На окнах были темные ставни, под каждым окном в деревянных продолговатых ящичках росли разноцветные анютины глазки, нежные фиалки и яркие бархатцы.

— Как бы я хотела жить в таком прелестном доме! — воскликнула Дженнифер. — А ты?

— Я бы тоже хотел поселиться здесь с тобой. — Патрик обнял ее и, улыбнувшись, шутливо добавил: — Если бы мы с тобой поселились в одном из этих домов, потом, через много лет, на стену повесили бы мемориальную доску: «В этом доме жили и творили великие Райленд и Латтимор».

Дженнифер засмеялась, склонила голову на плечо Патрика, и на ее лице появилось мечтательное выражение. Вот если бы это действительно был их общий дом.

Патрик взглянул на часы.

— Как быстро летит время! Скоро в отеле обед. Вернемся?

Дженнифер покачала головой.

— Давай пообедаем в кафе. А если кто-нибудь потом спросит, почему мы отсутствовали, скажем, что работали над зонгом.

Патрик кивнул. Очень скоро они нашли небольшое уютное кафе под открытым небом, сели за столик, заказали жареных цыплят, овощной салат и по бокалу вина. Официант принес блюда, и Дженнифер и Патрик принялись за еду, но почти не отрывали взглядов друг от друга. Оба сознавали: обед — только повод еще немного побыть вместе, лишний раз повидаться, услышать любимый голос. Запомнить каждую мелочь, каждую деталь. Запечатлеть в памяти жесты, улыбку, выражение глаз, слова…

Когда началось дневное представление мюзикла «Елена! Елена!», композитор Патрик Латтимор и автор либретто Дженнифер Райленд уже сидели на своих обычных местах позади оркестра.


В понедельник Дженнифер вернулась к себе домой, в «Трамп-тауэр». Роскошная квартира показалась ей непомерно огромной, пустынной, а обстановка — унылой. Снова нахлынули печальные мысли, но теперь они были связаны не с умершей дочерью, а с Патриком. Дженнифер все еще жила воспоминаниями об их необыкновенных страстных встречах и мучилась оттого, что они с Патриком не могут быть вместе. Да, самые близкие люди вынуждены жить врозь и никогда не соединятся.

Дженнифер вдруг поняла, что эти роскошные апартаменты уже не кажутся ей родным домом. Это всего лишь место, где она обитает, а слово «дом» с недавних пор ассоциировалось у нее с уютной студией на Хьюстон-стрит. И играть роль любящей жены и заботливой хозяйки Дженнифер становилось все труднее.

Тревожила ее и предстоящая премьера мюзикла в Нью-Йорке. Как воспримут спектакль искушенные зрители и взыскательная театральная критика? А если мюзикл провалится, что тогда? Будет ли она и дальше сотрудничать с Патриком или вернется к прежней размеренной и неинтересной жизни?

Позвонил Тони, и, услышав его мягкий, медовый, вкрадчивый голос, Дженнифер немного успокоилась. Тони сообщил, что будет занят целый день, не успеет заехать домой пообедать, а на вечер у него запланирован ужин с клиентом и его женой. Дженнифер тоже должна присутствовать.

Распрощавшись с мужем, она снова задумалась о своих проблемах. Как держаться с Тони, находясь с ним под одной крышей и каждый вечер ложась в супружескую постель? В последнее время Дженнифер осознавала, что ей все труднее дается общение с мужем, поэтому старалась по возможности избегать лишних контактов. Близость с ним превратилась в банальное исполнение супружеского долга. Может, это происходило оттого, что ее постоянно преследовали воспоминания о Патрике, об их долгих, задушевных беседах, объяснениях в любви? Теперь Дженнифер казалось, что Тони никогда не проявлял к ней искреннего внимания. В отличие от Патрика не интересовался ее чувствами, настроениями и желаниями. Они просто занимались любовью, и когда Тони по привычке спрашивал, хорошо ли ей, Дженнифер всегда отвечала утвердительно.

Вернувшись вечером домой, Тони поцеловал жену.

— Очень рад, дорогая, что ты наконец дома. Знаешь, по-моему, нам пора подумать о наследнике.

Услышав эти слова, Дженнифер невольно вздрогнула. Она давно мечтала, чтобы в доме снова зазвучал детский голос, даже предлагала мужу усыновить ребенка. Но с тех пор многое изменилось. Безумно влюбленной в Патрика, ей даже мысль о ребенке от Тони казалась нелепой. Разве может она связать себя с мужем еще более тесными узами, если любит другого? А в своей вечной любви к Патрику Дженнифер не сомневалась.


В первый репетиционный день состоялось прослушивание многочисленных претенденток на исполнение главной роли в спектакле, но ни одну из них режиссер не одобрил. Мередит тоже была на прослушивании, но сидела молча и ненавидела себя за малодушие и трусость. Почему она так упорно не желает признаться в том, что голос давно восстановился? Зачем мучает себя? Если не решается снова петь, для чего пришла на прослушивание? Разве ей приятны раздраженные замечания Мило? Необъяснимо и непостижимо!

Мило Брейден действительно держался не лучшим образом, хотя причина его раздражения, нервозности, а иногда даже грубости была понятна и, в общем, простительна. Он бегал по сцене, всех ругал, угрожал, что бросит все и уйдет, отвергал претенденток и клялся никогда в жизни больше не связываться с музыкальными спектаклями, где постоянно возникают накладки.

Когда бедная Гейл начала исполнять какую-то арию, Мило Брейден так закричал на нее, что она заплакала и убежала со сцены.

— Видела подобное безобразие? — Мило обратил свой грозный взор на сидящую неподалеку Мередит. — Это черт знает что, а не труппа! Кажется, я сойду с ума!

Мередит попыталась успокоить разъяренного Мило, но он презрительно бросил:

— Никак не пойму: ты-то здесь что делаешь? Для чего сюда пришла?

Оскорбленная его грубостью, Мередит вспыхнула и вскочила с места.

— Мило, перестань! — сказал Раф. — Держи себя в руках!

— А тебя вообще никто не спрашивает! — заорал разъяренный режиссер. — Кстати, Раф, помнится, не так давно ты отказывался петь дуэтом с Карлой Эндрю. Так вот, Шерон уже поговорила с ней, объяснила сложившуюся ситуацию, и та согласилась прийти на прослушивание. Карла — наша единственная и последняя надежда. Так что, если ты по-прежнему не желаешь петь с ней, тебе придется уйти из спектакля.


Глава 20


Тони сел в свою машину и велел шоферу отвезти его на Тридцатую Восточную, где он снял апартаменты для Дебры Диллон. Сегодня Тони ушел из офиса пораньше, чтобы успеть до вечера встретиться с ней. По мере приближения к дому Дебры его нетерпение и желание возрастали. Нет, он не был влюблен в Дебру, но ежедневные встречи с ней вошли в привычку.

Когда-то он действительно влюбился в семнадцатилетнюю Дебру. Теперь эта двадцатидвухлетняя женщина вызывала в нем лишь плотские желания, но никак не восторг или привязанность. Всю свою жизнь Тони де Пальма пользовался особым вниманием женщин. Мать и бабушка обожали его и всячески баловали. Хотя в семье были и другие дети, ласка доставалась одному Тони.

В юности и ранней молодости у Тони было множество романов, женщины настойчиво добивались его расположения и ради такого красавчика были готовы на все. Он не спешил с женитьбой и к выбору спутницы жизни относился весьма осторожно. Познакомившись с Дженнифер, Тони долго присматривался к ней, наблюдал и выжидал. В конце концов он решил, что Дженнифер Райленд вполне отвечает его требованиям, и сделал ей предложение. Дженнифер безоговорочно устраивала Тони: эта умная, образованная, интеллигентная женщина выгодно отличалась от других его знакомых. Тони привлекали ее покладистость, дружелюбие, общительность, остроумие.

Женившись на Дженнифер, Тони дал себе клятву вести спокойную, размеренную супружескую жизнь и не изменять жене. Эту клятву он не нарушал долгое время и верность жене считал оправданной и разумной. Потом родилась Мелисса. Тони был счастлив, появилось множество приятных забот и хлопот, и мысли об интимных связях даже не приходили ему в голову. Правда, после рождения дочери Дженнифер не могла, как прежде, сопровождать мужа в деловых поездках, потому что малютка требовала ее постоянного внимания.

Бизнес Тони де Пальма расширялся, открывались все новые и новые магазины, он часто ездил в разные страны, встречался с клиентами, деловыми партнерами, и всегда его окружали молоденькие хорошенькие продавщицы, женщины-менеджеры и дизайнеры, рекламные модели, манекенщицы, секретарши. Тони не поддавался соблазну завести интрижку, хотя это было непросто, и хранил верность Дженнифер. Он даже с удовольствием вошел в образ неприступного молодого красавца, преданного жене и семье.

Однако женщины проявляли к нему столь настойчивое и откровенное внимание, что однажды Тони нарушил данную себе клятву. Это случилось во время деловой поездки в Париж, когда его компаньонами были дама-менеджер и ее родная сестра — молодая симпатичная вдова. Эта вдовушка буквально пожирала глазами богатого бизнесмена и однажды ночью постучалась к нему в номер отеля. Тони открыл дверь, дама вошла, и он не устоял перед чарами привлекательной молодой особы с пышной, соблазнительной фигурой.

С этого эпизода начались бесконечные любовные приключения и флирты молодого бизнесмена и красавца Тони де Пальма. Он менял женщин одну за другой, легко сходился и безболезненно расставался, забывая их имена и лица. Странно, но, постоянно изменяя Дженнифер, Тони любил ее и всегда знал, что она — именно та женщина, с которой он хочет жить супружеской жизнью. После каждой новой связи его чувство к Дженнифер даже обострялось. Тони хорошо понимал, что «те» женщины — для развлечения и поддержания бодрости духа, а умная, интеллигентная Дженнифер — для души, для внутреннего комфорта, впрочем, и для тела, конечно, тоже.

В каждой новой женщине Тони подсознательно искал нечто необыкновенное, свежее, особенное, но все они, к его разочарованию, оказывались почти одинаковыми. И вот наконец в Сан-Франциско он познакомился с юной фотомоделью Деброй Диллон, которую пригласили на открытие его нового бутика.

Тони закрыл глаза, и перед ним мысленно пронеслись дивные картины их бурного, необыкновенного романа…

В день, когда умерла маленькая Мелисса, Тони еще раз поклялся себе, что перестанет изменять жене, и эту клятву действительно хранил долгое время, пока снова не встретил ту самую Дебру Диллон — молодую прелестную фотомодель с роскошным телом. Она опять вошла в его жизнь, но не как былая возлюбленная, к которой Тони некогда испытывал нежные, восторженные чувства. Теперь эта женщина вызывала у него невероятное сексуальное желание. Каждый день она с нетерпением и радостью ждала появления Тони и доставляла ему невыразимое наслаждение.

Дебра встретила Тони на пороге, и он, оглядев ее с головы до ног, стиснул в объятиях. Сегодня Дебра выглядела особенно соблазнительно в брючном костюме из легкой шелковой полупрозрачной ткани. Узкие брюки плотно облегали пышные бедра, а блузка, надетая на голое тело, была такой короткой, что едва доставала до талии и открывала полоску белой нежной кожи.

Дебра предложила Тони выпить коктейль. Сделав несколько глотков, он нетерпеливо отставил стакан и снова заключил Дебру в объятия.

Два часа Тони не мог думать ни о чем, кроме роскошного молодого тела Дебры. Он наслаждался им, гладил шелковистую кожу, ласкал пышную грудь и снова и снова обладал Деброй. Пылко, страстно, неистово — так, словно никак не мог утолить свой любовный голод. Его влечение к Дебре было таким неистовым и непреходящим, что Тони казался себе двадцатилетним юнцом с неиссякаемой энергией.


Рано утром Мередит проснулась в хорошем настроении, полная сил и энергии. Она уже собиралась вскочить с постели, быстро одеться и бежать на репетицию в театр, но тут вспомнила, что не участвует в спектакле. Более того, Мило даже выразил недовольство по поводу того, что Мередит присутствует на репетициях. Тоска и отчаяние охватили ее, энергия улетучилась, и бедная женщина снова почувствовала себя усталой и опустошенной. Как же она забыла, что сегодня в театр придет Карла Эндрю, которой предложили исполнить роль Елены. Роль, изначально предназначавшуюся для Мередит!

С трудом заставив себя подняться с постели, она накинула халат и пошла в кухню, откуда доносились оживленные голоса Мелиссы и Патрика. Муж и дочь сидели за столом, ели овсяную кашу, смеялись и даже не заметили появления Мередит.

Глядя на них, она вдруг ощутила укол ревности. Как им хорошо вдвоем, отцу и маленькой дочери! Мелисса — копия Патрика, у нее те же жесты, манеры, интонации. Она обожает отца и во всем старается ему подражать. Конечно, Мелисса любит и мать, но отца просто обожает. Иногда Мередит даже ощущала, что она и дочь как бы соперничают, желая привлечь внимание Патрика.

«Наверное, Лисса так привязана к отцу, потому что он держится с ней как со взрослой, и ей это очень нравится. Я же постоянно опекаю Лиссу, не позволяю самостоятельно и шагу ступить».