Джессика Вуд - Обещание жениться

— Он хороший парень.

— Как это, ребята, между вами никогда ничего не было? — вставил дядя Том.

— Том! — тетя Бетти бросила ему многозначительный взгляд.

— Что? — дядя Том пожал плечами. — Я всегда был любопытным. Они со школы были практически неразлучны. И этот парень все время был влюблен в Ко-Ко.

У меня перехватило дыхание от слов дяди.

Тетя Бетти хмыкнула.

— Том, это между ними. Ты знаешь, дети сейчас иначе проявляют свои чувства.

Я посмотрела на тетю Бетти.

— Ты думаешь, это правда? Джекс всегда был влюблен в меня?

Она подарила мне теплую улыбку.

— Дорогая, так все думали. Все думали, что вы нравитесь друг другу, ведь вы были неразлучны, поэтому мы всегда удивлялись, почему вы оставались только друзьями.

Я позволила словам тети Бетти поглотить меня, и поняла, как же я была слепа все это время. Я думала, что наши чувства иссякнут, когда мы разъехались каждый в свой университет. Я думала, что это был невинный флирт. Перед колледжем мы целовались пару раз, но это был не такой поцелуй. В средней школе мы оба встречались с другими людьми, хотя ни у одного отношения дольше нескольких месяцев не продлились.

Может, дядя Том и тетя Бетти были правы? Все это время Джексон нравился мне больше, чем просто лучший друг, и я даже не замечала этого?

Этот вопрос так засел в голове, что я заволновалась перед предстоящей свадьбой Клары в эти выходные.

Может, это то, что нам было нужно, чтобы сконцентрироваться и вернуться к тому, что было раньше между нами. Может, это будет мой второй с ним шанс. Может, он тот единственный, который мне предназначен.

***

Я не знаю, был ли Джексон свободен, но я знала, что он придет на свадьбу один.

Месяц назад я позвонила Кларе и небрежно спросила, будем ли мы с Джексоном сидеть за одним столом. Я уже решила, что буду без пары. Она подтвердила, что мы действительно будем сидеть за одним столом, и продолжила список людей, которые также будут сидеть с нами. Это было до того, как я узнала, что Джексон тоже придет без пары.

Когда я об этом узнала, мне пришлось прикрыть рукой рот, чтобы не издать радостного возгласа. Как тетя Бетти и дядя Том, так и другие школьные друзья не знали, что мы с Джексоном больше не были друзьями. Сначала я была слишком расстроена, и мне было стыдно сказать, что именно я разрушила эту дружбу. Я также не горела желанием рассказывать, как именно я это сделала. А время шло, и становилось все труднее и труднее говорить людям, что мы больше не друзья. Я не была уверена, что у Джексона были причины, но он тоже никогда и никому не говорил об этом.

Когда я узнала, что Джексон придет на свадьбу Клары и Сэма один, я готовилась встретиться там с ним. Я готовила речь заранее. Я знала, какую хочу сделать прическу, и какой макияж нанести. Я нашла идеальное, сексуальное, изумрудно-зеленое платье средней длины для свадьбы. Однажды Джексон сказал, что я выглядела красиво в зеленом. Когда я спросила почему, он сказал, что он совпадает с цветом его глаз, дополняя нас двоих. Сейчас, вспоминая этот разговор, я думала, как можно было быть такой слепой к тому факту, что он был влюблен в меня.

Несмотря на все приготовления к встрече с Джексоном на свадьбе, я не была готова встретиться с ним до свадьбы на утренней пробежке. Наши тела столкнулись друг с другом, когда мы завернули за угол улицы с противоположного направления.

— Простите! — сказали мы одновременно после удара, но не сразу сообразили, кто есть кто на самом деле. Но когда мы отступили, наши глаза встретились и несколько секунд мы шокировано смотрели друг на друга.

Прошло девять лет с тех пор, как я видела его в последний раз, и, глядя в его глаза, я поняла, что с возрастом он стал лучше. Он был на несколько дюймов выше, стал более мускулистым, чем был в колледже. На нем были только шорты для бега, и мои глаза задержались на его обнаженной мускулистой груди. Когда я увидела, как капельки пота скользят по его груди, мне сразу же захотелось слизать их языком, начиная с его рельефного пресса. Не было никаких сомнений, что он стал более красив, чем когда я видела его в последний раз.

— Привет, — сказала я, наконец, судорожно вспоминая, что я собиралась сказать ему на свадьбе завтра. Я улыбнулась, надеясь, что он каким-то чудом простил меня, и мы могли оставить все позади, не говоря ни слова о прошлом.

— Хэй, — его голос был таким холодным, и он не ответил на мою улыбку. Вместо этого он прошел мимо меня, собираясь продолжить бег.

— Как ты?

Я старалась выглядеть дружелюбной и счастливой, но мой голос повысился на октаву и звучал слишком пронзительно громко. Но мне было плевать, я должна была с ним поговорить. Я нуждалась в разговоре с ним и в его прощении.

— Ты можешь поверить, сколько лет прошло с нашей последней встречи? — я посмотрела на него с надеждой и с напускной веселостью.

— Точно, — отрезал он, его лицо было непроницаемым.

— Девять лет, но кто считал? — я вымучено рассмеялась, надеясь, что его броня треснет и он засмеется в ответ.

Но он этого не сделал.

Я вздохнула и отказалась от своей попытки делать вид, что ничего не произошло.

— Джекс… — мой голос звучал умоляюще.

— Не называй меня так, Хлоя. Есть только один человек, который так меня называл, но его теперь не существует.

Я вздрогнула от его резких слов. Тот факт, что он назвал меня Хлоя, а не Хло, не ускользнул от меня.

— Мы можем присесть и поговорить о том, что произошло?

— Тут не о чем говорить.

— Нет, есть о чем, — настаивала я, чувствуя себя отчаянной. — Нам нужно поговорить о нас. О нашей дружбе. О нашем договоре, — я поежилась, как только последние два слова слетели с языка.

Он фыркнул.

— Ты серьезно?

Чувствуя себя немного взволнованно, я покачала головой.

— Нет, — сказала я. — Я не знаю, почему я сказала это.

— Хлоя, мне нужно бежать.

— Подожди! — я не была готова сдаться. Я не была готова к тому, что наш первый разговор закончится. — Прости, Джекс. Прости за то, что произошло. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Все это было так давно. И после всего, что мы вместе пережили, после всех лет, когда мы были лучшими друзьями, можешь ли ты, пожалуйста, простить меня?

Он отвернулся и процедил сквозь зубы:

— Только потому, что это было давным-давно, не означает, что твой поступок мало значит.

Его слова жалили, но все же я не готова была сдаться.

— Да, ты прав. Я совершила огромную ошибку. Но многое изменилось. Я изменилась.

Он, наконец, повернулся ко мне, и тогда я подумала, что он приходит в себя. Но когда его ледяной взгляд встретился с моим я поняла, что он не простил меня.

— Я тоже изменился, Хлоя. Мы оба изменились. И это значит, что мы уже не те, чтобы снова быть друзьями.

С этими слова он прошел мимо меня и свернул за угол, оставив меня там стоять полностью опустошенной и одинокой.

Наши дни.

Я почти решила, что пропущу свадьбу. Как бы я ни хотела увидеть Джексона, я не думаю, что он эмоционально готов к очередному раунду после вчерашнего. Но потом я подумала, что если я пропущу свадьбу, он узнает, что я передумала в последний момент и не явилась из-за него.

Таким образом, снедаемая чувством противоречия, я пришла на свадьбу Клары и Сэма в своем изумрудно-зеленом платье, чувствуя себя еще более нервной и менее взволнованной данным мероприятием, чем я чувствовала себя раньше во время встречи с Джексоном.

К моему облегчению на свадьбе было около трехсот гостей, и во время церемонии я не столкнулась с Джексоном. Свадьба представляла собой красивую открытую церемонию среди вечнозеленых растений и света. Клара и Сэм подготовили свои собственные клятвы, и я плакала, когда наблюдала, как они обменивались ими.

Во время свадебной церемонии я была рада встретить Сидни и Джулс, двух школьных подруг. Это немного успокоило мои нервы, отвлекло от постоянного страха столкнуться с Джексоном.

Но этого не произошло.

Я не видела Джексона на церемонии бракосочетания. Я пыталась осмотреться вокруг, чтобы это не было так очевидно. Я его не видела. После церемонии я прошла в банкетный зал с Сидни и Джулс, где мы проведем остаток ночи. Сидни и Джулс сидели за другим столом, так что мне пришлось с ними попрощаться, прежде чем направиться к своему столику.

В этот раз Джексон был там, он сидел за столом один.

К моему облегчению, он не видел меня, пока я шла к столу. Когда я подошла, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свои нервы.

— Привет, — сказала я спокойно и вежливо.

Я видела, как напряглось его тело при звуке моего голоса, и мое сердце сжалось из-за его негативной реакции на меня.

Я старалась не показывать, как это на меня влияет, пока садилась на свое место.

В течение нескольких минут мы сидели в тишине. Наконец, я больше не могла этого вытерпеть, и нарушила молчание.

— Я знаю, что я может быть последний человек, с которым ты хочешь разговаривать, но я просто хочу, чтобы ты знал, как я сожалею о смерти твоего отца.

— Ты права, ты последний человек, с которым я хочу разговаривать.

Я покачала головой, расстроенная, что он так быстро закрылся от меня.

— Сколько еще раз я должна перед тобой извиниться?

— Тебе не за что извиняться, — ответил он, не глядя на меня.

— На самом деле не за что извиняться. То, что нас связывало, уже давно разрушено. Мы никак не можем этого изменить. Извинениями мы не вернем время вспять, чтобы поступить иначе, чтобы предотвратить то, что было сделано. Извинения не помогут мне чудесным образом отпустить то, что навсегда врезалось в мою память. Я не смогу этого забыть. Так что да, тебе действительно не за что извиняться.

Я не знала, как ответить ему. Для меня было очевидно, что его ненависть ко мне была жива и здорова.

Затем он заговорил снова.

— Знаешь, есть еще восемь свободных мест, почему ты не можешь выбрать одно из них, а продолжаешь сидеть рядом со мной?

Его прямота застала меня врасплох, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не разреветься.

Я не была уверена, что это все злость, или напитки, или мне просто захотелось поговорить по душам, но я посмотрела на него и ответила так честно, как только могла.

— Потому что ты не хочешь со мной разговаривать, не хочешь взглянуть на меня, и ты не прощаешь меня. Я скучаю по тебе. Очень сильно. Каждый божий день. За последние девять лет не было ни дня, чтобы я не ненавидела себя за то, что обидела тебя. Потому что я потеряла первого и единственного лучшего друга в мире, человека, которого, как я недавно поняла, люблю и хочу быть с ним. И потому что я не рассказала тебе раньше, когда у меня был шанс, это еще один повод ненавидеть себя еще больше каждый день.

Он просто сидел и смотрел прямо перед собой, но я знала, что он слышал каждое слово.

Расстроенная и подавленная, что даже после моего заявления, где я позволила себе быть уязвимой, он даже не потрудился поблагодарить меня, я отодвинула свой стул и выбежала из банкетного зала в слезах.

К тому моменту, как я вышла на улицу, я уже рыдала и подумывала о возвращении домой. Сегодняшний день стал кошмаром, и я не хочу провести в нем ни секунды больше.

Потом в моей сумочке зазвонил телефон.

Я достала его и увидела, что звонит дядя Том.

— Алло?

— Хлоя, — что-то его голос звучит тревожно.

— Дядя Том, в чем дело?

— Я знаю, что ты на свадьбе, но ты можешь уйти сейчас? — я сразу поняла, что действительно что-то случилось, потому что он не был похож сейчас на обычного веселого дядю Тома.

— Что случилось? В чем дело?

— Это Бетти, — сквозь слова прорезались рыдания. — Мы в больнице.

Когда я услышала эти слова, для меня это стало слишком много на сегодня. Вокруг меня все начало вращаться, голова кружилась, и как только я увидела Джексона, выходящего из парадного входа, мир погрузился во тьму.

Весна 2006 года