. Лион с задумчивым выражением лица провел ее пристальным взглядом голубых глаз. Когда-нибудь, подумал он, этот плод созреет и будет готов к тому, чтобы его сорвали. Оставалось надеяться, что, когда настанет этот день, именно ему, Лиону, выпадет честь высвободить и направить в нужную сторону разгорающийся в Ариане огонь.

Но не исключено, что обучить ее искусству любви может другой мужчина. Подумав об этом, Лион вдруг ощутил вспышку слепой ревности. Он даже не предполагал, что человек его характера и призвания способен проникнуться к какой-то одной женщине чувством столь сильным, что не захочет делить ее ни с кем. Но сейчас нечто подобное произошло, и Лион ощутил необъяснимое желание поторопить годы, чтобы как можно скорее настал тот день, когда его невинная юная невеста будет готова вкусить пьянящие удовольствия плоти.

Крепость Вильгельма, Лондонтаун, 1072 год

Вильгельм Завоеватель построил свою крепость сразу же после того, как победоносно въехал на боевом коне в Лондонтаун в 1066 году от рождества Христова. Выстроил он ее из земли и дерева у юго-западного угла древнеримских городских стен, откуда и река Темза, и сам город видны словно на ладони. Место это было выбрано не случайно, ибо именно оттуда Завоевателю удобнее всего оказалось наблюдать за покоренными подданными.

Лион Нормандский следил за пальцами Завоевателя, нервно барабанившими по столу. Он не знал, зачем его вызвали прислуживать за королевским столом, но решил: его люди и оружие снова понадобились для усмирения какого-нибудь очередного мятежа в королевстве. В 1068-м Вильгельм сломал хребет восстания, начавшегося с нападения на нормандцев, когда озверевшие англичане с юго-запада Англии вырезали три тысячи душ, весь йоркский гарнизон. Ответ Вильгельма был незамедлительным. Он вошел в Йорк и предал огню и мечу всю округу до самого Тиса.

Как всегда, Лион несся на коне рядом с Вильгельмом и его меч не знал пощады. Когда бунт был подавлен, Вильгельм занялся строительством замков и разработкой способов защиты завоеванных земель от вторжения, Лион же продолжил выполнять поручения своего властелина.

Заметив Лиона, Вильгельм поманил его к себе. Короля явно что-то тяготило.

– Настало время льву вернуться в логово. Мне нужно, чтобы ты отправился в Крагмер. Шпионы доносят: шотландский монарх Малькольм замышляет нечто с низложенными английскими баронами. Малькольм жаден, он давно мечтает раздвинуть границы собственных владений за счет Англии. Да и в самом королевстве есть люди, которые его поддержат.

Лион задумчиво воззрился на Вильгельма. В последнее время Завоеватель часто бывал мрачен. Он понимал, что его армия находится на вражеской земле, население которой удается держать в узде только благодаря возведенным в стратегически важных местах замкам. Английское сопротивление умирало тяжело.

– Вы хотите, чтобы я поселился в Крагмере? Вам больше не нужна моя рука, мой меч?

– Если мне понадобятся твоя рука и твой меч, я буду знать, где они. Нет, Лион, ты полезнее для меня в Крагмере. Ты произведешь на свет наследника, который именем Англии будет править землями Нортумбрии, когда нас обоих не станет. Ты навещал жену в аббатстве? Узнавал, как она?

– Нет, – ответил Лион, живо вспомнив своенравное дитя, на котором ему повелел жениться король. – Вы одарили меня богатыми землями, но в жены избрали ребенка. Я не делю ложе с детьми.

– Я понятия не имел, что крагмерская наследница так молода. Однако многие берут в жены и помоложе, чем она.

– Но не я. Я предпочитаю женщин, знающих, чего они хотят.

– Таких, как леди Забрина? Хватит тратить семя на любовницу. Ты произведешь наследника для Крагмера. Твои ублюдки не сгодятся для этого, и ты знаешь, что я не терплю супружеской неверности. Сейчас твоей жене девятнадцать, она готова к исполнению всех супружеских обязанностей. По правде говоря, многие уже сочли бы ее дамой не первой свежести.

Лион хрипло рассмеялся.

– У меня нет ублюдков. Я осторожен и не хочу обзаводиться детьми. Мы с вами – внебрачные дети дворян, и я не желаю, чтобы мои дети тоже стали жертвой жестоких предрассудков. А что до моей жены, она меня терпеть не может. Английские корни дают о себе знать.

– И все же она твоя жена, единственная женщина, которая может дать тебе законных наследников. Ты меня понял?

– Я исполню вашу волю, хотя и питаю определенные опасения на этот счет. У моей дикой нортумбрийской розы острые шипы и язык гадюки. Когда мы с ней впервые встретились, ей было всего четырнадцать, но она успела показать мне свой дурной характер. Я лишь надеюсь, что добрые сестры сумели усмирить ее непокорный нрав, научили смирению и покорности, которые приличествуют женщине.

Вильгельм сдержал улыбку. В свои двадцать семь Лион был грозным воином, его боялись и уважали враги. После их высадки на английских берегах этот статный красавец познал немало сговорчивых английских женщин, но Вильгельм еще ни разу не видел, чтобы хоть одна из них взволновала его так, как простое упоминание о его собственной жене.

Аббатство Сен-Клер, 1072 год

Ариана выскользнула из двери в темный двор аббатства. Ночь была безлунной, тени – густыми. Во всем уродливом желтом каменном здании не пошевелилась ни одна живая душа. Монахини ложились спать и просыпались рано, ведя аскетическую жизнь, лишенную какого-либо внешнего влияния.

Ариана, крадучись вдоль стены, вышла на задворки, где, как она знала, имелась увитая виноградом небольшая решетчатая калитка, ведущая во внешний мир. К сожалению, у нее не было ключа и раздобыть его не получилось, но она благодарила судьбу за то, что ей была оставлена эта связь с той, другой жизнью. Без нее она сошла бы с ума. А без Эдрика, обнаружившего эту почти не используемую дверцу, Ариана никогда и не узнала бы о тех важных событиях, что разворачивались за монастырскими стенами.

От мысли об Эдрике на пухлых губах Арианы заиграла улыбка. Эдрик познакомился с одной молодой женщиной, дочерью свободного человека, работавшей в аббатстве, которая согласилась за небольшую плату приносить ей послания. Однажды, к неимоверному удивлению Арианы, одна из деревенских служанок незаметно сунула ей в руку клочок пергамента. Ариана, которую читать научили братья, бросилась в свою маленькую келью и жадно прочитала записку Эдрика. Он призывал ее встретиться с ним у заброшенной калитки той же ночью, когда луна достигнет зенита.

То первое свидание длилось недолго. Радости Арианы не было предела, когда она узнала, что он не собирается ее бросать. Эдрик поведал ей: он тайком объединил силы с одним из северных баронов, нашедшим прибежище в Шотландии у короля Малькольма. Их общей целью было освобождение Англии от нормандского владычества. Хоть Эдрик и принес клятву верности Вильгельму, он был готов нарушить ее ради освобождения Англии и Арианы. За то, что он присоединился к Малькольму, шотландский король пообещал уговорить своих епископов отменить брак Арианы с Лионом, чтобы она могла выйти за Эдрика. Все это Ариана узнала потом, во время последующих ночных свиданий. Эти встречи были очень дороги для нее, но случались они крайне редко. Обычно Эдрик навещал ее раз в несколько месяцев.