Anne Dar - Обреченные обжечься

Максимально уверенным шагом, на какой я только была способна в стрессовой для себя ситуации, я начала движение в сторону самого дальнего столика в ресторане. За этим круглым столом, покрытым скатертью кремового цвета, уже сидели улыбающиеся до ушей Говард, Джек, Ева и Пандора. Счастливчики, вновь обретшие всё. Я не была в их числе.

– Доброе утро, – поздоровалась я, остановившись у единственного пустующего места, ожидающего меня.

Только после моего приветствия Говард, Пандора, Джек и Ева обратили на меня внимание. Моё присутствие с первого моего шага в этот ресторан заметила только Белла. Первый признак того, что она ожидала меня с напряжением.

Заняв своё место, расположенное как раз напротив Изабеллы – случайность? – я встретилась с ней взглядом. Да, она определённо была напряжена. Словно сжатая пружина, готовая выстрелить от малейшего внешнего колебания.

– Чай Эрл Грей и староанглийский яблочный пирог, – передав меню поспешно подошедшему ко мне официанту, сделала стандартный заказ я. Эти два пункта есть почти во всех ресторанах Лондона.

– Мне то же самое, – переведя напряженный взгляд с меня на официанта, нервно улыбнулась Белла.

А вот это на неё совсем не похоже. Откуда в идущей напролом женщине вдруг появились зачатки неуверенности и боязни? Хотя… Больше десяти лет ведь прошло.

– А нам два малиновых чизкейка и каркаде, – озвучил заказ для себя и Евы Джек.

– В моём возрасте сладкое не так позволительно, как прежде, – мягко ухмыльнулась Пандора, – поэтому я возьму только белый байховый чай.

Официант ушёл, и мне больше не на ком было удерживать свой взгляд. Пришлось вновь встретиться им с Изабеллой, всё это время сверлящей меня насквозь.

Да почему она так нервничает? Это даже отвлекает меня от собственных переживаний на счёт нашей встречи.

– Таша… – начала она и сразу же запнулась, словно испугавшись моего имени, однако быстро взяла себя в руки. – Почему за эти два дня ты больше ко мне не пришла?

– Дела на работе, – стойко поджала губы я.

Пандора сразу поняла мою ложь, но я заранее знала о том, что она будет той единственной, кто будет видеть моё лицемерие насквозь, поэтому успела набраться наглости, чтобы не смущаться своего блефа.

– А кем ты работаешь? – поинтересовалась Белла, будто бы невозмутимо поставив локти на стол перед собой, сцепив пальцы и положив на них свой ровный подбородок.

В сердце сразу же кольнуло от воспоминаний о том, как мама точь-в-точь в такой же позе смотрела на меня, когда я, ещё маленькая, играла ей на скрипке.

Сейчас мне просто жизненно необходим был глубокий выдох, и я его сделала, чтобы ощутить, как лезвие кинжала медленно скользит по моему сердцу.

– Я компаньонка в доме у одного богатого человека…

– Слышали о Дариане Риордане? – встряла Пандора, даже не осознавая, что помогает мне грести через океан отчаяния.

– Нет… – разочарованно отозвалась Белла.

– Дариан Риордан? – вдруг очнулся Говард, сидящий слева от Беллы. – Владелец ювелирного бизнеса RioR?

– RioR? – на сей раз радостно подхватила Изабелла. – О, я знаю о них… Их бренд ежегодно блистает на неделях моды в Париже, Милане и Нью-Йорке.

– Ты была в Париже и Милане? – сразу же поинтересовался у неё Джек.

– Последние десять лет я не выезжала из Нью-Йорка, – как-то слишком отрывисто ответила Белла.

В её ответе скрывалась какая-то тайна. Почему она не покидала Нью-Йорка? Я задумалась…

Два официанта принесли весь наш заказ сразу. И эта своевременность оказалась бы гораздо приятнее, если бы мне кусок в горло лез. Но он не лез.

– Таша, ты так изменилась с нашей последней встречи, – добродушно заметил Говард ещё до того, как официанты отошли от нашего столика. – Тебе идут длинные волосы.

– По-видимому, мы и вправду давно не виделись, – попыталась поддержать беседу я, – потому что моя длина волос уже семь лет как неизменна.

– А какая у тебя была причёска раньше? – сразу же поинтересовалась Белла.

Она должна была помнить, но не помнила. От этого было едва ли не так же больно, как от осознания того, что передо мной сидит всего лишь идеальная копия, а не сама мама.

– Короткая панк-стрижка с длинной чёлкой и остриженными боками. Нам с Мишей нравилось её носить, но тебе она… – я запнулась. Я хотела сказать “тебе она не очень нравилась, ты любила наши длинные волосы”, но вдруг поняла, что говорю о маме, а не о Белле. Впрочем, свой промах поняла только я, поэтому решила с лёгкостью воришки врать, чтобы только остальные не увидели брешь в моей обороне. – В общем, ты любила, когда у девочек длинные волосы.

Наглая ложь. Белла, в отличие от мамы, обожала наши короткие мальчишеские стрижки. Они словно подтверждали наш с Мишей бойцовский дух, а Белла всегда была из тех, кто ценил даже самый сложный бой больше, чем случайный выигрыш.

– А кто такая Миша? – вдруг поинтересовалась Белла.

Я сразу же с любопытством посмотрела на Пандору. За эти два дня она до сих пор не познакомила Изабеллу с этой частью её семейного древа? Почему?

– Моя сестра, – наконец произнесла я, вновь переведя взгляд на собеседницу.

Всякий раз встречаясь со мной взглядом, Изабелла замирала. Этот раз не стал исключением. Почему?

– У тебя есть сестра? – удивилась Белла. – Выходит, ещё одна моя племянница?

– Выходит, – подтвердила я.

– Она старше тебя или младше?

– Старше.

– Вот как… А на сколько?

– На две минуты, – не задумываясь выстрелила ответ я.

Мои слова определенно повергли собеседницу в шок.

– У тебя есть сестра-двойняшка?

– Близняшка. А ещё есть брат-близнец. Он старше Миши на три минуты.

– Таша, – Джек попытался меня остановить.

– Что? – одарила его непонимающе-невозмутимым взглядом я.

– Мы ещё не рассказывали Белле о твоей семье, – многозначительно посмотрел на меня Говард, явно стараясь до меня донести тайный смысл своих слов, который всё никак до меня не доносился. Почему?

– Но мне было бы интересно узнать, – спохватилась Изабелла. – А как зовут твоего брата?

– Хьюи.

– И он с Мишей – одно лицо с тобой?

– Точь-в-точь. Как ты и Стелла.

– Таша! – на сей раз не выдержала Пандора.

Да что с ними не так?!

Я со злостью посмотрела на Пандору, пытаясь наконец понять, что же они все пытаются до меня донести своими неоднозначными взглядами, замечаниями и постукиваниями моих ног под столом (в последнем отличился Джек).

– Кто такая Стелла? – наконец поинтересовалась Изабелла, и тут до меня дошло…

Они не рассказали ей! Не рассказали о том, что у неё есть… Была сестра-близнец! Но… Почему?

– Что ж, я не собираюсь в этом участвовать, – бросила перед собой льняную салфетку я. – У тебя была сестра-близняшка, моя мать, – врезавшись в Изабеллу взглядом, начала таранить её я. – Её звали Стелла. Ты, кстати, старше неё на пять минут, и выглядишь точь-в-точь как она, словно вылезшее из зеркала отражение. У Стеллы была большая семья: муж Родерик, сын Энтони, дочь Пенни, сын Джереми, сын Хьюи, дочь Миша и дочь Таша. Почти одиннадцать лет назад она, Джереми, Хьюи и Таша попали в автомобильную аварию. Стелла умерла на месте, Джереми так и не довезли до больницы, Хьюи впал в десятилетнюю кому, из которой вышел всего два месяца назад, а я заново срастила все свои кости и выжила. Ты, её сестра, пропала без вести ровно в тот день, когда это всё произошло – с тех пор и до сих пор мы о тебе ничего не знали.

Я сказала всё, что только можно было переварить за один раз не подавившись.

Над столом повисла гробовая тишина.

– Так вот почему ты так… – начала Белла, но замолчала.

– Похожа на тебя? – продолжила её я. – Потому что я дочь твоей сестры-близняшки.

– Так вот почему ты так на меня смотришь, – Белла оторвала взгляд от скатерти и врезалась им в меня. – Я – не она?

Что?.. Почему?.. Почему она спрашивает?..

– Нет, – уверенно ответила я, хотя могла не давать ответа. – Ты не она. Я не твоя дочь.

Я сказала ей это во второй раз. Первый раз был в аэропорту, но она словно не хотела смиряться с моими словами.

– Я хочу познакомиться с ними, – начала Изабелла. – Со всеми…

– Не получится, – на мгновение прикусила губу я. – Миша в реабилитационном центре для наркозависимых, Хьюи всё ещё в больнице, проходит завершающую стадию реабилитации…

– Но я могу прийти к ним в гости, – Белла не дала мне договорить, перечислить остальных.

– Не думаю… – начала я, неосознанно скрестив руки, словно пытаясь защитить свою территорию.

– Конечно! – воскликнула Пандора, и мои слова попросту остались неуслышанными, заглохли в её радостном восклике. – Они будут рады тебя увидеть!

– Можно сегодня? – воодушевлённо поинтересовалась Белла.

– Нет, – однозначно отрезала я. – Я должна предупредить Хьюи.

– А Мишу ты предупредить не хочешь? – прищурившись, едва ли не зашипела на меня Пандора.

– Мы с ней договорились не видеться до её выписки, поэтому я оставляю Мишу на тебя. Но Хьюи…

– Он десять лет провёл в коме и, может быть, он не готов меня увидеть? – Белла заглядывала мне в глаза, совершенно не обращая своего внимания на остальных присутствующих. Она словно пыталась читать мои мысли и у неё это отчасти получалось. Я промолчала, и тогда Изабелла неохотно перевела свой взгляд на Пандору. При этом она начала говорить ещё до того, как отвела от меня глаза. – Хьюи будет видеть во мне свою мать, а это тяжело…

Воздух за столом наэлектризовался. Белла попала в точку. Мне было тяжело. Мне было даже более, чем просто тяжело. Мне было невыносимо.

И всё же мы закончили наш завтрак лишь спустя целых полчаса. Невыносимых полчаса.

После озвученных Беллой слов о тяжести моего положения, я изо всех сил стала пытаться принять её. Пусть у меня не до конца получалось, но пыталась я искренне. Белла же хотя и не хотела доставлять мне дискомфорт, всё же не могла сдержаться и сводила всё своё внимание ко мне. В итоге она даже перестала скрывать, что пытается наладить со мной общение так, как ни с кем другим. Она только и делала, что произносила моё имя. Таша-Таша-Таша… Словно других людей вокруг нас не существовало. Её интересовало, что я думаю по тому или иному поводу, что бы я сказала или выбрала, как бы поступила на её месте или что бы сделала на своём. Как бы сильно она не хотела меня травмировать своей схожестью с моей мамой, всё же больше она хотела вести со мной диалог. Я бы даже сказала, что она жаждала слышать мой голос. И я утоляла эту жажду по мере своих душевных возможностей.

И всё же я была первой из нашей компании, кто покинул ресторан.

Направляясь к своей машине я думала только об одном: о том, что мамы больше нет и не будет. Её нет и не будет – нет и не будет – нет и никогда больше не будет… Передо мной Изабелла… Изабелла… Изабелла… Белла… Стелла!..

– …Составь нам компанию, – наконец попросил у меня Дариан, явно не собираясь принимать мой отказ.

Ну, он хотя бы сделал попытку создать видимость того, что у меня есть выбор и решать только мне.

– Не понимаю зачем, – начала зондировать почву на попытку попятиться назад я.

– Роланд придёт со своей женой и ей могут показаться скучными наши с ним разговоры. Ты могла бы составить ей компанию.

Он не примет моего отказа, поэтому мне придётся сделать вид, будто я соглашаюсь на это добровольно. Меня так просто не проведёшь. Очевидно же, что это встреча пар. Всё равно что знакомство семьями. Только я и Дариан не пара, и уж точно не семья.

– При одном условии, – скрестила руки на груди я. Если уж и давать согласие против своей воли, тогда хотя бы на своих условиях. – Ты представишь меня как свою компаньонку.

– Как скажешь, – охотно подыграл мне Дариан.

Всё-таки мы оба отличные актёры своего жанра. Вопрос лишь в том, кому из нас достанется оскар в номинации “Лучший оригинальный сценарий”. Ведь до сих пор всё ещё непонятно, по чьему сценарию мы движемся: по сценарию Дариана, в котором я верчусь вокруг него на цепи из золотых звеньев, или по моему, в котором я заковывою его в его же цепи.

Дариан хотел встретиться с Роландом Олдриджем, чтобы обсудить финансирование его нового проекта. IТ-фирма “Freedom” Олдриджа достигла пика своей славы не только в Великобритании, но и во всей Европе. Олдридж собирался выходить на новый уровень и теперь желающих спонсировать его компанию было едва ли не больше, чем пчёл на сотовом мёде. Однако Олдридж был “не промах”. Он знал, что лучше всего пилить бюджет с тем, с кем состоишь в дружбе, а с Дарианом они были знакомы ещё с университетских времён. И так уж совпало, что Дариан являлся не только его хорошим другом, но и одним из самых богатых людей не только на Британских островах, но и во всей Европе. Если они заключат союз, он будет не просто нерушим – он будет непробиваем. Эти два гиганта встряхнут этот мир по-полной катушке, в то время как мы, девушки, которые делят с ними постель, просто будем наблюдать за этим фейерверком со стороны. А Глории, жене Олдриджа, ещё скоро и рожать от своего придётся. Не хотелось бы мне оказаться на её месте. По крайней мере в ближайшем десятилетии.