— Я в порядке.

— Я не спрашивал этого, — сказал он. Положив пистолет на стол, он наконец посмотрел мне в глаза. — Я пойду найду твою лошадь и отведу в амбар к своей.

Он залез в сумку и вытащил бейсболку. Одну из тех, что я купила ему, учась на первом курсе колледжа. Сердце мое затрепетало от осознания, что он хранил ее все это время.

Надев ее, он натянул козырек пониже, пряча свои глаза.

— Но меня же начнут искать, — сказала я. — Мне надо вернуться. Единственная, кто знала, куда я поехала — Ева, и я взяла с нее слово, что она никому не расскажет, но когда она поймет, что я в такую погоду где-то совсем одна, то сойдет с ума от беспокойства.

Он посмотрел на меня совершенно пустым от эмоций лицом. У него слишком хорошо выходило скрывать чувства.

— Они прекрасно знают, где ты. Так что не переживай об этом, — сказал он.

Я нахмурилась, ничего не понимая.

— Что? Как?

Райдер вздохнул.

— Потому что Кэш всю дорогу вел тебя. Я видел его.

Его слова оказались подобно ледяной воде. Но не из-за того, что Кэш вел меня. Страшным было то, что я даже не поняла, что за мной следят. А если бы на его месте был чужак? Я бы уже могла валяться где-то раненой или мертвой.

От этой мысли стало не по себе. Ужас вернулся, угрожая снова накрыть с головой.

— Я вернусь через секунду, — произнес Райдер и прошел мимо меня. Оставляя с растущей паникой.

Звук удаляющихся шагов приковал меня на месте. Меня начало трясти. Сперва руки, потом и ноги. Я ненавидела чувствовать себя такой слабой! К черту все, внушала я себе. Но меня чуть не изнасиловали в этом доме. И сколько бы я ни пыталась, избавиться от этого страха я не могла.

Дрожащими руками я потерла виски, пытаясь сосредоточиться на дыхании. Бесполезно. Я начала дышать слишком часто. Паника нарастала.

Я не услышала, когда Райдер вернулся. В одну секунду я была одна, прислушивалась к его удаляющимся шагам. А в следующую он оказался рядом и дарил свое тепло.

Он поднял мою голову, привлекая к себе внимание.

— Посмотри на меня, Мэдди.

Я встретилась с его взглядом, прикрытым бейсболкой. Он по-прежнему был суровым, но сквозь суровость проступало и волнение с переживанием. За меня.

— Дыши, — прошептал он, его хриплый голос обволакивал меня.

Через нос мне удалось сделать глубокий вдох.

— Еще, — сказал он.

Я послушалась, сосредоточившись на его лице. Пришло спокойствие, дыхание выравнивалось, и сердцебиение приходило в норму.

— Лучше?

Я кивнула, ощущая, как паника рассеивается.

Он провел большим пальцем по моей нижней губе, провожая взглядом это действие.

— Это лишь воспоминания, Мэдди. Они не могут тебе ничего сделать. Заменяй их мыслями о том, чем мы недавно занимались. Как я прислонял тебя к стене, как ты обнимала меня ногами. — Он подошел ближе, его теплые пальцы переместились мне на затылок. — Как я говорил тебе, что люблю больше всего на свете. Я хочу, чтобы ты помнила только об этом.

Изучив меня еще мгновение, он развернулся и пошел на кухню, оставляя наедине с домом, полным воспоминаний.

Новых воспоминаний.


Глава 31

Стоя в гостиной, я смотрела на куль из одеял и подушек, сваленный на диван. Последние несколько дней Райдер жил здесь. Спрятавшись от меня. Думая, что он мне не нужен.

В какой-то момент Райдер принес ветки и деревяшки, и я поспешила развести огонь в камине. Через несколько минут раздался треск ожившего пламени.

Озираясь на темные угольки, я поплотнее закуталась в одеяло. Опустившись на пол, я покрепче перехватила кочергу. Пускай у меня и появились новые воспоминания, связанные с этим домом, но старые пока до конца не исчезли.

Я так и сидела, глядя на огонь, когда задняя дверь резко распахнулась, заставив меня подскочить. Но как только выяснилось, что это вернулся Райдер — я смогла выдохнуть и расслабиться. Мгновение спустя я услышала приближающиеся шаги.

— Она в сарае (амбаре)

Я взглянула на возвышающегося надо мной Райдера. Его нос и щеки раскраснелись, а бейсболки и след пропал. На секунду его взгляд задержался на огне, прикованный танцем языков пламени. Когда у меня громко заурчал желудок, его внимание переключилось на меня. Свет от огня отражался в его глазах, медленно изучающих мое тело.

— Ты когда ела в последний раз? — спросил он.

Я пожала плечами, пытаясь вспомнить, что такое настоящая еда. Полноценная сбалансированная еда.

— За завтраком? — ответила я.

— Чтоб тебя, Мэдди, — выругался он себе под нос. Не говоря больше ни слова, он развернулся и пошел на кухню. Я слышала, как он ходил туда-суда, его ботинки глухо стучали по покрытому линолеумом полу.

Несколько минут спустя он вернулся, держа в руках две консервные банки, кастрюльку и стальную канистру с водой. Усевшись возле камина, он поставил кастрюльку в портал к огню. Карманным ножом открыл сперва одну банку спэма8 и высыпал ее в кастюлю, предварительно нарезав на мелкие кусочки. А затем и вторую, в которой оказался консервированный картофель. Присев на корточки, он наблюдал за готовящейся едой.

Блики пламени отсвечивали у него на лице, подчеркивая красивый профиль. Мышцы на плечах напряглись, когда он потянулся, чтобы помешать содержимое кастрюли. Под рубашкой явно выделялись его бицепсы, прямо как когда он прижимал меня к стене.

Он обернулся и перехватил мой взгляд. Убрав карманный нож, он повернулся ко мне.

— Хочу, чтобы ты знала — я никогда не оставлю тебя, Мэдди. Я держался неподалеку и присматривал за тобой. Все знали, где я. Все, кроме тебя.

— Все знали? — ошеломленно переспросила я.

Райдер кивнул, внимательно следя за моей реакцией.

— Гэвин?

Райдер посмотрел на огонь.

— Он нашел меня той же ночью. Дьявол, он прекрасно знал, где меня искать. Там, куда я всегда убегал, когда мне было дерьмово — у тебя дома. Мы перекинулись парой словечек и несколькими угрозами. Он объяснил мне, почему поцеловал тебя. А я донес, что с ним будет, если он попытается это повторить.

— А Ева знала, где ты?

— Да. Я сказал ей, перед тем как уйти.

Ладно, это больно. Ева всегда все мне рассказывала. Никаких секретов — таким было наше правило.

— Мне она сказала, что не знает, где ты, — нахмурившись, произнесла я. — И она была на тебя зла.

Он фыркнул.

— Скорее в бешенстве. Я пригрозил придушить ее, если она тебе проболтается. Броди даже готов был кляпом ее затыкать, лишь бы он молчала.

— Теперь понятно, почему они ругались, — сказала я. Еще никто не грозился заткнуть Еву. Он явно совершил гигантскую ошибку. Ну теперь хоть понятно, почему никто не переживал о местонахождении Райдера. Все и так с самого начала знали, где он. Но почему никто не сказал этого мне?

— На. Ешь, — сказал Райдер, ставя кастрюльку передо мной.

Я посмотрела на еду и неожиданно осознала, насколько голодна.

— Почему мне никто ничего не рассказал? — спросила я, игнорируя еду.

— Забей, Мэдди, — пробормотал он. — Ешь.

Такие увиливание меня только сильнее бесили. Я взяла вилку и наколола на нее кусочек спэма. Тщательно пережевав, с трудом проглотила, ощущение такое словно свинец глотала. Каким-то непостижимым образом мне удалось умять половину получившегося блюда. Может быть, это от того, что я настолько злилась, что не думала о том, что ем?

Отпихнув от себя кастрюльку, я придвинулась к нему как можно ближе, чтобы хорошенько треснуть. Или пнуть. А лучше все сразу.

— Почему ты ушел, Райдер? Знаю, что сама тебя послала, но мной руководили эмоции. Я и представить не могла, что ты уйдешь. Так почему? — прошептала я, глядя на него, а он опустил руки на колени и отвернулся к пламени.

Он молча смотрел на огонь. Когда стало очевидным, что он не собирается отвечать, я начала подниматься на ноги, но он остановил меня, перехватив за запястье.

Он притянул меня к себе на колени. Я охотно села и обхватила его ногами за талию. Его руки двинулись вверх по моим бедрам и замерли на ягодицах.

— Потому что так было надо, — хрипло произнес он.

Я видела, как дернулся его кадык. Райдер смотрел мне прямо в глаза, заглядывая в самую душу. В этот раз он не скрывал от меня своих истинных эмоций. Он позволил мне увидеть все.

— Ты должна ненавидеть меня, Мэдди, за все. За все пьяные звонки. За все синяки и перебитый нос, над которым ты охала. Ты должна ненавидеть меня за всех тех женщин, которыми я пытался заменить тебя. Я очень жалею обо всем этом.

Его руки отпустили мои ягодицы и, обхватив лицо, приподняли выше.

— Я недостоин тебя. И так было всегда. Мой уход только доказывает это. Я истинный наследник своей биологической матери, абсолютно безнадежный. Я так сильно ревновал тебя, потому что Гэвин весь такой идеальный, не то что я, а ты... — Он глубоко вздохнул. — Ты — моя жизнь, и я не хочу терять тебя. Я боюсь, что однажды ты проснешься и осознаешь, что я весь состою из дерьма.

— Райдер, это не так...

Он помотал головой, не давая мне продолжить.

— Когда я узнал, что Гэвин поцеловал тебя, меня охватило такое бешенство. Я взорвался. Мне хотелось растереть его в порошок. Ты была моей, Мэдди. Моей, — сказал он с пылающим взглядом. — И то, что я ощутил, меня чертовски напугало. Я не хотел никому делать больно. Я просто хотел быть с тобой.

— Но я же с тобой, Райдер.

— Знаю. Проклятье, я это знаю, — прошептал он, поглаживая рукой по моему уже довольно объемному животу. — Мне не стоило уходить, но не все так просто.

— Расскажи мне.

— Мои кошмары не прекратились. Каждую ночь я просыпаюсь в холодном поту, задыхаясь. Я вижу, как меня избивают до полусмерти. Мечтаю, чтобы меня убили, пытаюсь вырваться к тебе, но у меня не выходит, — последние слова он произносит едва слышно. — Я не могу добраться до тебя или нашего малыша. Я вижу тебя. Слышу, но следом в меня стреляют, и я умираю.

Его слова вызывают у меня боль. Я обнимаю его за шею и прижимаюсь как можно крепче.

Другая бы на моем месте, может, и ушла от Райдера. Давно бы уже сдалась. Но я не такая, да и Райдер не сравнится с другими мужчинами. Только он всегда был со мной и поддерживал, позволял жить, как я сама хотела, подавляя свои желания. Да, он не подарок. У него получалось лучше обкладывать матом, чем говорить комплименты. Сперва бить без разбору, а потом уже задавать вопросы. Ему не просто было полюбить кого-то, но если уж он любил, то без остатка.

Его руки переместились мне на спину и запутались в моих длинных волосах. Его пристальный взгляд прожигал.

— Когда Гэвин признался, что поцеловал тебя, у меня просто крышу сорвало. А когда ты схватила мою ладонь и прижала к своей шее... — Он потер лицо и с отвращением покачал головой. — Я должен был уйти. Я не хотел навредить тебе или малышу. Если бы я что-то сделал, я бы просто умер. Так что я пришел сюда и напился в хлам каким-то старым ликером твоего отца. Я сидел в этом доме и думал, какой я идиот. Проклинал за то, что хотел вернуться к тебе. Последнее, в чем ты нуждалась — это я. Делающий тебе больно. Заставляющий плакать.

— Райдер, ты никогда не делал мне больно. Я доверяю тебе. Мы всегда были рядом и поддерживали друг друга. Так позволь же мне поддержать тебя сейчас. — Я потянулась и поцеловала его в уголок рта. — Я люблю тебя. Не отталкивай меня.

— Боже, Мэдди, я никуда не денусь. Я тоже тебя люблю. Всегда любил. Может, я и полный подонок, но я не могу жить без тебя.

Его руки погрузились в мои волосы и потянули их.

— Я никогда не оставлю тебя, Мэдди, — произнес он и прижался к моим губам.

— Поклянись, — прошептала я.

— Клянусь всем своим сердцем.


Глава 32

Зима закончилась. Каким-то чудом нам удалось выжить. Хотя частенько мы и сами сомневались, что выдержим. Погода держалась холодная, иногда даже слишком. Безвыходность нашего положения давила и уничтожала. Но мы старались держаться. Поддерживать друг друга. Надеяться и верить. Только так мы могли выжить.

Кэш и Гэвин начали совершать вылазки в соседний городок, свободный от террористов. Сперва они ездили за едой. Для нас это было первостепенной необходимостью. А через некоторое время они начали привозить и другие вещи; бензин, одежда, детские принадлежности. Город был большим, он стал своего рода прибежищем для выживших. Его даже называли золотой жилой для ищущих провизию, туда съезжались люди со всех концов страны, чтобы купить или выменять что-то необходимое. Я бы тоже хотела туда съездить, только у меня был уже слишком большой срок, на котором подобные путешествия опасны.

Но Гэвин и Кэш привозили не только еду и вещи, они собирали последние новости. Они выяснили, что ополченцы говорили правду; Штаты побеждали и подавляли повстанцев. Да, медленно, ведь война еще не окончена, но у нас на горизонте расцветала надежда. Надежда на спокойное будущее.