— Теперь ты знаешь, что на сегодня я планировал обед втроем, — иронично заметил он. — Ты согласилась бы, если бы знала, что с нами пойдет Лэйси, правда?

— Еще одна проверка? — спросила Кери.

Райен невольно улыбнулся.

— Это действительно сокращает количество знакомых женщин — они склонны отказывать, когда узнают, что с нами будет моя дочь. Некоторые отказывались даже в самую последнюю минуту, когда я заезжал за ними.

— Лэйси живет с вами все время?

Кери трудно было представить его в роли отца.

Райен покачал головой:

— Она проводит со мной каждый второй уик-энд и месяц летом, — объяснил он. Глаза его так и светились любовью к дочери.

— Похоже, вы женились ужасно рано.

Кери решила, что ему, должно быть, лет тридцать пять, несмотря на легкую седину на висках.

Мрачно улыбнувшись, Райен ответил:

— Стелла забеременела, когда мы заканчивали колледж.

Она не ожидала от него такой откровенности, особенно учитывая то, что сама не захотела говорить с ним открыто.

— Мне очень жаль, — прошептала она.

— Я не жалею, что у меня есть Лэйси. — Его суровое лицо смягчилось. — Хоть и не могу понять, как это отцы выдерживают подростковый период. Сейчас ей пятнадцать. Если так пойдет и дальше, то я уже к концу года стану совсем седым.

— Мальчики?

Кери озорно улыбнулась.

— Мальчики, наряды, косметика, мальчики, теннис и еще раз мальчики.

Он со вздохом начал растирать себе затылок.

Кери перегнулась через край кровати и принялась разыскивать обувь.

— Ты не изменишь своего решения насчет сегодняшнего вечера, поскольку узнала, что с нами будет Лэйси? — неожиданно

спросил Райен.

— Не думаю, — тихо ответила она, надевая кроссовки и завязывая шнурки. — Завтра надо идти к сестре, так что придется копить силы.

— Она похожа на тебя?

— Аманда? — Кери рассмеялась. — Она — Атилла-воин, Чингисхан и доктор Айболит в одном лице. Если не позволить ей распоряжаться вашей жизнью, то она просто замучит своими добрыми намерениями. Мне и правда надо идти.

— Я отвезу тебя домой, — предложил он.

— Здесь недалеко, — запротестовала она.

— Тогда я провожу тебя пешком.

Он не собирался сдаваться.

Из дома они вышли молча. Кери кинула взгляд в сторону поля для гольфа. Да уж, если Райен мог поселиться здесь, финансовых проблем у него явно нет.

— Вы играете? — спросила она.

— В гольф? Для меня это слишком медлительная игра.

Тут Кери была целиком с ним согласна. Теперь, лучше узнав его, она не сомневалась, что он предпочитает что-то более динамичное, где можно тратить огромный запас энергии, заложенный в нем.

Когда они оказались у ее дома, он вошел, не дожидаясь приглашения — словно знал, что не получит его.

— Что вы делаете?

Кери беспомощно смотрела, как он поднялся наверх, заглянул в комнату, где она устроила себе рабочий кабинет, а потом перешел к ней в спальню. Поскольку он ничего не ответил, она решила немедленно выяснить это.

Райен стоял у прикроватного столика, держа в руке телефон, и записывал что-то на табличке для самых важных телефонов. Положив аппарат, он повернулся к ней.

— Здесь мои номера — домашний и рабочий, — сказал он, пристально глядя ей в глаза. — Если тебе что-нибудь понадобится, я прошу, чтобы ты мне позвонила.

— Почему? — невольно спросила она.

— Потому что я хочу быть тебе другом, — просто ответил он, не позволяя ей отвести глаза.

— И вы серьезно считаете, будто мы можем стать друзьями?

Кери прислонилась к дверному косяку.

— Мне кажется, что, если ты согласишься хотя бы обдумать мое предложение, я уже буду считать себя счастливым, — сказал он чересчур откровенно, с ее точки зрения. — Тебе нужен друг, Кери, я не говорю о старике-соседе или подруге, с которой ты можешь ходить за покупками.

Его пристальный взгляд скользнул по ней, не оставив без внимания ни единой детали ее несколько растрепанного внешнего вида.

— Нет необходимости разглядывать меня так, словно я жук под микроскопом!

Она чувствовала себя все более неловко.

— Ты слишком бледная, твоя тошнота не должна быть настолько сильной, и ты явно слишком многого от себя требуешь, — напрямик заявил он, уперев руки в бока. — Или специально стараешься потерять ребенка?

— Нет! — мгновенно яростно возразила Кери. — Если я и работаю слишком много, то потому, что мне надо вести дело.

— Для этого существуют подчиненные, — коротко бросил Райен. — Приучай их к ответственности и самостоятельности.

— Что вы в этом понимаете! — вызывающе сказала она, проходя в комнату, и слишком запоздало сообразила, что как раз в этом он должен понимать — и даже больше, чем она.

— У меня тоже есть собственное дело. И я имею представление, что такое беременность, — резко напомнил он ей.

Кери покачала головой. Больше всего ей хотелось, чтобы Райен ушел. Неужели он не понимает, что сейчас она просто не выдержит новых неприятностей?

— Есть очень большая разница. — Она вздохнула. — Ведь это не вам приходилось сражаться с тошнотой, и мигренями, и резкой сменой настроений. А еще у вашей жены рядом был кто-то, когда ей нужна была поддержка. — У нее на глазах блеснули слезы. — И не смейте говорить мне, что я чересчур себя жалею, отнюдь! Я работаю, потому что это необходимо и потому что не могу положиться ни на кого, кроме себя!

Для пущей выразительности она ткнула большим пальцем себе в грудь.

— Ты не права, Кери. — Сейчас ему больше всего хотелось подойти и заключить ее в свои объятия. Дьявол! Эта женщина ждет ребенка от другого мужчины, а ему так хочется заботиться о ней, чтобы никто не причинил ей боли. Почему этого типа нет рядом, почему он не оказывает ей поддержки? Так или иначе, он обязательно это выяснит. — Ты уверена, что все-таки не передумаешь насчет сегодняшнего вечера? — попробовал он улестить ее.

— Уверена, — пробормотала она.

Почему он не оставит ее в покое? Райен громко вздохнул:

— Ты, конечно, понимаешь, что Лэйси будет до смерти бояться, как бы я вместо бифштекса не набросился на нее!

Кери невольно улыбнулась.

— Если она хоть немного похожа на своего отца, то разгневанный родитель ее не устрашит, — весело сказала она.

— Верно, — согласился Райен, широко улыбаясь.

Он осмотрел комнату, на секунду задержавшись взглядом на двуспальной кровати с отороченным кружевом аквамариновым покрывалом и наволочками. Над кроватью висела картина с видом моря. Если первый этаж был выдержан в теплых тонах пустыни, то здесь, наверху, царила прохладная атмосфера моря, включая белый ковер, напоминавший барашки волн. Интересно, осознавала ли Кери чувственную нотку, которую привносили широкие зеркала трюмо, установленного напротив кровати.

Он направился к двери, но остановился около мгновенно встревожившейся Кери.

— Я говорил совершенно серьезно, Кери. — Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя с ним настолько непринужденно, что могла бы положиться на него в случае необходимости. — Если я тебе понадоблюсь, позвони мне — в любое время дня и ночи, — и я моментально буду у тебя.

— Даже если у вас… вы будете не один? — спросила она, не удержавшись.

Райена этот вопрос ничуть не позабавил.

— Как ни трудно тебе в это поверить, мне вовсе не обязательно каждую ночь иметь рядом с собой женщину. Я давным-давно понял, что случайные связи бессмысленны и поверхностны. Когда я сближаюсь с женщиной, то это не просто взаимное физическое влечение — это слияние душ.

Кери завороженно смотрела на него. Ей страшно было ему поверить. Она боялась попасть в новую западню — гораздо более опасную, чем та, в которой она оказалась так недавно.

— Мне бы хотелось как-нибудь встретиться с твоей сестрой, — небрежно заметил он. Его палец провел воображаемую линию от ее носа до губ. Когда он потом дотронулся до ее зубов, она ощутила солоноватый вкус его кожи. — Я скажу Лэйси, что ты пообедаешь с нами, когда она в следующий раз приедет ко мне на уик-энд. — Он прижал палец к ее губам, не дав возможности возразить. — Может, мне следовало бы позвонить твоей сестре и попросить, чтобы она поделилась со мной своим секретом: как ей удается держать тебя в узде, — вслух размышлял он.

— Кажется, ты сам неплохо управляешься.

Ей хотелось, чтобы он не подходил к ней настолько близко, чтобы он не был настолько привлекательным, или…

— Приляг и отдохни, — посоветовал он. — И никакой уборки в ванных. Можешь меня не провожать.

Кери услышала, как щелкнул замок входной двери. Известие о ее беременности поразило его не так сильно, как она ожидала, или он просто умеет прекрасно скрывать свои чувства. Как бы то ни было, она не верила, что его может удовлетворить только дружба. Сегодня присутствие Райена подействовало на нее гораздо сильнее, чем накануне. Значит, он стал для нее еще опаснее.

* * *

На следующий день, ближе к полудню, Кери приехала в пригород, где на холме располагались самые старые и дорогие дома. Кэл Йорк, помощник прокурора округа и потомок одного из основателей города, был владельцем одного такого особняка. Его фотографии нередко публиковались в популярных журналах, посвященных дому и обстановке, благодаря превосходному вкусу его жены Аманды.

Аманда была чуть выше Кери, ее темно-золотистые волосы были подстрижены по-модному коротко. Несмотря на ее тридцать три года, фигурка у нее оставалась такой же стройной, как у Кери, благодаря регулярным занятиям в спортклубе. А манера держаться у нее была такая, что перед ней робели даже самые уверенные в себе люди. Никто не смел называть ее уменьшительным именем Манди, чтобы не испытать на себе ее ледяное презрение.

— Мне нравится этот твой наряд!

Аманда обняла Кери, а потом отступила на шаг, чтобы получше рассмотреть кружевную в старинном стиле блузку и серо-голубую юбку с клетчатой оборкой по подолу.

— Поскольку он довольно новый, я решила поносить его, пока можно! — Кери повернулась, чтобы обнять своего зятя, который только что вошел в дом. — Привет, Кэл!

По ее голосу чувствовалось, что муж сестры ей глубоко симпатичен.

— Привет, леди!

Высокий и сильный, Кэл так стиснул ее в объятиях, что она чуть не задохнулась. Кэл напоминал симпатичного сенбернара, и во время судебных процессов его противники зачастую думали, что им без труда удастся выиграть дело у этого мягкого человека. Однако они ошибались. В зале суда Кэл говорил четко, быстро и решительно. И проигрывал дела крайне редко.

— Тетя Кери!

Восьмилетние близнецы радостно кинулись поздороваться с любимой тетей.

— Привет, Рэнди и Родди!

Она тепло улыбнулась племянникам.

— Ладно, ладно, отойдите от нее. — Аманда решительно повела Кери в дом. — Разве тебе не надо следить за жаровней? — обратилась она к мужу, выгнув бровь. — Если ты будешь на дворике, мальчики смогут поплавать и хоть немного дать выход энергии, которой у них всегда слишком много.

— Ура!

Мальчишки с радостными криками бросились во двор, пока мать не передумала.

— Аманда, тебе бы надо заниматься политикой! — рассмеялась Кери, входя в прохладный дом. — Ты бы в мгновение ока привела всех нас, простых смертных, в полный порядок.

— И с вами одними хлопот хватает. К чему мне лишние заботы — только поседею быстрее. — Аманда привыкла к добродушному поддразниванию сестры. — Вид у тебя немного бледный. Отдыхаешь достаточно? Витамины пить не забываешь? Гуляешь, сколько положено? Ты ведь знаешь, как это важно — не только для твоего собственного здоровья, но и для здоровья ребенка.

Аманда знала, что вопроса о том, чтобы сделать аборт или отказаться от ребенка, для Кери не существовало. Ее не пугала перспектива стать матерью-одиночкой. Аманда была полна решимости позаботиться о том, чтобы ее младшую сестру всегда окружала любовь друзей и близких.

— Да, да и да. — Кери прошла следом за Амандой в большую солнечную кухню. Она села на табуретку у стойки для завтрака и стала смотреть, как старшая сестра снимает с круглой вешалки над плитой медную сковородку.

— Разве ты не получала от Макса еженедельных докладов по телефону? — не удержалась Кери от лукавого вопроса.

— Я звонила ему в пятницу. Он сказал, что вечером тебя не будет дома. — Ярко вспыхнувшие щеки сестры не укрылись от Аманды. — Он сказал, что ты встречаешься с клиентом.

— Все правильно, — ответила Кери, не вдаваясь в подробности.

Аманда налила в высокий стакан чаю со льдом и поставила перед Кери вместе с блюдцем печенья.

— Чай травяной, без кофеина. А печенье по новому рецепту. В нем нет сахара, — объяснила она.