Софи Джордан - Одна ночь с тобой

– Хлорис полагает, что мы должны отправить тебя куда-нибудь.

Джейн с вызовом вскинула подбородок, стараясь не морщиться от боли, которую причиняла ей его хватка.

– Так почему же ты этого не сделаешь?

– Я знаю, что тебе бы очень этого хотелось! – прорычал Десмонд. – Но я уже говорил тебе, что выйти отсюда ты сможешь только при одном условии.

– Я никогда не соглашусь на твое гнусное предложение!

Маленькие глазки Десмонда на длинном испитом лице вспыхнули злобой.

– Обдумывая твое вызывающее поведение сегодня вечером и пытаясь найти для тебя подходящее наказание, я понял, что потеря платьев и драгоценностей для тебя – детские шалости. – Он помолчал, раздевая Джейн взглядом. – А ведь ты не ребенок, Джейн.

Волосы у нее на затылке зашевелились, когда деверь подошел к ней вплотную. Джейн затаила дыхание, ожидая, что он выскажется до конца.

– Твоя горничная… – произнес Десмонд. – Она прислуживает тебе уже много лет, не так ли?

Джейн вдруг ощутила стеснение в груди, и ей стало трудно дышать.

– Анна? – настороженно отозвалась она.

– Как давно ты держишь при себе эту старую курицу? – Десмонд, не мигая, уставился на нее в ожидании ответа.

Джейн с неохотой ответила:

– Она была моей няней.

– Ага. – Десмонд кивнул, и на его тонких губах заиграла странная улыбка.

– В чем дело? – требовательно спросила Джейн.

– Стыд и позор, только и всего.

– Стыд и позор? – эхом откликнулась она.

– Да. Боюсь, ты будешь по ней скучать, – с деланым сочувствием протянул Десмонд.

– Что ты имеешь в виду?

– Я рассчитал Анну. Собственно говоря, это произошло всего несколько минут назад.

– Рассчитал?

– Ты хорошо меня слышала, Джейн. Обычно ты не настолько тупа и все схватываешь на лету.

– Где Анна? – требовательно спросила Джейн, чувствуя, как ее охватывает ярость.

– Я уже сказал тебе, что я ее уволил и сейчас она собирает вещи.

– У тебя нет такого права! – вскричала Джейн, вырывая у Десмонда свою руку и распахивая дверь, чтобы отправиться на поиски Анны.

Он вновь поймал ее за руку и рывком развернул к себе, а потом прижал к двери с такой силой, что у нее лязгнули зубы.

– У меня есть на это полное право! – прошипел Десмонд, отбросив притворное благодушие. – Пока Мэттью не достигнет совершеннолетия, принимать решения относительно этой семьи буду я. А ты также являешься ее членом. Я ведь предупреждал, чтобы ты мне не перечила.

Холодное отчаяние вползло в сердце Джейн. Она попыталась вырвать свою руку из хватки деверя.

– Прошу тебя, Десмонд! Анна… – Джейн захлебнулась слезами, и ее слова прозвучали жалобно и невнятно.

«Анна для меня все! Кроме нее, у меня никого нет. Она единственная, кто всегда любил меня…»

– Что ж, быть может, я еще передумаю. – Десмонд пожал плечами, и его голос хлестнул Джейн по нервам. Он напоминал ей змею, скользящую в густой траве. – Но многое зависит и от тебя. От твоего поведения.

– Ты не можешь отказать Анне от места! Куда она пойдет?

– У меня нет привычки следить за тем, куда уходят слуги, которые мне больше не нужны.

– Ты не можешь так поступить! – прошипела Джейн, сжав руки в кулаки. – Я не сделала ничего такого, что могло бы оправдать…

– Десмонд! – раздался в коридоре резкий, скрипучий голос Хлорис. Очевидно, снотворное оказалось не таким уж сильным. – Ты уже закончил с Джейн?

Ты уже закончил с Джейн? Как будто она была непослушным ребенком, которого требовалось выбранить и наказать.

– Да, Хлорис. На сегодня все. – Метнув в Джейн многообещающий взгляд, Десмонд отпустил ее руку и выскользнул из комнаты.

Оставшись в одиночестве, Джейн обессиленно привалилась спиной к двери, радуясь этой, пусть и ненадежной, защите.

– Полагаю, она принесла свои извинения, – долетел до нее из-за двери голос Хлорис. – Я даже не стану строить догадки относительно того, где она была. И чем занималась.

Джейн закусила губу, чтобы сдержать уже готовый сорваться с ее языка язвительный ответ. Обернувшись, она схватила стоявший у письменного стола стул и подперла им дверь. Жалкое препятствие, но оно тем не менее вселило в нее некоторую уверенность.

Джейн принялась мерить свою маленькую комнатку шагами, ходя взад и вперед и горюя об Анне. Ей не хватало присутствия и заботы старой няни, неизменной и надежной, как смена приливов и отливов. Сердце беспомощно трепыхалось у Джейн в груди, словно бабочка, накрытая сачком, ища выход из отчаянного положения.

Беспокойство об Анне захлестнуло леди Гутри. Куда пойдет ее старая няня посреди ночи, не имея ни родных, ни друзей? Джейн покачала головой, а потом глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. В конце концов, Анна не тепличный цветок. С ней все будет в порядке. Она непременно даст о себе знать. Из горла Джейн вырывались обжигающие всхлипы, но она сдержалась.

– Будь ты проклят, Десмонд! – крикнула женщина, но ее голос прозвучал жалобно и плаксиво, и она повалилась на кровать, уткнувшись лицом в подушку.

Ее рука машинально скользнула по постели, чтобы взять край чистой простыни и утереть слезы, как вдруг ее пальцы наткнулись на что-то жесткое и шуршащее. Джейн села на кровати и откинула подушку, под которой обнаружился сложенный вчетверо лист пергаментной бумаги. Удивленно хмурясь, женщина жадно схватила маленький квадрат и развернула его, чувствуя, как в груди у нее разгорается надежда.

У Джейн вырвался протяжный вздох, когда она пробежала глазами оставленную Анной записку. От облегчения у нее закружилась голова, и она прижала бумагу к груди. Анна ушла к Люси. Очевидно, Джейн разминулась с ней всего на несколько минут. Старая няня была в безопасности. Этого было довольно. Только это сейчас и имело значение.

Зарывшись лицом в подушку, Джейн дала волю слезам, сама не понимая, из-за чего плачет. Из-за того, что у нее отняли Анну и теперь она осталась совсем одна? Или из-за Сета? Сегодняшняя ночь оказалась поистине замечательной, куда лучше и ярче тех видений и надежд, что преследовали Джейн долгие годы… после чего жизнь ее вдруг разом потускнела.

Джейн еще несколько мгновений смотрела на письмо, смаргивая слезы, после чего вновь сложила его и сунула обратно в конверт. Она упрямо отказывалась признавать поражение и потому тщательно разгладила измятые края конверта, делая вид, будто не замечает жестоких, холодных глаз, глядевших на нее с другой стороны стола, и притворяясь, что не слышит внутреннего голоса, нашептывавшего ей, что она должна принять приглашение и бежать отсюда. Хотя бы на несколько часов.

Это было уже третье письмо от Джулианны за последние две недели, написанное, правда, рукой Ребекки. Сестра Сета вновь приглашала Джейн составить ей компанию. Сегодня, например, во время прогулки в парке.

Подобная перспектива и искушала, и пугала. Страх победил, как и в случае с предыдущими письмами Джулианны. Именно возможность встречи с Сетом и заставила Джейн отклонить приглашения подруги детства. После той памятной ночи в Воксхолле минуло уже несколько недель, но у леди Гутри по-прежнему не хватало духу вновь взглянуть Сету в лицо. Не так скоро. А быть может, вообще никогда.

– От кого письмо? – пожелала узнать Хлорис.

– Леди Джулианна приглашает меня присоединиться к ней на прогулке в парке.

Джейн не видела причин утаивать правду от невестки. Тем более что она не собиралась принимать приглашение Джулианны. Ни сегодня, ни когда-либо еще.

– Опять? – недовольно проворчала Хлорис, помешивая чай. Ложечка в ее руках уныло звякала о стенки чашки. – Неужели ей больше нечем заняться, кроме как досаждать тебе? Хотя… – Губы Хлорис сложились в некое подобие улыбки, и она ответила сама себе: – Скорее всего, действительно нечем. Бедняжка!

Джейн отодвинула от себя тарелку, почти не притронувшись к еде. В последнее время, после расставания с Анной, ее мучили проблемы с желудком, а общество Хлорис не способствовало появлению аппетита. Поднявшись, Джейн уронила салфетку на стол. Даже утренние занятия с племянницами казались ей привлекательнее неспешного завтрака с невесткой.

– Я пообещала Бриони взять ее с собой за покупками, – провозгласила Хлорис. – Если помнишь, на следующей неделе у нее день рождения.

Джейн помнила об этом. Вот уже несколько месяцев, совершенно забросив уроки, девочка прилежно трудилась над составлением списка подарков, которые желала бы получить.

– Полагаю, Далия и Айрис тоже могут поехать с нами. Впрочем, Айрис имеет возмутительную привычку ерзать и капризничать… – Хлорис наморщила нос, выражая тем самым неудовольствие. – Нам понадобятся по крайней мере три служанки, чтобы нести покупки. И еще один лакей. – Хлорис вытерла губы с брезгливой тщательностью, и при виде этого Джейн едва не стошнило от отвращения. – Позаботься об этом, хорошо?

Джейн заколебалась, чувствуя прилив необычайной смелости. В конце концов, что она потеряет, если попробует самоутвердиться? Десмонд уже постарался лишить ее всего, что имело для нее значение.

– Поскольку ты намерена взять девочек с собой на Бонд-стрит, я использую свободное утро по собственному усмотрению.

– Что?

– Мне нужен отдых.

– Отдых? – эхом откликнулась Хлорис.

Джейн повернулась, чтобы уйти.

Хлорис окликнула ее:

– В последнее время ты стала невыносимо своевольной, Джейн.

Своевольной. Джейн покатала это слово на языке и решила, что ей нравится, как оно звучит.

Оглянувшись, она прочла на лице Хлорис досаду и беспомощность.

– Чем скорее ты вспомнишь свое место в этом доме, тем лучше. – В голосе Хлорис явственно послышалось беспокойство, которое она была не в силах скрыть под пустыми угрозами.

Свое место. Эти слова звонким эхом отдавались у Джейн в ушах, настоятельно требуя опровержения. Преувеличенно небрежным тоном она осведомилась:

– Лучше для кого?

Хлорис не выдержала и отвела глаза, пропустив вопрос мимо ушей. Когда она ставила чашку на стол, ее рука дрожала.

– Сегодня утром ты свободна, – заявила она, словно делая Джейн одолжение. – Но после обеда будь готова заняться девочками. Я уверена, что поход по магазинам утомит их.

Поддавшись тому же необъяснимому порыву, который в последнее время требовал от нее вести себя смело и даже вызывающе, Джейн задержалась на пороге, задумчиво барабаня пальцами по бедру.

– Думаю, что мне уже давно пора возобновить переписку с Мэттью, – небрежно растягивая слова, произнесла она. – Я непременно напишу ему о том, что ты прекрасно устроилась в Лондоне и наслаждаешься пребыванием в его доме и замечательными магазинами на Бонд-стрит.

Лицо Хлорис налилось краской.

Вполне удовлетворенная достигнутым эффектом, Джейн повернулась и вышла из комнаты.

«Своевольная», – повторяла она про себя, поднимаясь по лестнице, и на мгновение даже задумалась, а не надеть ли ей маску и не попробовать ли вновь отыскать Сета. Но потом, немного поразмыслив, отрицательно покачала головой. Нет, это будет уже нечто большее, чем своеволие. Это будет безрассудство, и даже глупость. Как бы ей этого ни хотелось, она больше никогда не сможет стать Авророй. Рано или поздно Сет обнаружит, что под черным домино скрывается она, Джейн.

По телу женщины пробежала дрожь.

Впрочем, разве не этого она хотела?

Неделей позже Джейн обнаружила, что застыла на пороге гостиной и не может ступить ни шагу. С трудом проглотив комок во внезапно пересохшем горле, она все-таки вошла в комнату, не зная, огорчаться ей или радоваться тому, что Хлорис и Десмонда нет дома и они не могут запретить ей покидать классную комнату, чтобы принять посетителей.

Нельзя сказать, что Джейн с большим удовольствием преподавала девочкам географию. Взгляд женщины то и дело устремлялся к окну, выходившему в сад. Ей хотелось подставить лицо лучам солнца, которое было здесь редким гостем. Как всегда, мысли Джейн были заняты Сетом и той единственной ночью, когда они были близки, и она пыталась приучить себя к тому, что с ней уже никогда не приключится ничего более волнующего и замечательного.

И вот сейчас он стоял перед ней – такой же зловеще привлекательный, каким она его помнила, даже со своим жутким шрамом и глазами, которые холодно смотрели на нее. Сет не подозревал о близости, существовавшей между ними.

Джулианна сидела на диване, а ее брат стоял рядом, угрожающе возвышаясь над ней. Обратив лицо в сторону Джейн, Джулианна произнесла:

– Прости, что мы явились без предупреждения. Из твоих писем я поняла, что ты занята.

– Примите наши извинения за то, что мы прервали ваши занятия, но моя сестра скучает без вашего общества, – сказал Сет, растягивая слова.

В его голосе прозвучало обвинение, и оно было вполне заслуженным. Джейн вспыхнула от стыда, вспомнив свое обещание нанести Джулианне визит.