Линда Уиздом - Нежный защитник

— Не может он меня любить, — шептала она тихой комнате. — Потому что у меня не найдется для него любви. А он заслуживает того, чтобы не только давать, но и самому получать!

И только перед самым рассветом ей удалось забыться беспокойным сном.

В следующие дни у Кери перебывало множество народа: к ней по очереди приходили женщины, работавшие в ее агентстве. Несколько раз появлялся Макс. Райен тоже заходил: как правило дважды, утром и к концу дня. Каждое утро от него приносили свежие цветы, а днем ей даже звонила Лэйси, пожаловаться на выпускные экзамены и просто поболтать. Кери заметила, что ждет этих звонков.

В первый же вечер к Кери пришла Аманда, и потом приходила в больницу каждый день.

— Не хочу показаться жестокой, но у меня такое чувство, что все случившееся к лучшему, — сказала она Кери в свой первый приход. — Обстоятельства… ну… — На глазах у нее блеснули слезы. — Я только не перестаю радоваться, что в эту минуту рядом с тобой оказался Райен и смог тебе помочь.

— Почему это все так рады записать Райена Кинкейда мне в опекуны? — возмущенно сказала Кери, беспокойно ерзая на кровати. — Казалось бы, вы все уже могли бы убедиться, что я сама в состоянии о себе позаботиться! — Скептический взгляд сестры заставил ее смутиться. — Ну, почти всегда.

— Ты когда-нибудь задумывалась о том, почему твой брак с Доном оказался неудачным? — прямо спросила ее Аманда.

Кери кивнула.

— Когда мы с ним только расстались, я серьезно все обдумала и поняла, что совершила довольно обычную ошибку: я вышла замуж за человека, во всем похожего на папу. Я, клявшаяся, что не повторю ошибок мамы, выбрала именно такой брак!

— А как насчет Райена Кинкейда? — лукаво осведомилась Аманда.

— Он — заносчивый, невыносимый…

Но Кери знала, что у нее быстро закончатся прилагательные, если она не перейдет к другому ряду — «нежный, ласковый, заботливый, интересный» и тому подобное.

— Да, ничуть не похож на нашего отца, — удовлетворенно заключила Аманда.

— Ну… да, — неохотно согласилась Кери.

— Он не побежит слишком быстро, если ты решишь, что хочешь его поймать, — пообещала Аманда, рассмеявшись при виде виноватого выражения лица своей младшей сестры.

* * *

— Не сомневаюсь, вы рады будете услышать, что завтра утром я вас выписываю, — объявила Джойс в среду вечером. — Конечно, участвовать в марафоне вам можно будет еще не скоро. Запас ваших сил не рассчитан на столь большие перегрузки, каким вы в последнее время себя подвергали.

— Так приходится поступать всем, кто только начинает свое дело и хочет, чтобы оно поскорее начало приносить доход, — парировала Кери, а потом со вздохом добавила: — И мне ведь пришлось дорого заплатить за эти перегрузки, да?

Джойс покачала головой.

— Нет, переутомление способствовало выкидышу, но не было его единственной причиной. Тут действовало сразу несколько факторов. — Она что-то написала на истории болезни. — Жду вас у себя на приеме на следующей неделе. Не тревожьтесь, если еще какое-то время у вас будут небольшие выделения. А вот если увеличатся, звоните мне немедленно. И еще я надеюсь, что вы на некоторое время оставите работу и хорошенько отдохнете.

— С этим проблем не будет, — объявил Райен, входя в палату.

— Вот как? Собираешься привязать меня к кровати? — ехидно осведомилась Кери.

Райен ухмыльнулся. Увидев, что на лицо Кери вернулся румянец, а ее манеры стали такими же решительными, как прежде, он и сам почувствовал себя лучше.

— На мой вкус, это немного чересчур. — Он повернулся к Джойс. — Мы с Лэйси уезжаем на пару недель, начиная со следующего понедельника. Там, куда мы едем, места предостаточно, так что у Кери нет причин не поехать с нами, чтобы немного отдохнуть и расслабиться, — непринужденно сказал он.

Кери от изумления только рот раскрыла. Он снова принялся за свое!

— Еще как есть! — возмущенно воскликнула она. — Самая что ни на есть веская причина!

— А именно? — осведомился Райен.

— Я не хочу ехать! — заявила Кери.

— Он не желает меня слушать! — отчаянно жаловалась Кери Джойс на следующее утро. — Стоял с этой своей глупой ухмылкой на лице и говорил, чтобы я обязательно не забыла взять с собой только удобную одежду.

— Очень похоже на Райена, — бесстрастно-вежливо согласилась Джойс, скрестив руки на груди.

Кери закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, а потом еще раз до десяти.

— Я больше его не выдержу! — простонала она, плюхаясь на кровать. — Я радовалась жизни, гордилась своим делом, была вполне довольна собой — и надо же было ему появиться и все перевернуть!

— Да уж, вам с ним не скучно, правда? — предположила Джойс.

Кери бросила на нее возмущенный взгляд.

— Подозреваемый имеет право отказаться от ответа, — пробормотала она.

— От ответа на что? — С этими словами в палату вошел Райен. — Вы ее отпускаете, надсмотрщица? — спросил он у Джойс.

— Подписано, запаковано — и теперь вручено по адресу.

— Мне начинает надоедать, когда вокруг меня разговаривают так, словно я ничего не значу, — объявила Кери, ни к кому в особенности не обращаясь. Райен начал ей серьезно не нравиться. Ей не нравились его джинсы: потертые, облегающие бедра и ноги, обтягивающие небольшие крепкие ягодицы. Не нравилось, что его трикотажная рубашка больше напоминала вторую кожу: под ней отчетливо вырисовывались мускулы на груди и широкие плечи. Кери хотелось, чтобы он был не настолько сексапильным!

Тем временем Райен осматривал Кери с не меньшей пристальностью. Она все еще оставалась осунувшейся и усталой после перенесенного ею испытания, но ему она всегда казалась прелестной. Льняные брюки кораллового цвета и полосатая рубашка делали лицо менее бледным. В последние несколько дней он пытался как-то свыкнуться с мыслью о том, что Кери была близка с каким-то другим мужчиной. Ночи стали для него сущим мучением: он метался по спальне, представляя себе их двоих в постели. Разыгравшееся воображение рисовало ему Кери обнаженной, разгоревшейся от страсти, с влажными полуоткрытыми губами, ждущими поцелуя. Даже сейчас Райен почувствовал, как у него сжалось сердце. Пришлось напомнить себе, что действовать надо медленно и крайне осторожно, или он рискует навсегда потерять Кери.

Поначалу Райен думал просто исчезнуть из ее жизни. В конце концов, она не хотела его присутствия, и он не настолько нечуток, чтобы не понять намеков. Но это было до того, как он впервые по-настоящему поцеловал ее и она робко ответила на его поцелуй. После этого Райен уже не мог отступить. Он думал только о том, как бы освободить Кери от ее страхов, чтобы она смогла принадлежать ему вся целиком. Он чувствовал, что разумом она по-прежнему не доверяет ему как мужчине. Но он знал, что ее тело хотело бы его принять.

Вот почему Райен надеялся, что если ему удастся на две недели увезти Кери из Таксона, то она снова обретет веру в мужчин.

— Готова ехать? — вежливо спросил он.

— Это ты мне говорил, — сердито парировала Кери, и глаза ее буквально метали молнии.

Райен ухмыльнулся. С гневной Кери ему нравилось иметь дело.

Десять минут спустя Кери получила больничный счет, и санитарка вывезла ее в инвалидном кресле на улицу, где стоял «Порше» Райена.

— А разве ты привез меня сюда не в большой машине? — с любопытством спросила Кери, когда ее осторожно устроили на сиденье для пассажира. Она вновь смутно припомнила, как Райен обнимал ее во время полной боли дороги в больницу. А еще обрывки фраз: ее мольбы и негромкий, успокаивающий голос Райена, обещавшего никогда ее не оставлять.

Райен кивнул.

— Я отдал ее в небольшой ремонт, — ответил он, включая двигатель и медленно трогая с места.

Всю дорогу до дома Кери они ехали молча, только тихонько играло радио.

Кери вошла в гостиную. На журнальном столике лежала стопка писем. Нетрудно было догадаться, кто именно их сюда положил.

— Я подумал, что ты не станешь сердиться, если я выну твою почту, — сказал Райен у нее из-за спины.

Она покачала головой в немом изумлении, а потом повернулась к нему с неопределенной улыбкой.

— Скажи мне одну вещь, Райен. Наверное, я могу спорить, орать до хрипоты, топать ногами в истерике, но все равно поеду отдыхать с тобой и Лэйси. Так?

Райен облегченно вздохнул. Похоже, она не собирается сопротивляться слишком упорно.

— Оставляю тебя отдыхать, — сказал он, собираясь уходить.

— Отдыхать?! — У Кери чуть глаза на лоб не вылезли. — Да я в последнее время только этим и занималась!

— Прекрасно. Значит, ты уже научилась делать это хорошо. — Он направился к двери. — Как насчет того, чтобы завтра вместе пообедать?

Она подумала, а потом заявила:

— Только никакой пиццы!

— Никакой пиццы.

— Я буду готова в семь.

В конце концов Кери просто необходимо было принять какое-то решение самой!

— Отдыхай, — снова повторил Райен и ушел.

Кери налила большой стакан лимонада и поднялась с ним наверх, прихватив с собой привезенную из больницы сумку. Она быстро разобрала вещи, хотела позвонить в агентство, но передумала: ее ведь уверили, что там все в порядке и можно не беспокоиться!

Кери разделась и надела длинный, до пола, халат. Внезапно почувствовав страшную усталость, она решила, что в самом деле лечь в постель было бы очень даже кстати.

Устроившись на прохладных простынях, она свернулась калачиком и сосредоточила мысли на том, что теперь стало ее любимым предметом для размышлений — на Райене.

«Потому что я тебя люблю», — сказал он ей тогда в больнице.

— Нет! — яростно прошептала она. — Он с самого первого дня пытался ворваться в мою жизнь! А я, идиотка, почему-то ему позволила!

Кери устремила неподвижный взгляд на еле видимое пятнышко на стене и очень скоро заснула.

Райен появился ровно в семь и отвез Кери в ресторанчик, славившийся своими бифштексами, которые жарились на решетке над угольями из какого-то ароматного дерева.

Разговор шел о пустяках, говорил преимущественно Райен, но Кери это перестало смущать. Она наконец поняла, до чего же бывает приятно, когда за тобой ухаживает мужчина!

— Ты ничего не сказал о том, где мне предстоит провести остаток моих каникул! — весело упрекнула она его после еды, когда ей принесли кофе, а Райену — бренди.

— А возражений против поездки больше нет?

Он вопросительно приподнял бровь.

Кери продолжала смотреть ему прямо в глаза. Сейчас ей предстояло сделать очень важный шаг.

— Спорить с тобой, Райен Кинкейд, значит бросать слова на ветер, — с улыбкой сказала она. — Похоже, я смогу тебя переспорить, когда рак на горе свистнет.

Он откинул голову на спинку кресла и расхохотался. При этом на него с немалым интересом посмотрели несколько женщин.

Стоило Райену Кинкейду где-нибудь появиться, и он непременно привлекал к себе восхищенное внимание представительниц прекрасного пола. Кери не раз убеждалась в этом.

По дороге домой Кери откинула голову на спинку сиденья. Конечно, днем она поспала, но сейчас ей казалось, что с тех пор прошло уже немыслимо много времени. Часы показывали всего половину одиннадцатого, а у нее было такое чувство, будто она провела без сна целую ночь. Однако Райен скорее всего надолго у нее не задержится. Он всегда очень точно оценивает ее состояние.

— До понедельника я должен закончить дела перед отъездом, — сказал Райен, когда Кери открыла дверь своей квартиры. — Мы заедем за тобой в восемь утра.

— Паспорт брать? — шутливо осведомилась она.

Он ласково растирал ей плечи.

— Одежда в непринужденном стиле и пара нарядных платьев, — сказал он. Глаза у него вдруг потемнели. — Мое терпение не безгранично, Кери. Скоро наступит день, когда у меня к тебе будет серьезный разговор.

Кери с трудом проглотила вставший в горле ком.

— Ах, Райен!… — У нее сорвался голос. — Где ты был полгода тому назад?

Его суровое лицо мгновенно смягчилось в улыбке.

— Смотрел, как Джейсон ходит на деловые завтраки. Если бы я тогда знал… — пробормотал он, прикасаясь к ее губам легким поцелуем.

И вновь она почувствовала, как все тело залило странным жаром.

— Ты — человек опасный, — сказала она и неуверенно рассмеялась.

— Нет… На самом деле — нет.

Он легонько покусывал ей скулу.

— Райен! — взмолилась она чуть ли не со слезами.

Он ощутил, что в глубине ее существа все еще таится страх, и мысленно обругал себя за то, что неосторожно вытащил его наружу. Разжав руки, он отступил на шаг, хмуро наблюдая за ее лицом, отражавшим противоречивые чувства.