—Нет.

—А теперь будешь давать мне дополнительные уроки?

—Нет.

—А в будущем будешь давать мне дополнительные уроки?

—НЕТ! — закричала я и была близка к тому, чтобы засунуть банку Алексу в рот. Мой возглас был таким громким и пронзительным, что я подумала, пробирки начнут сейчас по очереди разбиваться.

Алекс рядом со мной поморщился от моего крика.

— Если во время орг...

—Если ты сейчас произнесешь слово оргазм, я плесну тебе серную кислоту в лицо! — пригрозила я.

—Здесь же нигде нет серной кислоты.

Я повернула маленькую бутылочку с бесцветной жидкостью к нему.

— Оранжевый значок с рукой обозначает, что к жидкости нужно прикоснуться. Прекрасной тоник для лица, хочешь попробовать?

—Кали, я не глуп, — уголки его губ опустились вниз. — Я знаю, что серная кислота едкая.

Я приподняла брови, пока пыталась разобраться с газовой горелкой.

—О, правда? Я думала, что твой мозг состоит из ленивого хомяка, который должен бегать в колесе, но вместо этого его утопили в алкоголе. И что же ты ещё знаешь, гений?

—Я знаю, например, что ты должна быть осторожна с этой газовой горелкой.

—Почему? — спросила я.

—Вот почему.

Внезапно оттуда вырвалось высокое пламя. Я испуганно отпрянула от огня. Это старое оборудование просто опасно для жизни!

—Кали?

—Я не буду заниматься с тобой дополнительно, — выдавила я сквозь сжатые зубы. —Никогда в жизни.

—Твои волосы горят.

Только сейчас я почувствовала острую боль на коже головы. Затем в нос ударил резкий запах жженных волос. Пахло также, как тогда, когда мой брат сделал моей любимой, длинношерстой морской свинке короткую прическу, поджигая ей волосы, не подумав о том, что вместе с ними, сожжёт ещё и пол луга.

— Я горю! — истерично закричала я. — Потушите меня!

Перед моим внутренним взором я уже видела себя, как обугленный скелет, лежащий в классе химии, а мои одноклассники, окружив, стоят и жарят сосиски над моим телом.

Мне показалось, прошло часа два, прежде, чем, наконец, нашелся кто-то достаточно умный и вылил мне на лицо воду, по-видимому попав и на волосы. Когда я открыла глаза, то увидела перед собой Серену, которая держала в руке одну из своих литровых бутылок минеральной воды.

—С вами все хорошо? — спросил меня учитель химии, который проявил себя, как крайне некомпетентный спасатель. Не только старое оборудование для лабораторной было опасно для жизни...

—Да... да, — я вытерла воду с лица рукавом. — Мне кажется, что я даже серьезно не обожглась.

—Только твоей прическе пришел конец, — заявила Серена.

Она положила мне руку на плечо и сначала внимательно осмотрела мои волосы, прежде чем посмотрела в лицо.

—С тобой правда все в порядке?

—Если ты хочешь устроить конкурс мокрых маек, тебе не обязательно делать из себя факел, Кали, — Алекс широко ухмыльнулся и показал на верхнюю часть моего тела. — Я настолько терпим, что не имею ничего против. Впрочем, милый бюстгальтер. Мяу.

Только когда я посмотрела вниз на грудь, поняла шутку Алекса. Под моей белой футболкой просвечивали две мордочки Хелло Китти. Почему именно сегодня я одела мой самый уродливый бюстгальтер.

Я размахнулась, чтобы отвесить очередную пощечину Алексу, которая раз и навсегда стерла бы ухмылку с его лица, но Серена оттащила меня прочь.

—Господин Майер отпустил тебя и Серену с урока, — сказала она. — Давай пойдем к тебе домой и посмотрим, сможем ли спасти твои волосы.

—Я сейчас пойду с тобой, — сказала я самым сладким голосом и попыталась открыть мокрыми руками серную кислоту. —Хочу только...

Серена вырвала бутылку из моих рук и, извиняясь, улыбнулась Асиду.

— У нее эти дни, поэтому она такая раздражительная. Впрочем, они у нее триста шестьдесят пять дней в году. Не обижайся на нее, Асид.

Он только пожал плечами.

— She set me alight, she set me on firе, — он подмигнул мне. — Fires группы The Chase.

—Ах, мне нужно поджечь тебя? — переспросила я. —С большим удовольствием! Серена, дай мне твою зажигалку.

Вместо того, чтобы помочь, Серена ущипнула меня за бок, от чего я сразу же вздрогнула. Она тащила меня из лаборатории на виду у всего класса, глазеющего на меня, с просвечивающим из-под мокрой футболки бюстгальтером Хелло Китти и сожженными волосами. Моё достоинство вместе с репутацией рассыпалась в прах— если у меня вообще ещё что-то осталось от него после пощечины.

Когда я пришла домой, мое настроение достигло нуля. Кто мог бы подумать, что оно может опуститься еще ниже?

Укутавшись в темно-желтый свитер Серены, я позвонила во входную дверь. Мои ключи я, по глупости, оставила в классе химии. Как обычно, прошло добрых десть минут, прежде чем тип, с черными волосами и карими глазами, как у меня, просунул голову в щель двери. Мои подруги считают его горячим — но не таким горячим, как своего любимого Алекса. Для меня Ян всего лишь раздражающий меня старший брат.

—Вау, любимая сестренка, - он даже не попытался скрыть злорадную усмешку. — Ты и впрямь выглядишь дерьмово.

Так как я знала Яна уже семнадцать лет, мне не составило труда проигнорировать его. Я протиснулась мимо него в дом.

—Привет, Ян, — застенчиво поприветствовала его Серена. Уголком глаз я увидела, что она провела ладонью по его руке, но он не заметил.

—Что моя сестра снова натворила? — спросил он и закрыл за нами дверь. — Принцесса пробывала курить?

Я видела, что Ян был все еще в грязной футболке и семейных трусах. В отличие от меня, мой брат не беспокоился о толковом повышение квалификации или настоящей работе. После того, как он закончил колледж, он жил на деньги родителей или держался на плаву за счет контрактов на программирование.

С ним мне было гораздо легче не впасть сразу в истерику.

—Несчастье на уроке химии, — объяснила я.

По-видимому, Ян не замечал, что мешает, так как последовал за нами в мою комнату. Я хотела взглянуть на себя в зеркало, но Серена взяла одеяло и закрыла его, прежде чем я успела посмотреться.

—Садись, — приказала она и указала на вращающийся стул, пока вытаскивала мои старые ножницы для рукоделия. В ее руках они выглядели как опасное, смертоносное оружие.

— Побрей ее на лысо, Серена, — предложил Ян, который облокотился на косяк двери.

—Так, как ты на свое шестнадцатилетние? — спросила я.

Моя наигранная улыбка заставила Яна широко распахнуть глаза. Он точно знал, что сейчас последует.

—Ты еще помнишь? Ты был пьян вдрызг и приклеил на волосы мамину восковую полоску, а затем содрал ее. Я еще помню, как ты рыдал несколько часов из-за своих бедных волос.

Пока мы изысканно разговаривали, первые пряди волос упали на пол.

—Это было из-за боли! — слабо возразил он.

Он покинул нас немного побледнев.

— Серена сделает тебе отличную прическу, — сказала она. —Серена всегда подстригала волосы своим куклам... прежде чем оторвать им голову.

—Спасибо, Серена, — я слабо улыбнулась. — И спасибо, что ты потушила меня сегодня.

—Это была не Серена, - так как она как раз стояла передо мной, я увидела, как подруга покачала головой. — Асид вылил воду тебе на голову. Ну да, собственно даже несколько капель хватило бы. Серена, во всяком случае, намочила только твою футболку. Прости, Зои.

—Что?

Алекс, который мог использовать только тупые изречения и неподходящие песни к ситуациям, по словам Серены, помог мне?

—Ты можешь спросить весь класс. Алекс вылил тебе на волосы целый мерный стакан воды.

Серена сделала шаг назад и посмотрела на свою работу.

—Серена закончила!

Сияя, она сорвала одеяло с зеркала и показала мою новую стрижку.

Я резко втянула воздух и в ужасе уставилась на отражение в зеркале. Недоверчиво я провела по волосам.

—Серена... — тихо сказала я. — Что ты сделала?

— Серена сделала тебя красивой для Асида.

Раньше мои волосы почти достигали бедер, теперь же они были до плеч, да ещё подстрижены лесенкой. Кроме того, Серена сделала мне челку. Я выглядела как один из тех Эмо, которых можно было кучей найти среди друзей у Алекса на страничке Myspace... Не то, чтобы я была вчера на страничке его группы в Myspace …

Нервный тик в правом глазу не исчезал у меня до ужина.

Глава шестая

ПРИЗРАЧНЫЙ ВСАДНИК ИЗ ПЛОТИ И КРОВИ

Утром, после небольшой тренировки в тушении пожара, я впервые за двенадцать лет не хотела вылезать из кровати и идти в школу.

Закутавшись в свое одеяло, как в огромный синий кокон со звездами, я чувствовала себя уютно, в безопасности и всем довольной. Я как-нибудь придумаю, как решить проблему с туалетом и приемами пищи. Я ни в коем случае больше не вылезу из своей оболочки. Я постарею в ней, умру, а после того, как кто-нибудь заметит запах разложения, они похоронят меня в ней.

Когда мой будильник прозвонил в третий раз, я высунула руку из моего мягкого панциря и бросила эту штуковину в стену. К сожалению, вместе с ударом будильника, я также услышала шум разбивающегося цветочного горшка. Мои любимые орхидеи! После шести предшественников эти продержались под моим надзором больше месяца, а теперь я случайно убила их.

—В этом виноват только Алекс, — разочаровано закричала я и закопалась еще немного глубже в свой новый, сохраняющий жизнь покров. — Он — хаос в человеческом обличье, сумасшедший.

До того, как он появился в моем классе, никто меня не замечал, конечно, за исключением учителей и моих лучших подруг. Я была одной из тех девушек, которые ни действием, ни словом не выделялись из толпы. Из-за моего интеллекта меня замечали еще меньше. Я чувствовала себя довольно хорошо в этой роли, и теперь весь мой безупречный образ дал трещины. Только Виолет, Нелли и Серена были знакомы с моей неконтролируемой стороной, но только потому, что мне иногда нравилось вместе с ними совершать глупости. И я не хотела, чтобы Алексу тоже открылась эта сторона! Я счастлива быть совершенно нормальной девушкой, которая не выделяется на фоне других. Мне нравилось быть невзрачной.

До моего дедушки еще не дошли тревожные слухи, иначе вчера вечером мои родители не вели бы себя, как обычно. В любой момент учитель может доложить, что я показала не лучшую свою сторону. Мое самообладание было единственным, что контролировало мисс Хейд, и теперь оно висело на волоске.

Внезапно раскрылась дверь моей комнаты, и кто-то безмолвно направился к моей кровати. Я пыталась узнать по звуку шагов, кто осмелился вторгнуться в мою комнату.

—Вставай! — прежде чем я смогла укрыться от Яна, он так сильно дернул за одеяло, что я шваркнулась на пол. — Маленькая сестрёнка, школа зовет тебя.

—Оставь меня в покое! — приказала я. Я потянула за одеяло, которое он держал в руках, и попыталась восстановить кокон. — Я не иду сегодня в школу. Я болею. Или сломала себе что-то. Руку, ногу, нос, все равно! По мне, так пусть меня даже похитили инопланетяне, или ФБР нужна моя помощь. Мне все равно. Главное, чтобы было убедительно.

—Мама сказала, что я должен отвезти тебя сегодня в школу, — Ян бросил мне в лицо футболку и джинсы. — Если я не доставлю тебя вовремя, то не получу машину в субботу. Одевайся, я отвезу тебя.

При этих словах я бросила взгляд на брата. И в самом деле, он надел новую футболку и джинсы.

—Почему это? — я указала ему рукой, чтобы он отвернуться, пока я одеваюсь. — Откуда мама узнала, что я не захочу сегодня идти в школу?

По спине пробежал холодный озноб. Что, если у родителей, и правда, было шестое чувство?

—Потому что ты вечером за ужином состроила такое лицо, — объяснил он мне. — Так она догадалась, что ты сегодня захочешь прогулять школу. Кроме того, ты так орала в трубку при разговоре. Предложение «Черт возьми, я не пойду завтра в школу» было очень четким. Ах да, скажи Нелли, что в будущем ей придётся самой заботиться о том, что надеть.

—Хм.

Моя мама видимо правильно интерпретировала вчерашний ужин: картофельному пюре я придала при помощи ложки и вилки форму Алекса, аккуратно полила его большим количеством кетчупа - крови, и с наслаждением съела, так как представляла себе, что он испытывает при этом адские муки. Кроме того, я расстроилась из-за моей новой причёски, как расстраиваются о сегодняшнем поколении, к которому я не относила себя, домохозяйки в послеобеденных сериалах. Ни то, чтобы я смотрела часто такие сериалы… Теперь с этой причёской я всегда или по меньшей мере два месяца буду выделяться.

— Как мы вообще доберемся до школы? — спросила я и прошла мимо брата из комнаты.

Позади я услышала звон ключей.

—Мотоцикл.

Только от одной мысли о дьявольской машине Яна мой желудок сжался.

Когда я так крепко обхватила Яна, что, вероятно, еще послезавтра будут видны следы моих ногтей, я молилась несуществующему богу, чтобы мой брат хотя бы раз придерживался ограничения скорости.