Морин Чайлд - Обжигающая нежность

– Но у тебя нет выбора. Нельзя, чтобы тебя видели. Если Рич все еще жив, копы узнают, где он. Рано или поздно Рич Лоуэлл поплатится за все, что сделал.

– Рано или поздно, – повторил Уилл. – Когда же это произойдет? Через год? Два? Десять?

– Возьми себя в руки. Много времени это не займет.

– Надеюсь, что нет. Я чувствую себя бесполезным, и это самое ужасное.

– Понимаю, Уилл, – ответил Джесси. – Я чувствовал то же самое, когда узнал, что мой младший брат мертв.

Прошло несколько секунд, и Уилл кивнул в знак согласия.

– Я понял, – прокомментировал он. – А что касается младшего брата, не забывай, что ты выше меня всего на пару сантиметров. Ну да, ты старше меня на пять лет, и разница в возрасте уже заметна.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты стареешь, братец.

Уилл специально пытался задеть Джесси, и тот это прекрасно понимал. Джесси тут же вспомнил былые времена, когда они постоянно пытались друг друга подколоть.

– Мне всего тридцать пять, а не шестьдесят пять.

Уилл пожал плечами:

– Ты ведь знаешь, как говорят, что как только исполнится тридцать, старость не за горами.

– Ну что ж, тогда держись, поскольку еще чуть-чуть – и тебя это тоже ждет.

– Некоторые смогут справиться с этим.

– Ну да, я уже заметил, как ты справляешься с проблемами.

– Черт, я же уже сказал, что понял твою точку зрения и согласен с ней. Ты прав, а я – нет. Я буду играть по правилам, хоть мне это и не нравится. Я прекращу волновать маму и стану хорошим заключенным на этом ранчо, пока мы не найдем Рича Лоуэлла. И когда мы отыщем этого ублюдка, вот тогда-то пощады не ждите…

– Я тебе помогу, – сказал Джесси.

– Я знаю, – ответил младший брат, а затем добавил: – Итак, давай сменим тему. Я видел, что сегодня сюда снова приезжала Джиллиан Норрис.

– Да. – Джесси направился к бару, чтобы налить себе еще спиртного.

– Она уже перебралась в новую квартиру?

– Да, я отвез ее и Мак туда вчера… – Джесси налил немного скотча и подошел к Уиллу, чтобы обновить содержимое его стакана. – Кстати, по поводу этих квартир. Надо что-то с ними делать. Они выглядят крайне удручающе. Я не говорю про то, насколько они маленькие, но внешний вид… Квартира Джиллиан напомнила мне тюремную камеру.

– Настолько плохо?

– Именно. Я предложил ей другой вариант, но она отказалась, заверив, что это место им с Мак прекрасно подходит.

– Значит, так и есть.

Джесси фыркнул:

– Ты не видел эту жуткую дыру.

– Верю тебе на слово. Можно нанять людей, которые смогли бы что-то с этим сделать. Если все действительно настолько плохо, придется заняться ремонтом во всем здании. – Помолчав, Уилл продолжил: – Что же касается Джиллиан… Я смотрю, у тебя был достаточно напряженный денек: собеседование в клубе, просмотр новой квартиры, затем пришлось присматривать за Маккензи и преподать той урок верховой езды.

– Люси нашла ей работу, а не я.

– Ну-ну, – саркастически отметил Уилл.

– И я пообещал Мак, что покатаю ее на лошади.

– Ну-ну, – повторил младший брат.

– А затем Люси и Джиллиан отправились по магазинам, так что в итоге приглядывать за детьми оставили маму.

– Ну-ну…

Взбешенный поведением брата, Джесси сорвался:

– Что ты пытаешься мне сказать?

– Дело в том, что у меня появилось много свободного времени, и так уж получается, что я замечаю некоторые вещи, – произнес Уилл, делая очередной глоток скотча.

– Что ты имеешь в виду?

Уилл пожал плечами:

– Джиллиан Норрис крайне привлекательна.

Джесси нахмурился. Джиллиан – привлекательна, и это факт. Он просыпался каждое утро, думая о ней. Но неужели его интерес к ней настолько очевиден?

– Ноги у нее растут прямо-таки от ушей, – размышлял Уилл. – Интересно было бы взглянуть, как она выглядит в платье…

«К черту платье, – подумал Джесси. – Я был бы не против взглянуть на нее без него…»

– А прическа? – продолжил Уилл. – Ее волосы постоянно собраны в хвост. Иногда у меня возникает желание распустить их… Может, стоит ей позвонить? Спросить, нравится ли ей квартира…

Джесси напрягся. Если кто и должен проведать Джиллиан, то это будет он.

– На твоем месте я бы позвонил жене. Что же касается Джиллиан, я разберусь с ней и ее квартирой.

– Ага, – ухмыльнулся Уилл.

– Что смешного?

– Ничего! Я просто хотел сказать, что Джиллиан – великолепная женщина. Вот и все.

– Ты думаешь, я слепой? – спросил Джесси. – Думаешь, я не в состоянии распознать красоту? Вы с мамой считаете, что мне нужна помощь?

– Мама тоже обсуждала это с тобой, да? – удивился Уилл. – Интересно.

Джесси потихоньку терял терпение.

– Вовсе нет. В этом нет ничего интересного. Черт подери!

– Да, я все понял. Не нервничай. – Не скрывая улыбки, Уилл сел в кресло и положил ноги на кофейный столик. – Красивая женщина, замечательный ребенок, который уже в тебе души не чает. Чего еще можно пожелать?

Джесси мрачно посмотрел на брата и встретил его озорной взгляд. Точно так же смотрела на него Кора Ли. Но они напрасно стараются. Джесси вовсе не нужны отношения с Джиллиан. Да, она была привлекательной женщиной с длинными ногами, чувственными губами и идеальными формами, которые могли бы свести с ума любого мужчину, но это вовсе ничего не значило.

Ладно, стоит признаться, Джесси жаждал заполучить ее, но это было лишь влечение. Его желание можно было бы с легкостью удовлетворить, но едва ли из их романа могло выйти что-то толковое и серьезное. Джесси не хотел обзаводиться семьей.

У него есть Броди, за которым необходимо присматривать, и этого предостаточно. Он взял на себя ответственность, и деваться уже некуда.

Джесси допил скотч, поставил стакан на стол и направился к двери.

– Ты куда собрался? – поинтересовался Уилл.

– Домой.

Единственное, что сейчас хотел Джесси, так это принять холодный душ.

Первый рабочий день у Джиллиан прошел просто замечательно.

Ей понравилось работать с Джинджер и остальными нянечками – Патти и Терезой. Все дети вели себя прекрасно, случались, конечно, и истерики, но без этого никуда. Самое главное, что Мак была рядом, и она уже обзавелась друзьями. У Джиллиан появилась надежда на хорошее бу дущее.

Джиллиан приехала в Ройал за помощью от отца своего ребенка, а теперь у нее появились друзья, которые помогли ей начать новую жизнь, и она собиралась использовать свой шанс по максимуму. В новой квартире Джиллиан и Мак чувствовали себя как дома.

Теперь Джиллиан получала удовольствие даже от рутины. Многие люди жалуются на повседневную работу, но ей это было в радость. Каждое утро по дороге на работу она заезжала в закусочную, чтобы взять чашечку кофе для себя и шоколадное молоко для Мак. А больше всего Джиллиан радовало то, что коллектив детского сада принял ее. Это особенное чувство, когда понимаешь, что тебе рады. Вдали от неонового Вегаса с его нескончаемыми толпами Джиллиан ощущала себя в Ройал как дома. В этом маленьком городке она сможет спокойно растить свою дочь.

Но было одно но.

Джиллиан не могла выкинуть Джесси Наварро из своих мыслей.

Сколько раз она пыталась перестать о нем думать, но тщетно. Ее мозг просто отказывался слушаться. Каждую ночь она размышляла о нем, а затем видела его во сне. Его густые темные волосы, карие глаза, выцветшие джинсы, подчеркивающие мускулистые ноги…

– Мисс Джилл! – Детские ручки вцепились в ее черные брюки.

– Что случилось, Коул? – спросила она у трехлетнего мальчика, присев на корточки.

– Горшочек!

– Ох! Не стоит терять время! – Джиллиан выпрямилась и, взяв Коула за руку, направилась к туалету. – Пойдем!

Тут распахнулась входная дверь, и Джиллиан увидела, как зашел Джесси Наварро. Буквально несколько секунд назад она думала о нем, и вот он уже здесь. Вселенная решила сыграть с ней злую шутку? Нервы мгновенно стали словно оголенные провода.

– Джесси! Что ты здесь делаешь?

– У меня для тебя доставка, – ответил он.

Джесси сделал шаг в сторону, и тогда Джиллиан заметила, что навстречу бежит Броди.

– Привет, мисс Джилл! Сюрприз!

– Привет, Броди. Рада тебя видеть! – Она вновь посмотрела на Джесси. – Мы не ожидали увидеть Броди сегодня. С Люси все в порядке?

– Да, все хорошо. У нее сегодня встреча с архитектором, и присмотреть за этим… – Джесси сделал паузу, – маленьким монстром для нее затруднительно. Мама уехала в Даллас на денек, так что…

– Я пойду поиграю, – заявил Броди и убежал к игрушечным поездам.

– Мисс Джилл… – прошептал Коул.

«Ой, да, точно. Совсем забыла!» – подумала Джиллиан.

– Я скоро вернусь.

Улыбка озарила лицо Джесси.

– Хорошо, я подожду.

Джиллиан поспешила в туалет вместе с Коулом. Когда же она вернулась, то увидела, что Джесси присел на один из детских стульев, разбросанных по всей комнате. Мак сидела у него на коленях и рассказывала ему какую-то историю, а Джесси с интересом ее слушал.

«До чего же несправедливо», – подумала Джиллиан.

Несправедливо, что этот привлекательный парень так нежно относится к ее дочери. Большинство мужчин были милы с Мак лишь для того, чтобы наладить отношения с ней самой, но Джесси оказался другим.

Он был привлекательным, добрым и, ко всему прочему, без труда находил общий язык с детьми, не только с Броди, но и с Мак. А Джиллиан ценила такие качества в мужчине.

Словно заметив, что Джиллиан наблюдает за ним, Джесси посмотрел на нее. На сердце тут же стало тепло, а в животе запорхали бабочки.

«Остановись!» – твердила себе она.

Она сумела наладить свою жизнь: у нее есть новая работа, квартира и перспективы на жизнь. И именно на этом ей сейчас предстоит сосредоточиться, а уж точно не на восхитительном мужчине, который не сводит с нее глаз. Ее внутренний голос был достаточно суров, но сейчас ей было слишком сложно к нему прислушиваться.

– Лошадки?

Джиллиан услышала голос своей дочурки и вздохнула. Мак влюбилась в лошадей, и всему виной ковбой, на чьих коленях она сейчас сидела.

– Когда ты приедешь на ранчо в следующий раз, то снова сможешь покататься. Хорошо?

Удовлетворенная таким ответом, Мак спрыгнула с коленей Джесси и побежала к Броди. Мало того что ее дочь очень сильно привязалась к Джесси, она начала воспринимать Броди как старшего брата.

Джесси поднялся со стула и направился к Джиллиан. Он напоминал ей льва, который готовился не к атаке, но к преследованию. И возможно, что жертвой была сама Джиллиан.

Она сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. Скромницей Джиллиан не была, но оставаться спокойной рядом с таким мужчиной она не могла.

– Что случилось? – поинтересовался Джесси.

– Ничего. Серьезно! – поспешно ответила Джиллиан.

– Хорошо. – Он ей не поверил, но решил не углубляться в эту тему. – Через пару часов сюда приедет Люси и заберет Броди.

– Да, конечно. Хорошо. – Джиллиан смотрела ему прямо в глаза и на этот раз заметила крошечные золотые пятнышки на радужке. Почему же раньше она этого не замечала?

– Сколько же здесь сегодня детишек!

«Фуф! Безопасная тема. Отлично!» – подумала она.

– Действительно. Я так понимаю, что через несколько дней здесь состоятся танцы?

Джесси кивнул:

– Ты права. Праздничный вечер с официальным дресс-кодом: мужчины в смокингах, женщины в вечерних туалетах.

– Ах вот оно что! Я заметила, что некоторые мамочки бегают за покупками, а остальные готовятся к большому событию. – Она пожала плечами и улыбнулась: – Значит, здесь будет много народу… и детей. Я не против. Я люблю детей.

– Это заметно. Мало кто мог бы справиться с оравой маленьких разбойников.

– Не такие уж они и разбойники, – заметила она. – Им просто нравится быть в окружении друзей.

– Не суть, – сказал он. – Как по мне, работа у тебя достаточно сложная.

– Сложнее, чем тренировка лошадей?

Неожиданно для нее Джесси рассмеялся в голос, чего Джиллиан явно не ожидала.

– О да! Одна строптивая лошадь – ничто по сравнению с кучкой детишек.

– Но они тебя обожают. Взять хотя бы Броди и Мак, – напомнила ему Джиллиан.

Джесси улыбнулся и взглянул на детей, которые играли вместе.

– Они совершенно другие.

Джиллиан хотела спросить, что он имел в виду, но Джесси схватил свою шляпу и сказал:

– Мне пора идти.

– Хорошо… – разочарованно пробормотала она. Когда он направился к двери, она окликнула его: – Джесси?

Он остановился и обернулся. То, как он смотрел на нее, заставляло Джиллиан нервничать. Она даже не могла вспомнить, почему окликнула его, и в итоге произнесла:

– Ничего. Пока.

– Пока.

Джесси развернулся и ушел, а Джиллиан проводила его взглядом до грузовика, на котором он и уехал.

Ее сердце по-прежнему билось так сильно, словно она пробежала марафон.