— Уже началось? — спросила Маша, немного опоздав к началу экзамена.

— Да. Я в третьей пятерки пойду.

— Меня подождешь?

— Есть какие-то планы? — спросила Варя.

— Ваня вернулся. Уже как неделю, — потупив глаза, ответила Маша.

— А ты молчала?! Хотя счастье любит тишину, — сказала Варя.

— Девчонки не поняли. Рита так вовсе обиделась.

— Ну, она в последнее время очень обидчивая. На каждое слово в слезы, — отмахнулась Варя. — Пройдет.

— Так сегодня посидим? Я хочу вас всех познакомить. Не на свадьбе же знакомиться! — сказала Маша. — Мы сегодня заявление подали.

— Поздравляю!

— После защиты диплома распишемся. Так что будем всю неделю гулять, — ответила Маша.

— Диплом, выпускной, твоя свадьба — да мы весь город на уши поставим! — сказала Варя.

— Как и хотели!

Варя была искренне рада за Машу, которая два года ждала своего жениха. Они познакомились за месяц до того, как его призвали. Два года писем и ожидания. Никто не верил, что у этого романа будет счастливый финал. Но Маша его дождалась. Ваня к ней вернулся. Прям, как в романе про любовь. Маша вся светилась от счастья, при этом это счастье было таким тихим и спокойным, что только от нахождения рядом на душе становилось светло. Такое ощущение было во время праздников, когда ожидаешь, что вот-вот случится чудо.

Чудо. А ведь сбывшаяся мечта — это то же чудо. Сдача экзамена, которая прошла спокойно и без нервов — такое же чудо. Или это уже была закономерность. Варя начала подмечать, что становилась увереннее в себе. Сомнения, которые появлялись раньше, теперь оставались в прошлом. Стоило ей только подумать о чем-то таком, как Варя вспоминала танковое спокойствие Влада. Вот кто был образцом невозмутимости и уверенности. Наблюдая за ним, Варя ловила себя на мысли, что невольно ему подражала.

Девчонки не все смогли выбраться на встречу. Маша все-таки сообщила всем поздно. Это тоже вызвало негатив, на который Маша пыталась расстроиться, но не смогла.

— Я не понимаю, — сказала она, выходя из колледжа вместе с Варей. — Когда Рите нужна помощь, то мы несемся, бросая все. Если Дашке надо выговориться, то мы ее слушаем. Но стоит нам с тобой кинуть клич, как выясняется, что надо всем было сказать заранее и удостовериться, что у них будет время и все будут свободны.

— Я тоже заметила, — ответила Варя. — И не понимаю нашу дружбу. В последнее время все больше ощущение, что кто-то из нас кого-то просто использует. В том году Ритка посеяла кошелек на концерте. Двендцать ночи. Она мне позвонила вся в слезах. Чего делать — не знает. Сама знаешь, какие у нее с матерью отношения. Та ей так и сказала, что это проблемы Ритки. И чего? Пришлось просить Захара, чтоб он помог ей добраться до дома. Как мы ее, считай, спасли от не очень хорошей компании — это отдельная история. Месяц назад я оказалась в похожей ситуации. Думала, что она мне поможет. Тем более, что мы ей скинулись на съем комнаты в общаге. Но можно же было пустить переночевать?

— Не пустила?

— Начала какую-то чушь нести, что у нее не убрано и голова болит. При чем тут ее голова и уборка, когда я оказалась на улице?

— Это когда я к тетке уезжала?

— Да.

— Знаешь, по секрету, Рита крутит несколько романов.

— В смысле? Она же ребенка ждет.

— Но это не мешает ей довольно близко общаться с мужчинами. Она старается заработать таким путем побольше денег, чтоб хватило на первое время, пока ребенок будет маленький.

— Я не знала. — После непродолжительной паузы сказала Варя.

— Она особо не афиширует. Я случайно узнала. Прямо спросила, а Рита и ответила.

— Ясно. Но осуждать не будем. Каждый выживает как может…

— Это не выживание, а образ жизни. Может и резко, но правда, — ответила Маша. Варя видела, что Маша чего-то не договаривает, но расспрашивать и узнавать чужие тайны она не хотела.

— Мне кажется, что скоро вся наша дружба развалится, — сказала Варя.

— Возможно.

— Мы уже расходимся по разным дорогам.

— Не в этом дело. Варь, можно и на расстоянии неплохо общаться. Но, как ты правильно заметила, мы все хотели что-то получить от дружбы. А дружба должна быть бескорыстной, — сказала Маша.

— Даже не то, что бескорыстно. Просто хочется не только отдавать, но и получать. Ты помогаешь, надеясь, что и тебе помогут, поддержат, когда плохо.

— Наверное, нас было слишком много. Вот и образовались группки внутри нашего общения, — сказала Маша. — Это как с отношениями, когда нельзя распыляться на других.

— Не знаю. Мне все же казалось, что дружба — это что-то иное, чем отношения. Когда встречаешься с мужчиной, то становишься с ним чуть не единым целым, близким человеком по духу.

— Так и с настоящими друзьями тоже возникает некая близость. Мы же скорее все просто общались.

— На свадьбу будешь всех приглашать?

— Приглашу. Но вот кто придет — это вопрос, — ответила Маша.

— Все равно повеселимся, — ответила Варя.

Они зашли в кафе, где Маша хотела отпраздновать свадьбу. Там уже ждал ее жених вместе с двумя друзьями. Варя сразу оказалась в центре внимания, к которому оказалась не готова. Хорошо, что подошла Кристина, которая перехватила внимание, заставив Варю вздохнуть свободнее.

Зал кафе был простым, но зато из него можно было выйти на веранду, украшенную живой изгородью. На веранде стояли столики с кованными ножками и аккуратными стульями, которые здесь оказались как из другого века.

— Я бы здесь всех собрала, — сказала Маша.

— А если будет плохая погода? — спросил Ваня.

— Мы здесь замерзнем, — ответил Тема, один из друзей жениха.

— Но здесь красиво, — возразила Маша. — Можно будет сделать красивые фотографии.

— А тебе свадьба нужна из-за фотографий? — спросил Боря.

— Нет, — смутилась Маша.

— Парни, до Машки не докапывайтесь. Хочет она побыть принцессой раз в жизни, то пусть, — сказал Ваня, поглядывая с теплотой на свою невесту.

Варю эти слова заставили внутренне поморщиться. Побыть принцессой один день, чтоб потом всю жизнь быть Золушкой. Стандартная история. Они долго мечтали быть вместе и вот мечта сбылась. Значит надо сразу выйти замуж. Оформить отношения, чтоб не потерять друг друга. Быстренько родить детишек, ввязаться в кредиты, работать на них, воспитывать малышей, считать копейки. И что дальше? Кто из них первый не справится с трудностями? Красивая свадьба, чтоб побыть принцессой, а потом развод?

Ваня был простым парнем, который явно был дурной от лета, «свободы» и любимой. Но сколько эта любовь продержится?

— Вы ведь вместе учитесь? — прервал размышления Вари Тема.

— Да. А ты?

— Просто общаемся. Так думаю, что теперь и с тобой будем общаться, — сказал Тема, поворачиваясь к Варе.

— Посмотрим.

— А чего смотреть? Машка говорит, что ты одна. Можем с тобой погулять сходить.

— Не получится, — ответила Варя. Лето, экзамен позади, в стакане холодное махито с лимоном и мятой. Маша обо всех забыла, смеясь с Ваней. Кристина кадрила Борю. Смех и беззаботность царила вокруг, заставляя улыбаться этому миру в ответ.

— Почему не получится? — спросил Тема.

— Потому что у Маши старые данные. Но у нас еще есть одинокие подруги, так что на свадьбе тебе скучно не будет, — ответила Варя.

— Так не интересно, — поморщился Тема.

— Что поделать!

Кристина решила отвлечься от Бори и предложила составить хоть какой-то примерный план праздника. Рассчитать количество гостей, решить сколько нужно машин и куда поедут гулять.

Начался спор. Парни лениво чего-то отвечали девушкам, но самим им было не до праздничных хлопот. Варя видела, что эта свадьба была нужна лишь Машке, но больше никому. От этого становилось обидно за Машу, которая столько времени его прождала…

— Руку убери, — попросила Варя Тему.

— Почему? Тебе что-то не нравится?

— Не нравится. Мы с тобой не встречаемся, так чего меня обнимать?

— Может потому что хочу?

— А думаешь, мне интересно чего ты хочешь?

— Так мы можем познакомиться ближе и тогда это тебя заинтересует.

— Что я здесь делаю? — пробормотала Варя. У нее зазвенел телефон. Влад. Она отошла в сторону.

— Ты закончила? Я в городе. Могу тебя забрать.

— Забери. Знаешь ресторан…

— А чего ты там делаешь?

— Обсуждаю свадьбу подруги.

— Можно было и предупредить, что куда-то пойдешь, — недовольно сказал Влад.

— Так внезапно все получилось, — ответила Варя. — Я тебя жду.

— Жди. Минут через десять подъеду.

Спор разгорелся в количестве гостей. Машка думала пригласить школьных подруг и одногруппников. Ваня неожиданно начал настаивать на всей родне, включая двоюродных теток и дядек. Кристина стала взывать к логике, что такую разновозрастную свадьбу будет сложно развлечь. Разные поколения друг друга не поймут. Но тут выяснилась еще одна вещь. Большую часть денег на свадьбу давали родители Вани. А они настаивали на пышных торжествах с приглашением родни, надеясь, что подарки от родни смогут хоть как-то окупить торжества. Вчерашние студенты ничего в подарок стоящего бы не преподнесли. Разве они могли соперничать с дядей Вани, который ему обещал подарить машину?

С такими доводами сложно было спорить. Маша уже начала было соглашаться, но масла подлил Боря, которому понравилась Кристина и он явно хотел перед ней выслужиться, переходя на ее сторону и задавая резонный вопрос: а кто собственно жениться? Может надо учитывать интересы молодых? Пусть те и идут вразрез с желаниями родных, но это ведь их праздник.

— Варь, а ты что думаешь? — спросила ее Маша.

— А я не вижу смысла во всех этих торжествах. Расписаться, поставить штамп. Чего еще надо? — спросила Варя.

— Нужно, чтоб никто не обиделся, — сказала Кристина.

— Может это и так. Но я не понимаю, — ответила она. — Мне кажется, что когда находишь свое счастье, то хочется его ото всех спрятать, а не вытаскивать на всеобщее обозрение. К родственникам же можно и просто в гости заехать.

— Ага, пока всех объедешь…

— Варька, точно я на тебе женюсь! Вот смотри сколько у нас с тобой общего! Мы оба не любим свадьбы! — сказал Тема, опять пытаясь ее приобнять.

— Убери ты от меня свои лапы, — устало ответила Варя. Ей уже начали надоедать корявые ухаживания Темы.

— Я на деле серьезно, — ответил Тема.

— И я серьезно.

— Нет, Варь. Ты несерьезно. Знаешь, что девушки рано или поздно сдаются под напором. Это научно доказанный факт! Знаешь, что вода и камень точит.

— А рукам становится больно, когда они оказываются на чужих плечах, — грубо сказал Влад, подходя к столику. — Ты долго еще тут будешь с парнями обниматься?

— Даже не думала этого делать, — сказала Варя, доставая деньги за коктейль. — Маш, извини, но мне пора.

— Я не заметил этого, — ворчливо сказал Влад.

— Иногда глаза обманывают. Есть такие картины, на которые смотришь под определенным углом и кажется, что картина стоит напротив тебя, а изображение на ней живое. Так и тут. На все надо смотреть с разных точек, тогда только увидишь полноценную картину, — она помахала ребятам на прощание и подошла к хмурому Владу.

— Ты мне еще и лекции читаешь?

— Нет, милый. Всего лишь не хочу, чтоб ты все не так понял, — беря его под руку, сказала Варя.

— Я и так все понял. Ты мне тут лекции читаешь.

— Только не говори, что ты обиделся.

— Дура, ты Варь.

Он больше ничего не сказал. Молчал в течение всего времени, пока довез ее до дачи. Потом так же молча уехал на работу.

Варя не понимала, что с ним происходит. Решив, что все рано или поздно пройдет, она принялась готовиться к следующим экзаменам. Влад вечером не приехал. На звонки он не отвечал. От него пришла всего лишь одна смска со словами, что он приедет завтра. Варя первый раз осталась ночевать на даче одна. Вроде ничего страшного не могло произойти. Дом изнутри запирался на запор. Дома же был свет, плитка. И пусть Варя не умела готовить, но бутерброд она могла себе сделать. Только ночью все равно было страшно. Где-то что-то праздновали. То и дело проезжали мимо машины. Варя все надеялась, что это был Влад, но вместо него каталась пьяная компания, с громкой включенной музыкой и смехом на всю улицу.

Она не могла уснуть почти до самого утра. А когда проснулась, то попыталась связаться с Владом, который продолжил игнорировать ее звонки. И только вечером пришла еще одна смска с тем, что он не приедет и сегодня. Сосредоточиться не получалось. В голове будоражили страшные мысли, которые пугающе всплывали одна страшней другой. Она его ждала. Надеялась, что с ним ничего не случилось. Надеялась, что все хорошо у его матери и корила себя, что не догадалась взять ее номер телефона. В первый раз в жизни Варя не знала, что делать и куда бежать. Была мысль позвонить матери, но она не позвонила. Мама все равно не смогла бы ничего сделать. Да и Варя заявила, что сама может совсем справиться. Бежать же к маме с первыми неприятностями было по-детски.