Кори, вспоминая, как он заставлял ее повторять ругательства, вдруг почувствовала легкое возбуждение. Да, еще очень многому ей предстоит учиться, изучать свое тело, свои желания, фантазии, чтобы достичь наивысшего наслаждения.

После часа ночи раздался телефонный звонок. Люк проснулся. Включился автоответчик. Они молча слушали невнятный голос Аннализы. Она всю ночь ждет от него звонка.

— Если ты не перезвонишь мне в эти пять минут, — закончила она, — предупреждаю, я проглочу все таблетки… Как ты будешь жить после этого, ублюдок.

Голос умолк. Кори повернулась к Люку:

— Ты не собираешься ей звонить?

Он не шевельнулся.

— Но ты же слышал, что она сказала?

— Да она уже третий раз за этот месяц угрожает.

Он говорил сердито, словно хотел отмахнуться от Аннализы как от назойливой мухи.

Кори не могла в себе разобраться: кого же ей больше жаль. Конечно, быть объектом шантажа — состояние не из приятных, но не хуже ли отчаянно влюбиться в человека, который не реагирует даже на угрозы самоубийства?

— А что если это правда? — забеспокоилась Кори.

— Да брось ты, у меня нет ни малейшего желания подчиняться ее истерическим угрозам.

— Но Дюк…

— Ш-ш-ш. — Он ласково обнял Кори. — Аннализа, возможно, мертвецки пьяна. Но если тебе от этого станет легче, я обещаю утром заехать к ней и проверить. А теперь давай спать. — Он прильнул к ней покрепче и забросил на нее ногу.

— Как хорошо, — пробормотал он, но через мгновение Люк уже тихонько храпел ей в ухо.

Где-то после трех он перевернулся, и Кори, выбравшись из постели, подобрала нижнее белье и прокралась в гостиную.

Быстро одевшись, нацарапала несколько строчек — поблагодарила за хороший вечер, расставаясь до понедельника. Девушка не знала, ждать ли его звонка в выходные, она никак не могла разобраться в своих чувствах! Да еще неверность по отношению к Аннализе тяжким грузом навалилась на нее.

Позвонит он или нет — его дело, но Кори впервые за долгое время набралась храбрости поехать в Эмбер-сайд. Перед отъездом, утром в субботу, она позвонила Аннализе. Долго держала трубку, пока наконец не услышала невнятный заплетающийся голос. Аннализа с трудом продиралась сквозь похмелье. Слава Богу, Аннализа не натворила никаких глупостей. Теперь можно со спокойным сердцем отправляться домой. Что до ее чувств к Люку… Даже сейчас, при свете дня, она ничего не могла сказать определенно. Именно поэтому она решила повидаться с Полой.


— Нет слов! — воскликнула Пола, взглянув на новую Кори. — Просто нет слов!

— Прекрасно, — засмеялась Кори, — вот такой комплимент я переживу.

— Столичная штучка, — покачал головой дядя Тэд, встретив ее на станции, и гордо улыбнулся.

— Чертовски здорово выглядишь! — заявил Дэйв, обнимая девушку. — А что случилось? Влюбилась, что ли?

— Сегодня обедаем у нас, — объявил дядя Тэд. — Хэтти просто ждет не дождется тебя. Кстати, как Аннализа? Судя по всему, вы нашли общий язык.

— О да, да, — уверила Кори, избегая его взгляда. — Просто потрясающе…

— Ну вот и славно. Теперь так. Мы ждем всех в семь тридцать, и, ради Бога, без опозданий. Хэтти готовилась целый день.

— То есть и в магазине не была? — Кори сделанным ужасом глядела на Тэда.

— Там торчала я, — призналась Пола. Потом повернулась к Тэду. — По-моему, Хэтти собирается закатить настоящий банкет, я уже просто с ног сбилась.

— Не может быть! — воскликнула Кори.

Смеясь, Пола покачала головой:

— Ага. Ну а теперь пошли, мы приготовили тебе твою старую комнату.

— Ну ведь теперь это комната Бет, — запротестовала Кори, входя в дом. Здесь все еще жил дух Эдвины, девушка огляделась, и на глаза ее предательски навернулись слезы.

— Я так и думала. — Пола обняла Кори. — Все правильно, ее ведь не стало совсем недавно. Поплачь. Это хорошо.

— Знаешь, мне кажется, прошла уже целая вечность, — всхлипывая, призналась Кори. Столько всего произошло. — Она вдруг улыбнулась сквозь слезы, и Пола с любопытством взглянула на подругу. — Боже, мне столько надо тебе рассказать!

Но поговорить они смогли, только вернувшись от Хэтти и Тэда, когда Дэйв пошел в паб пропустить последнюю кружку пива.

— О мой Бог! — воскликнула Пола, когда Кори ей все выложила. — Давай теперь по порядку. Нет, погоди, я сейчас хлопнусь в обморок. Люк Фитцпатрик! Не могу поверить! И как это было?

— Ну это было… о’кей.

— О’кей? — Ты провела ночь в постели с таким красавцем, как Люк Фитцпатрик… Я ожидала фейерверка!

— Ну откровенно говоря, так оно и было, но…

— Нет, ничего не говори. Все с начала, с самого начала.

Пола слушала с таким напряженным вниманием, что героиня события не могла удержаться от хохота. Правда, она слегка сдвинула брови, когда Кори рассказала про телефонный звонок Аннализы.

— Может, так и надо было, — заявила Пола. — А как по-другому? Встать, бросить тебя и пойти к ней?

— Так я ничего не имела против. Я ведь сама встала раньше и ушла. Но что ты думаешь про все эти ругательства?

Пола закатила глаза.

— Ну божественно! — протянула она. — Должна признаться, я и сама, когда со мной такое случилось впервые, была в шоке. В общем, это неудивительно для довольно близких партнеров. Короче говоря, если уж ты попала в эти круги, думаю, там и не такого насмотришься. Ты, конечно, была в экстазе.

— Пожалуй. Но я все еще… Пола, скажи честно, ты не думаешь, что со мной что-то не так, а?

— О чем это ты?

— Ну я имею в виду, ты так много читала о сексе, все знаешь, а я… Ну понимаешь, конечно, все было о’кей. Но похоже, я не в состоянии… ну ты знаешь…

— Кончить?

— Ага. Я вообще думаю, что в книжках врут насчет оргазма у женщин.

Пола покачала головой.

— Ясно. — Кори угрюмо покачала головой. — Тогда говори, что не так?

— Да все в порядке. Просто дело времени. Я, например, сама объясняла Дэйву, как надо действовать.

— Что? — Кори задохнулась. — Ты серьезно? Предлагаешь мне научить Люка Фитцпатрика?

— А почему бы и нет?

— Да я умру со стыда.

— Не умрешь. А может, он сам догадается о твоем притворстве. И спросит, как тебя завести. Ведь ты же притворялась, притворялась?

— Это была премия Оскара, — не желая объясняться, что необходимости притворяться не было. — Знаешь, давай вообще закроем эту тему, потому что следующего раза у нас с ним не будет.

— Почему это?

— Аннализа.

— Ох, да. Ладно, но говорят, что надо…

— Но я не собираюсь бороться, давай сменим тему. У меня есть новость поинтереснее.

— Поинтереснее, чем заниматься любовью с Люком Фитцпатриком? Даже не представляю.

— Вот именно, — засияла Кори. — Я сама до сих пор не верю, но я буду режиссером.

— Что?

Кори кивнула:

— Помнишь, женские проблемы, я тебе говорила. Они приняли эту тему. Люк более-менее определился и намерен сделать меня режиссером этой передачи.

— Ну ты даешь, — Пола покачала головой.

— Да, я тоже так думала, но они прочитали мои наметки и прочат мне большое будущее.

— И когда ты приступишь?

— Думаю, в понедельник мне сообщат. Здорово, да? От девочки на побегушках до режиссера — одним махом.

— Да, полный улет. Должно быть, твои заметки чего-то стоят, если тебя так вознесли.

Кори прищурилась и скептически посмотрела на Полу. Может, Пола думает то же самое, что и она? К ней снова вернулось неуловимое чувство неловкости — она проституировала.

В ответ Пола лишь вздохнула:

— В общем, да. Сейчас поздно что-либо менять, хорошо бы он об этом никому не сказал, во всяком случае, я думаю, ты слишком щепетильна. Возможно, он из тех, что любят обращаться с женщинами, как с проститутками. Но интересно, что он имел в виду — ты станешь больше, чем режиссером?

— Не знаю, — пожала плечами Кори. — Сейчас я не знаю — хочу ли этого.


Влажный ночной воздух задувал в открытые окна комнаты Аннализы, она дремала в объятиях Люка. Он расправил ее волосы, поднес к губам прядь, поцеловал и зашептал свое любимое ирландское стихотворение. Она слушала, чувствуя, что засыпает.

В этот вечер они не занимались любовью и не будут. Сегодня он просто хотел обнимать ее, ощущать рядом. Аннализа обожала такие моменты, иногда она думала, что вообще согласна обойтись без секса, потому что никогда еще не чувствовала подобной близости между ними. Она утонула в его нежности, казалось, нет в мире ничего дороже для него, чем она, а для нее — чем он. В такие минуты она забывала о побоях, прощала ему его дикую ярость. Вероятно, он все-таки любит ее.

Люк покрепче обнял Аннализу, потом оперся на локоть. Аннализа улыбнулась, пусть он прочтет в ее глазах только любовь. Он тоже нежно улыбнулся и поцеловал ее в губы.

— Ну почему ты здесь? — пробормотал он. — Не понимаю.

Она легонько провела пальчиком по его губам.

— Я здесь, потому что люблю тебя.

Он опустил голову и зарылся лицом ей в грудь.

— Я тоже тебя люблю. О Боже, как я тебя люблю.

Она взъерошила его волосы. На глаза навернулись слезы, когда она почувствовала сырость на своем плече.

— Ну почему ты меня не оставишь?

— Но ты же знаешь, я никогда этого не сделаю, — ответила Аннализа, чувствуя, что ее сердце вот-вот разорвется.

— Я не могу жить без тебя, — пробормотал он, — ты же знаешь.

Люк поднялся, и она увидела боль в его глазах и попыталась притянуть его к себе, но он не позволил. Она знала, он смотрит на ссадину у нее на губе. Как жаль, что нельзя ее скрыть.

— Извини, — прошептал он, — я не хотел.

— Ш-ш-ш, я знаю, это случайно. Позволь мне обнять тебя, и забудем.

— О, если бы ты смогла, — Люк без сил привалился к женщине. — О Аннализа, как бы я хотел этого.

Аннализа баюкала его, гладила, целовала, ласкала. Что бы он ни скрывал в глубине своей души — она знала — он никогда ей не скажет. Она уже много раз пыталась, но только вредила самой себе. Злость на нее за попытки выудить его тайну вызывала у него приступы насилия, а причиняя ей боль, ему становилось еще больнее. Аннализа страдала физически, его же раны впечатывались в мозг. И чем глубже шрамы, тем страшнее для него.

Обычно такое случалось, когда он исчезал на уикэнд. Куда он ездил — Аннализа понятия не имела, но не сомневалась, что к женщине. Потому что несколько раз он называл ее именем той женщины. Указывая ему на это, она разжигала в нем дикую злость, он в ярости кидался на Аннализу. Та отступала, уверяя, что, должно быть, ошиблась. Он же отрицал так яростно, что ей приходилось прятать свое смущение очень глубоко.

Люк выбрался из постели, Аннализа протянула руку, желая удержать его.

— Я никуда не ухожу, — он взял ее руку и поцеловал. — Мне просто надо немного побыть одному.

Аннализа отпустила его и молча уставилась на молодую луну сквозь деревья. Что связывает его с той, другой, и как узнать об этом? Откровенно говоря, она даже боялась выяснять.

Она пыталась себя успокоить — от той женщины он сразу же приходит к ней. Но сегодня вечером — и так уже не раз бывало — Аннализа чувствовала, что Люку здесь не по себе. Однако каковы бы ни были причины, она не предложит ему уйти. Пусть знает — она всегда готова быть рядом, она любит его, как никто на свете. Аннализа даже не подозревала, что одержимость им, страх его потерять разрушительны. Она искренне верила в свои силы, в способность поддержать Люка, хотя все, кто ее любит: семья, друзья, близкие, — были серьезно обеспокоены тем, что с ней делает любовь, как ее калечит.

Аннализа решила посмотреть, что он делает в одиночестве. Люк сидел в темной кухне, поникнув головой. Неужели Люк плачет, испугалась она, тогда с ее появлением он снова впадет в ярость. Аннализа на шаг отступила, но Люк тут же повернулся:

— Нет, не уходи. — Аннализа испуганно опустила глаза. — Обними меня, — сказал он тихо.

Девушка опустилась к нему на колени, он беспомощно уткнулся ей в плечо.

— Никогда не оставляй меня, — прошептал он.

— Не оставлю, — успокоила она. — Никогда тебя не оставлю.


В понедельник утром оказалось, что Люк передал идею Кори Аннализе. Он сообщил ей свое решение на совещании в присутствии Аннализы.

Несмотря на ссадину на губе — Аннализа не преминула упомянуть, что она от Люка, — девушка сияла даже чересчур. Неужели ревность, встревожилась Кори, ведь Аннализа, судя по всему, провела с Люком все выходные.

Что бы там ни было, Кори просто онемела от неожиданности. Как будто и не было вечера в пятницу, загадочных обещаний…