― Крошечное упоминание о Пембри поддерживал финансово кампанию Ратледжа в рестораторстве и политике.

― Хмм…, ― ее проницательный взгляд встретился с моим, ― Я жила с Яном пять лет. Он ни разу не голосовал на выборах. Да и слишком он скуп, чтобы потратить столько денег, сколько необходимо для привлечения внимания Ратледжей.

Ли откинулась назад, крутясь на стуле из стороны в сторону.

― Однако, ― продолжала она, ― я не знаю ни одного венчурного инвестора, кто бы предпочел бизнес Яна моему без какого-либо личного интереса. Это не имеет никакого финансового смысла.

Подняв руки, я призналась:

― Я тоже этого не понимаю.

― Если ты спросишь Джексона, расскажет ли он тебе, что привлекло его внимание к Яну?

― Возможно, ― я присела напротив ее стола, ― Но не он здесь решающий фактор. Стейси предпочитает Яна. Чед предпочитает нас. Тут мы держим руку на пульсе.

― Разве тебе не любопытно?

― Недостаточно для того, чтобы завести разговор с ним. Он начинает понимать, что я восприняла нашу интрижку серьезнее, чем полагалось, и это…неудобно.

Взгляд Лей потеплел от сочувствия.

― Я полагаю, лучшим решением будет всерьез взяться за дело. Сегодня я поговорю с командой в Mondego, что в дальнейшем следует работать только с Чедом. Они не очень-то рады этому — что не удивительно — но, думаю, я могу предложить им привлекательную альтернативу.

Я подалась вперед, и она улыбнулась моему рвению.

― Эти двое, ― она развернула монитор лицом ко мне, показывая двух очень разных женщин. Одну — темную, экзотичную, вторую — молоденькую блондинку, ― Я наблюдаю за ними вот уже несколько месяцев. Изабелль, брюнетка, специализируется в итальянской кухне, в то время как Инес, блондинка, предпочитает французскую.

У меня вырвался тихий смешок:

― Дуэль международных кухонь.

― Больше хлопот над составлением меню, но, когда не можешь справиться с двумя, стоит поднять ставки до трех.

― Потрясающе.

Лей потерла руки:

― Если все сложится удачно, мы еще сможем открыть пару бутылок игристого.

Сквозь открытую дверь я услышала звонок своего рабочего телефона и встала. Она подтолкнула ко мне свой телефон.

― Можешь ответить здесь.

Подняв трубку, я нажала на кнопку своей линии и произнесла слова приветствия.

― Мисс Росси, это Ян Пембри. Доброе утро.

Подняв брови, я беззвучно прошептала Лей «Ян». Ее губы изогнулись в улыбке.

― Доброе утро, мистер Пембри. Я как раз думала о Вас.

― Я ждал Вашего звонка, потом запас моего терпения стал истощаться, — заразительное веселье в его тоне подействовало на меня так же, как и, подозреваю, на большинство женщин. Голос Яна, без сомнения, отлично подходил для разговоров в постели.

― Сможем ли мы как-нибудь встретиться во время обеда? — спросила я, быстро взглянув на Лей, чтобы удостовериться в ее одобрении. Она кивнула.

― Я польщен тем, что вы предпочли меня Джексону, ― сказал он, рассердив меня, ― Однако я надеялся на ужин. Я приглашен сегодня на прием и нуждаюсь в паре.

Наклонившись вперед, я нажала кнопку громкоговорителя.

― А как же Стейси?

― Она, несомненно, прелестна, но я предпочитаю пойти с Вами. Ты, конечно, захочешь присоединиться, Лей, — настоял он, напрямую обращаясь к ней, ― и приглядеть за своей девчонкой, что хорошо. Чем больше народу, тем больше веселье. Это официальный прием. Будьте в Мидтауне на вертолетной площадке к шести.

Лей ухмыльнулась, открыто наслаждаясь перепалкой, пусть и ничего не ответила.

― Вы решили, что у меня нет никаких планов на пятничный вечер, ― сказала я.

― Не обижайтесь, мисс Росси, ― развеселился он, ― Это комплимент за Вашу преданность делу. Лей не взяла бы Вас на работу, не ставь Вы её на первое место. Увидимся вечером.

Связь прервалась, и я положила трубку.

― Ну… И что ты думаешь?

―Думаю, нам нужно пройтись по магазинам.

* * *

Вернувшись к своему столу, я обнаружила на нем упакованную вещицу. Разорвав коричневую оберточную бумагу, я обнаружила покрытую фольгой коробку шоколадных конфет. Волна желания, пронзившая меня при виде этой самой фирмы ― Neuhaus ― и пробудившиеся воспоминания заставили мое дыхание участиться. Кожа пылала.

Только однажды я попробовала бельгийские трюфели, слизывая их с кончиков пальцев Джекса. Он растопил шоколад теплом своих рук… затем порочными движениями языка слизал написанные им слова с моего тела.


Сексуальная Джиа. Сладкая. И мое любимое — моя.


Сведя бедра, я скрестила лодыжки, мое лоно сжалось в жадном требовании. Моему телу было плевать, что он бросил меня, не сказав ни слова. Оно хотело Джекса. Отчаянно.

Приложенная записка была короткой и без подписи.


Я узнаю тебя с завязанными глазами.

* * *

Не могу точно сказать, куда именно Лей повела нас за вечерними платьями. Это была маленькая, не имевшая никакой таблички с названием, витрина магазина с неизменным «Закрыто» на двери. Только по предварительной записи. Как только лимузин Лей подъехал к входу, нас проводили в тихий роскошный шоурум, где подают шампанское и спелую клубнику. На всех вещах отсутствовали ценники.

Следующий час прошел в дымке шелка и тафты. Я была поражена.

Порою при работе с Лей передо мной открывался мир, далеко выходящий за рамки знакомого и привычного. В таких случаях мне всегда было трудно скрыть свой неподдельный восторг, и я пыталась копировать реакции Лей, державшейся естественно и с достоинством. Приходилось напоминать себе, что выросла она в окружении, мало отличавшемся от моего. С годами она обрела лоск, значит, смогу и я.

Я смотрела на черное платье с короткими кружевными рукавами, когда Лей положила руку мне на плечо.

― Оно слишком старо для тебя, ― сказала она.

Я посмотрела на нее:

― Мне кажется, оно выглядит недооцененным и элегантным.

― Да, для женщины моего возраста. Тебе двадцать пять. Наслаждайся этим.

― Мне следует быть осторожной, ― объяснила я. Моя начальница была стройной как тростинка, грациозной и гибкой. Я же была пышна. — Грудь слишком большая. Как и задница.

― Ты сексуальна, ― прямо заявила она, ― Ты не акцентируешь на этом внимание на работе, что я понимаю и ценю, но не пренебрегай этим. Ужасный миф, что успешная женщина не может быть сексуальна без того, чтобы не разрушить свою репутацию. Не покупайся на это.

Я закусила нижнюю губу. Оглядев салон, я была запугана разящим богатством, который его испускал. Это слишком круто для меня. Господи Боже, да здесь стены вместо обоев были задрапированы тягучим шелком цвета слоновой кости. А только что принесли канапе на тарелке из, несомненно, чистого серебра.

― Не могла бы ты мне помочь? Боюсь сделать неправильный выбор.

― Именно для этого я здесь, Джианна, ― она указала на трех женщин, помогавших нам, ― Посмотрим, что вы можете предложить для молодой и роскошной красотки.

* * *

Свист, встретивший меня на выходе из спальни несколько часов спустя, в равной степени обрадовали и заставили нервничать. Дениз пришла ко мне домой пораньше, чтобы сделать прическу, захватив с собой Пэм, одну из ее визажистов, чтобы поработать и над макияжем. Анджело разлегся на диване, смотря по DVD какую-то сделанную им запись, коротая время до восьмичасовой смены в Rossi’s.

― Вау, ― сказал мой брат, поднявшись и присев, — Кто ты и что ты сделала с моей сестрой?

― Заткнись, ― одновременно ответили мы с Дениз.

― Она выглядит как кинозвезда, ― вынесла свой вердикт Пэм, вернувшись с кухни, где занималась очисткой кистей для макияжа, ― Одна из настоящих богинь, я бы сказала. Рейчел Уэлч или Софи Лорен.

― Кто? ― нахмурилась Дениз.

Но я поняла. Я всегда думала так же о своей матери.

Выбранное нами, в конце концов, платье все равно было черным, но намного сексуальнее. На одно плечо, с драгоценной брошью, удерживающей бретель, перекрестом из чернильного цвета сатина на груди, бриллиантовым ремнем на талии, оно открывало правую ногу от середины бедра и вниз, до подола. Похоже, в том, что Винсент уже был в Rossi’s, были свои плюсы. Скорее всего, его выбесило бы то, как сильно были обнажены мои ноги. Нико, который сейчас жил в Джерси, влюбился бы в платье.

Дениз плюхнулась на диван с двумя бутылками пива в руках, протянув одну мужу и положив другую на кофейный столик для Пэм. С религиозным рвением она отдавала предпочтение воде и фруктовому соку с тех пор, как узнала о ребенке.

Среди завитой массы ее волос блеснул золотой ободок.

― А Чед тоже идет? ― спросила она.

― Понятия не имею.

― А Джекс? ― напряженно добавил Анджело.

Я пожала плечами, однако пульс мой участился. Я пыталась не думать о Джексе, пока занималась приготовлениями, но не могла удержаться от того, чтобы не надеяться на то, что он увидит меня во всей красе. Я выглядела сексуально.

― Ты достаточно умна, чтобы не наломать дров, ― предупредил он.

― Ага, ― согласилась я, ― Так и есть.

Зазвонил мой смартфон, и я поняла, что подъехал водитель Лей.

― Пора бежать!

Я поспешила на выход по отремонтированному паркету нашего лофта, схватила с полки у двери туфли, клатч и накидку, помахав Пэм перед тем, как выйти. Проигнорировав темпераментный старый грузовой лифт, спустилась три этажа по лестнице на улицу. Водитель Лей привык к опозданиям.

Нико, Винсент и Анджело купили квартиру, чтобы в будущем сделать ремонт и с выгодой продать. Я въехала сюда после колледжа и, в конце концов, выкупила долю Нико, когда он переехал в Нью-Джерси. Потом мы с Винсентом разделили стоимость доли Анджело, когда он съехался с Дениз, уступив нам по пятьдесят процентов. Мы раздумывали над продажей, когда Дениз узнала о беременности, и они с Анджело снова стали жить здесь, чтобы скопить денег.

Мне нравилось возвращаться в полный народу дом, и я скучала по Нику. Не знаю, что бы делала, живя одна. Мне кажется, постоянное присутствие рядом других людей помогало мне сфокусироваться на работе и ходить на свидания гораздо реже, чем я привыкла. Меня это вполне устраивало, но, возможно, я просто старалась скрыть от самой себя тот факт, что таким образом просто лелеяла свое разбитое сердце. Может, мне стоило столкнуться с этой проблемой гораздо раньше. Безусловно, сейчас настало время ее решить.

Задыхаясь от спешки, я проскользнула на заднее сидение лимузина, и мы направились к Лей. Ее район сильно отличался от моего. Она жила на Манхеттене, нас отделял всего один мост, казавшийся дорогой в другой мир. Мы пересекли Ист-Ривер, когда солнце все еще висело в небе, блики света на воде разбивались о промышленные буксиры.

Меня поразило то, что когда-то я верила, что Джекс приживется здесь. Я так привыкла ассоциировать его с Колумбией, что не могла представить его где-нибудь еще.

Кроме моей постели. С этим у меня проблем не было…

* * *

Я раздумывала над тем, как лучше вытянуть информацию из Яна Пембри, когда лимузин остановился напротив дома Лей.

Я уже видела ее платье, но вместе с прической и макияжем оно производило совершенно иной эффект. Изумрудно зеленое, в греческом стиле, оно струилось по ее точеному телу, когда она выходила из здания, улыбнувшись швейцару. Богатый оттенок платья шел ее безупречной бледной коже и подчеркивал яркость красных губ, в то время как заколка из драгоценных камней служила акцентом на ее серебряную прядь на правом виске.

Она присела рядом со мной, и я сразу почувствовала ее напряжение.

― Ты в порядке? ― спросила я.

― Конечно.

Мы молчали на протяжении всей короткой поездки к вертолетной площадке, обе погруженные в свои мысли. Повернувшись, я заметила парк для выгула собак и шумные мохнатые фигуры, свободно и дико бегающие по территории. Их игривое поведение и неприкрытое удовольствие от происходящего заставили меня улыбнуться, несмотря на мрачное направление, которое весь день принимали мои размышления.

Мне было ненавистно признавать это, но меня задело то, что Ян знал о приглашении Джексом меня на ланч. После звонка последнего я посчитала, что просьба шла от чистого сердца. Я верила, что все это было между нами, что он на самом деле хотел сблизиться со мной, пусть только ради того, чтобы извиниться. Видимо, я всегда ждала от Джекса слишком многого. Когда дело касалось его, все мои инстинкты давали серьезный сбой.

К тому времени, как мы устроились в вертолете и поднялись в воздух, все мое внимание обратилось к Лей. Она смотрела в окно на удалявшуюся землю, наблюдая за открывавшимся нам видом на заливавший светом бетон и стекло города закат. Я последовала ее примеру, поглощенная панорамой. Весь день был отражением моего опыта работы с Лей. Моя семья видела микроскопически мало в мире и радовалась тому, что у них есть. Мне же всегда хотелось чего-то большего, вида с гораздо более широким объективом.