– Клим угрожал Свиркину? – Вероника окончательно запуталась.

– Ну да… А Свиркина потом подозревали. Типа, он из чувства мести Клима замочил. Но это ж чушь собачья! Но доказать ничего не могли. Да и вообще, они потом помирились, в тот же день. Пацаны, что ж с них взять…

– А из-за чего они поссорились, ты не в курсе?

– Это не, не в курсе… Так помирились же потом все равно!

– Но Клим пропал в тот же день… – пробормотала Вероника. – Это Свиркин! Свиркин каким-то образом тут замешан!

– Ты думаешь, Свиркин убил Клима? Не-ет! – засмеялся Воскобойников, выдыхая едкий дым. – Свиркин и мухи не мог обидеть, к твоему сведению. Вот Тарас – тот мог кого-нибудь замочить, поскольку с гонором юноша был. А Свиркин… не верю, как говорил Станиславский.

– Как мне найти Свиркина?

– Ой, это не ко мне… Они ж переехали потом!

Вероника потерянно замолчала.

– Вов!.. – позвала Светлана.

– Чё, Светик?

– Вы про кого сейчас? Не про того ли твоего одноклассника, которого мы в позапрошлом году в центре встретили? Свиркина, да?

– Типа да.

– Так он же сказал, что на сайте на этом зарегистрирован! Пусть она на сайт зайдет.

– Я была на сайте, – сказала Вероника. – Никакого Свиркина там нет.

– Значит, плохо искала! – улыбнулась Света, блеснув на солнце золотым зубом.

* * *

В голове не было ни одной здравой мысли. После визита к Воскобойникову Вероника чувствовала себя окончательно запутавшейся, потерянной. Свиркин! Вот о ком она меньше всего думала…

Вероника вышла на «Тверской», села напротив памятника Пушкину.

«Может, мне детектива нанять? – расстроенно подумала она. – От профессионала больше толку будет…»

Она достала из сумочки сотовый, хотела позвонить Тарасу, сообщить, что уже вернулась от матери, по ошибке нажала не на ту кнопку – выскочило меню. «Интернет» – значилось в одной строке.

Сотовый телефон дарил Тарас. На подарке не экономил – огромный экран, множество функций, большинство из которых Вероника никогда не использовала…

А зря.

Уткнувшись в экран, Вероника попробовала войти в Интернет с мобильного. Хоть и не сразу, хоть и медленно, но получилось. Вот и сайт «Однокашники. ру». Лица одноклассников. Чудеса техники… Ну и где тут Свиркин? Нет, Света Воскобойникова наверняка что-то напутала…

Рита Лымарь, Альберт, Света Шиманская, Женя Мещерская, Мухин, загадочный Абдурахман ибн Хоттаб – кстати, как раз на сайте в данный момент, имя в рамочке мигает…

«Стоп. А если этот Абдурахман и есть Свиркин?!» – вдруг озарило Веронику. И она немедленно отправила сообщение на адрес ибн Хоттаба: «Свиркин, надо встретиться. Очень срочно! Я жду тебя у памятника Пушкину».

На сообщениях всегда высвечивалось, от кого оно. Значит, Свиркин (если это действительно Свиркин) увидит, что приглашение пришло от Вероники Одинцовой. Интересно, что будет?..

Через минуту пришел ответ от Абдурахмана ибн Хоттаба: «Зачем?» Неужели под псевдонимом и вправду Кешка Свиркин скрывается?..

«Не спрашивай. Приходи. – Вероника подумала, и добавила: – Иначе очень сильно пожалеешь!»

Отправила сообщение.

Ответ не пришел, зато рамочка погасла – это значило, что Абдурахман-Свиркин с сайта вышел. Поехал на встречу? Внутри у Вероники все дрожало от азарта. Она себя не узнавала.

Вероника приготовилась к долгому ожиданию, но через полчаса вдруг увидела, как навстречу ей шагает полный лысоватый мужчина.

– Вероника? Ты совсем не изменилась… Привет.

– Свиркин, ты ли это? – растерялась Вероника. – Так быстро…

– Ты позвала, я и пришел. – Он сел рядом на скамейку.

Кеша Свиркин за последние двадцать лет изрядно располнел и потерял большую часть своей шевелюры. Очень бледный, словно только что из подземелья, глаза в красноватых прожилках… Болен? Не выспался?

– За компьютером много сижу, – пожаловался Свиркин, словно услышав ее вопрос. – Так зачем ты меня позвала, Одинцова?

– Почему ты Абдурахман, а не Свиркин?

– Почему? Да как сказать… Хочу быть в центре событий, но особо не светиться. Однако ты мне не ответила…

– Я ищу Клима Иноземцева.

Свиркин дернулся. Потом произнес осторожно:

– Кажется, Клима нет в живых…

– Ты это точно знаешь?

Свиркин помолчал. Потом спросил ласково:

– Ника, милая… А зачем тебе Клим? Насколько я знаю, у тебя есть Тарас…

– Почему вы с Климом подрались на следующий день после выпускного?

Свиркин снова дернулся.

– Мы – подрались? Н-не помню такого…

– Он тебе еще глаз подбил. Есть свидетели!

– Ника… я не помню. Оно и неудивительно – двадцать лет прошло, – осторожно произнес Кеша.

– А некоторые все помнят… И Воскобойников, и Максимыч…

– Разве Андрей Максимович еще не умер? – искренне удивился Свиркин. – Я слышал, у него последняя стадия, никакой надежды…

– Не дождетесь! – мрачно произнесла Вероника.

– Боже, какая ты сердитая…

– Я примерно реконструировала последний день Клима. То есть день, когда его видели в последний раз. Утром он зашел ко мне домой, но меня не застал. Потом отправился в школу и подрался с тобой. Потом отправился на Переведеновское… У вас место там было, возле склепа Черного Канцлера.

– У кого это – у нас? – опять осторожно спросил Кеша.

– У тебя, Тараса, Клима, Вовки Воскобойникова…

– А, ну да, ну да… Дети – романтика, всякие страшилки…

– Вовка Воскобойников и Тарас пришли первыми. Вовка украл у Максимыча из лаборатории некое вещество в колбе. Продал его Тарасу – за десятку.

– Чего? – в первый раз Кеша Свиркин выглядел озадаченным.

– Якобы яд кураре – вот что было в колбе. А на самом деле – обыкновенный раствор марганцовки. Потом, после того, как сделка между Тарасом и Вовкой состоялась, пришел ты. Чуть позже – Клим, а Вовка ушел, поскольку у него на следующий день был назначен отъезд. Что произошло потом, когда вас осталось трое? – быстро спросила Вероника.

– Я… господи… Ничего не понимаю… Какой еще яд кураре? – пролепетал Кеша.

– Яда не было, одна марганцовка! Отравиться, даже при всем желании, – невозможно, – жестко повторила Вероника.

– А зачем Тарасу марганцовка?.. Ничего не понимаю…

– Тарас не знал, что это марганцовка! Он думал, что Вовка ему настоящий яд продал! – Чем дальше, тем сильнее Вероника убеждалась, что Свиркин явно знает что-то, но скрывает. Юлит. Почему? Неужели это он убил Клима? Но куда спрятал тело? И убил ли… При чем тут псевдояд, драка, завершившаяся фингалом, и прочие байки из склепа? А записка Клима? И была ли записка? И Клима ли?..

– Зачем тебе все это? – неожиданно надменно произнес Свиркин.

– Я хочу знать, где Клим. Жив он или нет.

– Ника… Ника Одинцова спустя двадцать лет начинает расследование… – нежно рассмеялся Свиркин. – Знаешь, что я тебе на это скажу?

Вероника так и впилась в него взглядом.

– …а скажу я тебе вот что: если Клима нет в живых, то ты его не найдешь. А если он жив… ну сама подумай – двадцать лет от него ни слуху ни духу. Что это значит?

– Что? – шепотом повторила Вероника.

– Только одно – Клим НЕ ХОЧЕТ, чтобы его нашли, – вот что!

– Но почему?!

– А этого я не знаю, – Свиркин посмотрел на часы. – Ну все, мне пора, Ника. Был рад встрече. – Он наклонился, прикоснулся губами к щеке Вероники – так быстро, что Вероника даже не успела увернуться. – Ты красавица. Завидую Тарасу, честное слово…

Он ушел. Вероника так и осталась сидеть.

Через минуту вдруг зазвонил сотовый. Тарас. Как-то все странно. Как будто после разговора с ней Свиркин позвонил Тарасу и доложил обо всем. Вероника прижала трубку к уху.

– Алло, Вероника? Ты где? Я тут с ума схожу… Я думал, ты у матери еще, а ты уже приехала!

– Тебе сейчас Свиркин звонил? – вдруг спросила Вероника.

– Что? Я сейчас за тобой Игоря пошлю! Ох, как мне все это надоело…

– Откуда ты знаешь, куда посылать Игоря? Ты точно со Свиркиным говорил!

– Ника, у тебя паранойя… Ты мне сначала скажи, где ты, а потом я за тобой Игоря пошлю…

– Нет. Я вас подозреваю. Тебя и Свиркина. Где Клим? Что тогда произошло? – Веронику уже трясло. Но она не стала дожидаться ответа, нажала на кнопку отбоя. Телефон зазвонил снова, но на этот раз на нем высветился другой номер, незнакомый.

– Не звони мне! Я, пока не разберусь во всем…

– Вероника!

– Алло… Кто это?

– Привет. Это Витя Ерохин. Помнишь?

– Да, Витя… Откуда у тебя мой номер?

– Я у Светки Шиманской узнал… Прикинь, она уже десять кило в клинике вашей сбросила! Я чего звоню, Ник… Я… Короче, у меня есть один адрес. Там сейчас может проживать Аля. Поедешь со мной? Вроде ты с ней дружила, она была твоей этой… первой соседкой по парте. В первом классе, да? – сипло вещал Ерохин. – Я старуху одну нашел, которая в Алькином доме жила, и с бабкой ее дружила, а старуха мне сказала адрес, где раньше бабка жила. Только это далеко очень! Дня два, а то и три на это уйдет. Поедешь?

– А почему ты один не хочешь?

– Хочу, но мне как-то неудобно одному… Я боюсь! – жалобно взвыл Ерохин.

– Хорошо. Поехали. Только быстро, быстро!

* * *

Все складывалось как-то исключительно удачно. Подозрительно удачно. Отпуск за свой счет, чемодан со всем необходимым, энная сумма наличных, которую захватила с собой Вероника, отправляясь к матери, нежелание возвращаться домой, к Тарасу, звонок Ерохина…

– Я, если честно, не думал, что ты согласишься… – сипло вещал Ерохин, сидя за рулем слегка битой иномарки. – Как тебя Тарас отпустил-то?

– Нормально…

– Поругались, что ли?

– Нет.

Им повезло – они успели выбраться из города до начала пробок и теперь мчались по трассе Москва – Питер.

– А я, прикинь, узнал от Женьки Мещерской, где Аля раньше прописана была. Пошел. Ну, естественно, Головкины там уже сто лет не живут. Ходил, бродил, выспрашивал, одна тетка даже хотела милицию вызвать – дескать, жулик я… А потом старуха одна говорит – помню я Головкиных, жили они тут раньше. Знаешь, что она мне про Альку рассказала?

– Что?

– Алька после школы влюбилась в женатика одного, родила от него. Ейный отец очень принципиальный, велел ребенка к бабке отправить в деревню – ну мы как раз туда сейчас едем… Скрывал от всех, что внук у него есть, незаконнорожденный. Прикинь, старорежимные какие люди! Кого это сейчас волнует… Но это так, отступление. А время то помнишь – тяжелое, голодное? На ребенка деньги нужны, отец отказывается помогать…

– Да что ж он за человек такой! – рассердилась Вероника.

– Во-во… И я о том же! Хуже фашиста. А у Альки ни специальности, ничего… Она и пошла в проститутки, чтобы ребенка прокормить. Я как это услышал, Ник, так не поверишь, – у меня прямо сердце оборвалось… – Витя то ли всхлипнул, то ли засмеялся, не отрывая глаз от дороги.

– Бедная Алька…

– Она из дома ушла, жила где-то на съемных квартирах. Путанила, ребенку денег посылала. А потом мать ее померла, а за ней – отец. Алька вроде квартиру потом продала – и окончательно пропала. Где она сейчас, как живет – неизвестно… Старуха, с которой я говорил, адрес ее бабки вспомнила. Ну я все бросил, решил туда ехать.

– А чего ты хочешь? Вот представь, найдешь ты Алю – и что?

– Ничего, – смущенно пожал плечами Ерохин. – Я просто посмотреть на нее хочу. Слова какие-нибудь добрые скажу. Все ей легче будет! Да я и не думаю, что мы найдем ее сейчас. Так, родню порасспрашиваем… Ведь в деревнях все друг о друге знают, да?..

Машина стремительно мчалась по трассе. Мимо мелькали города, леса, железнодорожные станции…

В Питере они оказались поздно ночью. Белой ночью… Переночевали у какого-то ерохинского родственника, в коммуналке, чуть ли не на нарах (видел бы эту обстановку Тарас!), потом снова отправились в путь.

– Когда еще придется вот так попутешествовать! – мечтательно вздохнула Вероника, глядя в окно. А за окном – леса, леса… Будь что будет.

– Значит, не жалеешь, что со мной поехала?

– Нет.

Мимо проплыл плакат «Добро пожаловать в Карелию, страну лесов и озер».

– Вить, мы что, уже в Карелии? – удивилась Вероника.

– Типа, да… – кивнул Ерохин. – Еще часа два – и на месте.

– Страна лесов и озер, – пробормотала Вероника. – Страна озер и лесов…

«Любил напевать про край озерный и какие-то там леса», – вдруг вспомнила она слова Воскобойникова о Климе. Ей стало не по себе. Дорога, упирающаяся в горизонт, вдруг скрутилась и веревкой сдавила ей горло…