- Извини, - смутилась я, быстро добавив: - Мое имя Хейса. Приятно познакомиться.

   - Подожди-ка, - протянула девочка, задумчиво нахмурившись, - ты та внучка графа Ванден'лайн!

   Я смущенно кивнула головой и тихо ответила: "Да".

   - Понятно, - сказала Аз, кивнув головой, а потом задумчиво добавила: - У моего отца большая библиотека, если хочешь, я могу поискать информацию о существах наподобие тебя... Ну, которые, тоже умеют чувствовать невидимый кипяток. - Она кинула на меня веселый взгляд и улыбнулась, я не смогла не улыбнуться ей в ответ.

  - Спасибо.

  - Ой, не стоит благодарностей, - отмахнулась Аз. - Я ведь...

  - Ваше Высочество! - прервали ее два взволнованных голоса.

   К нам подбежали две пожилые сукубки, и театрально схватившись за сердце, в один голос заверещали:

   - Княгиня Миарин, как Вам не стыдно убегать и прятаться от нас! Подобное поведение не достойно будущей княгине Темных земель!

   Аза со вздохом тихо шепнула мне: " Мои тюремщики меня все же нашли" и, встав с пола, уже громче обратилась ко мне:

   - До скорой встречи, Хейса. - И отойдя на пару шагов, повернулась и со смешком добавила: - И помни не плачь, а то единороги только этого и ждут!

   После чего она ушла, а мне стало еще страшно из-за мысли, что если я расплачусь, то меня съедят единороги.

                                                                    ***

   Азирия потом и вправду нашла информацию о таких существах как я. Она же и объяснила мне, что я - хранитель. Существо умеющее чувствовать энергию, не только магическую, которую могут ощущать маги, колдуны и прочие одаренные, а именно первородную энергию, которой наделено все живое.

  Энергия Азы привычно пробежалась по моим плечам невидимым кипятком, который казался мне когда-то непонятной и страшной вещью, а сейчас пониманием того, что в подруге смешены два рода - демона и русалки.

   Внешность у подруги была как у демона: темно-синяя кожа, длинный хвост с кончиком стрелы на конце, маленькие закрученные рога и немного заостренные ушки с кучей мелких сережек. А вот прозрачные, словно воды родника глаза с черными зрачками-щелочками и зеленые волосы, которые наделены собственным разумом - уже как у русалки.

   Я, подойдя к шкафу, достала из ящика слегка закругленный нож и баночку с бело-зеленой мазью внутри. Подруга с благодарностью во взгляде взяла нож и, собрав волосы рукой в хвост, одним движением коротко отрезала их. Отрезанные пряди запищали и, превратившись в пепел, исчезли, а волосы на голове посветлели. Затем подруга взяла мазь и, вытащив пробку, принялась намазывать ей кончики отрезанных волос.

   - Спасибо Хейса, - поблагодарила Азирия, вздохнув с облегченность. - Мазь пару дней назад кончилась, я думала, пока доеду до тебя, чокнусь с ними!

   Как у любой русалки, волосы у подруги растут с невероятной скоростью, в процессе меняя не только цвет, но еще и приобретая собственный характер. Поэтому я создала для нее мазь, которая могла замедлить рост волос.

   Сев напротив нее, я щелкнула пальцами и сказала: " - Фредерик, принесите, пожалуйста, в мой кабинет две кружки с чаем", после чего рассказала подруге о заключенной сделке с принцем. Не прошло и двух минут как в дверь постучали, и в комнату зашел мой пожилой слуга с подносом в руках, который он поставил на стол. Мы, поблагодарив его, взяли кружки чаем и он, поклонившись, забрал поднос и ушел.

  - То есть ты пообещала выкрасть светлому принцессу? - со смешком спросила подруга. - Человеческому принцу...

  - Да знаю я! - раздосадовано отрезала я. - Мне Илис уже объяснил, какая я дура и куда вляпалась.

  - Вообще-то не сильно ты и вляпалась, - ответила Аза, дуя на горячий час. - Принцу нужна принцесса для того чтоб взойти на трон, поэтом он привередничать не станет. - Она отхлебнула чая, довольно кивнула и продолжила: - Эта одна древняя традиция светлых, которую придумал Светлый Кай. Если принц, доживший до девятнадцати лет, сумеет спасти принцессу от сил зла, то он сразу же должен стать королем. Нелепая традиция не находишь?

   - Нахожу, - согласилась с подругой я, тоже отхлебывая слегка остывший чай со вкусом мяты. - Но неужели он думает, что если ему удастся добыть невесту, то король милостиво подвинется с трона?

  - Придется, - серьезно ответила Азирия. - В противном случае, народ взбунтует. Ты же понимаешь, как светлые относятся к своим традициям. Особенно к тем, который создал Светлый Кай.

   Давным-давно не существовали такие королевства как Светлые земли, Темные земли и Темный Рай. Это было одно большое королевство, которое носило имя Альбиония. В этом королевстве жили люди, а существа у них были рабами, к которым отношение было как к скоту. Называли их темными изгоями, и считали своей собственностью, поэтому спокойно издевались, использовали и убивали. И так было до того как Хозяйка Порока не предсказала о короле, который спасет темных изгоев из-под людского гнета. И король однажды восстал. Это был демон, и имя его было Азаран. Правил в то время королевством король Оран Ван Хоршерин, который был очень жестоким и бессердечным человеком, и даже альбионцы его не чтили, не то, что темные изгои. Азаран начал с малого: освобождал из плена темных, крал деньги и оружие, а так же магические тракты, из которых существа и стали изучать магию. Много лет темные изгои готовились, а когда восстали, то сметали людские войска, как пыль веником. Даже драконы не могли противостоять темным изгоям, и потом очень поплатились за решение выступить против них. В результате короля убили, а на его место пришел его племянник, который смог договориться с Азараном и семилетняя война закончилась. Половина Альбионии была отдана темным изгоям, а другая оставлена людям. Нового короля люди назвали Светлым Каем, в честь него поначалу и называли королевство, а потом просто стали величать Светлые земли. Почти то же самое произошло и с другой частью Альбионии, только с поправкой на то, что изначально ее называли земли Темных Изгоев, а потом сократили до Темных земель. Так что Кай для людей не просто король, а Бог, который услышал их молитвы и спустился с небес к ним на помощь. О том факте, что война произошла из-за их жестокости люди, конечно же, забыли, считая агрессорами именно темных.

  - Понятно, - ответила я, а потом спросила: - А ты по какому поводу ко мне приехала?

  Если бы подруге нужна была мазь, то она послала б ко мне шершина, а не ехала бы самолично.

   Азирия поставила кружку на стол, опустила взгляд на свои носки запыленных сапок и ответила:

   - Я неделю назад разговаривала с Дэреком.

   Я подавилась чаем и хмуро поинтересовалось:

   - И как у колдуна дела?

   - Колдун? - хмыкнула подруга. - Что до сих пор его так называешь? А я-то думала за пятьдесят пять...

   - Пятьдесят шесть! - через зубы поправила я.

   - Ну, пятьдесят шесть лет, - с нажимом повторила подруга, - ты должна была простить.

   - Я и простила, - со вздохом ответила я.

   Действительно простила. Но простить - не значит забыть. И каждый раз, вспоминая его имя, я вспоминаю тот закат...

                                                                        ***

   Янтарно-красный закат отражался в глади воды, и казалось, что солнце скрывается не там где-то на горизонте, а у тебя под ногами. Высокое ивовое дерево, склонившее свои ветки над озером, длинные веревки качели, удивительное заставляющее парить сердце чувство полета и холодное, еле ощутимое прикосновение босых ступ к глади воды.

   - Хейса, скажи, что ты меня любишь.

   Я смущенно отвернулась, но он повернул веревки качели, заставляя смотреть на его лицо.

   - Ну, - упрямо повторял он, - скажи!

   - Не могу, - еще больше смутившись, ответила я.

   - Если не скажешь, то я тебя поцелую.

   - Нет!

   Он наклонился ко мне, но я, оттолкнувшись, упала в озеро, где через пару секунд была схвачена в плен рук и губ. А дальше... чувство полета повторилось в тысячу раз ярче и ощутимей. Боль и наслаждение, нежные слова и стоны смешались в одно целое. Отражение лучей солнца, казалось, раскаляло кожу, и даже холодное озеро не спасало от огня, разрывающего тебя изнутри...

   А потом мы лежали на траве, не обращая внимания на колючие сухие травинки, и я тихо шепнула ему на уху:

   - Я люблю тебя, Дэрек.

   Он помолчал, а потом, проведя по моей голой спине рукой, на выдохе сказал:

   - Я через два дня уезжаю...

                                                                        ***

   Я была влюбленным ребенком. Глупым, наивным... но таким счастливым. После него я изменилась, стала той, кем являюсь сейчас. А тот закат остался в памяти, как день когда я последний раз со словами любви назвала его по имени.

   - Он сейчас завел себе эльфийку, - угрюмо сказала Азирия. - Так что и ты давай найди себе кого-нибудь! Вон тот маг, например.

  - Ты говоришь как мой брат, - пробурчала я, допивая уже остывший чай. - Он тоже мне постоянно нотации по этому поводу читает.

  - Эх, Вальмир, - с по-детски мечтательной улыбкой протянула подруга, а потом отдернула себя и хмуро сказал: - И почему он взял в жены ту стерву.

  Азирии мой брат когда-то давно очень сильно нравился, но он женился на одной дроу. Как по мне стервой Юриэнна не была, но для Азы она стала такой, как только брат сообщил, что собирается взять ее в жены. После этого подруга на противоположный пол даже не глядит, а если я завожу об этом разговор, то она отвечает, что последует примеру своих родителей. Ее родители заключили политический брак, и Аза является единственным их ребенком, так как они живут и правят в своих королевствах, встречаясь всего лишь два раза в год, чтоб отметить день рожденье дочери и свою годовщину.

   - Но вернемся к главному, - продолжила серьезно она. - Дэрек поведал мне не радостные известия: вороны слетаются к северу!

   Я второй раз подавилась и пораженно пробормотала:

   - Как в пророчестве Хозяйки Порока?

   - "И тогда на север дети мои улетят, чтоб всем верным поведать, где зло затаилось", - процитировала Азирия слова из пророчества. - Я вначале не поверила, но Мивальдо подтвердил! И еще он сказал, что Хозяйка Порока ждет кого-то из нас. Хейса, я хочу попросить тебя отправиться к ней.

   - Меня? - удивленно спросила я, для уверенности тыкнув в себя указательным пальцем. - Но я ведь заключила сделку со светлым.

   - Хейса, я понимаю. - Азирия устало вздохнула, облокотившись на спинку дивана. - Но ты единственная темная, у которой я могу сейчас попросить об услуге.

   - А колдун?

   - Он сейчас идет по следу ворон.

   - А Паух?

   - Он вновь в сотый раз рыщет в поисках Регнары! - зло воскликнула она, закатив глаза к стеклянному потолку. - И как ты понимаешь, найти его сейчас невозможно.

   - Ивильмира?

  Она удивленно посмотрела на меня и лукаво спросила:

   - А ты разве не знаешь?

   Мне ее вопрос не понравился, так как моя двоюродная сестрица умела вляпываться в такие передряги, наравне с которой кража принцессы покажется небольшой забавой.

  - В какое дерьмо единорога она опять вляпалась? - со вздохом спросила я, устало откинувшись на спинку дивана.

  Последний раз мне пришлось выплачивать за нее штраф в размере трех тысяч золотых монет из-за того, что она решила на спор пробраться в храм памяти Светлого Кая и выдолбить на одной плите "тут была я". Она успела выдолбить только "ТУТ", поэтому и пришлось заплатить по тысячи за каждую букву, или в противном случае ей бы отрубили руку.

  - Я честно говоря так и не поняла, где она нашла того священко, и тем более где откопала тот свиток, - со смешком сказала подруга. - Но дело в том, что они разорвали тот свиток, и на них легло древнее и очень мощное проклятье, из-за которого они не могут сделать друг от друга и пяти шагов.

  - Светлый! - устало выругалась я, приложив руку ко лбу. - Почему же она мне ничего не рассказала.

  - Хейса, ну ты сама посуди! - резко сказала подруга. - Ты ее постоянно вытягиваешь из того дерьма, в которое она сама стремглав прыгает. Понятное дело, что ей попросту стыдно перед тобой.

  - Аза, она и брат - это единственные два существа, которые я могу назвать своей семьей. Не существа из одного рода, а именно семьей, поэтому куда бы она не вляпалась я помогу, потому что я ее старшая сестра!