Отец с Пенелопой поженились в Париже. У отца к тому времени кроме меня не было близких родственников, у Пенелопы же, всё детство кочующей из одной приёмной семьи в другую, родственников и вовсе никогда не было, так что у прессы не возникло вопросов относительно того, почему Тристан Риордан решил провести церемонию бракосочетания тихо и без лишних зевак. А уже спустя пять месяцев после свадьбы у нас родилась Ирма. Мой отец принял роль отца чужого ребёнка с величайшей ответственностью и благодарностью за доверие его матери. Ещё до рождения Ирмы он позаботился о том, чтобы имя девочки было созвучно с фамилией Риордан. Тристан Риордан – Дариан Риордан – Ирма Риордан. Идеальное звучание. По крайней мере, так сочла Пенелопа, когда отец, поглаживая её огромный живот, впервые произнёс это имя – Ирма Риордан. Впоследствии отец полюбил Ирму так сильно, что в первые месяцы после её рождения забыл о моём существовании. Не знаю, почему я тогда не обиделся на это и как мне удалось избежать детской ревности, но, наверное, всё потому, что я сам был слишком поглощён появлением младенца в нашем доме.

Пенелопа была замечательной мачехой. Думаю, на её нежном отношении ко мне сказалось её сложное детство. Впрочем, оно сказалось на многом.

В свои двадцать лет она уже была знаменитой скрипачкой, однако за месяц до знакомства с моим отцом у неё неожиданно дрогнула рука. Думаю, это нервное. Её воспоминания о прошлом умудрялись портить её настоящее, по крайней мере до тех пор, пока она не познакомилась с Тристаном. Однажды я случайно услышал их разговор, в котором она рассказывала о том, что впервые сбежала из дома в пятилетнем возрасте. Из-за этой проблемы она впоследствии сменила двенадцать приёмных семей, но с возрастом, из-за постоянных переездов, смен школ и людей вокруг, её проблема лишь усугублялась. Она говорила, что единственным, что спасало её от побегов, была скрипка. Скрипка, в итоге, её и спасла, дала ей крышу, пищу и признание…

Когда Ирма впервые сбежала из дома, я сразу вспомнил этот разговор Пенелопы с отцом. Я ни на секунду не сомневался в том, что Ирма унаследовала дромоманию от своей матери. И с тех пор, как приступы дромомании оставили Ирму так же резко, как и настигли её, я живу под постоянным напряжением от мысли, что это может вновь возобновиться, и я вновь рискую оказаться бессильным. Я не хочу вновь воевать, но на сей раз я подготовился к битве. Прежде, чем стать моей жаждой, Таша была орудием в предупреждении боевых действий, и пусть её положение изменилось, я всё ещё надеюсь на то, что в случае начала бомбёжки Таша станет той самой сиреной, которая предупредит меня прежде, чем бомбы разнесут в щепки нашу с Ирмой крышу. Однажды, когда Ирма заявит свои права на трон RioR – а она заявит, я её знаю – я расскажу девчонке о её неизвестном происхождении, а до тех пор мы с ней продолжим жить так, словно мы не посторонние друг другу люди.

Ирма мне не сестра. По факту она мне вообще никто. Просто девчонка носящая фамилию моего отца по его прихоти. Не полюби мой отец её мать так сильно, что ради её желания перебраться на выходные с Айл-оф-Льюис на Саут-Ист, вместе с ней разбился на вертолёте, не факт, что я бы так сильно привязался к этому постороннему для меня человеку, постоянно портившему воздух содержимым своих памперсов и дико орущему из-за режущихся молочных зубов. Возможно Ирма не такая уж и круглая сирота, и где-то в этом мире всё ещё жив её неизвестный отец, у которого, быть может, есть и другие дети, однако едва ли факт существования Мэй Хоран (сейчас её, естественно, зовут по-другому, но меня это мало интересует) даёт мне право считать, будто у меня есть ещё кто-то, кроме себя самого. Это доказало появление этим утром на моём пороге всё ещё красивой женщины, которой когда-то, поддавшись соблазну, пришлось понести за свою красоту серьёзные последствия. Она рано забеременела и всё-таки родила меня, ведь религия запрещает аборты. Из-за этого, из-за моего рождения, ей пришлось ждать лишние восемнадцать лет, прежде чем сделать то, чего она по-настоящему хотела от своей жизни ещё до моего рождения. Откуда у молодой девушки была такая тяга отрешиться от всего мира? Я не знаю. Однако, возвращаясь к смутным рассказам отца об этой женщине, подозреваю, что её прошлое могло быть серьёзной тому причиной. Возможно, будучи подростком, она стала одной из пяти человек, причастных к пожару, в котором едва не погибли другие подростки, но я об этом мало что знаю, да и не уверен, что вообще хотел бы знать, почему моя мать решила, будто монастырю она нужнее, чем мне. В этом вопросе я ничего не знал наверняка.

Сегодня был третий раз после развода моих родителей, когда я встретился со своей матерью. Она внезапно мелькнула в моей жизни фотовспышкой, чтобы зачем-то сообщить мне о том, что возможно навсегда уезжает в Индию, в город Пури в штате Орисса. Я и прежде лишь примерно знал, где можно её искать, и никогда не пытался этого делать, так зачем же мне было знать о том, где она будет находиться теперь? Нам ведь было одинаково всё равно на существование друг друга. Я читал это в её глазах, она же читала то же в моих. Тогда зачем? Мы не семья. Если я когда-то и смогу создать семью, эта красивая женщина никогда не станет её частью, и не потому, что мне этого не хочется, хотя и не без этого тоже, а потому, что этого не хочется ей самой. И всё же я принял её этим утром и попрощался с ней тепло. Так, как если бы знал, что больше никогда её не увижу. Я видел это по её бледной коже, впалым щекам, потемнению вокруг её светлых глаз и неожиданно хрупким пальцам, аккуратно перебирающим чётки. Эта встреча – всё, что останется между нами, и то, что подвело итог наших так и не состоявшихся отношений. Могли ли ей помочь мои деньги? Возможно когда-то, но уже не сейчас. Время было упущено, и упустили мы его вместе, а нам даже не обидно. Если нам и осталось, что только попрощаться – это уже можно считать везением. С отцом попрощаться у меня не было шанса.

Глава 39.


Я разминулась с Эсми и её трехлетней дочкой, с которой сегодня она приходила к Хьюи. Весь последующий час Хьюи только и говорил о малышке Бонни, и это могло бы надоесть кому угодно, но только не мне – я готова была беспрерывно ловить каждое его слово, даже если он повторялся. Я слишком долго слышала от него лишь молчание, теперь мне был необходим его голос.

И всё же я никак не могла понять Эсми. Неужели она и вправду заинтересована Хьюи? Настолько, что познакомила его со своей дочерью… Она ведь в курсе того, что он не может ей ничего предложить: у него нет денег (о наследстве, оставленном ему Энтони, никому кроме семейного окружения не известно), ему предстоит долгая и нелёгкая реабилитация, – и всё же она, не смотря ни на что, даже на график своей работы, регулярно приходит сюда, а теперь ещё и дочь решила познакомить с ним. Лично я не против подобного, так как я слишком счастлива наблюдать сияющие глаза Хьюи, однако есть те, кто со мной не согласен. Пандора до сих пор видит в Хьюи своего маленького, неискушённого внука, в то время как Эсми представляется ей взрослой, побитой жизнью женщиной, плюс ко всему прочему ещё и “сведущей” матерью-одиночкой. Не знаю, что она имела ввиду под словом “сведущая”, однако я не была столь категорично настроена к этой тихоне, хотя в чём-то я и была согласна с Пандорой – на фоне Эсми Хьюи действительно выглядел и являлся не нюхавшим жизни мальчишкой.

От Хьюи домой я возвращалась в приподнятом настроении, включив на максимальную мощность наш с Хьюи старый, и оттого ещё более любимый, плейлист с роком. Часом ранее, получив от Нат сообщение с просьбой заглянуть к мистеру Гутману, я купила бутылку шампанского. Если огневолосая приглашает меня к мистеру Гутману, значит без выпивки не обойдётся. Это наверняка. И всё же я не забывала о том, что сегодня первое апреля, поэтому заранее морально готовилась к худшему. Что поделаешь, я недолюбливала этот праздник. Едва ли его вообще можно по-достоинству оценить, если твоё окружение буквально брызжет неординарным чувством юмора. Обычно ежегодно к концу этого дня, от переизбытка сангвиников в своей жизни, я превращалась в холерика, не дожидаясь, пока кто-то в очередной раз “случайно” уронит на мои колени торт или в очередной раз решит мне сообщить о том, что мой телефон утонул в унитазе.


– Не верю, – произнесла я с выражением лица, которое явно выражало разочарование в юмористических способностях мистера Гутмана. Я даже поддаваться ему не хотела, настолько это было слабо.

– Но это правда! – полувозмущённо, полуудовлетворённо воскликнула Коко.

Мистер Гутман только что, при улыбающихся Байроне, Нат, Коко, Даррене и Пауле сообщил мне, что он выиграл белоснежный кабриолет по одному из тех трёх билетов, которые я ещё зимой посоветовала ему приобрести, на его вопрос о том, какой из них ему будет лучше купить.

Нет, это слишком неубедительный розыгрыш, для такого искушённого юмором человека, как я.

– Четырехместный BMW, – озадаченно смотрел на меня мистер Гутман, словно не понимал, отчего я вдруг решила ему не верить. – В субботу я заберу его, а в воскресенье, пятого апреля, мы с Коко, как и планировали, официально оформим наш брак и сразу же отправимся в Париж. Сегодня полдня занимались возвратом билетов на поезда до Парижа, Брюсселя, Амстердама и Берлина. Мы не рассчитывали на путешествие автомобилем.

Я продолжала молча сжимать бутылку с шампанским в руках, шестым чувством прощупывая ауру собравшихся в гостиной людей. Они ожидали от меня ответа: поверю я или нет? Никакого белоснежного кабриолета у подъезда к дому мистера Гутмана не стояло, про те лотерейные билеты, на которые я ему в своё время указала, я уже давным-давно забыла, так с чего вдруг мне было верить в историю, шитую белыми нитками?..

– Я верю, – неожиданно для самой себя произнесла я, не смотря на то, что моё сознание не допускало даже вероятности того, что мне говорят правду.

Услышав мои слова, все присутствующие дружно выдохнули и, улыбаясь, начали хлопать меня по плечам. Я думала, что они скажут, что я вновь, который год подряд, облажалась, но они этого не сказали.

В итоге я решила, что это затянувшаяся шутка, и несколько дней воспринимала мимолётные разговоры окружающих на эту тему как долговременный розыгрыш, пока в воскресное утро не увидела из окна кухни отъезжающий от дома мистера Гутмана белоснежный кабриолет. Подавившись горячим кофе, я резким движением одёрнула горизонтальные жалюзи, вставив между ними ладонь. Коко сидела за рулём, мистер Гутман сбоку, они ехали регистрировать свой брак и неизвестно, когда они в этот город вновь вернутся, ведь вчера мы попрощались. Это был не розыгрыш. Жизнь вокруг меня менялась быстрее, чем я успевала реагировать на её реорганизацию. Айрис и Дэйл, Коко и мистер Гутман, Нат и Байрон… Одна я топталась на месте.

В это ясное апрельское утро я неожиданно остро ощутила необходимость перемен в своей жизни.

Я хотела начать с Дариана, но даже не догадывалась, что Жизнь уже придумала, как заставить меня шевелиться, и в её планы не входило начинать с Риордана. Она решила сделать вираж покруче.


Каникулы Ирмы, наконец, закончились, а вместе с ними и ежедневный шопинг, посещение салонов красоты и бесконечные занятия в конном, теннисном и гольф клубах. Мой распорядок дня вернулся в привычное русло и мне это нравилось. По крайней мере сегодня. Утром, перед тем как начать новый рабочий день, я пересеклась с Дарианом. Точнее сказать, Дариан пересёкся со мной. Он стоял на пороге моего дома в девять утра, и мы могли бы переместиться в мою спальню, если бы не спящая в этот момент в своей комнате Нат, поэтому в итоге мы отправились на его лондонскую квартиру.

Огневолосая всерьёз решила, будто после отъезда Коко мне может быть одиноко, поэтому теперь регулярно, два раза в неделю, ночевала со мной. Байрон от этих ночёвок был не в восторге, но, исходя из слов Нат, ему особенно остро нравились ночи, в которые его невеста возвращалась под его крылышко. В итоге все были в выигрыше. Даже я. Я не сентиментальная, но, если быть до конца честной, мне не хватало наших с Нат посиделок на чердаке с телескопом в обнимку, да и нравилось мне возвращаться в дом, в котором меня ожидал тёплый ужин. Когда Нат не ночевала со мной, я заглядывала к Амелии, отцу, Айрис и Жасмин, однако чаще предпочитала компанию семейства МакГрат. Когда я к ним приходила, Руперт всегда был за няньку у своих детей, Пени всегда жаждала общения, а Пандора всегда была на веселе. И все снова были в выигрыше.

Сегодня утром, после того, как Дариан слез с меня, я, подождав несколько минут, оперлась на левый локоть и, заглянув ему в глаза, спросила, что мне нужно сделать, чтобы расплатиться с ним раз и навсегда. Перед этим, естественно, я не скрыла того факта, что только что произошедшее между нами мне более чем просто понравилось, однако в итоге его это не задобрило. В ответ мне он лишь тяжело выдохнул и, вновь заглянув мне в глаза, сказал, чтобы я успокоилась. Успокаиваться я не хотела, но поняла (вернее подтвердила свои догадки), что Дариан точно не укажет мне на путь к выходу. Я должна найти его сама. Если не найти, тогда вымостить. Если не вымостить, тогда прорубить. Главное, что выход есть, а с путём к нему я как-нибудь да разберусь.