— В смысле… как… черт! Я хотел сказать, что тебя тянет заботиться не только обо мне. А обо всех сразу.

— Неправда.

— Чушь собачья. И ты сам прекрасно это понимаешь.

Я помотал головой, не представляя, как заставить Яна меня услышать.

— Слушай, прямо сейчас мне похрен. Можем разобраться с детьми позже…

— Ян, я не умираю от желания стать отцом или…

— Опять же, не о том я беспокоюсь прямо сейчас, — проговорил он. Его повышающийся голос предвещал недоброе, но Ян не закричал и продолжил расхаживать из стороны в сторону. Видимо, он больше не собирался на меня орать. — Моя главная забота — не пустить тебя на работу в Детский отдел WITSEC. Конец спора.

Я скрестил руки, наблюдая, как Ян мечется словно зверь в клетке.

— Неужели?

— О да, однозначно. — В его стальном, резком тоне звучала угроза.

— Как же?

— Я не позволю.

Правильно ли я его расслышал?

— Ты вроде не пил вчера вечером, — засомневался я. С одной стороны, меня злило то, что Ян внезапно возомнил свое слово законом. С другой — успокаивало понимание, что буйство вызвано лишь смертельным страхом за мое собственное сердце, рискующее ежедневно разрываться на части. Реакция Яна оправдывалась любовью. Но все же он вел себя как придурок. Мне нужно было выключить его защитный режим и вернуть знакомого разумного человека.

— Чего?

— Ты вроде…

— Я выпил пару бокалов. Ты опрокинул не меньше девяти, — перебил он. В резкой интонации прозвучало осуждение. — Какое отношение это имеет к разговору?

— Ты явно пьян, — заявил я, надеясь, что шутка сработает.

— Что ты сказал? — Ян повысил голос.

— Не позволишь? — повторил я слова и замотал головой в знак их полного безумия. — С какого хрена?

— Миро… — Ян шумно выдохнул, будто терял терпение, и подскочил ко мне. — Серьезно?

— Да, серьезно. И не выставляй меня идиотом.

— Тогда, пожалуйста, любовь моя, перестань вести себя как идиот, — тихо проговорил Ян, уговаривая. И его тон, и поведение изменились: он убеждал меня выслушать, услышать, и успокаивал глубоким, вибрирующим голосом.

— Ян…

Он помотал головой.

— Ты меня не понимаешь. Тебе кажется, что я нападаю, но нет, — сказал Ян, дрожа от эмоций. Он глубоко вздохнул, его руки тряслись. — Пожалуйста, просто прислушайся.

Я шагнул ближе, но Ян отступил, рукой показывая, чтобы я не подходил. Он развернулся, отошел и сел на кровать, лишь после подняв на меня взгляд.

— Мы — разные. Тебе нужно заботиться не только обо мне, и я понимаю, правда. Когда появились мальчики, когда мы сблизились с Каботом и Дрейком — я отнесся нормально. У них не было никого кроме нас. В прошлом году ты привел Джосуэ, и вновь, понятно. Но теперь речь не о случайных свидетелях. Ты станешь приемным отцом для сотен детей. Не представляю, как подобное может закончиться благополучно.

— Совсем не так, — заверил я, сев рядом. Приблизился, но не знал, примет ли Ян мои прикосновения.

Он будто смирился, почти сокрушенный печалью. И, честно говоря, это было даже хуже гнева. Его стремление к борьбе угасло, получив поражение. Я бы лучше терпел крики, чем смотрел на страдания Яна, особенно когда виноват в них был я сам.

— Думаю, ты слишком наивен.

Он буквально добивал меня.

— Ян…

Он повернул лицо ко мне. От грусти, проскользнувшей в его взгляде, у меня внутри все сжалось. Я поразился: Ян пребывал в полнейшем ужасе.

— Я тебя не брошу.

Он машинально кивнул, видимо, не поверив.

— Ян…

— Представь хотя бы на секунду, во что превратится наша семья, если ты продолжишь добавлять людей. Будем ли мы вообще видеться, если ты начнешь работать в Детском отделе?

— Я…

— Нет, тебе правда нужно задуматься, — подчеркнул Ян, всматриваясь в мои глаза. — Как твоя работа повлияет на нас?

Все останется по-прежнему. Да, изменятся мои обязанности. Ежедневно я буду сталкиваться совсем с другими людьми и ситуациями. Но ведь так и останусь маршалом. Я покачал головой.

— Честно, мне кажется, ты перебарщиваешь.

— Нет. Не желаю, чтобы что-то встало между нами. Я выбрал тебя. Хочу тебя. Раз ты настаиваешь на работе, значит меня недостаточно.

— Просто смешно, — огрызнулся я. Внезапно это стало напоминать шантаж. Если я не пойду вслед за Яном в опергруппу или куда-то еще, то он засомневается в моей преданности? Нелепость! Я любил его, но знал, что выбивание дверей и аресты — явно не в списке моих сильных сторон.

— Ян, тебе нужно…

— Нет, подумай. Я хочу делать дело. Мы можем остаться в отделе расследований под руководством Кейджа. Или вместе перейти в оперативную группу. И в том, и в другом случае мы сможем забывать о делах до следующего рабочего дня. Будут ли передышки в Детском отделе?

Фактически, Ян указывал, что мне делать с собственной жизнью. Высокомерно, обидно и узколобо… Но я знал, что причина тому — его личные потери. Отец Яна пропал после развода, мама — умерла. Ян только что принял важное решение покинуть армию. И что же у него останется, если его покинет муж? Мне нужно успокоить Яна, но не сдать своих позиций.

— Конечно будут.

— Нет, не думаю. Я тебя знаю. Дети, их спасение, проблемы, требующие решения, — все это навсегда поселится у тебя в голове.

— Ян…

— Я ушел из армии, чтобы быть рядом с тобой дома и на работе. Если мы больше не напарники и перестанем видеться из-за твоей бесконечной работы, тогда в чем был смысл? Объясни, какой смысл?

— Смысл в том, что мы вместе. Ты дома, и…

На тумбочке зазвонил его телефон. Мы были обязаны ответить, поэтому после нескольких секунд мучительного молчания, Ян встал и обошел кровать. Глянув на экран, он поднял телефон и заговорил:

— Доброе утро, сэр.

Ян выслушал, нахмурился, медленно выпрямился. Тревога и негодование пропали за секунду, на лице явно читалась сосредоточенность. Прежде я бы подумал, что Яна призывают — и после звонка он соберет вещи и отправится в аэропорт. Но Ян подал документы об отставке и больше не участвовал в миссиях. Уезжал только на сборы на одни выходные каждый месяц и на две недели летней подготовки. Напряженная поза не могла означать армию, значит, дело в другом.

— Да-с-сэр, скоро будем, — сказал Ян, положил трубку и повернулся ко мне.

— Что?

— Беседа не окончена, но Кейдж хочет видеть нас прямо сейчас.

Я кивнул.

Ян снова обошел кровать. Я быстро встал и, как только смог дотянуться, обнял его. Крепко сжав руки, положил голову на плечо Яна и просто дышал, наслаждаясь свежим, чистым ароматом порошка от его одежды, запахом шампуня с лаймом, нотками ветивера и кедра в его привычном лосьоне после бритья.

Есть одна истина, к которой нельзя отнестись легкомысленно. Нет ничего важнее Яна. Я принес ему клятву в тот день, когда мы обменялись кольцами, и не существовало ничего более значимого. Особенно если вспомнить, как я себя чувствовал, когда его призывали. Как одиноко и беспокойно мне было, как я страдал телом и душой.

— Я думал: Миро последует за мной куда угодно. Никогда не сомневался. — Ян вздохнул, склонив голову к моей и сжимая меня столь же отчаянно. — Знаю, самонадеянно, но…

— Нет, — настойчиво проговорил я, даже если в каком-то роде так и было. Ян самонадеянно сделал вывод и, если честно, совершил ошибку. Потому что нам вовсе не обязательно заниматься одним и тем же. А ему лучше бы вернуться в реальный мир. Наши сильные качества очень различались и могли пригодиться в разных командах. Был лишь один непреложный факт, о котором Яну стоит напомнить. — Я не пожертвую нашими отношениями ради работы. Клянусь.

— Не думаю, что возможно сдержать это обещание, — пробормотал он, поцеловал меня в щеку и прислонился своим лбом к моему. Мы дышали одним воздухом.

Внезапно решение о смене работы приобрело гораздо большее значение, чем мне казалось.


К ТОМУ ВРЕМЕНИ, как мы добрались в центр, к зданию Федеральной службы, я уже извелся. Ян вел машину, а мне в голову пришла мысль, что он мог бы возразить сразу. Если бы оказался рядом, когда я получил травму, если бы увидел Вэнь в больнице и пошел вместе с нами в офис Каллен. Он мог высказать мнение о должности руководителя с самого начала. Кейдж, возможно, передумал бы, и проблема просто не возникла. Я хотел помочь детям, и работа мне явно подходила, но Ян не позволил бы всей этой истории зайти так далеко.

С другой стороны, я тогда скончался бы прямо на месте от унижения. Учитывая, что Кейдж вряд ли позволил бы Яну вставить хоть слово. Мне и в голову не могло прийти, что Кейдж позволит кому-то принимать решения за другого человека.

Собственно говоря, Ян появился, когда я уже дал слово, и теперь все превратилось в огромный бардак.

Я хлопнул пассажирской дверью пикапа и пошел ко входу, даже не оглянувшись на Яна. Тот легко меня нагнал, схватил за руку и развернул лицом к себе.

— Чего?

Ян тут же нахмурился.

— О чем задумался?

Я покачал головой.

— Не важно.

— Почему ты на меня злишься?

Черт, у этого мужчины и правда стальные яйца.

— Нет, — сказал я, вывернувшись и вновь направившись к выходу с подземного уровня.

— Нет?

— Я не собираюсь выяснять отношения прямо перед тем, как зайти с тобой в проклятый лифт.

Ян подскочил ко мне, преграждая дорогу. Я попытался обойти, но он не позволил и положил руки мне на бедра, под пиджак от «Джона Варватоса».

— Я не дурак, — хрипло проговорил он, заглядывая прямо в глаза. — Если бы я вчера оказался рядом, то сразу сказал бы что-нибудь тебе или даже Кейджу.

Высвободившись из хватки, я отступил и уставился на Яна, скрестив руки на груди.

— Только что подумал то же самое. Серьезно, ты бы осмелился перечить Кейджу, взявшемуся наводить порядок? Ты об этом говоришь?

Ян прищурился, задумавшись.

— Когда Кейдж раздает команды и бесконечно рявкает?

Он красноречиво поморщился. Ни один знакомый мне человек не рисковал лезть Кейджу под руку, когда тот пер как танк. Никому из нас не хватало смелости.

— Я просто напуган, ясно? — просипел Ян надламывающимся голосом. — Мы едва наладили отношения. Не хочу, чтобы все полетело к чертям.

— Как и я. Ты твердишь, что желаешь работать в паре со мной?

— Да, конечно.

— Ага, — согласился я. — Только вот ведешь себя иначе, верно?

— В смысле?

— Ян, — только и произнес я.

Он ненадолго умолк, а потом проворчал, сообразив.

— Я проводил больше времени с оперативниками, чем защищая тебя.

— И ничего страшного.

— Кроме вчера.

— Единственный случай. Каждый день такое не происходит.

— Да, но я разглагольствую про напарников, и… Понимаю, что немного слицемерил.

Одно из лучших качеств Яна — способность к самоанализу. Требуется лишь немного времени.

— Но я нужен опергруппе, — парировал он, по-прежнему хмурясь. — Мы нужны.

— Ты прав в одном: им нужен тот, кто возьмет на себя ответственность. Думаю только, что твоя квалификация гораздо выше, а вот от меня толку не будет вовсе. Подумай, разве я впишусь в команду? Ты вообще можешь это себе представить?

— Да, — проговорил Ян, скрестив руки.

— Уверен? — переспросил я, сжав его плечо. — Ян?

Я улыбнулся, расслышав ворчание. Как обычно, Ян взглянул на проблему и с моей точки зрения. Ему просто потребовалось время. Мы еще не пришли к решению, совсем нет. Ян до сих пор был напуган, но я заметил тепло в его ледяном взгляде.

— Что ж, ты можешь подумать сам за себя.

— Да ну? — поддразнил я. — Правда?

— Вовсе не обязательно так… В смысле, я в состоянии заметить, что веду себя как мудак.

Ян не сожалел и не извинялся, но поставил себя на мое место и взглянул на собственное поведение со стороны. По-настоящему впечатляюще.

— Когда я переживаю за тебя, то едва соображаю.

И об этом я тоже знал.

Я посмотрел Яну прямо в глаза, привычно восхищаясь их цветом. Время от времени меня все еще поражало то, что я влюбился в своего лучшего друга, да еще и взаимно.

— Я просто…

— Волнуешься, — подсказал я, чуть его пихнув. На самом деле, мне хотелось встряхнуть Яна посильнее, вынудив увидеть истину. Да, я бываю излишне чутким, и совершенно точно мне причинят боль… Но я справлюсь, потому что каждый день Ян будет ждать меня дома. Не в этом ли кроется главный смысл брака и союза? Твой партнер сотрет плохие события дня, окружит любовью, позволит наслаждаться жизнью и подарит убежище, в котором становится легче дышать. — Ты ведь останешься рядом, соберешь меня по кусочкам?