Кайл приподнялся было, потом раздумал. Может, к утру она остынет, тогда и извиниться будет сподручнее. Он перевел взгляд на костер и сделал еще глоток, ощущая, как крепкий напиток чудесным образом ласкает оголенные нервы и уставшие мышцы.


Скай долго смотрела на воду и, почувствовав, что начинает дрожать на прохладном ночном ветерке, подтянула ноги. «Слава Богу, — мельком подумала она, — что авария случилась в теплых краях». Скай поднялась и, не обращая внимания на склоненную над пламенем золотисто-рыжую голову, вошла в хижину. Безмерно уставшая, она надеялась, что быстро уснет.

Песчаное ложе оставляло желать лучшего, но девушка решительно свернулась калачиком в самом дальнем углу, положив под голову вместо подушки сложенную вчетверо сумку. Похоже, заснуть не удавалось целую вечность. Она лежала вглядываясь в черную пустоту. Время от времени доносился треск догорающих сучьев да ветерок слегка шевелил листву на деревьях. Но Кайла не было слышно. В конце концов Скай забылась тяжелым сном под убаюкивающий шум волны.

Сновидения не заставили себя ждать, но удивительным образом она осознавала, что все это ей только снится.

Скай действительно боялась темноты.

О, детские страхи давно миновали. Это пришло, когда она уже стала взрослой, — страх не столько перед темнотой, сколько перед кошмарами памяти, которые порождает тьма, словно мрачная обитель дьявольских сил.

Стивен. Стивен, всегда такой ровный в обращении, всегда такой приветливый. Стивен, никогда не повышающий голоса и безмятежно встречающий самые тяжелые удары судьбы.

Только раз, незадолго до конца, измученный лекарствами, он сорвался. Вирджиния заснула, и рядом с ним сидела Скай. Стивен громко кричал, а она бессильна была что-либо сделать. Он не чувствовал ее руки в своей ладони, не слышал ее голоса. Он просто повторял и повторял ее имя. «Скай… здесь так темно, так темно, так темно и холодно. Скай, Скай, где же ты? Такая тьма, такой холод… Ну прошу же тебя, пусть не будет так темно… ну, пожалуйста, Скай…»

К утру сознание у него прояснилось. Он взял жену и любимую сестру за руки и сказал, что отныне с лечением покончено.

— Скай!

Она резко приподнялась на локте. Ее и в самом деле кто-то звал, и чьи-то сильные, крепкие руки слегка встряхивали за плечи. Не вполне проснувшись, Скай замигала и уловила в почти непроглядной мгле два зеленоватых огонька. Прямо на нее смотрели чьи-то глаза.

— Скай! — голос прозвучал на удивление мягко, а во взгляде читалось истинное участие. — Скай! — повторил он, вновь несильно встряхивая девушку. — Что-нибудь случилось?

Она уселась поудобнее и оттолкнула его руку. Хороша, ничего не скажешь, — воплощение феминизма, а во сне ведет себя как слабая женщина.

— Извините, если потревожила. Я что, кричала? Постараюсь, чтобы это не повторилось.

Кайл медленно покачал головой. Выражения лица в темноте не было видно, но голос звучал как-то необычно:

— Нет-нет, вы не кричали. — Что именно произошло, Кайл предпочел не объяснять. — Правда в порядке? Если хотите, поговорим.

— Нет! — в ужасе отшатнулась Скай.

— Ну смотрите, — мягко продолжал Кайл, — все-таки рядом с вами человек.

— В самом деле? — равнодушно откликнулась Скай. Она была слишком измучена, чтобы снова упражняться в остроумии.

На сей раз Джаггер удержался от ответной колкости. Не уловив движения, Скай вздрогнула при мягком прикосновении его ладони к щеке.

— Да, — негромко повторил он, едва ощутимо поглаживая ее высокие скулы. На какой-то момент пальцы застыли, потом мозолистая подушечка большого прижалась к нижней губе. — Да, Скай, я человек.

Нежное прикосновение оказало на Скай прямо-таки гипнотическое воздействие; время шло, а она заворожено вглядывалась в его блестящие глаза. Потом порывисто вздохнула и отодвинулась — не верила Скай в чудесное превращение и не хотела делиться с этим грубым незнакомцем своими тяжелыми сновидениями. Ведь они не корабли, встретившиеся и тут же разошедшиеся в ночи, а корабли, которые злая судьба одновременно обрекла на крушение.

— Да нет же, все в порядке, — твердо повторила Скай. — Больше я вас не потревожу.

— Да вы меня ничуть не потревожили, — сказал Джаггер, не прикасаясь к ней больше, но и не отталкивая. Девушка уловила в темноте легкое движение и поняла, что он поднялся. Скай не видела, как он выходит из хижины, и не слышала звука шагов на песке, только с любопытством ожидала, что же последует. Тем не менее зеленые огоньки вспыхнули рядом совершенно внезапно. Кайл протягивал ей выдолбленный кокос.

— Выпейте-ка рома, — отрывисто бросил он, — а то вся дрожите. Да и уснуть побыстрее поможет.

— Не могу я пить неразбавленный ром, — воспротивилась Скай.

Кайл весело рассмеялся.

— Прощу прощения, но у нас, к сожалению, все кончилось — и кока-кола, и содовая, и тоник. Пейте залпом — все печали пройдут, это точно.

Подозрительно глянув на силуэт, едва угадывавшийся в темноте, Скай протянула руку. Резко откинув голову, она сделала глоток и мучительно закашлялась. На глазах выступили слезы. Кайл, ухмыляясь, постучал ее по спине.

— Ну как, лучше?

— Пожалуй, — неохотно согласилась Скай.

— Теперь заснете? Или все же поболтаем? Честное слово, я действительно хочу, чтобы вам стало лучше.

— Говорю же, все в порядке. — В подтверждение своих слов Скай поудобнее устроилась на песке и прикрыла глаза. — Сейчас засну.

Лежа с закрытыми глазами и ровно дыша, она, однако же, чувствовала, что Кайл все не уходит, неся добровольную вахту. Наконец, не поворачиваясь к нему, она проговорила:

— Ну что ж, если вы так уж настаиваете, разведите снова костер.

Кайл ничего не ответил, но Скай уловила какое-то движение. Темнота ему явно не мешала. На сей раз было слышно, как он собирает сучья. Мгновение спустя вспыхнул огонь. Тьма немного рассеялась, и при слабых отблесках желтого пламени Скай погрузилась в благословенный сон еще до того, как Кайл вернулся.

Разметав волосы, она лежала соблазнительно свернувшись калачиком. «Малейшее движение, — мельком подумал он, — и она выкатится из этого самодельного сооружения» Теперь Скай лежала спокойно, красиво очерченные губы были слегка приоткрыты в подобии улыбки. Топазовых глаз не видно, но и за закрытыми веками угадывается легкая дразнящая усмешка. В классическом смысле красавицей ее не назовешь, но в чертах есть некая привлекательность и даже неповторимость. Прямой, изящный нос, полные губы — сейчас, полураскрывшись во сне и обнажив ровные перламутровые зубы, они кажутся особенно чувственными.

Кайл нахмурился, вспомнив, как проснулся от ее тихого, сдавленного бормотания. Лицо у нее страшно заострилось, и хотя с губ срывались совершенно невнятные слова, казалось, будто она пытается кого-то успокоить: «Все будет хорошо, станет теплее, свет появится…»

Уж не от этих ли сдерживаемых рыданий ее тело сделалась таким доступным во сне?

Кайлу захотелось исколошматить самого себя. Можно не сомневаться — приснился ей покойный брат, и скорее всего из-за его язвительного замечания. Совершенно, между прочим, ненужного. Сорвалось оно у него с языка только потому, что Скай хотела сделать вид, будто наезжает к своей золовке лишь потому, что это совпадает с интересами дела. Бизнес — прежде всего. А его уже тошнит от того, что дело ставят выше семьи и дома. И мужской шовинизм здесь совершенно ни при чем. Он не понаслышке знает, о чем говорит. У него на первом месте всегда был сын, и дело все равно процветало. А вот для Лайзы только и свет в окошке, что ее дело, о Крисе она никогда и не думала.

Так давно все это началось.

И скоро должно закончиться.

Должно. Да, двадцатилетний кошмар, в который превратился его брак, должен наконец прекратиться. Странно, что именно сейчас эти мысли лезут в голову. Надо бы думать о том, как выкарабкаться из создавшегося положения, а не горевать по поводу того, что планы нарушились. А положение прямо-таки аховое, в этом он отдавал себе отчет. Выручка придет нескоро — если вообще придет. Таких островков, как этот, в Тихом океане тысячи; сам же океан — девять тысяч морских миль в поперечнике. Даже если и знать приблизительно, где произошла авария, все равно поиски займут целую вечность.

И все равно, думая о своей жизни — такой благополучной, такой блестящей — в прошедшем времени, особой горечи он не испытывал.

Другое грустно — двадцатилетняя война подходит к концу, еще шаг-другой, и придет победа, а тут на тебе.

И еще Кайл тосковал по Крису. Когда-то только присутствие сына искупало бессмысленно текущие годы, теперь он уже мужчина, может сам решать, кто из родителей прав, кто виноват, и все равно сохранять любовь к обоим.

Скай вдруг повернулась на другой бок, и Джаггер отвлекся от мрачных мыслей. Так хотелось помочь ей Его просто сжигало желание обнять, погладить, защитить, но он понимал — и для того были веские основания, — что любое подобное поползновение только напугает ее.

Нахмурившись, Кайл положил голову на согнутый локоть и немного отодвинулся. Удивительно, право, как его влечет к этой женщине. Хотя, если верить бумажке, формально он все еще женат, брак распался, не успев начаться. Последние десять лет Кайл живет отдельно от жены, и эти годы его многому научили. Поначалу он не настаивал на разводе — новая женитьба в планы не входила, одной вполне достаточно. Но с другой стороны, монахом тоже становиться не собирался. Много женщин прошло за эти годы — женщин себе на уме, готовых, однако же, играть по его правилам. А этих правил Кайл никогда не скрывал и уважал тех, кто безоговорочно принимал их. Когда карты выложены на стол, он всегда мил, галантен и неотразим в глазах партнерши.

Скай — иное дело. Еще не было такого, чтобы женщина взяла над ним верх в четырех стенах. Если, конечно, можно считать их жилище четырьмя стенами. Ничто не мешало пожелать ей удачи и пойти своей дорогой. А так получается, что тебя переиграли, перехитрили и сердце его поражено навеки.

«Сердце, но не чувства», — сухо уточнил Джаггер, вспомнив вдруг накатившее на него несколько часов назад неудержимое желание Еще никого в жизни он так не хотел, как эту женщину. «Да, но тут особые обстоятельства, старик, — подумал он. — Ведь прежде, как бы там все ни складывалось, ты своего всегда достигал с необыкновенной легкостью».

И все равно странно. Может, Скай и не замужем, но, судя по тому, что пишут в журналах, мужчина у нее есть. Однако же она о нем ни словом не обмолвилась: сны, неизжитая боль — все отдано ушедшему брату. А про амурные переживания даже не намекнула.

Правда, и сам он себе никаких откровений не позволил. Трудно поверить, конечно, ведь целый день они провели вместе, однако факт остается фактом: подле него спит таинственная незнакомка.

Незнакомка, ворвавшаяся в его жизнь. Незнакомка, которая все в нем перевернула. Раньше не было ничего, даже отдаленно похожего.

Незнакомка, которая доводит его чуть ли не до безумия. Кайл изо всех сил зажмурился, пытаясь заснуть.

Влечение он еще мог держать в узде. Вот с остальным дело обстояло сложнее. Меньше всего ему хотелось подзуживать ее. Человек он был жесткий, но не жестокий. И еще ему не нравилось это странное желание оберечь… успокоить.

То, что защищаешь, тем обычно хочется владеть. В голове мелькнула смутная догадка. Может, он потому так злится, что Скай принадлежит другому. Но это чистый бред.

Сердито тряхнув головой, Кайл повернулся к ней спиной и вскоре заснул.


Отыскав более и ли менее ровную коралловую поверхность и с трудом удерживая равновесие, Кайл приготовился действовать. Спина и плечи ныли, рука, сжимавшая древко — целый час потратил, выстругивая его, — казалось, вот-вот отвалится.

В воде удерживать шест было особенно трудно, и Кайл запоздало отругал себя за то, что легкомысленно вышвырнул дамские туфли на шпильках, длинный кожаный ремешок сейчас вполне бы сгодился для ручки. «Век живи — век учись», — мрачно подумал Джаггер. Вчера эти туфельки так его обозлили, что, будь они хоть из чистого золота, он все равно бы от них избавился. Впредь надо думать, перед тем как действовать, — даже если кипишь, как чайник.

Тяжело вздохнув, Кайл снова вцепился в палку онемевшими пальцами. Раз двадцать он уже пытался поразить рыбину, которая, казалось, застыла неподвижно почти у самой поверхности, а та только посмеивается — в этом он готов поклясться — над его неуклюжими телодвижениями. А ведь сколько раз он видел на островах, как местные жители с легкостью справляются с таким делом. Положим, это у них в крови… Ладно, не ищи оправданий, приятель, работай.