Сделав глубокий вздох, я начала произносить заученною до оскомины приветливую речь:

   - Темного вам времени, уважаемые гости. Я - Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн темная хозяйка земель Лайназарана, рада приветствовать вас на своих землях, и хочу выразить признательность и благодарность за выкроенное время, которое вы милостиво решили использовать ради встречи со мной. Но я сейчас занята изобретением очень важного зелья, потому вас, к сожалению, не могу пригласить на ужин, во избежание осуждающих сплетен о моей невнимательности к дорогим гостям! Так что не могли бы вы заглянуть ко мне на следующей недели, предварительно прислав уведомительное письмо, чтоб я могла вовремя завершить свои дела и встреть гостей как и подобает темной хозяйке.

  Многие зачастую так именно и поступают, вот только если раньше я письма порой просматривала, чтоб прочитать фанфары о себе любимой, то после выходки Илиса использую только для растопки каминов.

   - Это не честно! - закричал оборотень: крупный мужчина под два метра ростом.

   - Извините? - Привычная маска удивления появилась на моем лице, а вежливая улыбка не покидала его еще с начала моего монолога. - Мне кажется именно с вашей стороны не честно приходить в гости без предупреждения. Я уже не говорю о приглашении!

   - Мы пришли сюда с подарками! - прохрипел один из некромантов: низенький, сухенький, лысый старичок.

  О, Хозяйка Начал, да он мне в прадедушке годиться, а не в мужья! С него же, кажется, вот-вот песок сыпаться начнет. Да и как он свой супружеский долг выполнять в его-то возрасте сможет? Его сердечко часом не прихватить при любозрении моих обнаженных прелестей? Хотя, перспектива остаться вдовой в первую брачную ночь меня не могла не прельщать.

   - И хотим должного внимания! - закричал колдун, вытирая рукавом потный лоб. Солнышко его совсем уже сморило, от чего остальные женишки отошли от него поодаль.

   - И нормального приема! - подал сиплый голос еще один некромант: высокий, но сутулый, худенький парнишка, который прекрасно бы подошел на роль моего ученика, нежели мужа. Не удивлюсь если он одногодка близнецов.

   Я, вздохнув, прикрыла глаза ладошкой.

  Светлый! Они все взмокшие и уставшие, а значит простыми извинениями не отделаешься.

  И тут мое внимание привлек один белобрысый субъект, который стоя в тени башенки и, казалось, пытался слиться со стенкой. Мне в голову пришла одна отличная мысль.

  Все же принц пришел ко мне в поисках принцессы как нельзя кстати!

  Я, в мыслях ликуя и прыгая от счастья, пожала плечами, наигранно грустным голосом сказав:

   - Извините, но ничем не могу вам помочь, так как я уже выбрала себе жениха.

   После чего подошла к Эйросу и, взяв его под локоток, с победной улыбкой представила:

   - Прошу, поздравьте моего избранника - это принц Светлых земель Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес, - улыбка моя стала уж непозволительно счастливой, то есть она стала такой, какой определенно должна быть на губах влюбленной дурочки, - и через месяц мы женимся.

   Женишки застыли как вкопанные, все как один пороняв челюсти. Их обиженные лица и красноречивые взгляды, направленные на принца, дали мне понять, что они повелись на мой блеф.

  Я от радости готова была расцеловать блондинчика. Ведь женишки определенно разнесут по Темным землям сплетню о моей скорой женитьбе с принцем светлых, а значит, предложения о браке поступать перестанут! Потом можно будет сказать, что принц меня кинул, женившись на другой принцессе, и пару лет построить из себя убитую горем брошенную невесту.

  Но ликование мое было не долгим.

   Принц нахмурился, с непониманием посмотрел вначале на женишков, потом на меня, мягко, но настойчиво, освободил свою руку из моего захвата и с наигранным удивлением вымолвил:

   - Хейса, о чем ты? Мы ведь договорилась лишь о сделке, я жениться на тебе не собираюсь!

   С тем молчанием, которое наступило сейчас и гробовое молчание не соперник. Мне даже послышалось, как души родственников принца издевательски надо мной хохочут из Рейна. Подобной свиньи мне еще никто никогда в жизни не подкладывал!

  "Это он мне за Мейгиру мстит?" - успело пронестись у меня в голове, перед тем как Дэнна закричала:

   - Хватайте ее!

   И все... восемь темных кинулись на меня по приставленной к стене лестнице. На такую маленькую, беззащитную и вдобавок слегка заторможенную из-за зелья Илиса.

   Не успела я заверещать, как заклинание колдуна дернуло за ногу принца, и он полетел вниз на не успевшего отскочить старичка (благо стены не высокие, метра два ввысь). За ними полетел маг, который попытался поставить на меня защиту, но колдуну с молодым некромантом разломать ее было легко. Илис возник передо мной мгновенно, загораживая от активно карабкающихся вампиров. Первому он дал по зубам, второй красивой ласточкой полетел к магу и принцу. Третий был оборотень, которому не только удалось забраться к нам на стену, но и обманным выпадом ударить моего защитника под коленку, от чего вампир упал на колено и... Мне на голову вдруг примостился горшок с цветком. Я, вытирая землю с лица, от удивления сделала пару шагов вперед, ненамеренно толкнув Илиса. Он в это время поднимался с колена, и получить толчок в спину не ожидал. Не удержав равновесие он полетел на оборотня, а тот в свою очередь вниз, по пути прихватив третьего претендента на мою руку и наследство.

   Я в непонимании посмотрела наверх и заметила в окне второго этаже, где располагалась кухня, испуганно-удивленное лицо Мейгиры.

   В следующую секунду я все же заверещать, когда чей-то язык схватил меня за лодыжку, и я увидела улыбающуюся до затылка рожу черта.

   Вот тут я поняла, что попала.

   Где-то внизу кричали Илис с Котеной, а на меня по стенке ползли шесть больших летучих мышей, три круглолицых черта и взбирающаяся по лестнице Дэнна.

   Вот близнецы удружили, мало того что ворота не защитили, так еще и ограждение на телепорты не поставили! Теперь любой мог ко мне во двор призвать своих помощников.

   Дав черту ногой по роже, я принялась плести заклинание, как тут тень мелькнула надо мной, заслонив на мгновение собой лучи солнца, после чего встала за моей спиной, властно притянув меня к себе рукой за талию.

   Это была высокая с широкими плечами фигура, в черном плаще с большим капюшоном, скрывающим ее лицо.

  На мгновение я даже оторопела... но лишь на мгновение. Потому что в следующую секунду всем присутствующим тут темным стало понятно, кто стоит перед ними.

   - Еще раз увижу, - спокойно сказал нежный голос, но женишки в ужасе застыли, - и Госпожа Смерть будет по кусочкам вас принимать в Арн.

   Не прошло и минуты как женишки убрались с главного двора моего замка. Даже старый некромант с небывалой прыткостью умчался ранее всех. Нет, старички вроде него определенно становятся вдовцами, а не мертвецами. Только Дэнна, влюбленной дурочкой, осталось стоять, обиженно смотря на нас.

   - Но я люблю ее! - упрямилась суккуба.

   - Я предупредила, - раздался спокойный ответ.

   Дэнна с надеждой посмотрела на меня, но не найдя в моих глазах и капли сочувствия, хмуро сказала:

  - Я все равно буду любить и ждать тебя, госпожа.

  После чего поклонилась, резко развернулась и направилась к испорченным воротам. Когда копка ее рыжей шевелюры скрылась, я повернулась к фигуре и радостно заверещала:

   - Аз, как я рада тебя видеть!

   Подруга стянула с головы капюшон и на свободу вырвались длинные, до самой земли темно-зеленые волосы. С облегчением вздохнув, она, улыбнувшись клыкастой улыбкой, ответила:

   - Взаимно, - а потом со смешком добавила: - Покоя нет от женихов не днем не ночью?

   Я, вздохнув, закатила глаза к синему, бескрайнему небу, а подруга ободряюще похлопала меня по плечу.

   И тут раздался удивленный голос Эйроса:

   - Это женщина?

   Азирия, или сокращенно Аз, легко спрыгнула со стены, проигнорировав лестницу (в отличие от меня), подошла к Илису, сняла и передала ему плащ, а потом с усмешкой ответила:

   - Да, я - женщина. И что? Или вы, девушка, завидуете?

  К этому моменту подошла я, поэтому со всеми могла полюбоваться как у принца медленно "отпадает" челюсть.

   - Ты что слепая? - ответил он раздосадовано из-за подколки Азирии. - Я - мужчина!

   Аз, сложив руки на груди, критическим взглядом обвела принца с ног до головы, потом раздраженно дернула своим хвостом из стороны в сторону и с усмешкой протянула:

   - Да что вы говорите, уважаемый. - А потом поучительно добавила: - И надо говорить: "Вы что слепы".

   Эйрос в непонимании уставился на мою подругу, с удивлением спросив:

   - Извините?

   - Я говорю: Вы должны обращаться ко мне на "Вы", так как я не разрешала Вам панибратски обращаться ко мне на "ты", - спокойно объяснила темная с вежливой улыбкой.

   Принц заносчиво поднял подбородок вверх, театрально откинул прядь светлых волос и надменно произнес:

   - Я - принц Светлых земель Эйрос Найм...

   Но больше светлый ничего сказать не смог. Вытянувшиеся волосы Азирия резко скрутили Эйросу руки и заткнули рот. Парень ошарашено уставился на такую активную деятельность волос и попытался что-то возразить, но из-за набитого рта смог только непонятно мычать.

   Илис жестом руки остановил Котену, который рванул на помощь принцу, и уверенно покачал головой, говоря не вмешиваться. Аз, чертыхнувшись, принялась шлепать по натянутым космам, при этом ругаясь так, от чего у всех присутствующих покраснели уши. Самое приличное было:

   - Ах, вы ж светлые, отпустите... Я сказала, отпустите, единороги безрогие... Мелкие пакостники... Сволочи безмозглые... Отпустите, я вам говорю его сию же минуту!

   Когда волосы выпустили принца из плена и медленно поползли на место, Азирия нервно засмеялась и взволновано сказала:

   - Извините, мне так стыдно за них. Просто, когда Вы волосы откинули, они подумали, что Вы перед ними хвастаетесь вот и напали. А так они вполне дружелюбные!

   Казалось Эйрос ее слова не слышит, он в шоковом состоянии тыкал в сторону Азирии пальцем и нервно повторяя:

   - Во... во... волосы? О... о... они... в... во... волосы жи... жи... живые!

   Я, как хозяйки этого замка, попыталась замять это происшествия, спокойно объяснив:

   - У Азирии мама русалка, поэтому ее волосы, в некотором роде, магическое создание.

   А потом мне в голову пришла одна замечательная мысль. Я щелкнула пальцами и, улыбаясь во все тридцать зубов и два клыка, обратилась к принцу:

   - Кстати, Ваше Высочество, Вам часом Азирия не приглянулась? - Я с обольстительной улыбкой указала на подругу. - Я смогу ее в сию же минуту выкрасть, а через пару дней и свадьбу организовать.

   Илис и Азирия уставились на меня одинаковым непонимающим взглядом. У подруги нервно замахал хвост, и волосы как-то увеличились в объеме, а у Илиса удивленно приподнялась бровь: "Ты совсем чокнулась, сваха недоделанная?". Я в ответ пожала плечами: "Почему бы и не попробовать?".

   Но моя надежда не увенчалась успехом.

   - Украсть? - У принца челюсть сравнялась с полом, а побледневшее лицо выражала высшую степень ужаса. - Эту... эту...

   - Я бы попросил Вас, Эйрос Найм, воздержать от высказываний! - спокойно сказал Илис, но вокруг вдруг заметно похолодало. - Хоть вы и принц, но это не дает Вам право, вести себя по-хамски с Ее Высочеством.

   - "Высочестве"!? - На этот раз челюсть принца добралась до нижнего уровня подземелья. - Она принцесса?

   - А что Вас не устраивает, Эйрос Найм? - спокойно спросила Азирия, вот только во взгляде было возмущение и недовольство. - С Вашей стороны очень неприлично не узнать будущую княгиню Темных земель. Ведь мы, между прочим, знакомы.

   - И вообще-то у нас не принято говорить принцессы, - поучительно заметил Илис. - Ее Высочество княгиня Миарин но Дер-азаран не принцесса, а княгиня.

  Махнув на принца рукой, я взяла подругу под локоток и повернула в сторону мага, со смешком сказав:

   - Не обращай на него внимания. Одно слово "светлый" и все сразу понятно. Но есть приятные исключения! Разреши представить, - я с вежливой улыбкой указала на мужчину, - это Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь, - а затем указала на подругу. - Княгиня Азарах Дэмэр'ше Миарин но Дер-азаран первая дочь Темного Князя, а также Азирия Декхе-леонису но Мио, дочь девы русалок Тиакхе.