—А ты в последнее время, похоже, слишком мало, — возразил Алекс.

Я почувствовала, как его грудь затряслась от смеха. Хммм, это было так же приятно, как и массажёр Серены для её напряжённой спины.

—Я так часто пытался сообщить тебе, что люблю, и всегда, когда как раз собирался прямо сказать, ты убегала. Чудо, что ты теперь ещё здесь. Мог бы поспорить, что ты растворишься в воздухе, как приведение, если скажу, что чувствую по отношению к тебе больше.

—Почему ты вчера так странно себя вёл? — выпалила я.

—Кали! — простонал Алекс. — Разве это не очевидно? Я радовался, что ты проведёшь со мной уютный день в постели, но нет, твой однодневный грипп непременно должен был этому помешать! Я был раздражён тем, что он всё разрушил! Я просто хотел порадоваться тому, что у нас будет немного романтики. Боже, я говорю, как тип из безвкусного, голливудского фильма.

То, что меня и романтику можно было всунуть в одно предложение, было для меня вещью, к которой надо привыкнуть.

—Мы наверстаем упущенное, — пообещала я.

Голубые глаза Алекса заинтересованно сверкнули.

—Со всеми прибамбасами?

—Как хочешь, — ответила я, пожав плечами. Больше всего мне хотелось крикнуть «Да, беру тебя».

—И в этот раз, пожалуйста, не засыпай сразу после секса.

—Хммм.

—Можешь сказать это ещё раз? — нежно попросил Алекс.

Я снова вопросительно хмыкнула.

Мой парень – к этому обозначению я тоже ещё должна сначала привыкнуть! – раздражённо пробормотал:

—Конечно же, другое, Кали.

—Я люблю тебя, Алекс.

Эпилог

ИЛИ ИСПОРЧЕННАЯ, СОБЛАЗНЁННАЯ И ВЛЮБЛЁННАЯ

Восемь дней спустя

Динг. Донг. Динг. Донг.

Я бесконечно обрадовалась, когда наконец-то зазвонили в дверь и на несколько минут освободили меня от обязанностей.

Я крикнула вежливое: «Не откинь тут без меня коньки!» бактериальному очагу в моей кровати и сбежала с лестницы к входной двери нашего дома.

С тех пор, как Ян обзавёлся подружкой, и теперь своим невыносимым поведением действовал на нервы ей, наш дом казался вымершим. Мне и кое-кому ещё это было только на руку. Мы наслаждались каждой секундой, проведённой наедине, когда не мешали ни семья, ни подруги, ни друзья, то есть члены группы.

—Привет, Серена! — поприветствовала я свою подругу, после того, как чуть не отправила себя в нокаут входной дверью. — Наконец-то ты здесь.

—Да. Зашла ещё к Виолет, — она кивнула и протянула мне белый костюм, который я с благодарностью приняла. — Серена может спросить, что ты планируешь с ним делать? Ведь не собираешься же выступать в нём с группой? Или Алекс хочет переснять музыкальное видео «What’s My Age Again?» (Каково я возраста?) от Blink 182?

—Пойдём со мной, и я покажу, — предложила я подруге и впустила её в дом. — Мне всё равно нужно отвлечься, или я точно задушу его.

—Его? Яна? — спросила Серена. — Неужели он снова послал тебе на компьютер вирус? Серена говорит, что это его способ, показать тебе свою любовь.

Будто я сама не знаю! Я не испытывала ненависти к Яну. Он просто раздражал меня, как и любой настоящий брат.

Поскольку мне ещё надо было забрать кое-что из кухни, я попросила Серену пойти со мной и немного помочь. Я взяла термос, две упаковки бумажных салфеток в коробке, а Серене передала кучку лекарств и сок - хотя он настаивал на алкоголе, потому что, видите ли, это лучше убивает его вирусы.

Я покачала головой.

—Ян уже несколько дней не появлялся дома. Он действует на нервы своей девушке, за что я ему очень благодарна.

—Вот как, — вздохнула она, немного огорчившись. На одного типа меньше, которого она, хотя никогда и не заполучила бы, но теперь и обожать по-настоящему не сможет.

—Кстати, а что с твоим домашним арестом? — полюбопытствовала Серена.

Я вздохнула.

После того, как несколько дней назад, я провела ночь с Алексом, пролежала следующий день с гриппом в его постели, а потом просто прогуляла школу, дома меня ожидали сердитые родители. Ни Алекс, который с готовностью встал на мою защиту и сыграл козла отпущения, ни Ян, который уговаривал их успокоиться, так и не смогли до конца усмирить их. Хотя они знали только половину того, что произошло. Они не знали ни о том, что у меня с Алексом был секс, ни о том, что я пропустила школу. Хотя в прошлые выходные мне и удалось пробраться снова в Пульс, но среди недели было сложно избегать домашнего ареста. Кроме того, началось время контрольных работ и только потому, что я стала теперь певицей, и у меня появился парень, мои оценки не должны пострадать. Во мне ещё было достаточно старой Зои, которая хотела остаться отличницей и защитить свой средний бал.

—Он заканчивается в субботу, — сказала я. Я помчалась вверх по лестнице, потому что коробка с салфетками почти вываливалась из рук. — В мой день рожденья. Во всяком случае, я на это надеюсь, в конце концов, мне ведь исполнится восемнадцать. Они наверняка не захотят запереть меня в этот день дома.

Серена повернулась и пошла теперь задом наперед, так что я смотрела в её ухмыляющееся лицо.

—Милые восемнадцать, — она улыбнулась. — Можно ли ожидать, что Асид выпрыгнет из торта одетый только в стринги?

—Вряд ли... — я толкнула ногой дверь моей комнаты и показала Серене пациента. — Я действительно заразила его.

На самом деле Алекс даже частично заслужил, чтобы свалиться с гриппом в постель: он сказал, что мои слабые вирусы ничего ему не сделают, потому что у него сильный иммунитет.

Теперь лежал тут, заболев ещё сильнее, чем я тогда. Если бы только пил регулярно свой актимель.

—О, Боже! — Серена отступила на шаг в коридор. — Ты действительно выглядишь паршиво, Асид.

Алекс лежал под слоем разноцветных одеял, весь покрытый использованными бумажными салфетками. Он посмотрел на нас слезящимися голубыми глазами, которые искрились как драгоценные камни на фоне его бледного лица.

—Привет, Серена, — сказал он и высморкался в платок с принтом «Hello-Kitty» — подарок от Нелли, которому, наконец-то, нашлось применение. — Лучше не заходи внутрь.

—Теперь ты больше не самый красивый во всей стране, — подразнила я своего парня, со лба которого только что соскользнула влажная тряпка.

—Не зли меня, Кали, — пробурчал Алекс в носовой платок. — Не после того, как я, смертельно больной, притащился к тебе.

Он накануне внезапно позвонил в дверь и настоял на том, чтобы остаться со мной. Поскольку мои родители не могли так просто прогнать больного Алекса, ему даже разрешили переночевать у меня и проспать занятия в школе в моей кровати. К сожалению, состояние его здоровья было слишком серьёзным, чтобы делать что-то большее, кроме как нежно целовать и поближе прильнуть, чтобы не упасть во сне с маленькой кровати.

—Серена тогда пойдёт, потому что Серена не хочет вам меша … - её глаза расширились, а потом она оглушительно закричала.

—ААА! Крыса! — визжала она, указывая на Ронни, который как раз хотел выбраться из своей клетки. Он пытался просунуть лохматую голову между металлических прутьев и от разочарования грыз их. Алекс не мог оставить своего хорька дома, потому что иначе Ронни погрыз бы диван, поэтому Ронни тоже был у меня.

—Это хорёк, — одновременно закричали мы с Алексом.

—Не оскорбляйте Ронни! — поучала я своих подруг. — Малыш очень злопамятен.

Лишь после недели обильной ласки и кормёжки Ронни признал меня своей хозяйкой.

—Ну, значит, хорёк, — она закатила глаза. — Серена всё равно сейчас уходит, — проинформировала она меня и недвусмысленно пошевелила бровью. Будто Алекс и я набросимся сейчас друг на друга - в его то состоянии! — Серена надеется, что завтра ты всё же появишься в Пульсе, потому что иначе Серена будет вынуждена убить Снейка.

—Что она имеет против Снейка? — спросил Алекс, после того как она попрощалась с нами, меня обняв, а ему помахав рукой.

—Разве ты не заметил этого раньше? — я приподняла бровь. Как можно упустить столь очевидное из виду? — Серена больше всего ненавидит Саймона. Думаю, она любила его, а он изменил ей.

—Я не уверен в этом, — Алекс закашлялся и вытащил ещё одну салфетку из коробки. — Снейк всего четыре месяца в городе, и у него ещё ни разу не было свидания с Сереной, не говоря уже о том, чтобы он упоминал, что у него с ней что-то было.

Рассказ удивил меня: если Саймон не обманывал Серену, скорее всего у них даже не было свидания, почему тогда она его так ненавидит? Может она его с кем-то перепутала?

И что ещё более важно: могла ли эта ненависть, как у меня с Алексом, перерасти в любовь?

Алекс прервал мои размышления.

—Это твой наряд? — спросил он и указал дрожащим пальцем на костюм.

Я кивнула.

Поскольку я неохотно нарушала обещания, то попросила подругу принести её маскарадный костюм с прошлого года. Я была рада - а может и нет - что она нарядилась сексуальной медсестрой. На самом деле сексуальной медсестрой в стиле зомби, но, к счастью, искусственная кровь отстиралась.

Я сняла рубашку, выскользнула из джинсов и застегнула перед ним костюм.

Так как наши коллеги по группе застукали нас пару дней назад в довольно недвусмысленной ситуации, больше не было ничего, из-за чего стоило чувствовать себя неловко. Ну, хорошо, наверно мне всё же стало бы стыдно, если бы родители застукали нас на месте преступления, но в остальном я больше не испытывала никакой неловкости.

—Иди сюда, — сказал Алекс, протянув мне руки.

Так как я не особо боялась своего собственного гриппа, то нырнула под одеяло в его объятья.

—Ты не могла бы оставить себе костюм подольше?

—Хочешь поиграть в доктора, — вздохнула я, на что Алекс с невинным взглядом пожал плечами. — Ты должен как можно быстрее выздороветь, — сказала я, положив лицо ему на грудь. — У меня скоро день рожденье.

—Я не забыл о нём, — он нежно провёл мне рукой по волосам.

С тех пор как мы стали парой, каждое его прикосновение нравилось мне всё больше. Наконец-то я могла насладиться своими чувствами к Алексу, больше не нужно было убеждать себя в том, что я испытываю их из-за гормонов.

—Я уже не могу дождаться, когда тебе исполнится восемнадцать.

Он начал нежно покусывать мою шею, от чего я слегка поморщилась. Боль постепенно утихала, но понадобится ещё несколько недель, пока опухоль совсем сойдёт.

—Осторожней, — тихо попросила я Алекса. — Ты же знаешь, что моя шея сейчас очень чувствительна.

Назовите это упрямством, испорченностью или пристрастием к адреналину. Позавчера я сделала татуировку на шее. Пара музыкальных нот чёрного цвета украсят мою шею, если я наберусь смелости и сниму пластырь.

Мои подруги всегда мечтали о татуировке, меня тоже всегда завораживали чернила на коже. Только раньше я никогда не призналась бы в этом.

Теперь я жила так, как хотела.

—Когда я снова буду здоров, и твоя опухоль спадёт... — хрипло фантазировал Алекс, чем поощрил и мою фантазию. Он провёл пальцем вдоль выреза костюма. — Ты знаешь, что я имею ввиду.

—Когда ты снова будешь здоров, спадёт опухоль, и ты нагонишь весь пропущенный материал по математике, — поправила я его.

Наверно единственное, что изменилось между мной и Алексом это то, что теперь я охотнее использовала такие выражения. Кроме того, мы относились друг к другу немного более бережно и слова «я люблю тебя» теперь легче слетали с моих губ. Всё же, в общем и целом, мы были всё ещё той же самой Зои и тем же самым Алексом: мы ругались, целовались и занимались любовью.

В школе тоже почти ничего не изменилось: Стефани и её компания наказывали нас сердитыми взглядами - мы отвечали смертельными. Но большинство времени мы были невидимками для других. Как только прошёл слух, что я и Алекс теперь пара, им продолжили интересоваться только настоящие фанаты его группы. Как его девушке, мне было только на руку, что интересующиеся им девицы, наконец-то, исчезли, и теперь я делила его только с нашей группой - конечно же, лишь у меня было право обжиматься с ним.

—Как тебе нравиться то, что тебе удалось, в конце концов, испортить и соблазнить меня? — спросила я Алекса. До сих пор я как-то забывала спросить его мнение о том, что он изменил меня. — Твоё эго, должно быть, значительно выросло.

—Ах, Кали, — сказал он хриплым голосом. — Речь никогда и не шла о моём эго. Речь всегда шла только о тебе. Я каким-то образом чувствовал, что тебе пойдёт на пользу, если тебя немного ... да, пожалуй, остановимся на этом слове, «испортить». Быть послушной ученицей не подходит девушке с твоим хайло и голосом. Это была бы просто не ты. Соблазнить - вообще-то, я сказал это только потому, что хотел немного поиграть с тобой. Никогда бы не подумал, что ты подпустишь меня к себе.

—Испорченная и соблазнённая, — вздохнула я. — И всё же счастливая как никогда прежде.