* * *

День проходит, как студенческая вечеринка. Наша расслабленная атмосфера заражает всех. Мы едва ли делаем что-нибудь, кроме того как сидим без дела, загораем и сближаемся. В одиночестве своей комнаты, когда мне потребовался перерыв, я слегка разочаровываюсь, когда понимаю, что Дэниел не писал и не звонил мне сегодня, а уже близится вечер.

От стука в дверь у меня кружится голова. Может быть, исполнится желание, которое кружит глубоко-глубоко в моем сердце на протяжении всего дня. Но, за открытой дверью меня ждет недавно образовавшаяся пара.

— Итак, — объявляет Ян слишком громко.

Играл с алкоголем, персик?

— Ее королевское величество, она же красотка, приглашается на собственное сказочное празднование дня рождения.

Я сверкаю им обоим улыбкой.

— Принеси свою попку в лобби в 20 часов ровно! О, и надень что-нибудь удобное.

— Есть, сэр, — салютую я, и они ковыляют прочь, Бог знает куда.

Лучше не думать и не представлять куда и, особенно, зачем…

От следующего стука мои нервы выстреливают в предвкушении. Меня накрывает гигантским букетом белых роз и конфетами, когда открываю дверь. Из-за гигантской композиции выглядывает голова, повизгивая с явным акцентом.

— Доставка для мисс Грейс.

— Спасибо, — я забираю тяжелый букет у милой миниатюрной девушки с прекрасной улыбкой, облаченной в форму отеля.

Когда я избавляюсь от всех съедобных частей, я ставлю цветы в ведро — простая ваза с такой задачей не справится. Просчитав в голове возможные варианты, я проверяю карточку. Когда я вижу первую строку, на моем лице тут же появляется огромная улыбка.

Моя дражайшая родственная душка — мисси,

Не важно, в какую точку планеты ты убежишь, ты глубоко в моем сердце и мыслях, особенно в этот день, когда ты благословила Вселенную… собой.

Я желаю тебе всего, о чем ты мечтаешь… и даже больше.

Я знаю, неприятно достичь такого возраста, но, как сказал Эйб Линкольн: «В конечном счете, важны не годы вашей жизни, а жизнь в ваших годах».

Поэтому, мисси,

Живи на полную катушку.

Обожаю тебя настолько, что кажется нереальным.

Таша.

Сочетание карточки Таши, моих мыслей о Дэниеле и отсутствие малейшего знака от него медленно портит мое настроение. Из-за разницы во времени, вместо того чтобы позвонить, я решаю написать Таше спасибо-обожаю-тебя-тоже сообщение, и отправляюсь в душ.

Я одеваюсь, не позволяя себе подумать еще о чем-то, что может испортить мое «днерожденное» настроение. Поверх черной майки надеваю темно-серый свитер, джинсы и шлепанцы и направляюсь к указанному месту для обещанного «Сказочного Празднования». От вибрации в кармане мое сердце начинает биться быстрее. Сообщение:

Дэниел: Прости, Хейлз, я все компенсирую.

И все? Даже не короткий звонок? Разочарование не может сравниться с тем, что накрывает меня, пока я читаю краткое сообщение. Я делаю долгий глубокий вдох, чтобы сдержать то, что вырывается на поверхность, и продолжаю свой путь к парням. Я не позволю этому испортить мой вечер. Хотя… уже поздно… в какой-то степени.

Ян, улыбаясь от уха до уха, ждет меня в лобби, такой свеженький, в джинсах и удобной белой толстовке с капюшоном, подчеркивающей заработанный на пляже загар. От одного взгляда на него, как всегда, все становится лучше.

— Привет, именинница, — он крепко меня обнимает, и я обнимаю его в ответ. — Готова?

Я киваю, выгибая вопросительно брови. Он лыбится и разворачивает меня спиной к себе. Затем закрывает мне глаза руками и начинает вести.

— А это обязательно?

— Ммм-хмм. Просто заткнись и иди, — его ответ-насмешка наполнен весельем. — Не открывай глаза, — говорит Ян, шутливо меня отчитывая.

Тем не менее, сомневаясь в моем подчинении, он продолжает вести меня куда-то, не убирая рук с моих глаз. Хихикаю, пытаясь определить, где я, прислушиваясь к звукам на заднем плане и вдыхая запахи.

Влажность, соленый бриз помогают мне понять, что мы снаружи и где-то рядом с океаном. После нескольких долгих минут сопровождения меня в полной темноте, Ян, наконец-то, останавливается и объявляет.

— С днем рождения, красотка. Та-дам!

У меня вырывается глубокий гортанный смех от картины перед глазами. У края веранды, где она встречается с белым шелковым песком, стоит Джош с бокалом для меня.

Я принимаю его с улыбкой и продолжаю хихикать над ветхим одноразовым грилем, в котором мелькало несколько жалких язычков пламени. Легкий гриль окружен одноразовыми белыми тарелками с различными закусками от нарезанных овощей до пикулей, хлеба, разноцветных конфет и «Cheetos».

— Что это? — спрашиваю я со смешком. Указываю подбородком на гриль, отчаянно надеясь, что его не сдует ветром. Или что он, Боже упаси, перевернется на одного из нас. Хотя поездка в отделение скорой помощи, определенно, сделает этот день рождения незабываемым.

— Твой костер именинника у моря, — поясняет Джош, его набор идеальных жемчужно-белых зубов сияет отражением пламени. — Политика отеля и все такое… это лучшее, что мы смогли сделать, — они синхронно усмехаются.

— Ну, ребята, лучшего празднования дня рождения у костра я и желать не могла. Это просто отпад, — целую Яна в щеку и наклоняюсь, чтобы проделать то же с Джошем.

Да, конечно, границы босс-подчиненный нарушены. Запомнить: их обязательно нужно восстановить, когда вернемся к трудовой реальности.

Ян обнимает меня одной рукой и поднимает вторую с полным бокалом, перед этим вручив мне еще один. И это мой второй бокал за такое короткое время. В свою защиту честно могу сказать, это были крошечные бокальчики.

— За множество грядущих потрясающих дней рождений, за то, что ты — моя родственная душа, моя наперсница, моя приемная младшая сестричка.

— Младшая? У нас разница меньше двух месяцев…

— Шшш, не перебивай, — говорит он, улыбаясь.

— За самый лучший день рождения в истории, и за исполнение всех сексуальных фантазий, — он подмигивает мне, и я по-дружески шлепаю его по бедру. — И ты знаешь, как говорят…

— Нет, не знаю, — усмехаюсь я.

— Если ты можешь это представить, то можешь претворить это в жизнь.

— Эти пожелания для меня или для тебя?

— Для обоих, — смеется он, и, к сожалению, я замечаю говорящую улыбку Джоша. По мне невольно пробегает дрожь.

— Итак, Хейли, как ты планируешь отметить день рождения со своей половинкой, когда мы вернемся? — спрашивает Джош.

— Не знаю. И он не моя половинка. Мы две личности, находящиеся в отношениях. Но мы определенно не половинки друг друга, — и все равно, прямо сейчас я не уверена, что когда увижу его, буду праздновать.

Джош бросает в мою сторону немного извиняющийся и очень тяжелый взгляд и кивает.

Возможно, мне стоило быть немного менее агрессивной со своим ответом, но любое упоминание о Дэниеле действует мне на нервы. И, кроме того, есть что-то в назывании другого человека чьей-то «половинкой», что меня раздражает.

Ян крутит пальцем у виска и артикулирует «Ч-о-к-н-у-т-а-я», затем указывает на меня, кивая головой, и тут же снова возвращает веселую атмосферу.

Спустя огромное количество нездоровой жирной пищи и несколько бокалов, мы втроем сидим у предположительного костра и смеемся над всем, что вылетает из наших ртов.

— Как давно вы знакомы? Как вы познакомились? — спрашивает Джош, пока Ян быстро смотрит на часы.

Я вопросительно склоняю голову, от чего он отмахивается кратким качанием головы и бормочет:

— Вечность и один день, — мы обмениваемся довольными улыбками, и я поворачиваюсь к Джошу и рассказываю, как Ян присоединился к нам с Ташей:

— Это было на втором курсе в USF, мы с Ташей стояли в очереди в кафетерии, болтая о том о сём. Мы услышали, как кто-то позади нас пробормотал что-то, похожее на «некоторых людей просто не должно быть». Мы обе оглянулись на очень сосредоточенного и стильного красавчика, рассматривающего бедную жертву моды.

Джош улыбается, а Ян закатывает глаза, отряхивая песок с рук и убирая их в передний карман толстовки.

— Когда он заметил, что мы на него пялимся, он посмотрел на нас и проворчал: «Серьезно, немного сочувствия остальному человечеству».

Улыбка Джоша становится шире, пока я продолжаю рассказ:

— Мы обе расхохотались до слез от этой раздраженной критики, что привело к тому, что он присоединился к нам за столиком, — я треплю Яна за щеку. — Вскоре, будто это была самая естественная вещь в мире, он прописался в нашем дуэте, как самое приветствуемое третье колесо в мире. Все остальное уже история.

— И те две ведьмы стали моей небиологической семьей, — добавляет Ян, сжимая меня крепко в объятиях. В его выражении лица мелькает намек на ностальгию.

Внезапно Джош легко хлопает Яна по плечу, они обмениваются загадочным взглядом и встают. Я в замешательстве смотрю на них, пока они спокойно оттряхивают песок с джинсов и направляются к отелю.

Эм… алле? Это какой-то днерожденный развод?

— Ребят? — говорю я ошеломленно.

Ян поворачивает голову, посылает мне воздушный поцелуй и кричит:

— С днем рождения! Люблю тебя! — когда я собираюсь последовать за ними, Ян указывает куда-то в темноту за мной и засовывает руку в задний карман Джоша.

Когда поворачиваю голову в том направлении, слезы тут же наполняют мои глаза, пока сердце подпрыгивает до горла. Я вскакиваю на ноги так быстро, определенно, нарушая все законы физики, и бегу к Дэниелу, который идет ко мне с чем-то, похожим на пирожное с одной зажженной свечкой.

Дэниел отводит пирожное в сторону, а другой ловит меня, притягивая в объятие, которое быстро становится все крепче.

— С днем рождения, малышка, — говорит он, целуя меня в голову. Я крепко его обнимаю, будто он собирается испариться. — Даже успел до полуночи, — добавляет он, немного шутя. После нескольких долгих моментов наслаждения его объятьями, я немного отстраняюсь, чтобы потянуться и осыпать его рот поцелуями.

— Я так сильно тебя люблю, — говорю я, немного расслабляясь, но все равно на эмоциях.

— И я, детка. И я тоже рад тебя видеть, — он дарит мне свою озорную однобокую улыбку. — Загадай желание, — он вручает мне пирожное, которое, как я сейчас вижу, находится в бумажном стаканчике с названием авиакомпании на боку.

— Мое желание уже исполнилось.

Он нежно целует меня в губы, и я пользуюсь этой возможностью и глубоко вдыхаю его запах.

— Тогда желание номер два, — говорит он. Закрываю глаза и думаю, но мне не требуется много времени, чтобы понять, чего хочу больше всего, и задуваю свечу.

Тебя. Навсегда, Ди.

— А теперь, пойдем за твоими вещами.

— Конечно! Подожди, что… зачем? Куда мы? — спрашиваю я в замешательстве, рассматривая его.

— Сюрприз, — он еще раз целует меня в губы, в этот раз более настойчиво, и подносит пирожное к моему рту.

Я откусываю и целую его своим сладким ртом. Скольжу руками вокруг его шеи и продолжаю растворяться в нашем поцелуе, который медленно становится острее.

После короткой вечности наслаждения с замечательным вкусом его поцелуя, я веду Дэниела в свою комнату, и удивляюсь, обнаружив, что все мои вещи аккуратно упакованы и ждут меня.

На мои нахмуренные брови Дэниел объясняет:

— Ян, — улыбаясь, он рисует маленькие круги большим пальцем на моей руке. — Пойдем, — он одаривает меня сладчайшей улыбкой и мое сердце слегка сжимается.

Когда мы выходим в лобби, Дэниел держит мой чемодан в одной руке, а мою руку в другой, консьерж в форме подходит к нам и передает ему ключи.

— Спасибо, что все подготовили, — говорит Дэниел. Он скользит рукой в карман и протягивает мужчине в форме неимоверные чаевые, затем берет ключи.

Парень довольно отвечает:

— Спасибо Вам!

— Мы будем там до десяти, — говорит Дэниел, когда мы оба пристегиваемся в серебристом «Мерседесе-купе».

— Где? — мне так любопытно, и я взволнована, и нервничаю.

Он наклоняется ко мне, убирает мои волосы, так что они падают за плечо, и прижимается теплым поцелуем к моей ключице. Оторвавшись, он возвращается на место, и машина трогается вперед.

— Даже не намекнешь? — спрашиваю я, положив руку на его бедро. Его рот изгибается в загадочную улыбку, но он смотрит вперед.

— Терпение, Хейлз.

От этого, естественно, мне становится еще неспокойнее, и я внимательнее вглядываюсь в дорогу, в которой нет подсказок. Не проходит и пятнадцати минут, как мы останавливаемся у небольшой гавани, вмещающей один катер.

— Добрый вечер, — говорит пожилой местный с искренней широкой улыбкой, в которой отсутствуют два передних зуба. Он указывает мне забираться на лодку, пока Дэниел переносит наши сумки из багажника.