Конни Мейсон - Нежный враг

Лион почувствовал, что она начала, точно в судорогах, сжиматься вокруг него, и он еще более мощными толчками подкрепил оглушительную, пульсирующую силу ее финала. Буря его собственного восторга захватила его, и он извергся в нее. Он держал ее над собой, извиваясь и выгибаясь под ней, обретая новые силы с каждым ее криком, пока не утихла последняя волна наслаждения. Ариана пришла в себя первой, остро почувствовав укол вины оттого, что утратила власть над собой. Не нужно было слушаться Лиона. Он не в том состоянии, чтобы заниматься такими вещами.

– Как вы? – не дыша, спросила она. Руки ее заскользили по повязке на его груди, проверяя, не случилось ли чего. Вздохнула с облегчением она только тогда, когда убедилась: на белоснежной ткани нет свежих пятен крови.

– Лучше не бывает, милая, – усмехнулся он.

Неожиданно почувствовав себя свободной, она на нетвердых ногах выбралась из кровати и привела в порядок одежду. Едва успела накинуть покрывало на Лиона, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался Белтан. Ариана чуть не лишилась чувств, сообразив, что их с Лионом едва не застали в интересном положении.

Белтан посмотрел на раскрасневшееся лицо Арианы, на глуповатую улыбку Лиона и понял, что явился не в самое подходящее время. Но что поделать, лорду Лиону нужно было сообщить новость.

– Прошу прощения за вторжение, милорд, однако к Крагмеру приближаются всадники.

Улыбка вмиг слетела с лица Лиона, он насторожился.

– Сколько?

– Небольшая армия. Судя по виду, не шотландцы и не валлийцы.

Ариана подошла к узкому окну и вдалеке, на фоне золотившегося над горизонтом солнца, увидела силуэты приближающихся всадников. Вдруг один из них оторвался от группы и впереди всех помчался верхом к Крагмеру.

– Вестник едет! – воскликнула она.

– Пойду его встречу, – промолвил Лион, безуспешно пытаясь встать с кровати. Любовные утехи отняли у него больше сил, чем ему хотелось думать.

– Нет, – нетерпящим возражений голосом произнесла Ариана. – С сэром Белтаном пойду я.

– Не нравится мне это, – пробурчал Лион, опускаясь на подушку, но, поскольку подняться все равно не получилось, спорить он не стал.

Спустя несколько минут Ариана уже стояла во внутреннем дворе, ожидая вестника. Подняли ворота, всадник въехал во двор и пришпорил лошадь перед Арианой и Белтаном. Спешившись, он снял шлем. Ариана ахнула от неожиданности, узнав короля Вильгельма. Когда она упала перед ним на колени, он взял ее за руки и поднял.

– Не нужно, миледи. Я приехал не почести принимать, а оплакать своего мужественного вассала, который отдал жизнь, защищая меня. Лорд Лион сражался под Честером отважно, не жалея жизни. Он спас меня от верной гибели. Увидев его страшную рану, я тут же отправил его домой умирать и, как только мятеж был подавлен, направился в Крагмер проводить преданнейшего из моих воинов и выразить его жене соболезнование. Я любил Лиона Нормандского как сына.

Ариана ошеломленно молчала. Видимо, Вильгельм был уверен, что Лион умер после страшного ранения.

– Ваше величество, – промолвила она, когда к ней вернулся дар речи, – я счастлива сообщить вам, что лорд Лион жив.

Король Вильгельм, Завоеватель Англии, возвел очи и без стеснения заплакал. Когда он снова посмотрел на Ариану, лицо его сияло от счастья. По его выражению было видно, что он посчитал раны Лиона такими, от которых не оправляются. Он приехал в Крагмер скорбеть по павшему товарищу, а вместо этого обрел повод возрадоваться.

– Лион жив! – счастливо повторил он. – Это же истинное чудо! Как вам удалось его спасти, миледи?

Ариана улыбнулась.

– Не было никакого чуда, ваше величество. Я просто не позволила Лиону умереть. Он хотел выйти приветствовать вас, но я запретила ему вставать. Он ужасный больной. Раны еще не зажили, а ему хочется резвиться, как… как… – Она замолчала, вдруг осознав, что говорит. – Вы наверняка знаете, о чем речь, – стыдливо запинаясь, закончила она.

Вильгельм широко раскрытыми глазами посмотрел на Ариану.

– Да, миледи, я знаю, о чем вы говорите. Проведите меня к моему вассалу, я хочу видеть его немедля.

Ариана сопроводила короля в зал. Заметив Эдрика Блэкхитского, Завоеватель выразил удивление. Он остановился и жестом подозвал его.

– Лорд Эдрик, как, вы еще в Крагмере? Разве вас не ждут дела в Блэкхите?

– Я задержался, чтобы помогать леди Ариане, пока лорд Лион нездоров, – почтительно ответил Эдрик.

– Понятно, – промолвил Вильгельм. – Пока никуда не уезжайте. Я поговорю с вами, когда поприветствую лорда Лиона.

– Да, ваше величество, – ответил Эдрик, поклонившись. – Я буду ждать.

Вильгельм продолжил путь и вдруг заметил в толпе Забрину. Брови его сдвинулись, указывая на недовольство. Он не ожидал увидеть Забрину в Крагмере.

– Леди Забрина, – громко произнес он и подозвал ее к себе пальцем. – Что, во имя всего святого, вы делаете в Крагмере? Разве не велел я вам оставаться в Лондонтауне?

Забрина, лучезарно улыбаясь, поспешила к королю.

– Да, ваше величество, в Лондонтауне я и узнала, что лорд Лион серьезно ранен. Вам же известно, мы с лордом Лионом были… очень близки одно время, поэтому я подумала, что должна приехать сюда, в Крагмер.

– Полагаю, леди Ариана по достоинству оценила ваше беспокойство, – насмешливо промолвил Вильгельм.

– Если пожелаете, я уеду немедленно, – горячо воскликнула Забрина, боясь навлечь на себя гнев Вильгельма. К тому же она уже поняла, что приезд в Крагмер был ошибкой. То, что когда-то соединяло их с Лионом, перестало существовать. Ей это не нравилось, но она вынуждена была смириться.

В глазах Вильгельма загорелись лукавые огоньки.

– Нет, останьтесь. У меня есть кое-какие планы на ваш счет. Это можно сделать и в Крагмере.

– Какие планы? – спросила Забрина. Ей не нравилось, что Вильгельм устраивал ее жизнь.

– Поговорим об этом позже, когда я повидаюсь с лордом Лионом. – Взмахом руки он отпустил ее и велел Ариане вести его в комнату Лиона.

Лион не знал, что происходит внизу, в зале. Никто к нему не приходил и ничего не рассказывал. Он допускал, что на крепость могли напасть, а он лежит в кровати, беспомощный, как новорожденный младенец, и ничего не может сделать. Ну, не совсем как младенец, подумал он, вспомнив о том, что происходило в его постели несколько минут назад. Он уже почти убедил себя встать и спуститься самому, когда дверь открылась и вошла Ариана.

– Наконец кто-то обо мне вспомнил, – обиженным голосом пробормотал он. А потом в комнате появился Вильгельм, и Лион онемел. Он начал подниматься, но Вильгельм покачал головой.

– Не вставай, лорд Лион. Обойдемся без церемоний. Преданность ты доказал на поле брани. Кабы не ты, лежать бы мне сейчас в сырой могиле. Я приехал в Крагмер утешать твою вдову, но, когда мне сказали, что ты жив, радости моей не было предела. И мало того, что ты жив, твоя супруга говорит, ты не прочь порезвиться в постели.

У Лиона глаза полезли на лоб. Он посмотрел на Ариану. Нет, она не могла рассказать королю, чем они занимались перед самым его приездом. Или могла? Наверное, впервые в жизни Лион залился краской.

– Милорд, нет. Я не… – Поняв, что пришло на ум Лиону, Ариана замолчала.

Вильгельм закинул голову и захохотал. Видеть смеющимся короля было настолько непривычно, что и Лион, и Ариана уставились на него, разинув рты.

– Успокойся, лорд Лион, – сказал Вильгельм, утирая выступившие на глазах слезы веселья. – Пошутил я. Рад за вас с женой. Это чудо, что у леди Забрины еще есть муж, а у меня преданный вассал. Если позволишь, я задержусь в Крагмере до свадьбы.

– Свадьбы? – одновременно спросили Ариана и Лион.

– Я узнал, что и лорд Эдрик и леди Забрина сейчас находятся в Крагмере. И мне это на руку. Если вы не возражаете, свадебную церемонию проведем здесь, а не в Лондонтауне.

– Мы с радостью устроим свадьбу в Крагмере, – ответил Лион. – Если вы не против, одновременно устроим свадьбу Белтана, моего рыцаря, и Терсы, дочери свободного человека.

– Быть посему, – согласился Вильгельм. – Свадьбы будут проведены завтра в полдень. Теперь я пойду сообщу Эдрику и Забрине о своем решении, а потом отдохну. Путь от Честера неблизкий.

– Я полагаю, вы победили? – поинтересовался Лион.

– Да. Мы выбили валлийцев из крепости и отправили их туда, откуда они явились.

– Жаль мне лорда Эдрика, – призналась Ариана, когда Вильгельм ушел. – Он заслуживает лучшей жены, чем леди Забрина.

– Я думаю, они поладят, если лорд Эдрик до свадьбы поставит Забрину на место.

Ариана бросила на Лиона испепеляющий взгляд.

– Я бы хотела, чтобы вы не напоминали мне о том, что знаете леди Забрину лучше, чем кто-либо. Если позволите, я пойду готовиться к свадьбам. Нужно на кухне решить, что приготовить для пира и велеть слугам навести порядок в зале.

Лион обезоруживающе улыбнулся и потянулся к ней. Ариана, игриво улыбнувшись, ловко увернулась от его руки.

– Хватит с вас на один день. – Тряхнув головой, она вышла из комнаты.

– Я поговорил с лордом Лионом, и он не возражает, чтобы ваша свадьба состоялась в Крагмере завтра, – поведал Вильгельм Эдрику и Забрине, когда немного позже встретился с ними. Сообщить им эту новость он решил в небольшой соседней с залом комнате.

– Завтра! – ахнула Забрина и украдкой покосилась на Эдрика. – Нельзя ли подождать до более подходящего времени, ваше величество?

– Сейчас и есть то самое подходящее время, – возразил король. – Пока мы говорим, мой писарь уже составляет список владений, денег и поместий, которые после вашей свадьбы перейдут лорду Эдрику. И мне сказали, что нас ждет двойное торжество. Сэр Белтан и свободная женщина Терса тоже поженятся завтра.

Эдрик внимательно наблюдал за Забриной. Поскольку получить Ариану не вышло, он был совсем не против жениться на женщине такой красоты и такого достатка, как Забрина. Однако она ошибалась, если полагала, что сможет управлять им при помощи своих женских уловок. Чем скорее она это узнает, тем больше будет вероятность, что их брак станет удачным. Он не потерпит измен и свободного нрава, которым отличалась жизнь Забрины во вдовстве. Эдрик решил, что сразу даст понять ей это.

Вильгельм, человек немногословный и нетерпимый к неповиновению, быстро ушел. Когда несколько секунд спустя Забрина хотела последовать его примеру, Эдрик схватил ее за руку и затащил обратно в комнату.

– Останьтесь, миледи. Я хочу поговорить с вами наедине.

Забрина бросила на него взгляд, лучше всяких слов говоривший, до чего неприятен ей этот брак.

– Мне вам нечего сказать, милорд.

– Как вы можете такое говорить, ведь Вильгельм выбрал вас мне в жены и вы будете носить мое имя и моих детей! Очень скоро мы разделим ложе и заживем одной жизнью.

– Вы говорите о вещах, которые, скорее всего, никогда не произойдут, милорд.

– Произойдут, миледи, можете не сомневаться. Только не совершите ошибку – когда родятся наши дети, вопросов о том, кто их отец, не будет. Я не потерплю неверности. Если придется держать вас под замком, я пойду на это. И запомните мои слова, Забрина: с сегодняшнего дня ваши чары будут направлены только на меня и ни на одного другого мужчину.

Заглянув в горящие глубины темных глаз Эдрика, Забрина не усомнилась в том, что все будет так, как он сказал. Однако подобное решительное ограничение свободы ей не понравилось. Она привыкла иметь нескольких любовников и научилась ценить людей, подобных Лиону Нормандскому, – о мастерстве последнего в постели ходили легенды. Эдрик же был для нее фигурой неизвестной, и ее пугало будущее с мужчиной, которого она не сможет держать в руках. Она была достаточно упряма, чтобы не воспротивиться его указаниям и заявить об этом вслух. Забрина не собиралась отказываться от свободы без боя.

– Я не подчиняюсь приказам, – высокомерно промолвила она.

Эдрик знал: она проверяет его, он принял вызов с трепетом, которого никогда прежде не ощущал.

– Будете подчиняться, миледи. Еще как будете. Вы не сделаете из меня рогоносца. Но не бойтесь. Вам будет хватать удовольствий, к которым вы привыкли. Я собираюсь делить с вами ложе хоть днем, хоть ночью, когда мне этого захочется. Никто не сможет обвинить меня в том, что я забываю о своей жене.

У Забрины пересохло во рту. Неужели она ошиблась в этом человеке? Она посмотрела на него, прищурившись. Хорош собой, ладно сложен, молод, он явно способен удовлетворить ее так, как ей было привычно. Но, разумеется, она не покажет ему, что нашла его внешность приятной. Забрина нарочно повернулась к нему спиной.

– Я вижу, вы высокого мнения о себе, лорд Эдрик. Но, чтобы судить, нужны доказательства.

Эдрик воспринял ее слова как приглашение.

– Вам нужны доказательства, Забрина? Вы их получите.

Он схватил ее за руку и рывком развернул к себе лицом. Рот ее удивленно приоткрылся, и вид маленького розового язычка, скользнувшего облизать губы, оказался слишком головокружительным, чтобы противиться искушению. Прежде чем Забрина поняла, что у него на уме, он впился крепким поцелуем в ее губы. Язык Эдрика нашел язык Забрины в сладких глубинах ее рта, руки сжали ее груди, найдя их идеальными по размеру, не слишком большими и не слишком маленькими. Она громко застонала, когда он медленно поднял ее юбки и ввел пальцы в упругую влажную расселину у нее между ног. Она с готовностью отдалась его смелым ласкам, и на лице Эдрика заиграла счастливая улыбка.