Я: Срочное: положение или ситуация, требующая незамедлительного действия или внимания.

Таша: Срочное: Желание или возбуждение, требующее незамедлительного «действия» или «внимания», которое должно быть обсуждено с лучшей подругой.

Я: Извращенка.

Таша: И горжусь этим. И, я тебя люблю ;)

Когда через полчаса совещание заканчивается, мистер Кларксон объявляет очень довольным лицам, что в эту пятницу компания устраивает вечеринку по случаю выхода летней обложки, и что дальнейшие детали будут распространены по всей компании сегодня позже. То, что Дэниел не сможет пойти со мной, так как снова улетает в Таиланд, портит мою радость.

Я быстро напоминаю себе, что, хотя бы на этот раз, это всего на пару дней, и, надеюсь, в последний раз в ближайшее будущее, как он обещал. Я так же напоминаю себе тот факт, что со мной точно будет Ян, который по-любому будет «плюс один» Джоша и звездой вечера. Эти двое играют нормальную парочку после возвращения с Мальдив. Я делаю заметку в уме, позже попросить Ташу пойти со мной.

Глава 30: Десять с половиной причин

— Хейлз, я не шучу, — говорит Дэниел слегка раздраженно. — Просто позвони ему и скажи, что берешь несколько дней отгулов.

Я смотрю на Дэниела, пока он пакует последние вещи в свой твердый чемодан с суровым выражением лица.

— Как уже говорила, я не могу. Я не смогу попросить так много.

— Не можешь или не хочешь? — его реплика посылает волны разочарования через меня.

Что за раздражающий ответ?

Нет, я не могу просить больше дней, чтобы полететь с тобой в Таиланд. Это место я называю работой, а не гребанным детским садом.

Я начинаю терять терпение, но пытаюсь сдержать эмоции и драму. С меня хватит выматывающих споров с мистером Нелогичность.

— Я не могу просто бросить все и поехать с тобой. У меня есть такая штука, называющаяся «жизнь», Дэниел.

— Твоя престижная маленькая работка, да? — сухо говорит он, кривя губы, еще больше провоцируя мои уже раздраженные нервы. Вуаля, «Раздражение», том номер три, Высокомерный психоз.

— Мне так глубоко жаль, я не соответствую и не владею собственной компанией, но факт в том, что я люблю свою маленькую престижную работку, я хороша в ней, и меня там ценят.

Он закатывает глаза, заставляя меня пылать от ярости.

— БОЖЕ! — громко выдыхаю я. — Знаешь, даже Иисус был всего лишь плотником, — ясный и четкий сарказм.

— И смотри, куда его это привело.

Он закрывает чемодан, прижимает и стыкует концы молнии. Затем ставит его на пол и выпрямляется, гладя мне в глаза и проводя руками по волосам.

— К Божественному статусу? — посылаю ему горькую издевательскую улыбку.

— Скорее к распятию и смерти, детка, — отвечает он равнодушно.

Гнев, который ему удается разжечь во мне… просто за гранью понимания. На секунду мне приходит идея задушить его. И, может быть, испробовать некрофилию на его красивом теле. Не знаю почему, но чем больше он меня бесит, тем сексуальнее кажется. Да ты больная, Хейлз.

— Я выбираю категорию: «нелогичные, упертые, сводящие с ума парни за пятьсот», Алекс, — бормочу я (Прим. пер: аналог нашей передачи «Своя игра» в США — «Jeopary!» ведущий — Алекс Требек).

Дэниел смотрит на меня, выгнув бровь, и фыркает. Прикусываю губу, сдерживая хихиканье. Я не собираюсь смеяться с ним сейчас. Я слишком расстроена из-за него.

Не дай разрушиться своему самообладанию. Ты сможешь сделать это. Перестань смотреть на шрам над его веселыми губами. Это должно помочь…

Слегка веселая, но раздраженная и желающая обезглавить его, я прищуриваюсь ему и демонстративно твердо кладу руки на бедра.

— Ты так бесишь!

Почти невозможно, но стоило попытаться…

— Одно из моих достоинств, — отвечает он флиртующей улыбкой. — Хейлз… — черты его лица расслабляются, и в глазах появляется озорная искорка, — …сейчас один из тех моментов, когда я отправляю тебя в одно из тех потрясающих грешных мест? — он пытается выглядеть невинно, что вырывает смех против моей воли из моего предательского рта. Бесхребетная, не способная злиться на него слишком долго, киваю и усмехаюсь.

— Тогда подойди ближе, детка, и я отведу тебя туда.

Сделав один шаг, он бросает нас на кровать. Визжу от смеха, но меня быстро затыкают очень жадным ртом. Мое тело послушно следует за его доминирующим поведением, что скоро превращается в спешное слияние тел, оставляющее простыни спутанными и в полном беспорядке.

— Эй, малышка, — Дэниел поднимает мой подбородок пальцем. — Это лишь на пару дней, — он прижимает меня ближе, и я погружаюсь в его крепкое объятие. Мне приходится сдерживать слезы при мысли о его отъезде — слишком скоро. Что-то изменилось в тот день, когда он подарил мне кольцо. Что-то изменилось с нашего последнего отпуска. Я просто, кажется, не могу его отпустить.

— Может, так будет лучше. У тебя появится больше времени поскучать по мне и, наконец, сказать «да», — дразнит он, целуя меня в макушку. Утыкаюсь глубже, держась за Дэниела, как за спасательный круг. Отклоняю голову, чтобы посмотреть на него, и вынуждено ему улыбаюсь.

— Я вижу тебя насквозь, помни, — он дарит мне любящую улыбку. — Оправдание в виде улыбки, что ты показываешь, неприемлемо, — он наклоняет голову, оставляя теплый поцелуй с ароматом Дэниела на моих унылых губах.

Когда я, наконец, отпускаю его, на сердце тяжелый груз.

  * * *

За рулем моего экстравагантного подарка на день рождения под аккомпанемент Jay-Z, я не могу избавиться от плохого настроения, пронизывающего меня, и от мыслей обо всех вещах с Дэниелом. Пытаюсь сфокусироваться на задуманном списке дел на сегодня, радуясь, что работы выше крыши.

Вспоминаются обрывки разговора с Ташей и Яном: я рассказала им все о выходных, подарке на день рождения и о предложении. От этого на лице появляется улыбка. Я прямо ждала самодовольного: «Я же тебе говорила» от Таши. Вспоминая крики Яна, типа «Красотка, если ты вскоре за него не выйдешь, это сделаю я», начинаю смеяться.

Взяв одну большую чашку кофе себе и обычную Джошу, я захожу к нему в офис, чтобы отдать кофеиновое лекарство, прежде чем пройти к себе в кабинку.

— Все хорошо? — спрашивает он из-за большого экрана, и я киваю, не уверенная, кого убеждаю, но все еще не собираясь делиться этим.

После обзора нескольких проблем, с которыми мне предстоит столкнуться позже, мы обсуждаем предстоящую вечеринку. Но это только нейтрально и по-рабочему, что все остается под контролем. Мои сомнения по поводу размытия черты босс-работник были полностью необоснованными.

К моему удивлению, Джош ведет себя очень профессионально, за что я ему очень благодарна.

Перерабатывая в уме важные части его сложных указаний, погружаясь глубже в новый проект – «черный – действительно новый черный» – включаю свой компьютер. Не проверяя имя звонящего, беру трубку, пока перед глазами возникает непрекращающийся растущий лист сообщений на экране.

— Алло.

— Мой ответ «да», я пойду в пятницу.

Мои губы слегка дергаются.

— Принято говорить сначала «Доброе утро», поэтому Доброе утро, Таша.

— Да, да, то самое. Итак, пятница: я иду и привожу с собой кое-кого.

Пожалуйста, пусть это будет не Брэд.

— Этот кто-то?..

— Рафаэль, — радостный ее голос на октаву выше.

Ну, конечно, это… Фыркая про себя, я очень радуюсь.

— Так быстро, да?

— Ну, ты же меня знаешь, мисси. Я не трачу время зря, когда дело касается голых потребностей.

Конечно, она специально звучит грязно, будто это очень необходимо.

— Еще только утро, Таш. Я кладу трубку, пока.

Ее прощание сопровождается хихиканьем. Скольжу глазами по темам в списке передо мной.

Совещания, совещания, информация о вечеринке, предложения, возражения, спам, запросы, еще запросы… Дэниел. Проверяю время на письме Дэниела и, сделав быстрые подсчеты в голове, выясняю, что он отослал его перед посадкой. Когда я вижу тему, на губах расплывается улыбка, и быстро открываю его.

«Десять с половиной причин, почему ты должна сказать «ДА»».

Ну, зная моего мужчину, я должна была предположить, что он провернет кампанию, чтобы получить желаемое. Чрезвычайно заинтригованная, обхватываю теплую чашку руками и начинаю читать.

1. Первая и самая важная — признай, что твой жизненный путь предопределен.

Я очарованно качаю головой.

2. Никто, кроме меня, не обожает наблюдать, как ты поглощаешь еду.

Дэниел, как это… Да, ты точно поражаешь меня сейчас. Можешь писать священнику.

3. Пожизненная гарантия на то, что эпизод «Девушка по вызову» останется в строжайшем секрете.

Об этом я буду слышать бесконечно.

4. Потому что ты знаешь, я сделаю что угодно для тебя, не важно, каким странным или сумасшедшим это может быть.

Свекровь — хиппи.

Я не могу сдержать смех.

5. Поэтому Ирис не напустит на тебя никакое заклятье,

Потому что лучшее во мне — ты,

Потому что я люблю тебя больше, чем что-либо в этом гребанном мире,

Потому что ты и я, лучше этого уже не будет.

Вот этим зацепил.

6. Потому что «нормальное» никогда не станет по-настоящему потрясающим.

Потому что в браке речь идет о понимании и толерантности, а кто более «понимающий и толерантный», чем я?

Я почти захлебываюсь следующим глотком, смеясь.

7. Хейлз, если ты до сих пор не поняла, я специализируюсь на безжалостности. Получаю то, что хочу. Будет много настойчивости. Ты можешь сдаться уже сейчас. И, наконец, между нами двумя, ты моложе не становишься…

Ну, ему обязательно было закончить своим отличительным знаком психа, правда?


Я перечитываю письмо несколько раз, затем мысленно хмурюсь на себя, так как должна перестать и вернуться к тому, за что мне платят. Хотя глупая улыбка, появившаяся на моем лице, когда увидела тему письма, не собирается испаряться, никогда.

Прекрасно зная, что я, возможно, уйду сегодня с работы последней, решаю продлить себе ланч. Взяв органический банан и гигантский коричный смузи, направляюсь на небольшую прогулку по магазину, заканчивающуюся покупкой нового темного сиреневого платья А-силуэта с глубоким вырезом для себя, и восковой набор для доски для серфинга «Indoek» для Дэниела.

Мне приходится выключать свет на работе, и это лучшая альтернатива раннему возвращению в пустой дом. Сейчас, когда оба моих лучших друга заняты новыми отношениями, решаю устроить себе отдых с набросками, которые так долго игнорировала, ну, может, добавив Джимми Киммела (Прим.пер.:, американский телеведущий, актёр, комик).

Но сначала, совершаю еженедельный звонок родителям, убеждаясь, что не упоминаю тему с предложением Дэниела, когда перечисляю основные события своей недели и слушаю об их.

Я представляю, как это пройдет с моим сверхопекающим, не явным-фанатом-Старка отцом. Это не то, чего мне сейчас хочется. И в любом случае, не то что бы я сказала «да» или тому подобное…

Постоянное вмешательство мамы, когда она вставляет свое мнение посреди папиных предложений, вызывает у меня смех. Все, как всегда, каждый раз: они оба говорили одновременно, но отец говорил из кабинета, а мама из любого другого места в доме. Каждую неделю я слушала одинаковые раздраженные вздохи от папы, когда мама врывалась в его речь. Не думаю, что она когда-либо понимала как нужно слушать, когда говорят другие люди.

Удивительно, как каждую неделю этот разговор никогда не меняется, как каждый звонок заканчивается тем же выводом, что я не достаточно часто их навещаю, и пора навестить их снова. Неважно, что была там несколько недель назад…

  * * *

Зарывшись в подушку, впитавшую запах Дэниела, делаю наброски на планшете на моих ногах при свете камина и телевизора. Чашка чая с ромашкой, стоящая рядом, помогает моим глазам закрыться раньше, чем я хотела, и, наконец, проваливаюсь в сон, не делая ни единой попытки добраться до кровати.

Где-то перед рассветом я резко просыпаюсь, чтобы проверить сообщения.

Дэниел: Приземлился, позвоню в разумное время. Скажи «ДА»!

Проваливаясь обратно в сон, чувствую огромную улыбку на своем лице.

Глава 31: Поклонница Старка

Мы с Дэниелом неохотно играли в догонялки в течение следующих двадцати четырех часов с его прибытия в Таиланд. Сколько бы мы ни пытались, казалось, не могли добраться друг до друга. Спасибо хоть богам эсэмэсок и сексэмэсок.