— В детстве ты, наверное, была очаровательным ребенком, — с любовью глядя на Дженнифер, промолвил Патрик. — Жаль, что тогда мы не были знакомы.

— А как ты праздновал День независимости в детстве?

— Не помню… — Патрик пожал плечами. — Скорее всего запускал хлопушки или поджигал бенгальские огни. Родители всегда ругали меня за то, что я любил играть с огнем.

— И похоже, с тех пор тебя и тянет к опасности, — лукаво заметила Дженнифер. — Ты все так же любишь играть с огнем!

— На что вы намекаете, леди?

Дженнифер рассмеялась. Как ей легко с ним, как она любит его! Отказаться от Патрика — нет, об этом даже страшно подумать! Неожиданно весло выскользнуло у нее из руки и упало в воду. Ахнув, Дженнифер перегнулась через борт, чтобы подхватить его, но лодка сильно накренилась, и они с Патриком оказались в воде. Смеясь, они плавали возле перевернутой лодки. Наконец Патрику удалось вернуть лодку в прежнее положение, и они снова забрались в нее.

— Ой, а моя шляпа! — Дженнифер вытащила из воды свою соломенную шляпу. — Еще немного, и она уплыла бы от нас!

Насквозь промокшие, они сидели в лодке и смеялись над своим приключением. Потом Патрик обнял Дженнифер.

— А ты тоже не изменилась с детства. Тебе нравится падать в воду. Что ж, пора возвращаться.

— Пора! — весело отозвалась Дженнифер. — Надо переодеться, а то мы промокли до нитки.

— Переодеться и лечь в теплую сухую постель, — подхватил Патрик.

В отеле они сбросили мокрую одежду и кинулись в объятия друг к другу. После нескольких страстных поцелуев Патрик увлек Дженнифер в постель, и они с упоением занялись любовью.

— Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного, — прошептал потом Патрик. — Дженни, любимая моя, как же мне с тобой хорошо! Тогда, восемь лет назад, ты подарила мне восхитительную ночь, о которой я помнил всегда, но теперь… я даже не подозревал, что получу такое наслаждение.

«…О которой я помнил всегда!» — мысленно повторила Дженнифер.

Значит, Патрик никогда не забывал ее. Дженнифер хотелось признаться ему, что она не только помнила о нем все эти годы, но и сильно, страстно любила его и мечтала быть рядом с ним. Но она промолчала, а потом, высвободившись из объятий Патрика, встала и подошла к окну.

— Знаешь, я очень люблю воду, — тихо промолвила Дженнифер. — Мне всегда нравилось смотреть из окна, как тихо плещется и журчит вода, а с наступлением темноты в ней отражаются огни домов. Под окнами дома моего дедушки тоже текла река, и я часто смотрела на нее. Ее движение притягивало, завораживало меня.

Рассказывая об этом Патрику, Дженнифер вдруг подумала, что Тони никогда не советовался с ней, когда подыскивал новое жилье. То есть делал вид, что советуется, показывая план нового дома, но лишь тогда, когда вопрос о покупке и переезде был им уже решен.

Патрик поднялся, подошел сзади к Дженнифер и обнял ее за плечи.

— Давай примем душ, потом пойдем гулять и на ленч?

Дженнифер повернулась, прижалась к Патрику и поцеловала в губы, почувствовав при этом, как он напрягся.

— А может, внесем в наш план коррективы? — хрипло прошептал Патрик.

— Какие же? — лукаво спросила Дженнифер.

— Вернемся в постель, а потом уж займемся всем остальным?

— Нет, дорогой, давай последуем нашему первоначальному плану! — засмеялась Дженнифер. — Итак, душ, прогулка, ленч.

Приняв душ и одевшись, они вышли из отеля и направились на бостонскую набережную Льюис. Между дорожками, мощенными камнями, были разбиты небольшие красивые садики с цветами. На набережной было шумно и оживленно, люди гуляли в свой выходной день, наслаждаясь свежим воздухом и чудесным пейзажем. На набережную выходили витрины множества магазинов и кафе.

— Патрик, а вдруг мы встретим здесь наших общих знакомых? — встревоженно проговорила Дженнифер. — Это было бы совсем некстати! Как объяснить, что мы здесь делаем вдвоем?

— Скажем, что работаем над дуэтом. Нашим дуэтом, — многозначительно добавил он. — Нет, не волнуйся, здесь мы никого не встретим! А даже если и встретим? Риск всегда обостряет восприятие и придает отношениям дополнительную прелесть.

Во время прогулки Патрик и Дженнифер заглянули в магазин, купили продукты для пикника и бутылку вина. Сложив все в плетеную корзину, они расположились на ступенях набережной, спускающихся к воде. Патрик открыл бутылку и наполнил два стакана.

— Хорошее вино, — похвалила Дженнифер, сделав несколько глотков.

— Холодное! — одобрил Патрик.

Он поднял свой стакан и, с любовью глядя на улыбающуюся Дженнифер, тихо сказал:

— Одна лишь ты, Дженни!

— Один лишь ты, Патрик! — эхом отозвалась она.

Выпив вино, они достали из корзины жареных цыплят, огурцы, помидоры, сыр, фрукты и приступили к трапезе. Патрик снова налил вино и бросил вишню в стакан Дженнифер. Вынув ее губами, она подставила их Патрику. Он прикоснулся к ее губам, взял вишню, съел ее и отбросил косточку. Мимо проходила чопорная почтенная пара, и косточка едва не попала в них. Пожилые люди неодобрительно покачали головами.

— Я подберу косточку и закопаю ее в землю! — весело крикнул Патрик. — Вырастет новое дерево!

Те, ничего не ответив, ушли, а Дженнифер и Патрик громко рассмеялись. Потом они поднялись со ступенек и направились на Куинси-маркет, где располагались магазины и мелкие лавчонки. Патрик купил Дженнифер сувенир — ароматическую смесь из сухих лепестков цветов, а она преподнесла ему кусок мыла в обертке и с бантиком.

Потом они выпили кофе в небольшом кафе, послушали игру уличного музыканта, бросили в его соломенную шляпу, лежавшую на тротуаре, мелочь и усталые, но довольные и веселые направились в Паблик-гарден. Патрик хотел отдохнуть на скамейке, но Дженнифер предложила посидеть в одной из лодок, качавшихся у причала. Они выбрали лодку, нос которой украшала фигурка лебедя, сели в нее, и Патрик шутливо спросил:

— Надеюсь, ты не упадешь за борт?

— Постараюсь.

Рядом так громко смеялись и играли дети, что Дженнифер не слышала Патрика.

— Эй, детвора! Вы оглушили нас своим смехом! — воскликнула она.

Патрик принял серьезный вид и грозно произнес:

— Когда дети мешают взрослым, им вечером не разрешают смотреть телевизор! Учтите это!

Дети посмотрели на Патрика и Дженнифер с таким удивлением, словно те сморозили глупость, но шуметь перестали. Патрик подмигнул Дженнифер, и они беззвучно засмеялись.

Вечером Дженнифер и Патрик, взявшись за руки, долго гуляли по Коммон, останавливались посмотреть на жонглеров и клоунов и слушали выступления уличных музыкантов. Дженнифер то и дело бросала на Патрика любящие, восхищенные взгляды, и у нее возникало странное чувство, будто все происходящее — лишь сладкий сон, который вот-вот прервется.

— Я проголодался, — сказал Патрик. — А ты?

— Я тоже.

— Давай поужинаем в китайском ресторане?

— Прекрасная идея!

Они поймали такси и поехали в Китайский квартал. Войдя в небольшой ресторан, где было лишь несколько посетителей — китайцев с детьми, — они сели за столик у дальней стены. Патрик улыбнулся:

— А помнишь палочки для еды? Здесь, наверное, все то же самое!

Сердце Дженнифер гулко и часто застучало. Значит, Патрик тоже помнит, как они ходили в китайский ресторан! Он все помнит… И вот они снова, как восемь лет назад, сидят в китайском ресторане и заказывают экзотические яства. Только тогда они много ели и смеялись, а сейчас смотрят друг на друга и то и дело спрашивают: «А помнишь?..»

Поужинав, они снова поймали такси. Патрик прижался к Дженнифер.

— Я до сих пор не могу простить себе свою юношескую глупость, Дженни…

— Не надо, Патрик!

— Прошло восемь лет, — продолжал он. — И вот теперь, когда мы снова встретились, между нами стоит столько условностей, неразрешимых проблем и непреодолимых препятствий.

Вернувшись в отель, Дженнифер и Патрик обнялись и начали страстно целоваться.

— Дженнифер… — Патрик прижался к ней всем телом. — Вот если бы мы могли с тобой куда-нибудь убежать, скрыться от всех и быть вместе!

— Если бы могли… — эхом отозвалась Дженнифер, обнимая Патрика и мечтая навсегда остаться в его объятиях.

Вот если бы этот день никогда не кончался!


Патрик лежал с закрытыми глазами, пытаясь уснуть, но мысли об отношениях с Дженнифер не давали ему покоя. Он тихо поднялся с постели, чтобы не разбудить ее, и подошел к окну. Там, за окном, плескалась темная вода, подсвеченная серебристыми лунными бликами. Глядя на реку, Патрик думал о том, что безумно влюблен в Дженнифер и не мыслит без нее жизни. Как все сложно, запутанно и тесно переплетено. Дженнифер замужем, Патрик женат, и у него есть дочь Мелисса, которую он обожает. Как распутать это клубок, чтобы всем было хорошо и никто не страдал?

Родители Патрика прожили вместе много счастливых лет в любви, взаимном уважении и согласии. Их безоблачная супружеская жизнь всегда была для Патрика примером. Женившись, он искренне полагал, что создаст свою семейную жизнь по модели родителей. Патрик знал, как трудно приходится детям разведенных родителей, и не желал, чтобы его обожаемая дочь Мелисса росла в неполноценной семье. Мысль о том, что Мелисса может остаться без отца, угнетала Патрика и приводила его в отчаяние. Да, он любит Дженнифер, он не может без нее жить, но бросить Мелиссу… На такое он не способен. Даже ради Дженнифер.

Патрик печально вздохнул, отошел от окна и снова лег в постель и посмотрел на спящую Дженнифер. Ее лицо было безмятежным, на щеках проступил чуть заметный румянец, влажные нежные губы приоткрылись, золотисто-каштановые волнистые волосы разметались по подушке.

Дженнифер… Самая желанная на свете женщина, принадлежащая ему. Вдруг Патрик вспомнил о Тони. Он — муж Дженнифер, и она принадлежит не Патрику, а Тони де Пальма! Думать об этом было невыносимо. Представлять, что Тони точно так же обнимает Дженнифер, целует ее, шепчет ласковые слова, а потом они занимаются любовью, — какая пытка! Дженнифер принадлежит Тони, он обладает ею и имеет на это право.

Жгучая ревность захлестнула Патрика. Дженнифер, мечта всей его жизни, проснется утром и уйдет. К Тони, к мужу, которому принадлежит. А он, Патрик, останется наедине со своей безумной любовью, тоской и одиночеством.

Патрик нежно прикоснулся к обнаженному плечу Дженнифер, потом обнял ее и закрыл глаза. Вот если бы эта ночь длилась вечно…


Дженнифер проснулась рано утром, приподнялась на локте и взглянула на Патрика. Он спал, его дыхание было спокойным и ровным. Дженнифер осторожно придвинулась к нему и прикоснулась губами к его губам. Как она любила этого мужчину, какую безграничную нежность испытывала к нему! Дженнифер казалось, что она может вечно смотреть в это любимое, дорогое ей лицо и подмечать в нем все новые и новые черты.

Вздохнув, она заставила себя отвести взгляд от Патрика, встать с постели и пойти в ванную комнату. Приняв душ, Дженнифер оделась, подошла к зеркалу и начала внимательно разглядывать свое отражение. На нее смотрела привлекательная молодая женщина с сияющим от счастья лицом. Каждый, кто увидел бы ее, безошибочно определил бы, что Дженнифер влюблена и эту ночь провела в объятиях возлюбленного. Вот только возлюбленный этот — не муж, который, как убеждены коллеги Дженнифер, прилетел к ней на выходные дни.

Воспоминание о Тони пробудило в ней острое чувство вины. Она поступает непорядочно. Тони не заслужил этого. Патрик так вскружил ей голову, что она ни о чем и думать не может, как только о нем. Дженнифер потакает своим слабостям, потворствует желаниям, вместо того чтобы разобраться в чувствах и решить, как жить дальше.

Но как? Это только в старом кинофильме героиня отказывается от горячо любимого человека и остается в семье. Супружеский долг и условности не позволяют ей все бросить и быть с тем, кого она любит больше жизни. Но это в кино. А в жизни, особенно современной, все проще. Тысячи супружеских пар, проживших вместе много счастливых лет и имеющих детей, вдруг понимают, что их больше ничто не связывает, и разводятся. Потом женятся снова, иногда по нескольку раз. И не задумываются о том, что страдают брошенные обиженные супруги и ни в чем не повинные дети. Но ведь они с Патриком по-настоящему любят друг друга! Они — две половины, наконец ставшие целым. Ни она, ни Патрик не хотят никому причинять страданий. Где же выход из создавшейся ситуации?

Услышав, что проснулся Патрик, Дженнифер поспешила к нему. Увидев ее, он улыбнулся и протянул к ней руки.

— Это ты, Райленд? — пошутил он, но тон его был невеселым.

— Это я, Латтимор, — тихо отозвалась Дженнифер.

Они присела на край постели, и Патрик, взяв ее за руку, спросил: