«Круги по воде, — подумала она. — У горя бесконечные последствия». Отбросив эту мысль, Лекси торопливо подошла к двери и постучала, пока не пропала смелость.

Дверь открыла Джуд.

— Лекси, — пробормотала она, явно удивившись.

— Я хочу передать вам кое-что для Грейс.

— Она сейчас наверху, в комнате Зака, смотрит кино.

— Я не знала, что она у вас.

— Хочешь ее повидать?

Лекси знала, что нужно сказать «нет», но разве она могла? Лекси кивнула. Так и не найдя слов, уместных в такой ситуации, она направилась по лестнице в бывшую комнату Зака. У дверей она замешкалась, чтобы набрать в легкие воздуха для смелости, затем постучала, услышала прочириканное «войдите» и открыла дверь.

— Привет, мама. Что ты здесь делаешь? — Грейс сидела в кровати Зака и хмурилась.

Лекси споткнулась. Попыталась загладить свою ошибку улыбкой, но и это у нее вышло плохо.

Слишком много всего навалилось сразу — и прекрасное личико Грейс, и слово «мама» из ее уст, и комната Зака.

Куда бы она ни кинула взгляд — все напоминало о мальчике, в которого она когда-то влюбилась: игрушечные динозавры, сваленные горой, футбольный мяч, коллекция кассет с диснеевскими фильмами, видеоигры в зеленых коробках. Но окончательно ее добил зачитанный томик «Джейн Эйр» на комоде. Она подошла, взяла книгу в руки, ощутив под пальцами растрескавшуюся обложку, увидела свое имя, написанное когда-то ею на внутренней стороне обложки. Зак хранил ее все эти годы.

— Ты пришла, чтобы меня забрать? — с тревогой спросила Грейс.

Лекси отложила книгу и повернулась к дочери.

— Нет. Можно мне сесть рядом с тобой?

— Ладно.

Лекси забралась на кровать — кровать Зака. Но она запретила себе думать о вещах, которые теперь не имеют значения. Лекси подвинулась ближе к Грейс, насколько осмелилась.

— Я в тот раз тебя напугала.

— Я ничего не боюсь. Я дала в нос Джейкобу, а он сильнее меня.

— Зря я спросила, хочешь ли ты жить у меня. На самом деле я хотела сказать совсем другое.

— А, ты об этом. Так ты не хочешь, чтобы я жила у тебя?

Лекси вздрогнула.

— Я не очень хорошо знаю, как быть мамой. И я вижу, что тебе очень нравится жить у папы.

Грейс заметно успокоилась.

— А как пекут кексики, ты знаешь?

— Нет. А что?

— Да так. Просто другие мамы готовят разные разности.

Лекси прижалась спиной к изголовью кровати. Доска объявлений на противоположной стене над комодом по-прежнему была полна газетных вырезок и наградных ленточек со времен средней школы. За какие заслуги — теперь она даже не помнила.

— Насколько я понимаю, тебе нужна мама, которая печет кексики и отводит тебя в школу.

Грейс рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.

— Я живу далеко от школы, пешком идти долго. Мама Саманты Грин сошьет нам всем накидки с капюшонами к празднику Хэллоуин. А ты умеешь шить?

— Не-а. Похоже, я не попадаю в категорию хороших матерей. — Лекси смотрела на свою дочь, осознавая с грустью, как много всего она пропустила.

— Жаль, у меня нет бурундучка, — неожиданно сказала Грейс. — Я бы дала тебе с ним поиграть.

Лекси невольно рассмеялась.

— Это было бы здорово.

— Папа говорит, бурундуков не держат дома, но мне кажется, можно попробовать, — добавила Грейс со смехом. И тут же прикрыла рот ладошкой.

Лекси осторожно отвела ручку Грейс в сторону.

— Никогда не бойся смеяться, Грейси.

Девочка внимательно посмотрела на Лекси.

Лекси знала, что всегда будет помнить эту минуту, а если повезет и она ничего не испортит, то, может быть, и Грейси запомнит.

Лекси сняла с пальца сапфировое колечко и протянула дочери.

— Я хочу, чтобы оно было у тебя, Грейс.

— Это же взрослое кольцо!

— А ты попроси папу повесить кольцо на цепочку, тогда ты сможешь носить его как медальон, пока не подрастешь, чтобы надеть на палец.

— Оно очень красивое.

— А ты еще красивее, принцесса.

— Так меня папа называет. Почему ты мне его даришь, у меня же не день рождения.

Лекси проглотила комок в горле.

— Мне нужно уехать, Грейс. Я подумала… впрочем, не важно, что я подумала. Мне не нужно было здесь появляться. Я пока не готова.

— Не готова?

Лекси не сумела ничего объяснить.

— Но я вернусь, как только смогу. Так и запомни. Я буду писать каждую неделю и звонить тебе при любой возможности. Договорились?

У Грейс задрожала нижняя губка.

— Я была с тобой врединой.

— Ты не сделала ничего плохого, — заверила ее Лекси. — А я не должна была приезжать. Так получается, что я все время причиняю Фарадеям боль… А я… Можно тебя обнять?

Грейс забралась на колени к Лекси и крепко ее обняла.

Лекси прижалась к дочке в тайной надежде оставить отпечаток этих мгновений в памяти дочери.

— Я люблю тебя, Грейс, — прошептала она на ухо девочке. — Не забывай этого, хорошо? — Она услышала, как Грейс тихо икнула, и это было для нее последней каплей. Слезы так и хлынули, и на этот раз она не могла их удержать.

— Не плачь, мамочка!

Лекси вытерла глаза и чуть отстранилась, чтобы посмотреть в лицо Грейс.

— Иногда это даже хорошо — поплакать, я давно ждала этих слез. Ты будешь присылать мне свои рисунки, а я повешу их на стене в своей комнате. — Лекси поцеловала дочь в пухлые губки. — И я обязательно научусь печь кексики.

— Ладно, — сказала Грейс. Она выглядела печальной и растерянной.

Лекси не знала, как утешить дочь, не давая невыполнимых обещаний. Часто получается совсем не то, о чем мечтаешь. Сейчас ей оставалось только попрощаться и надеяться на лучшее будущее. Она накопит денег как можно быстрее и вернется к дочери.

Лекси поцеловала Грейс в последний раз и оторвалась от нее, встала с кровати и замерла, неотрывно глядя на дочь.

Грейс яростно шептала что-то своему зеркальцу на запястье, стараясь не плакать.

— Не плачь, Грейси. Все будет хорошо, — сказала Лекси, гладя ее по волосам.

— Она тоже так говорит.

Лекси через силу улыбнулась.

— Тебе повезло с такой хорошей подругой, но давай договоримся: если ты подружишься с кем-то в своей группе, по-настоящему подружишься, то в сентябре я пришлю тебе кексики по случаю поступления в первый класс, и ты возьмешь их с собой на праздник.

Грейс утерла глазки и посмотрела на Лекси.

— Как?

— Что как?

— Как я подружусь? Я никому не нравлюсь.

Лекси снова присела на кровать.

— Во-первых, перестань драться с мальчишками и говорить неправду. Если хочешь завести друзей, будь дружелюбной. Кто самая хорошая девочка в твоей группе?

— Саманта. Но она никогда со мной не разговаривает.

— Ладно. Завтра просто подойди к Саманте и скажи ей что-нибудь приятное. И не вздумай нафантазировать или солгать хоть раз. Скажи, что тебе нравится с ней играть.

— А что, если мне не понравится?

— Понравится, — пообещала Лекси. — У меня когда-то была близкая подруга, я могла с ней всем поделиться. Она всегда старалась меня рассмешить. С ней я не чувствовала себя одинокой.

Лекси обняла дочь в последний раз и заставила себя отойти от кровати. Она еще раз посмотрела на книгу «Джейн Эйр», дотронулась до нее — не важно, что он сохранил ее, это ничего не значит, и не смей думать по-другому. На пороге она остановилась и оглянулась.

Грейс свернулась комочком на большой кровати и выглядела неестественно печальной и маленькой.

— Я люблю тебя, Грейси.

— Пока, мамочка, — шмыгнула носом Грейс.

— Передай папе привет. — Она закрыла за собой дверь.

Ей бы бежать из этого дома без оглядки. Она бы так и сделала, если бы не взглянула на соседнюю дверь. В той комнате когда-то жила Миа. Лекси, не отдавая себе отчета в том, что делает, шагнула вперед и открыла дверь.

В комнате на первый взгляд ничего не изменилось. Лекси подошла к комоду, где лежал телефон Мии рядом с сочинением по литературе с отличной оценкой, выведенной на первой странице. На подоконнике выстроились в ряд фигурки лошадей. И фотографии Мии — во время репетиции, на занятиях по танцу, на пляже рядом с Заком. Но ни одной фотографии Мии с Лекси. А ведь раньше они здесь висели повсюду.

— Я долгое время не позволяла себе войти сюда, — послышался голос Джуд за спиной Лекси.

Лекси оглянулась, лицо ее горело.

— Простите. Мне не следовало…

Джуд взяла с тумбочки мягкую игрушку. Собачка Дейзи.

— Я часто здесь спала. Но потом это стало тревожить Майлса и моего врача. Поэтому я закрыла дверь. Эрика здесь убирает, но я не вхожу.

— Я чувствую присутствие Мии, — тихо проговорила Лекси.

— Правда? Тебе повезло.

Лекси подошла ближе.

— Она любила эту комнату, но терпеть не могла зеркало. Всегда говорила, что оно напоминает ей какой-то арт-проект. Но она знала, что вам оно нравится.

Джуд присела на кровать. Когда подняла голову, то глаза у нее заволокло слезами, а губы подрагивали.

— Зачем ты села за руль в ту ночь?

Лекси была благодарна Джуд за прямоту.

— Этот вопрос я задавала себе миллион раз. Зак напился, а Миа была не лучше. Оба с трудом стояли на ногах, если на то пошло. Они ни за что не хотели вам звонить. Было поздно, а они такие пьяные. — Лекси помолчала. — Я тоже не хотела вам звонить. Очень старалась вам понравиться, а потом Зак сел за руль. Я не могла позволить ему вести машину.

— Ну почему я отпустила вас в тот вечер? Я же знала — будет пьянка. И сама дала ему ключи.

Лекси подошла к кровати, чувствуя себя совершенной развалиной, она еле передвигала ноги. Она присела рядом с Джуд.

— Это моя вина, Джуд. Целиком моя.

Джуд медленно покачала головой.

— Когда-то я в это верила — так было легче.

— Но это правда.

— В последнее время я стараюсь быть честной. Я знаю, ты любишь Грейс. А Зака?

— Я пыталась перестать его любить. И буду еще пытаться.

— Тебе следует с ним поговорить.

— Я не знаю, что ему сказать.

— Он скоро вернется. Поговори с ним. Расскажи, что чувствуешь.

Лекси чуть не сломалась от такой доброты. Она вспомнила все разговоры, которые с ней вела Джуд, все моменты, когда они были близки так, как близки мать и дочь. Это именно Джуд уговорила Зака повести Лекси на танцы, с которых у них все и началось.

— Им повезло с такой матерью, как вы, Джуд. И они это знали. Миа очень вас любила.

— Я скучаю по ее голоску.

Лекси соскользнула с кровати, опустилась на колени и принялась ощупывать перекладины на кровати, пока не нашла то, что искала. Она поднялась на ноги и протянула Джуд маленькую розовую книжицу с оранжевой лилией на обложке.

— О Боже, — выдохнула Джуд. — Ее дневник.

Лекси вложила дневник в руки Джуд и поднялась с пола.

— Пожалуй, я пойду. Передайте Заку, что я буду звонить Грейс раз в неделю, а писать еще чаще.

Джуд, не отрываясь, смотрела на дневник, нежно гладя его ладонью, словно бесценную вещь.

— Что? Зачем?

— Но прежде чем уехать, мне предстоит кое-что важное. — Лекси даже не была уверена, слушает ли ее Джуд. — Попрощаться, что нужно было сделать давным-давно. Джуд, прошу вас, любите Грейс больше, вы ей нужны.

27

Дневник Мии.

Он пролежал здесь все это время, ожидая. Джуд дотронулась кончиками пальцев до медного замочка, а затем медленно открыла дневник.

Дорогой Дневник!

Я боюсь. Ничего, что я так пишу? Я понимаю, что такое признание делает меня неудачницей. Но тебе ведь все равно, правда, Дневник?

Никто в новой школе не станет со мной разговаривать. Ма говорит, что в старших классах будет лучше, чем в средних, но она вечно меня утешает. Откуда ей знать, каково мне? Она ведь, когда училась в школе, всегда была в команде поддержки и, наверное, королевой на вечере выпускников. Что бы она сделала, если бы Марибет Астор назвала ее «прыщавкой»?

Зря я тогда расплакалась. От этого стало только хуже.

А теперь мне, наверное, придется сидеть с ней рядом во время занятий.

Гадость.

Раньше было легче. Так что же произошло? В младших классах у меня было много друзей. Ну ладно, не у меня, у Зака, но мы все играли вместе, и я не подозревала, что со мной что-то не так. Зато теперь я знаю. Еще бы не знать!