— Или мы подмечаем то, что вы обычно не замечаете, а когда вам об этом говорим, то вы начинаете отрицать, потому что считаете, что признав наши замечания, вы что-то потеряете.

— Будем спорить? — спросил Влад.

— А нужно? Мне на остановку. Скоро автобус подойдет…

— Может пройдемся? — неожиданно предложил Влад.

— А твоя машина?

— Я сегодня своим ходом.

— Хорошо, — согласилась Варя, чувствуя растерянность.

— Чего-то не так?

— Все нормально. Правда. Можно и пройтись. Погода сегодня весенняя. Скоро снег совсем растает. Глазом не успеем моргнуть, как распутица уйдет…

— Тебя так волнует погода? — спросил Влад, когда они вышли на улицу.

— Нет. Но говорить же о чем-то надо? Разве нет?

— Погода же нейтральная тема, — кивнул своим мыслям Влад.

— Что-то типа того, — ответила Варя.

— Не знаешь, кто придумал, что пустые разговоры заполняют паузы? Почему мы так боимся пауз? Почему нельзя молчать? Ведь молчание — это такая же нормальная часть прогулки, как и разговор.

— Кто придумал — я не знаю. Но слышала, что молчание объединяет, когда мы уже имеем что-то общее с собеседником. Знаешь, это как общая тайна, которая объединяет. Можно переглядываться, загадочно улыбаться и молчать, потому что все равно думаем об одном. Когда же собеседника знаешь плохо, то стараешься эту тайну создать, вывалив на него кучу информации.

— Ты когда с кем-то идешь гулять, то стараешься рассказать о себе как можно больше?

— Если я и гуляю, то с подругами. А мы тогда просто делимся новостями. Сплетничаем. На что-то жалуемся. Эти встречи и нужны, чтоб рассказать кому-то о наболевшем.

— А с мужчинами?

— Как-то пока не гуляла. Было не до этого.

— Меня всегда удивляло, что женщины начинают вываливать о себе анкетные данные, рассказывать, где учились, как замуж выходили, сколько раз и куда ездили в отпуск.

— Тебе разве все это неинтересно?

— Нет. Большую часть информации и так я уже знаю, когда иду с кем-то навстречу. Сейчас любая страничка в социальной сети может сказать о человеке почти все. Если это мама сватает, то я буду знать такие подробности о женщине, о которой она уже забыла, как о диатезе на заднице в годовалом возрасте. Тебе смешного, а маму порой заносит. При встрече разве не хочется узнать человека лучше? Понять, что у него в голове. О чем он думает, к чему стремится. Но нет. Я слушая про рост и вес, детей и машину. Как на рынке.

— Чтоб раскрыть что-то личное — это надо довериться человеку. Быть уверенной, что он не посмеется над твоими увлечениями. Когда же идешь встречаться с человеком, то не представляешь кого встретишь.

— Плохо зависеть от чужого мнения, — заметил Влад. — Ты зависишь?

— Отчасти. Это естественно. Иначе мы бы плевали на общественные нормы.

— Нет, Варь. Чужое мнение может испортить жизнь. Люди любят «учить» жизни порой не понимая, что совершают преступление. Когда со всех сторон говорят, что этот человек тебе не пара, то начинаешь этому верить. Особенно когда думаешь, что опыта мало, а у других его больше и они знают, как лучше.

— Я в этом плане стараюсь думать своей головой, — ответила Варя. — Чужие советы можно принять к сведенью, но слепо им следовать… Ни к чему это хорошему не приведет. Насчет чего-то личного… Ну о чем я могу рассказать? Что по вечерам после учебы с племянницами в принцесс играю? Или что учу лекции? Высказать же свое мнение о том, что учу? Но это не время и не место. Или рассказать, как кофе в кафешке приношу? Не думаю, что и у тебя что-то интересное в жизни происходит.

— А что должно происходить такого интересного, чтоб это могло заинтересовать? — спросил Влад. Они остановились перед переходом. Варя сняла с плеча сумку и переложила ее в другую руку, а сама стала разминать плечо.

— Тяжелая сумка? — спросил Влад, одновременно пробуя ее на вес. — Книги?

— Да.

— Давай сюда.

— Как в «Ералаше», где парень нес девчонке портфель? — рассмеялась Варя.

— И чего смешного? В следующий раз буду знать, что ты ишак и на тебя нагрузить как можно больше тюков.

— Нет. Не обижайся! Это случайно вырвалось, — поспешила сказать Варя. — Когда не знаю, как отреагировать, то смеюсь.

— Достаточно сказать спасибо.

— Спасибо. Но что делать с неловкостью?

— Неловкость от помощи? Или от еще чего?

— От всего.

— Тут только один совет поможет: привыкать, — ответил Влад. — Когда одно и то же действие повторяется довольно часто, то начинаешь его воспринимать, как что-то привычное. Ты же не смущаешься, когда чай завариваешь?

— А тут другая проблема начинается. Что будет, если привыкну? — Она покосилась на Влада.

— Продолжать держать марку, что бы ни случилось.

— Может раскроешь свою мысль?

— Не хочу. Сама догадаешься.

— Нет, я не настолько умная. Иногда мне надо все досконально разжевать, — ответила Варя.

— Скромничаешь, — ответила Влад, но все же пояснил. — Не надо соглашаться на тех, кто будет об тебя ноги вытирать.

— А как понять, что…

— Уважение. Забота. Честность. Я поэтому считаю, что нам не стоит встречаться, — ответил Влад. Варя не удержалась от нервного смешка. — Это путь в никуда.

— Ты знаешь, что там в этом «негде»?

— Знаю. Приходилось бывать, а тебе туда стремиться не советую. Уж тем более не хочу покупать тебе билет на этот поезд. Тебе нужно…

— Не надо. Ты не можешь знать, что мне нужно, — прервала его Варя, скользя пальцами по его пальцам и слегка сжимая его руку. Почти незаметное со стороны прикосновение. Такое ощущение, что все произошло случайно. Но они знали, что это не так.

— Хорошо, давай взглянем на все с другой стороны. Рано или поздно…

— Я тебя перебью. Давным-давно, когда еще рыбы не выбрались на сушу…

— Чего?

— А звучит именно так. Рано или поздно мы все помрем. Остальное же делается только людьми. Нет общих интересов? Они создаются. Чужое мнение? Не слушается. Сомнения? Высказываются вслух. Дурные мысли? На кой думать о том, чего не избежать? Все остальное может не произойти. Что-то раздражает? Ищем компромисс.

— Откуда такие мысли? — спросил Влад.

— Что-то из своих наблюдений, а что-то из психологии и здравого смысла, — ответила Варя.

— Пункты интересные, но воплотить их в жизни сложно.

— Назови мне то, что легко в этой жизни? — довольно резко спросила Варя.

Какое-то время они шли молча. Ранняя весенняя ночь вступила в свои права. Во дворах играли дети, радуясь субботе. Около магазинов кучковались мужики. Молодежь уже выкатила велосипеды и теперь делала трюки на пяточках рядом с магазинами, где в дневное время происходила разгрузка. В окнах стали зажигаться огни. На кухнях пили чай. В комнатах смотрели телевизор, а на улице пахло весенней свежестью. Все начиналось. И в это хотелось верить. Хотелось, чтоб сердце продолжало биться в унисон. Чтоб тепло рук осталось не в воспоминаниях, а было навсегда.

— В неприятности попадать? — спросил Влад.

— Ты о чем?

— Что в этой жизни легко? Попадать в неприятности.

— Я дальше по улице живу. Мне туда, — Варя показала в сторону своей улицы.

— Мне прямо, — ответил Влад.

— Спасибо за компанию.

— На чай зайдешь?

— К тебе? — спросила Варя.

— Ко мне. Или есть какие-то другие планы?

— Нет. Планов нет.

— Паспорт только покажи.

— Зачем?

— Хочу убедиться, что тебе есть восемнадцать лет.

— Тогда и ты показывай свой паспорт.

— А тебе зачем?

— Посмотрю женат ты или нет. Мне отчим сказал, чтоб я с женатыми не связывалась.

Влад протянул ей паспорт, который она с нескрываемым любопытством посмотрела.

— На фотографии ты другой.

— Ага, мне тогда сколько лет-то было. Убедилась?

— Что ты ни разу не был женат? Я думала, что ты в разводе. Хотя сейчас не все женятся официально. Иногда и просто живут вместе, — ответила Варя, протягивая ему свой паспорт, который Влад пролистнул довольно быстро.

— Не срослось.

— Из-за характера?

— И из-за этого тоже. Так пойдешь в гости?

— Пойду, — согласилась Варя.

— Рисковая ты.

— Хочешь этим воспользоваться?

— Да, — спокойно ответил Влад, возвращая документы Варе.

— И как? — спросила она, шагая следом за ним.

— В своих целях.

— Каких?

— В каких захочу. Испугалась?

— Нет. Теперь я думаю, как воспользоваться тобой.

— Попробуй, — разрешил он, заходя на территорию, где фонари прекращали гореть. — Руку давай.

— У вас здесь темно.

— Сейчас фонарь достану.

Он действительно достал фонарь и пошел по тропинке в сторону гаражей. Варя испугалась. Она знала, что так было короче добраться до домой, что стояли немного в стороне, но все равно было страшно. Ведь она шла куда-то с почти незнакомым мужчиной, о котором ничего толком не знала.

— Чего-то я какую-то глупость совершаю, — прошептала она.

— Ага. Глупость. Повернешь? Могу тебя до дома проводить, если хочешь.

— Не хочу. Раз решилась, то пойду до конца. И тебе меня надо не запугивать, а наоборот успокоить.

— Зачем? Я не хочу с тобой общаться. От этого слишком много будет проблем, начиная от недовольства окружающих, которые будут тебе капать на мозг и выставлять меня не в самом лучшем свете, заканчивая тобой. Просто встречи тебя не устроят. Ты захочешь большего.

— Тогда зачем ты меня пригласил?

— Думал, что откажешься.

— И ты сможешь спокойно поставить галочку на пункте: она сама против, поэтому страницу переворачиваем, а прошлые файлы стираем?

— Не дословно, но так.

— Не получается это все стиреть. Я пытаюсь все это время, но только больше с ума сходить начинаю. Может нам надо пару раз встретиться, чтоб потом друг дружке стать противными? — спросила Варя.

— Поэтому ты и согласилась?

— Да. Есть такой совет, чтоб по чему-либо перестать сходить с ума, то надо этого пересмотреть, переслушать, переесть, чтоб вызвало отвращение.

— Более глупого высказывания не слышал.

Луч света выхватывал из темноты тропинку. Навстречу кто-то двигался так же подсвечивая себе дорогу. Когда они поравнялись, то Варя увидела собачника, что вел на поводке здоровую псину. Варя только крепче сжала руку Влада. Он поздоровался с собачником. Обменялся с ним наблюдением о погоде и пошел дальше.

Тропинка пошла вверх, выводя к деревьям. Стоило их обогнуть, как они оказались на асфальтированной площадке перед домом, которая была хорошо освещена фонарями. Многоэтажка этажей в девять. Дверь на кодовом замке. Влад пошел к среднему подъезду. Железная дверь выкрашена коричневой краской. На ней остатки следов объявления, которое кто-то сдернул. Варя была в таком сильном эмоциональном напряжении, что запоминала каждую мелочь. Чистый образцовый подъезд. Лифт без надписей.

Они поднялись на четвертый этаж. Двойная дверь. Открыв все двери, Влад пропустил вперед Варю.

— Проходи.

Варя замедлилась на миг, но сделала тот шаг, который разделял жизнь до и после. Это ощущение перемен от одного лишь шага было сильным и почти физическим. Влад закрыл дверь. Положил сумку Вари на тумбочку. Снял куртку.

— Добро пожаловать домой, — сказал он и тут же замялся от двусмысленности фразы. — Я хотел сказать…

— Я поняла, — снимая зимние кроссовки и куртку, ответила Варя. Она бросила взгляд в зеркало. Бледная, с темными кругами под глазами — вид был далек от совершенства. В последнее время у нее не было сил, чтоб накладывать макияж.

— Ты там сам с собой разговариваешь? — выходя из комнаты, спросила Дана Глебовна.

— Я разве похож на чокнутого, чтоб с собой болтать? — спросил Влад. — Это Варя. Варь, моя мама. Дана Глебовна.

— Рада познакомиться, — ответила Варя.

— Русалка? — почему-то спросила Дана Глебовна.

— Скорее Мальвина, — ответил Влад. — Варь, есть будешь?

— Буду.

— Пошли тогда на кухню.

Кухня была небольшой. Стол, холодильник, плита, мойка и навесные шкафы — больше туда ничего не помещалось. Варя вымыла руки и села за край стола. Влад поставил чайник и сел напротив Вари.

— Ну что? — спросил он. Варя пожала плечами. Куда-то сбежала вся смелость.

— Мне страшно.

— Я вижу. Хочешь сбежать, то держать не буду.

— А если я хочу другого?

— Чего?

— Чтоб ты меня за руку взял и не отпускал?

— Вот так? — спросил Влад, беря ее руки в свои. Варя кивнула. — Допустим. А что потом?

— Я не знаю, что будет потом. Мне хочется быть здесь и сейчас.