– Как раз вовремя, – недовольно сказала Задорожная. – «База», я – «07-й». Слышу вас хорошо.

– «07-й», доложите обстановку», – потребовала земля.

– На борту, как в гареме, полный порядок. Программа полета выполнена полностью. Идем домой. Я – «07-й». Прием.

Земля выдержала паузу, потом голосом генерального конструктора, минуя условности, произнесла: «Полина Леонтьевна, это Сурин. Принято решение сажать вас на грунт, на фюзеляж, слева от взлетно-посадочной полосы. Второго пилота и бортинженера придется катапультировать».

– Здравия желаю, Антон Давыдович! Спасибо за рекомендации. Буду производить посадку на левую и переднюю стойки. Правая обесточена, на замке. Заодно руль направления с новыми тормозами оценим. Экипаж оставляю на борту. Нахожусь на подходе. Видите меня? Готовьте вторую полосу. Прием.

Земля тут же рявкнула: «Отставить, «07-й»! Уходите на второй круг!»

Задорожная усмехнулась, поймала выжидающе напряженный взгляд Новгородцева.

– Я – «07-й». Прошел высоту принятия решения. Нет керосина на второй круг, – соврала она. – Кроме меня, бортов в воздухе нет. Так что будьте любезны! Иду на посадку.

Прежде чем земля смогла оценить принятое Задорожной решение, самолет показался над полосой.

– Отключаю кислород. Включаю аварийное освещение. Второй пилот, на посадке: неиспользование тормозных щитков, неиспользование реверса, задержка опускания правой плоскости. Как поняли?

– Понял, вас.

– Бортинженер! Строго по моей команде после касания и выдерживания направления вырубаешь левые двигатели.

– Есть!

– Потом, строго по моей команде, вырубишь правые. Как понял?

– Все понял, командир.

– Торможение от педалей рабочей стойки.

– «07-й», принимаем вас на вторую полосу, – сказала в наушники земля и добавила после паузы голосом руководителя полетов: – Ох, не завидую вам, братцы. Начальник летно-испытательного центра рвет и мечет.

Лайнер уверенно приближался к полосе. Уходили последние метры высоты.

– Командир, тридцать, двадцать пять, десять…

– Спокойно, Слава! Ювелирненько, как на экзаменах в школу летчиков-испытателей…

Лайнер плавно коснулся бетона левой тележкой шасси и побежал по взлетно-посадочной полосе.

– Слава, держим! Держим!

Скорость гасла медленно.

Теперь, на земле, нужно было сделать все строго вовремя. Промедление или поспешность будут стоить не только разбитой машины, но жизни. Права на ошибку экипаж не имел.

– Есть касание передней стойки!

– Вырубай левые!

Лайнер тут же отреагировал, плавно пошел в левый разворот.

– Вырубай правые! Слава, тормоз! Тормоз!!! Держим!!!

Торможение ускорило разворот. Самолет сошел с полосы. Правое крыло летело над землей все ниже и ниже. Наконец, оно осторожно опустилось, зачертило краем по траве, оставляя за собой неглубокую вспаханную бороздку, и, провиснув, замерло, чуть виновато.

От административных зданий к самолету мчались пожарные, скорая и машина техпомощи.

– Командир… – и Новгородцев сделал выразительный жест, точно щелчком пальцев сбивал звездочку с погон.


– Какого черта вы творите, я вас спрашиваю?! – орал начальник летно-испытательного центра Роман Михайлович Шнуров, туда-сюда расхаживая по кабинету перед стоящей по стойке «смирно» Задорожной. – Кто дал вам право рисковать техникой и, главное, людскими жизнями?! Кто дал вам право на неподчинение приказу?! Кто дал вам право врать про отсутствие горючего и якобы создание в связи с этим аварийной ситуации на борту? Вы отдаете себе отчет, чем все это пахнет?!

– Так точно! Мои действия были исключительно профессиональными. Это подтвердит любая комиссия. Методика посадки мне хорошо известна. На посадке ни машиной, ни людьми я не рисковала. Вам даже отписываться не придется. Если бы на моем месте был мужик, Роман Михайлович, вы бы его хвалили за наглость. Еще бы и руку жали.

Начальник резко развернулся на каблуках, подскочил к Задорожной

– Что-о?! К черту! К дьяволу! Воспитательницей в детский сад! Убирайтесь!

– Есть!

В дверях она столкнулась с генеральным конструктором Суриным, поспешно посторонилась, пропуская его в кабинет начальника центра.

– Вы куда, Полина Леонтьевна?

Полина козырнула.

– В детский сад, Антон Давыдович.

– У вас же, по-моему, нет детей.

– Воспитательницей, Антон Давыдович. Разрешите идти?

Сурин растерянно посмотрел на Шнурова. Тот нервно махнул рукой.

– Идите, раз такое дело. Но завтра в девять жду вас, Полина Леонтьевна, у себя. К нам из следственного комитета при генеральной прокуратуре приезжают. По поводу разбившегося под Уральском самолета нашего КБ. Погибшая машина – предшественница той, с которой вы работаете. Может понадобиться ваша консультация.


Сперва нужно было найти ключи в просторной объемистой сумке. Внутренние карманы, наружные карманы, потайные карманы… Теперь поочередно, один за другим, следовало перебирать ключи в связке, примеряя каждый то к верхнему, то к нижнему замку. Вынужденное промедление действовало на нервы.

Сильные мужские руки на плечах. Неровное дыхание. Голос с хрипотцой:

– Помочь?

Она резко обернулась.

– Леднёв! Ты напугал меня.

– Прости, Полина. Слышу, в пустую соседскую квартиру кто-то ломится. Думал…

Леднёв осекся, улыбнулся, чуть глуповато.

– Забыла, какие ключи от квартиры, какие от дачи. Давно не была. Как мама вслед за папой ушла, так и не была…

Леднев взял связку ключей из ее рук.

– Этот, желтый, от верхней личины, а маленький от… Слушай, пойдем к нам. Что тебе делать в пустой квартире? Мы с отцом как раз ужинать собирались. Полина, пойдем!

Задорожная взяла ключи из его рук.

– Извини, Игорь, я устала. Командировка к вам вымотала меня. Доброй ночи, – пожелала она, притворяя за собою дверь.

– Погоди!

Леднёв удержал дверь рукой, потом, точно приняв решение, вошел вслед за Полиной в прихожую.

– Игорь, ну что? Что тебе от меня надо?!

Он притянул ее к себе.

– Может, хватит, Полина?

– Что хватит?

– Бегать друг от друга хватит.

– Семью захотел? – она пристально посмотрела в его глаза. – А помнишь, Леднёв, как ты мне говорил: «Пока не стану полковником, дети в мои планы не входят. Тебе, милая, тоже для служебного роста дети противопоказаны. Залетишь, просто прибью!» А я любила… Я аборт сделала. Сыну сейчас уже пять лет было бы!

Она вырвалась, бросила сумку, пошла в комнату. Леднёв увязался следом.

– Молодой был. Глупый. Полина, прости!

– У меня детей больше быть не может. Это ты понимаешь?! – почти выкрикнула она. – Это расплата за мою глупость! Надо было рожать! Я-то, наслушавшись тебя, думала: «Пусть Игоречек академию закончит. Пусть по службе продвинется. Пусть репутацию наработает и на ноги встанет. Своего угла у нас с Игоречком нет. Денег нет. Я и ребенок не должны быть Игоречку обузой. Я не имею права!»

– Да ты даже не сказала мне, что беременна! – в сердцах крикнул Леднёв. – Аборт сделала и поставила перед фактом! Это был и мой ребенок! Как ты могла?! Я до сих пор тебе этого простить не могу! – Леднёв с размаха врезал кулаком в стену. – Дура!

Он прислонился лбом к дверному косяку, закрыл глаза, по лицу пробежала судорога боли.

– Полина, ну сколько же можно мучить друг друга из-за одной, пусть и страшной ошибки? Я же чувствую тебя. Любишь ведь. Любишь, глупая.

– Я?! – Задорожная удивленно вскинула брови. – Да я даже себя не люблю. Ты-то здесь причем? Всю любовь гинеколог шесть лет назад из меня вычистил.

Она осторожно, точно боясь, что он не выдержит, уйдет, подошла, взяла ладонями его лицо.

– Вспомни, как я звонила тебе. Все рассказала. Просила встретиться. А ты? Ты просто ответил: «Может, не стоит?»

Он молчал.

– Объясни мне, как же ты мог? Как ты мог? Я этого до сих пор не понимаю. Ты же называл меня родной. Ты же говорил мне, что любишь, что дороже и ближе меня у тебя никого на белом свете нет! Ты же внушил мне, что детей пока ты не хочешь. Ты же понимал, что я для тебя… Я же только из-за тебя… А ты… Ты бросил меня. Уничтожил, как ненужное воспоминание.

Он отнял от своего лица ее руки, поцеловал холодные пальцы.

– Как же я любила тебя, Игорь, – очень тихо, с сожалением сказала она. – Как же я плакала… Я месяц места себе не находила! Была точно безумная!

– Если бы я мог все исправить… – в его голосе звучали слезы.

Он притянул ее к себе, крепко обнял.

– Почти на шесть лет ты просто исчез. Ты бы не вспомнил обо мне, если бы меня не перевели к вам на месяц для контрольных испытаний правительственного заказа. А сейчас… Сейчас ты делаешь вид, что ничего не произошло. Я не могу так, Игорь. Уходи. Совсем.

– Нет. Я не повторю ошибки второй раз.

Он стал целовать ее, без разбора, без удержу. Целовал лицо, плечи, руки, шею.

– Пусти! – она с силой отпихнула его.

Он отступил.

– Ты же гордая. Ты же правильная. Ты у нас мученица, один я подлец! Счастливей-то ты от этого стала?!

Леднев пошел к выходу, у дверей остановился, обернулся. Бледная, она напряженно смотрела ему вслед.

– Не могу я от тебя исцелиться! Всю жизнь ты мне разбила. Жену бросил, на баб смотреть перестал. Всех с тобой одной сравниваю. Сколько же мне еще платить за ошибку?


Катастрофу под Уральском в средствах массовой информации успели окрестить самой загадочной в истории отечественной гражданской авиации.

– Семнадцатого октября этого года совершенно исправный серийный пассажирский самолет, пилотируемый опытным экипажем, в условиях превосходной видимости производит взлет, – стоя за кафедрой конференц-зала, хорошо поставленным голосом докладывал старший следователь по особо важным делам Максим Андреевич Сырников. – На скорости примерно сто девяносто километров в час возникает некая, пока непонятная нам сила, удерживающая самолет. Он продолжает бежать по полосе, но не набирает взлетную скорость. Самолет прошел по полосе две тысячи пятьсот метров, еще по грунту около четырехсот метров, то есть три разгонные дистанции, и не взлетел. Почти втрое было превышено и время разбега. Только с расстояния в две тысячи девятьсот метров самолет набрал скорость отрыва. С момента взлета самолет пошел в набор, но вдруг, буквально через минуту, свалился на левое крыло и рухнул с двадцатиметровой высоты. Причина катастрофы пока не установлена. Вот… – следователь обвел взглядом присутствующих. – Надеемся, товарищи, на вашу помощь. Сорок два человека погибло.

Наступившую тревожную паузу прервал генеральный конструктор.

– Это наш самолет. Мы, как никто, знаем эту машину. Но сейчас не о чести мундира. Задавайте вопросы, товарищи. У нас не лекция. У нас поиск решения. Я вас тут пятнадцать человек собрал по просьбе следственного управления. Элиту нашего КБ, так сказать. Разве что Задорожную со стороны пригласил. Только помните, ведется запись нашей встречи, называйте фамилию и должность.

– Позвольте?

Сурин кивнул.

– Вячеслав Новгородцев. Летчик-испытатель. Если вы говорите об абсолютно исправной машине и исключаете ошибку пилотов, как с топливом?

– После катастрофы топливо с Ярославского нефтеперерабатывающего завода, которым был заправлен самолет, было арестовано до получения результатов экспертизы. Согласно экспертному заключению авиационный керосин качественный, кондиционный. Кстати, на таком же топливе благополучно улетели еще четыре борта. Результаты первоначального анализа расшифровки параметрического самописца погибшего самолета свидетельствуют об отсутствии оснований полагать, что топливо было некачественным.

– Иван Эйнис. Летчик-испытатель. Насколько я помню схему препятствий аэродрома в Уральске, если самолет взлетел с курсом 233, он мог зацепить курсовой маяк. В новостях я слышал, что курсовой маяк все же поврежден.

– Я понял. В ходе следствия, путем допросов очевидцев, наблюдавших трагедию с земли, установлено, что самолет зацепил курсовой маяк уже при падении. Среди показаний есть обстоятельные показания военных летчиков, наблюдавших взлет. Этим показаниям можно доверять. Предварительная расшифровка «черных ящиков» также столкновение не подтверждает.

– Еще я обратил внимание, что на фотографиях, что вы рóздали нам, закрылки и подкрылки не во взлетном положении, – добавил Эйнис.

– Иван, ты же понимаешь, через три километра полосы взлететь можно было и на «чистом» крыле, – сказал кто-то из летчиков.

– Может, на расчетной скорости пытались оторвать, да так и ехали с поднятым носом. Из-за увеличения сопротивления рост скорости замедлился, и к концу полосы скорость была еще недостаточна для отрыва без закрылков, – добавил другой.

– Всякое могло быть. Например, отказ сразу двух двигателей после скорости принятия решения. При отказе одного положено взлетать. Отказ двух двигателей на взлете ни в теории не описывался, ни на тренажере не отрабатывался, – добавил кто-то третий.