– Ну‑у, – Эдди надувает пухлые губки, – тогда не готовь много, если мне нельзя столько съесть.

Прыснув от смеха, виновато прикрываю рот под суровым взглядом жены.

Маленький дьявол пытается перевести стрелки.

– Папа так тоже сказал.

– Я не говорил!

Обе дамы меня игнорируют.

– Эдди, никаких больше тортов. – Тон жены не допускает возражений. – Иди чистить зубы и заканчивай домашнюю работу.

Эдди выходит и неохотно плетется по коридору. Каштановые кудряшки колышутся в такт ходьбе.

Оборачиваюсь к жене. Руки у нее теперь свободны, и она тянется ко мне. Сажаю ее к себе на колени, и она обхватывает меня ногами за талию.

– Прекрати кормить ее сахаром перед едой. – Поцелуй в губы.

– Прекрати печь кексы в количествах, которые мы не в силах употребить. – Я пожимаю плечами, и Нора игриво шлепает меня по груди. У нее отросли длинные волосы, и когда она взмахивает головой, они щекочут мне ноги.

– Я очень соскучилась. – Она твердит это каждый божий день на протяжении учебного года.

– Кому‑то же надо учить наших с тобой бесенят, – говорю я, не отрываясь от ее губ. – Я тоже скучал.

– Завтра мне снова на съемки, – сообщает Нора. – Мне только что сказали, что потребуется еще один дубль.

Вздыхаю. Она постоянно пропадает на работе, и мы почти с ней не видимся.

– И что на этот раз?

– Кто‑то, – говорит она, приложив палец к моим губам, – умудрился уронить торт на самых последних кадрах. Так бывает, если на съемках используются не муляжи.

– Так вроде бы в этом весь смысл? – Мне тут же вспомнились фальшивые кексы, которые снимали на прошлый уик‑энд. В кадре был настоящий свадебный торт, настоящие молодожены. Крикнули «Снято!», а я‑то по дурости хвать кексик и в рот. Чуть зуб себе не сломал. Оказывается, режиссер попросил Нору украсить бутафорские кексы. Ну конечно, там платят. За день получается больше, чем готовить на две свадьбы.

– Когда‑нибудь я брошу работу, ты будешь учить детишек на дому, и мы сможем заниматься этим дни напролет, – заявляет она мечтательно и трется об меня грудью.

Я легонько ее отстраняю.

– Какой же пример мы покажем детишкам? – Провожу легонько языком вдоль ее скулы. – Пока рано, ребенок, – шепчу ей за ушко.

– Дети научатся любить своего супруга и готовить тортики. Наштампуем себе армию любвеобильных пекарей. – У Норы задорно вспыхивают глаза, и я глажу ее по длинным шелковым волосам. – Точно! Будем колесить по стране, печь кексики и обучать. И никогда больше не придется ходить в скучный офис.

Целую ее в шею и представляю деревенскую глушь.

– Чш‑ш. – Целую в шею. – Ты же насквозь городская. Ты и дня не протянешь в краю, где вокруг только злаки и никаких учреждений.

Она что‑то пробует мне ответить, но тут к нам врывается дочь с запутавшейся в волосах детской расческой.

– Мамочка! – верещит дитятко.

Она вскакивает.

– Твоя очередь, – говорит Нора, прикусив мне губу как раз в тот момент, когда в комнату входит дочурка.

Среди этого бедлама – по одну руку растущая дочь, по другую жена, которую так и распирает от смеха, – мое сердце переполнено радостью. Черт, я счастливейший парень на свете!

Да, порой людей связывает трагедия, связывает безнадежностью и мраком. Но случается, среди слез и безысходности, когда жестокая память режет по сердцу злые узоры, все‑таки промелькнет в душе искорка света. Дуновение счастья раздует искру в смелое пламя, свет разгонит тьму, и ты постигнешь новую связь. Которая будет пылать ярче солнца.


Слова благодарности


Ну, в общем, когда я впервые обмолвилась на Wattpad, что собираюсь писать книгу о Лэндоне (на ту пору его звали Лайам), я тогда только что покончила с «После 3». Я выписала сцену свадьбы Лэндона, а вот его невестушка все время отлынивала – никак не хотела мне показаться. Что самое странное… Я все пыталась ее обрисовать, упорно, настойчиво, а она закрывалась. Я гадала, как они познакомились, какая она из себя и как они докатились до жизни такой, но невеста по‑прежнему оставалась безлика. Их история обрастала подробностями, однако ее личность мне была неизвестна. И вот я взялась за перо, и тогда голова окончательно затуманилась. Когда я заканчивала писать «Ничего больше», там тоже не было ясности. Персонажи, как обычно, перехватили инициативу, ну и флаг им в руки. Точно так же, как и вы, я понятия не имела, кто она, пока не начала вбивать на клавиатуре слова. Спасибо за то, что любите Лэндона так же сильно, как я.


Адам Уилсон: Это – наша шестая совместная книга (седьмая, если считать Imagines). Я каждый раз поражаюсь твоему терпению и готовности импровизировать, и тому, что ты разрешаешь (в определенных пределах) поступать мне по‑своему. Спасибо, что тебе не в лом подмечать несуразности, в которых оказался повинен Wattpad, и за то, что ты был моим рыцарем и верил в меня, когда мне хотелось порвать черновики. Я и так без конца тебя благодарю, просто мне кажется, что тебе это надо не только услышать, но и прочесть. Удачи во всем! Я в восторге от твоего проекта «Галерея 13» и остальной крутизны, которую ты креативишь.

Кристин Двайер: Я очень ценю все, что ты делаешь, все, чем ты помогаешь. С тобой невозможно схалявить, и ты постоянно смешишь. Люблю тебя искренне, всей душой!

Эшли Гарднер: Спасибо за навигацию в издательском мире. Не хочу никакого другого агента, кроме тебя;)

Арон Левиц: Дружок мой единорог, я счастлива быть твоим другом‑эмодзи. Ты нереальный и клевый, и даже я становлюсь с тобой интереснее. Я рада, что у меня есть такой товарищ. Ты меня здорово уравновешиваешь (закатываю глаза), спасибо за бурю идей и дух соперничества. Я в курсе, что я нужна тебе, чтобы подобраться к моему муженьку, но меня это совершенно не парит.

Пол О’Халлоран: Пол!.. Даже не знаю, с чего начать. Ты работаешь за меня гораздо больше, чем я сама. Ты на гребне волны, в прямом смысле. Не представляю, как бы я справилась без тебя со всеми этими поездками, переводами и остальной лабуденью. Поверь, я очень ценю!

Челс, Лорен, Бри и Трев: Вы играете важную роль в этой книге, как и во всей моей жизни: Р Мне очень повезло с друзьями. Вы много для меня значите, и спасибо за подарки с Ником Джонасом.

Урсула: Ну что, у нас все по‑прежнему: Р Ты – моя лучшая подруга, помощница и мыслительный центр. У нас до кучи нереальных воспоминаний, и сколько еще впереди! Жду не дождусь! Спасибо, что не пыталась увести у меня Майлза. Lololol

Отдел производства и продаж: Спасибо за эффективную работу в столь сжатые сроки! Обещаю проставиться на девятерых.

И, конечно, самое важное для меня – это читатели. Я каждый день благодарю судьбу за то, как все удачно сложилось. Осуществилась моя давнишняя мечта, и я ни на что на свете ее не променяю.