София Чайка - Однажды, 31 декабря, или Кажется, мы уже встречались?

— Лосев, это четвертая заправка. Пока мы искали бензин, соответствующий твоим понятиям «цена — качество», давно добрались бы до цели.

— Дорогая, ты, конечно, права, но на обратную дорогу точно бы не хватило.

Доминика вздохнула и с надеждой обратила взгляд к мигающей вывеске с цифрами, но никак не могла вспомнить предложение предыдущей станции.

— Надеюсь, эта цена подходит?

— Дорогая, может, еще поищем?

Наконец-то, Лосев поинтересовался ее мнением, а не стал развивать любимую тему — о неадекватных тратах.

— Напоминаю, что ты обещал сестре явиться в семь. На моих часах — полвосьмого.

— Ты права. Нонна рассердится. Она так долго готовилась к этому приему.

— А то, что я злюсь, тебя не волнует?

Не верилось, что когда-то ее умиляла подобная забота Лосева о чувствах родственников. Лишь со временем Доминика поняла, что подобное поведение вызвано скорее мягкотелостью, чем любовью. Он ненавидел выяснять отношения и всеми возможными способами избегал споров. Раньше такое качество в будущем муже вполне устраивало Нику, но в последнее время все чаще вызывало раздражение. Вот и сейчас, вместо того, чтобы возразить, Костик примирительно поцеловал ее в щеку и вышел из автомобиля.

Ника заставила себя успокоиться и порадоваться тому, что поиски «оптимального варианта» подошли к концу — на этот раз, и они, наконец-то, отправятся в загородный дом — встречать Новый год вместе с друзьями Нонны.

Не то, чтобы Доминика так уж горела желанием с ними познакомиться. Она и с самой Нонной виделась лишь пару раз. Однако желание Костика угодить сестре позволило Нике отказаться от участия в корпоративе. Пришлось сказать начальству, что едет к будущим родственникам с определенной целью.

По большому счету она не соврала. Ника точно знала, что в кармане пиджака Лосева лежит коробочка с обручальным кольцом — скромным, как и все, что он покупал, но элегантным. Он уже дважды предлагал ей замужество, но Доминика каждый раз откладывала решение.

Девушка вздохнула и посмотрела на витрину крохотного станционного магазинчика. Мигали огоньки гирлянды. Танцевал игрушечный Дед Мороз. Откуда-то доносилась веселая музыка. Водители торопливо покупали талоны и заправляли автомобили, скорее всего, спешили к праздничному столу. Лосев о чем-то спорил с продавцом.

Доминика и сама не знала, почему отказывает Костику. Положительный, симпатичный, перспективный банкир сумел завоевать симпатию ее папочки и не вызывал особенных возражений у мамы. В этом году Нике исполнилось двадцать восемь — самый лучший возраст для деторождения. Да и подруги твердили: «Не зевай. В наше время трудно найти хорошего мужика».

За год, пока они встречались, Лосев ни разу не вышел из себя, хотя характер у его избранницы, мягко говоря, не слишком покладистый. И, что самое главное, Костик нравился и самой Нике — однако не так, как еще полгода назад. Она надеялась, что появившееся чувство неудовлетворения со временем пройдет, но пока не могла заставить себя сказать Костику: «Я согласна».

Доминика подозревала, что сегодня Лосев в очередной раз вытащит на свет бархатную коробочку, но даже это не заставило ее отправиться на ежегодный корпоратив. Слишком тревожащими и незабываемыми оказались воспоминания о прошлогоднем праздновании, чтобы гореть желанием отмечать Новый год вместе с коллегами, да еще в том же ресторане.

Чтобы отвлечься от глупых мыслей, Ника достала из сумочки пудреницу. Заглянув в зеркальце, отметила, что тушь не осыпалась, изумрудный карандаш не размазался, даже помада оказалась на месте. Девушка выглядела так же примерно и аккуратно, как и ее парень.

Хорошо, что Костику никогда не приходила в голову мысль заняться любовью прямо в машине. Только, хорошо ли? Интересно, что сказала бы Нонна, если бы они заявились на вечеринку взъерошенные, но удовлетворенные? Нет, не интересно. Сейчас это уже не актуально.

Доминика пригладила блестящие каштановые волосы, подстриженные под каре.

Лосев подобное поведение точно посчитает неэстетичным. Куда удобнее и элегантнее делать это в постели на белоснежном белье, желательно добротном и не чересчур дорогом.

Пожурив себя за чрезмерную критичность, Ника взглянула на часы и коротко посигналила — не потому, что торопилась попасть в незнакомую компанию. Она не хотела выслушивать нытье Нонны, пусть даже в адрес Костика.

Лосев, наконец-то, закончил манипуляции с бензином и устроился рядом. Прежде, чем тронуться с места, посмотрел на себя любимого в зеркало заднего вида, заправил за уши длинные темные волосы, расчесанные на прямой пробор, и подмигнул Нике. Подавив раздражение, та улыбнулась в ответ.

— Теперь можем ехать?

— Извини. Пришлось подождать сдачу. У них не оказалось пятидесяти копеек. Пока рылись в собственных кошельках…

Девушка едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Именно это в Лосеве она не выносила больше всего. Сестра, скорее всего, переживает, а его волнуют копейки! Хотя, если подумать, другие женщины жалуются на мужское транжирство.

Найдя нужный аргумент, чтобы окончательно не испортить праздничное настроение, Доминика сделала вывод: Костик не виноват, что она раздумала выходить за него замуж, а также в том, что согласилась провести эту ночь в его обществе. Симпатичный банкир с огромными голубыми глазами однажды просто перестал соответствовать ее представлениям о желанном мужчине — и вовсе не из-за девичьих ресниц.

Это просто случилось. Какие-то причины этому, наверное, способствовали, но Ника не могла их свести в кучу. Или не решалась. В результате в последний раз вместе они спали больше двух месяцев назад. Хотя, в качестве спутника на мероприятиях, подобных сегодняшнему, Лосев ее вполне устраивал. Другие мужчины считали, что она занята, и не приставали. С некоторых пор Доминика предпочитала не знакомиться с потенциальными ухажерами на вечеринках.

Возможно, ее должна мучить совесть за то, что она использует Лосева подобным образом, но не мучила. Во всяком случае, не слишком. Обещаний Костику Доминика не давала, а если он их ждет, то это — его личное дело.

Девушка покосилась на аристократический профиль Лосева.

Наверное, многие женщины сочтут ее сумасшедшей. Подобные красавцы при деньгах встречаются не так уж часто. Порой Доминику терзала крамольная мысль, что если бы она жила в нищете, то не была бы такой привередливой. К счастью, в деньгах мужа она не нуждалась. Во всяком случае, не до такой степени, чтобы бросаться на шею первому встречному миллионеру — настоящему или потенциальному.

Под монотонное бормотание Костика и мерное покачивание автомобиля Доминика задремала. Проснулась лишь тогда, когда Лосев тихо шепнул ей на ухо:

— Приехали. Просыпайся, моя красавица.

«Моя» резануло слух, но Ника вспомнила об обещании, данном себе этим утром — не портить никому настроение и повеселиться вволю. Вслед за Костиком она заглянула в зеркало и улыбнулась:

— Спящая красавица.

— Ага, а я принц, который тебя разбудил.

— Хотя, нет, мне больше нравится Золушка. По темпераменту она мне больше подходит. Работает на протяжении всей сказки, а не спит. — Девушка вспомнила, как в прошлом году сказочный вечер после полуночи превратился для нее в прозу жизни, и добавила: — Точно, Золушка.

— Тут я с тобой не соглашусь. Твой способ существования, стиль…

Лосев продолжал возражать, но его аргументы не слишком ее трогали. Доминика не стала ждать, пока Костик откроет дверцу автомобиля, и вышла сама. Потянулась, разминая затекшие мышцы, и огляделась.

Место для вечеринки Нонна выбрала удачное. Симпатичный, не слишком большой двухэтажный коттедж выглядел достаточно эффектно на фоне темного неба и только вчера выпавшего снега. Несколько елей украшали мигающие гирлянды. Окна первого этажа заливал яркий свет. К порогу вела утоптанная дорожка. Рядом с Тойотой Лосева стояло еще несколько автомобилей. К сожалению, по их количеству невозможно было просчитать число прибывших. «Парочка друзей», приглашенных Нонной, вполне могла оказаться толпой гостей.

Поежившись от холода, Доминика стянула ворот шубки руками и направилась к входной двери. При каждом шаге каблуки туфель увязали в снегу, но Лосев будто не замечал, как ей трудно идти. В какой-то миг она чуть не упала. Костик поддержал ее под руку и тут же начал читать лекцию о вреде высоких каблуков, особенно шпилек. Ника стиснула зубы и, про себя считая до двадцати, добралась до порога.

Они открыли дверь, и их тут же оглушила музыка. Гости веселились вовсю и, видимо, довольно давно. Молоденькая девчушка, скорее всего приглашенная официантка в белой блузке и темных брюках, вынесла из комнаты поднос с грязными тарелками и, окинув вошедших недовольным взглядом, нырнула в кухню. Ника едва успела заметить газовую плиту, когда официантка захлопнула дверь.

— Константин, сколько можно ждать?

Она не заметила, как в прихожей появилась Нонна.

— Извини, сестричка. Работа. Да и Ника долго наряжалась. А потом закончился бензин.

Доминику возмутило, что вину за свое опоздание ее кавалер возложил на подругу. Нонна уже сверлила ее осуждающим и одновременно всепрощающим взглядом. Ника не нуждалась в ее прощении.

— Я наряжалась ровно полчаса, — возразила она.

— Конечно, все мы, женщины, так считаем. Лично я всегда уверена, что прошли минуты, а на самом деле…

Доминика собиралась рассказать ей о поисках подходящего по цене топлива, но вдруг передумала. Нонна найдет тысячу причин, чтобы оправдать брата.

Лосевы обменялись родственными поцелуями, а Ника, чтобы избежать того же, сняла шубу и завертела головой в поисках вешалки.

— Позвольте, я помогу.

Ника вздрогнула и резко обернулась.

Чересчур резко, потому что окружающий мир вначале пошатнулся, затем закружился, а уж потом сконцентрировался на мужчине, стоявшем перед ней. Тот обеспокоено смотрел ей в лицо и даже протянул руки, чтобы поддержать, если она надумает упасть прямо у его ног.

— Все в порядке? Вы хорошо себя чувствуете?

Ошеломленная, Ника не сразу нашлась с ответом. Она сначала кивнула, а затем произнесла почти на автомате:

— Естественно.

Но на самом деле чувствовала она себя как-то… странно. Ощущение дежа вю оказалось настолько сильным, что она едва устояла на каблуках. Одна ее часть стремилась к высокому мужчине, наблюдавшему за ней с едва уловимой улыбкой, а вторая рвалась на улицу — неважно куда, лишь бы подальше. Хоть на корпоратив, с которого она практически сбежала. И что это ей дало?!

— Кажется, мы уже встречались?

Несмотря на музыкальное сопровождение, Ника слышала каждое слово, произносимое вкрадчивым, густым голосом. Сомнений в том, что он ее узнал, не осталось.

— Не думаю.

«Молодец! Так держать!» — мысленно похвалила себя Доминика, обернулась к Лосеву и всунула ему в руки шубу.

— И все же…

— Веремей, тебе уже ответили.

Ника удивилась неприкрытой неприязни в глазах и голосе Костика, когда он обратился… Разве его зовут не Ким? Возможно, она все же ошиблась. И он — тоже.

Ника не удержалась и снова взглянула на мужчину.

Пшеничные, коротко остриженные волосы. Серые глаза, будто проникающие в мысли. Упрямая линия рта со слегка изогнутыми уголками и впалые щеки. Высокая, атлетически сложенная фигура, в данный момент прикрытая светло-серой модной рубашкой и брюками на несколько тонов темнее.

Доминика как можно скорее отвела взгляд от отлично скроенных брюк и судорожно вздохнула.

«Он».

Но даже если сомнения оставались, Нонна тут же их развеяла.

— Ким, дорогой, познакомься, — Лосева втиснулась между Никой и Костиком. — Моего любимого братика ты знаешь, а это… — Нонна прижалась к плечу Ники, словно они дружили с детского сада. — Это его невеста — Доминика. Необычное имя, не правда ли?

Вот он, подвох. Не случайно радушие Нонны показалось ей подозрительным. А Костик прямо вырос на несколько сантиметров, когда обошел их с тыла и обнял Нику за талию. Та почувствовала себя, словно в ловушке.

И что прикажете делать? Не вырываться же, курам на смех.

Девушку так и подмывало опровергнуть представление Нонны, но она заставила себя сдержаться. Решила, что оправдываться, отказываясь от навязанного статуса — ниже ее достоинства. К тому же, маленький проказливый чертенок в голове нашептывал, что это не так уж плохо, если Ким решит, будто она занята.