Аманда улыбнулась, словно ответ Кери ей очень понравился.

— Ты больше похожа на прежнюю Кери, — заметила она. — Он возвращает тебя к жизни.

Кери резко повернулась.

— Что ты говоришь! — чуть ли не крикнула она. — Аманда, в моей жизни нет места для мужчины, и ты это знаешь! Если уж на то пошло, то он просто меня жалеет.

Но даже говоря это, она втайне надеялась, что на самом деле все обстоит иначе.

Аманда допила чай, вернулась на кухню, сполоснула стакан и поставила его в посудомойку.

— Почему бы вам не приехать к часу? Я велю Кэлу разжечь жаровню, — предложила Аманда. — И не забудь допить молоко, — добавила она, направляясь к двери.

— Мы не приедем! — крикнула Кери ей вслед.

— До завтра, милочка.

— Я не позволю ей так мной помыкать, — бормотала Кери себе под нос. Взяв молоко, она одним глотком допила его и отнесла стакан на кухню. — Я не стану приглашать Райена — и сама тоже не поеду. Мне уже не десять лет! — Кери взялась за трубку телефона. — Она не может так мной командовать! — Набрала номер. — Я не обязана делать то, что она говорит. — Номер соединился. Пошли гудки: один, два… — Я уже взрослая!

На третьем гудке трубку подняли.

— Алло.

— Привет, Райен. Это Кери.

— Я польщен твоим звонком.

Кери представила себе его довольную ухмылку.

— По правде говоря, моя сестра хотела бы, чтобы ты пришел к ней на обед завтра во второй половине дня. Пожалуйста, не расстраивайся, если у тебя день уже занят, — поспешила она его успокоить. — Я слышала, что в городе свирепствует холера.

Райен рассмеялся.

— Насколько я понял, ты выполняешь приказ.

— Очень точно сказано.

Райен сел на постели и стал смотреть в окно на поле для гольфа. Он сомневался, что Кери позвонила бы ему, если бы не настойчивость ее сестры. Неужели она настолько страшная? Если бы какая-то другая женщина попробовала пригласить его на семейный обед, он бы вежливо отказался, не колеблясь ни минуты.

— Во сколько мне за тобой заехать? — предупредительно осведомился он. Вздох Кери ясно сказал ему, насколько она рассчитывала на его отказ.

— В половине первого. И не беспокойся: фрак и манишку можно не надевать.

На этот раз Райен откровенно расхохотался.

— Неужели ты настолько ее боишься, Кери?

— До смерти, — ответила она и сразу же повесила трубку.

Кери была не совсем честна. Она вовсе не боялась Аманду, тем более до смерти. Да, бывали моменты, когда старшая сестра ее подавляла, но в то же время она искренне ее любила.

Во время бесконечных ссор родителей, которые совершенно не занимались дочерьми в период перед разводом, это она, Аманда, утешала испуганную Кери и утирала ей слезы, это Аманда следила за тем, чтобы ее школьная одежда всегда была чистой, а уроки выполнены. И когда их только что получившая развод мать целиком занялась поисками нового мужа, Аманда стала для Кери настоящей матерью.

Один-единственный раз Кери отказалась прислушаться к советам старшей сестры. Результатом стал неудачный брак. Кери была глубоко благодарна Аманде за то, что та ни разу не сказала ей: «А что я тебе говорила?» Напротив, сестра старалась эмоционально поддерживать ее.

Постоянно подшучивая над тем, как Аманда распоряжается мужем и сыновьями, Кери никогда не забывала, какая глубокая любовь связывала всех членов этой семьи, и понимала, что это значит несравненно больше.

* * *

В воскресенье утром Кери тщательно пересмотрела свой гардероб. Разумом она, конечно, понимала, что еще слишком рано, и все же ей казалось, что ее талия уже стала не такой тонкой, как прежде.

Она выбрала темно-розовое платье без рукавов, которое застегивалось на одну маленькую пуговицу сбоку. На шею надела серебряную цепочку, а потом выудила из шкафа кремовые босоножки без каблуков. Заметив, что времени остается мало, она заплела волосы в сложную косу, перевив темно-розовой, в тон платью, лентой.

— Очень мило, — объявил Райен, когда она открыла ему дверь. — А я как смотрюсь?

И он медленно повернулся перед ней, изображая из себя манекенщика.

— Сойдет, — сказала она наигранно-высокомерно.

О да, в крутых джинсах известнейшей фирмы и тенниске цвета спелой дыни Райен мог считаться воплощенной мечтой любой женщины.

— Извини, что я тебя в такое втянула, — сказала Кери, пока он усаживал ее в «Порше». — Боюсь, что моя сестра бывает немного утомительной.

— Ты ее очень любишь, да?

— Да, очень.

Всю дорогу они ехали молча, лишь изредка Кери указывала, куда поворачивать.

Дверь им открыл Кэл — и сразу же стиснул Кери в объятиях.

— Ты с каждым днем все сексапильнее! — поддразнил он ее, а потом повернулся к Райену: — Я — Кэл Йорк, мистер Кинкейд. Я слышал о вас много лестных отзывов от людей, кому приходилось вести с вами дела.

Райен бросил на Кери хитроватый взгляд. А разве она ничего не говорила?

— Правда?

— Жаль тебя огорчать, но я никогда и ни с кем не обсуждаю моих клиентов, — сладенько пропела она.

— Пойдемте на двор, — позвал их Кэл, проходя через гостиную с высоким потолком и темной мебелью в испанском стиле. — Как насчет пива? — предложил он Райену.

— Неплохо бы.

— Насколько я понимаю, это значит, что ты разжигаешь жаровню. — Вышедшая из кухни Аманда протянула Райену руку. — Привет, Райен. Вы, конечно, не возражаете, если я стану называть вас по имени? Я рада, что вы смогли сегодня к нам прийти. Мальчики в бассейне. Почему бы вам двоим не пойти на двор, пока мы с Кери будем готовить все остальное.

— Я все понял. — Кэл нежно улыбнулся жене и подмигнул Райену, объяснив ему, наполовину в шутку, наполовину серьезно: — Если вы не догадались — нам приказано уйти. Почему бы вам не пройти на двор, а я постараюсь успеть утащить из кухни пару пива, пока меня окончательно не выставили отсюда.

Десять минут спустя Кери услышала, как мужчины разговаривают — так, словно знакомы уже лет десять. Готовя зеленый салат, она время от времени поглядывала на Аманду и в конце концов, не выдержав, спросила:

— Ну, каково твое первое впечатление?

— Очень положительное. — Аманда открыла холодильник и достала морковь. — Ты его интересуешь, Кери. И не только как деловой партнер или просто знакомая.

Кери резко втянула в себя воздух, а потом протяжно выдохнула.

— Это невозможно, Аманда, и ты сама понимаешь. Проблема в том, что он упрям и не желает этого признавать.

— А ты рассказала ему… все?

Кери сжала губы. Она понимала, что имеет в виду Аманда: знает ли Райен, кто отец ребенка. Кери с самого начала скрывала, она не признавалась Аманде в том, что это Ларри, но сестра сразу же догадалась сама. Сейчас Кери только решительно покачала головой и невесело засмеялась.

— Он спросил меня, не вынашиваю ли я ребенка для бездетной семьи.

Аманда критически осмотрела Кери.

— Цвет лица у тебя по-прежнему гадкий. Ты давно была у врача?

Кери кивнула.

— «Первые месяцы беременности всегда проходят тяжелее всего», — процитировала она доктора Чалмерса.

— Глупости! — возмутилась Аманда. — Пока я ходила беременная, мне ни разу не было плохо! По-моему, тебе надо обратиться к другому врачу.

— И Райен говорит то же самое, — иронично улыбнулась Кери.

* * *

Мясо и картофель испеклись идеально. Во время еды Кери молча наблюдала за тем, как Аманда умело допрашивает Райена. Очень скоро ее старшая сестра узнала о нем практически все, может, только группу крови забыла выяснить.

— Ты уверена, что юридическое образование получил Кэл, а не Аманда? — шепотом спросил он у Кери, когда они на секунду остались вдвоем.

Она озорно улыбнулась:

— По-моему, Аманда хорошо обучила Кэла.

После обеда Кери устроилась здесь же, во дворике, в шезлонге. Она не могла понять, почему испытывает такую усталость, ведь день прошел очень спокойно. И Райен, и Аманда обратили внимание на то, какой у Кери усталый вид.

— Мне очень жаль прощаться, но завтра рано на работу, — объявил Райен, вставая и глядя на ослабевшую Кери. Он протянул ей руку, чтобы помочь встать.

Аманда поблагодарила Райена взглядом. Они оба понимали, что если бы прямо заговорили о том, что Кери устала, то она только начала бы протестовать.

— Спасибо за вкусное угощение, — искренне поблагодарил Райен Аманду и Кэла, которые проводили их до машины.

— Обязательно приезжайте к нам снова, — пригласила Аманда.

Райен улыбнулся:

— Это значит, что я сдал экзамен?

Аманда улыбнулась, но взгляд у нее не потеплел.

— Я не допущу, чтобы ее снова обидели.

— Аманда!..

В голосе Кери прозвучало предостережение.

— Да, милочка. — Аманда ничуть не смутилась. — Отдохни как следует. Увидимся на следующей неделе.

Кери почти упала на сиденье, откинула голову и протяжно вздохнула.

— Устала? — Райен легко сжал ей пальцы.

— Угу. — Она кивнула. — Неделя будет сложная: в печати прошла моя реклама, а одна из консультантов в отпуске.

— А к чему объявления? Я считал, что твое агентство предоставляет только временных работников.

— Благодаря рекламе мы получаем новых служащих. А еще у нас есть временные вакансии на довольно большие сроки, и нам нужны люди, чтобы их заполнить, — объяснила Кери. — Я помещаю рекламу в каждом утреннем воскресном выпуске. И у нас понедельники и вторники обычно самые занятые. В последнее время я просто с ног валюсь.

Райен нахмурился.

— Ты слишком много работаешь. Тебе надо больше отдыхать, иначе окажешься на несколько месяцев в постели, — предостерег он ее.

— Я слежу за собой! — отрывисто возразила Кери.

— Так же, как когда тебя выворачивало наизнанку?

Кери поморщилась. Она страшно не любила признаваться, когда бывала не права.

Когда они приехали к дому Кери, Райен проводил ее до двери.

— Я по-прежнему хотел бы, чтобы ты проконсультировалась с другим врачом, — снова принялся он убеждать ее. Он вытащил из кармана джинсов портмоне и достал оттуда белую визитку. — Ну, пожалуйста, Кери!

Она взяла у него визитку. Как можно было устоять перед такой заботливостью?

— До свидания, Райен.

Она уже взялась за дверную ручку, собираясь скрыться в доме, прекрасно понимая, что не может рисковать. Нельзя допустить повторения вчерашнего!

Райен нежно разжал ее пальцы и поднес руку к своим губам. Запечатлев на ладони поцелуй, он осторожно согнул ее пальцы. И, как и раньше, в том месте, где он поцеловал, она почувствовала странное жжение.

— Теперь, когда я знаю, что твоя сестра меня одобрила, я буду непременно звонить, — негромко пообещал он. — Сладких снов.

Кери проводила глазами машину Райена и ушла в дом. Она мысленно перебирала все события этого дня.

Только готовясь ко сну, вспомнила о визитке, которую дал ей Райен. Кери нашла ее на туалетном столике, рядом с часами и цепочкой.

По адресу она поняла, что это недалеко от ее агентства: Кери знала, что там расположен довольно большой медицинский центр. А вот имя врача ее почему-то удивило.

— Мне следовало бы ожидать, что врачом окажется женщина! — проворчала она, швыряя визитку обратно на столик. Сейчас она могла думать только о том, как бы получше выспаться.

6

Доктор Джойс Рейнольдс оказалась именно такой женщиной, какую Кери представляла себе в роли «приятельницы» Райена. По виду лет тридцать пять, длинные каштановые волосы свернуты в сложный узел на затылке. Мягкая манера обращения могла бы успокоить самую истеричную будущую мать.

— Честно говоря, я удивилась, что Райен прислал ко мне пациентку.

Джойс дружелюбно улыбнулась. На секунду она подумала было, что Райен — это отец ребенка, но тотчас отбросила такое предположение. Она сомневалась, чтобы эта женщина была близка с Райеном. Тогда как же они познакомились?

— Мистер Кинкейд — один из моих клиентов. Он узнал, что я недовольна своим гинекологом, — тихо объяснила Кери, — и посоветовал обратиться к вам.

Ярко-голубые глаза Джойс весело засверкали.

— Вы хотите сказать, что он сам позвонил мне и записал вас? — Она засмеялась. — По-моему, среди его предков был танк!

Кери смущенно заерзала. Откуда Райен знаком с этой женщиной?

— Мой муж состоял в одном студенческом обществе с Райеном, — успокоила ее сомнения Джойс. — Я и сейчас не могу понять, как здания института остались целы после их так называемых «шуток».

— Наверное, трудно было учиться в медицинском институте и при этом сохранить семью, — вслух подумала Кери.