Мелисса Натан - Официантка

– Обещаешь? – переспросила она.

– Обещаю, – торжественно сказал он и застенчиво взглянул на Кэти. – Это похоже на старые времена, да?

Она вынуждена была согласиться.

И теперь темой разговора стала Кэти Симмондс с 1997 по 1998 год. Он спросил ее, почему после десяти счастливых месяцев она ушла без предупреждения.

– Не пойми меня неправильно, – сказал Хью, – у меня нет бессонницы по этому поводу, просто это было достаточно неожиданно.

И Кэти обнаружила, что она пытается переписать прошлое, чтобы вылечить его уязвленное эго.

– Дело было не в тебе, – сказала она, – а доказательство лежит в пудинге.

– Что ты имеешь в виду? – не понял он.

– Ну, с тех пор у меня не было ни с кем длительных отношений, так что это явно у меня проблемы с созданием таких отношений. А вот вы с Максин будете вместе всегда.

Возможно, это было не самым лучшим, что можно было сказать. И дело было прежде всего в том, что, произнеся свою мысль вслух, Кэти вдруг поняла, что она действительно сказала правду: в расставании с Хью был виноват далеко не только он. Господи. И пока Хью снова взвизгивал, выдавливая из себя слезы, Кэти думала о том, что ей не нравится такая правда.

На следующее утро Кэти проснулась с обманчивым ощущением хорошего начала дня. Она потянулась к солнечным лучам, льющимся через занавески, и услышала шум закипающего чайника. Она встретилась с Джоном на кухне, зевнула в качестве приветствия и присоединилась к чаепитию.

– Мне надо придумать что-то для книги, – пробормотал Джон себе под нос.

– А мне надо перестать пить, – пробормотала Кэти. Они вместе посмотрели на стенку.

– Я помогу тебе, если ты поможешь мне, – неожиданно предложил Джон.

– Хорошо.

– Пока что, – сказал Джон, – у меня есть хорошая идея насчет попугая и карлика, но мне нужны еще идеи.

Кэти припомнила всех вчерашних посетителей и остановилась на женщине со слишком крупными руками.

– Почему бы тебе не написать про трансвестита?

– Почему? – косо посмотрел на нее Джон.

– Потому что, – пожала плечами она, – ты можешь заставить всех думать, что убийца – женщина, а на самом деле это будет трансвестит.

– Хм, – медленно кивнул Джон, наливая себе в чашку кипяток.

– Ладно, – сказала Кэти, – теперь твоя очередь мне помогать.

– Перестань пить, – пробормотал Джон, посмотрев на нее долгим взглядом, и вышел из кухни.

Когда Кэти шла на работу, солнце уже основательно пригревало, поэтому, войдя в кафе, она первым делом пошла открывать окна. Потом она подняла глаза к потолку, скрестила пальцы и помолилась, прежде чем окликнуть Ника. И, получив ответ, на который надеялась, она поблагодарила потолок и пошла на кухню. Ник похудел наполовину и был ужасно бледным. Кэти пришлось скрывать шок, который она испытала при виде его. А потом ей пришлось еще раз испытать шок – Ник ее обнял.

Все остальные тоже пришли на работу пораньше – на случай, если Ник все еще болен, так что первая очередь пригородников и приготовление блюд продвигались прекрасно, когда пришел Дэн. Вообще-то, казалось, что все идет распрекрасно приблизительно до второй половины утра, когда Кэти и Сьюки обслуживали последних утренних посетителей, а Пэтси помогала Нику. Именно тогда Дэн заметил под холодильником лужу. Его глаза округлились, а дыхание замерло.

– Какого черта… Что это? – показал он на лужу. Пэтси и Ник проследили взглядом за его пальцем.

– Эээ… Пол? – спросила Пэтси.

– А на полу что? – заорал Дэн.

– Э-э-э… Холодильник? – снова спросила Пэтси.

– О нет, – охнул Ник, увидев то, что видел Дэн. – Надеюсь, это не то, что я думаю.

– Но не так сильно, как я, – сказал Дэн.

– Да что происходит? – спросила Пэтси, пытаясь вникнуть в ситуацию. – Вы меня пугаете.

– Ты откроешь дверцу или мне это сделать? – спросил Дэн у Ника.

– Открывай, дружище, – сказал Ник, – ты босс.

Пэтси хныкала, пока Дэн медленно открывал дверцу холодильника. Она сделала шаг к Нику, который инстинктивно выпрямился и стал немного выше. Дэн заглянул внутрь и начал вытаскивать из холодильника коробки и класть их на стойку. Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, что продукты разморозились, и гораздо меньше времени на то, чтобы распсиховаться. Ник принялся проверять еду, а Пэтси кинулась рассказать обо всем Кэти и Сьюки. Когда последний пригородник был обслужен, все они примчались на кухню.

– Ладно, – сказал Дэн, – все проблемы решаемы. Все смотрели на него.

– Не впадайте в панику, мы все решим.

– О господи! – завопила Пэтси, явно собираясь паниковать.

– Да все в порядке, – сказала Кэти, – мы все на местах, у нас достаточно работников, так что, Ник, ты продолжай готовить, а мы позаботимся о завтрашнем дне.

– Отлично, – сказал Дэн. – Ник, продолжай кулинарить, а мы позаботимся о завтрашнем дне.

– Давайте сделаем картофель фри, – предложила Кэти.

– Отлично, давайте сделаем картошку, – кивнул Дэн, и Ник взялся за подсолнечное масло.

– Так, – сказала Кэти, – теперь давайте разберемся с холодильником.

– Может, я куплю новый? – спросил Дэн.

– Не надо, – ответила Кэти, – он еще на гарантии, я позвоню производителю.

– Отлично, – сказал Дэн, – звони производителям, пока Ник занимается картошкой.

– А мне что делать? – спросила Пэтси.

– Э-э, – вмешался Ник. – У нас аппарат для картошки фри сломался.

– Что? – воскликнули все, кроме Пэтси.

– Что? – закричала Пэтси.

– Думаю, он сломался, – повторил Ник. – Я проверил дважды, не работает.

– Ладно, – сказал Дэн, – значит, сломан. Он посмотрел на Кэти.

– Это важно, но не срочно, так что я позвоню ремонтникам, после того как договорюсь насчет холодильника, – сказала Кэти, глядя на дверцу холодильника, – там должен быть номер для связи.

– А я пока что продолжу готовить, да? – спросил Ник.

– Да, – одновременно ответили Кэти и Дэн.

– Да, – повторил Дэн, – занимайся кухней. Кэти позвонит всем, кому надо, а мы, остальные, займемся своими обычными делами. Нет, – неожиданно сказал он, увидев на мониторе, как в кафе входят четыре посетителя, – я буду звонить, а Кэти и Сьюки будут обслуживать клиентов. И ничего им не говорите. И, ради бога, не будьте вежливыми, а то они заподозрят неладное.

– Дэн, а мне что делать? – спросила Пэтси.

– Хм, – растерялся Дэн, – а что ты обычно делаешь?

– Хм, – теперь растерялась Пэтси, – хм…

– Помогай всем, кому понадобится твоя помощь, – сказал Дэн. – Будешь на подхвате.

– Это как?

– Ну, будешь делать то, что тебе скажут.

Надо сказать, что Пэтси прекрасно поняла это объяснение.

Кэти и Дэн до трех часов дня названивали в ремонтную мастерскую и производителю холодильников, пока наконец не вызвали их для починки. А в четыре часа дня кафе-бар-ресторан «Кричтон-Браун» уже функционировал как положено.

В конце дня, когда «Кричтон-Браун» закрылся и все ушли домой, Кэти и Дэн сидели вместе и подсчитывали дневную выручку. Потом пересчитали и заулыбались.

Не говоря ни слова, Дэн пошел к бару и взял бутылку хорошего шардоне.

– Дэн! – смеясь, запротестовала Кэти.

– Черт побери, мы это заслужили, – сказал он, беря штопор. – И мы можем себе это позволить.

Он открыл вино, и оба они засмеялись. Дэн подошел, сел напротив Кэти, налил два бокала вина и протянул один ей. Они снова улыбнулись и чокнулись.

– За нас! – провозгласил Дэн.

– За нас, – секунду поколебавшись, присоединилась Кэти.

– За нашу команду.

– За нашу команду.

Они выпили и снова наполнили бокалы.

– За Кэти Симмондс, – снова поднял бокал Дэн, и Кэти засмеялась.

Он поднял руку, прося тишины.

– Я не знаю, что бы делал без тебя, – нежно сказал он. – И я прошу прошения, что веду себя иногда как идиот.

– Все нормально, – сказала Кэти, усиленно делая вид, что не тронута этим заявлением, и улыбаясь. – Ты справился бы.

– Нет, – возразил он. – Кроме того, у меня бы точно случился инфаркт.

– Ну, я просто делаю свою работу. Он кивнул и снова поднял бокал.

– Тост! – провозгласил он. – Я благодарен Господу за работу Кэти.

– Я выпью за это.

Они замолчали. И пока тянулась тишина, Кэти думала над тем, насколько удобно будет сейчас внести кое-какие предложения.

– Всегда на работе, – пробормотал Дэн, улыбаясь, – всегда на работе.

Кэти начала с уникального рецепта матери – вкуснейшей фриттаты, особого испанского омлета, который она научилась делать еще в детстве. Кэти не знала, где подавали это блюдо и подавали ли вообще, но ей казалось, что оно может подойти как тем, кто любит здоровую пищу, так и тем, кто предпочитает пироги. Кроме того, ей казалось, что нужно что-то решать с кухней: теперь, когда клиентуры в кафе-баре-ресторане становилось все больше, Нику было тяжело справляться в одиночку, готовя еду на такое количество людей, и нужно было придумать что-то, чтобы облегчить ему работу.

– Ник очень занят, а у нас достаточно денег, чтобы найти какого-нибудь местного повара – возможно, безработную мамашу – и попросить, чтобы она делала для нас три-четыре десертных блюда. Каждый кусок принесет нам прибыль и покроет затраты на ингредиенты.

– Хорошая идея, – задумчиво кивнул Дэн. – Я дам рекламу в местную прессу, посмотрим, может, кто-то откликнется.

– Местный муниципалитет выпускает бесплатные журналы для мам. Могу дать рекламу и туда.

– Отлично.

– И…

– Что?

– Возможно, было бы неплохо поставить несколько столиков снаружи. Тем более скоро лето. Но, с другой стороны, ты и сам знаешь, что англичане ненормальные, они и зимой могут сидеть на улице. Можно проверить, нужна ли нам на это лицензия.

– Но у нас не хватит места, разве нет? – удивился Дэн.

– Для двух столиков хватит, – пожала плечами Кэти, – в принципе этого достаточно. Ты заработаешь больше денег, а тем, кто будет проходить мимо, это лишний раз напомнит, что тут есть кафе. Что тоже неплохо.

– Хм, – кивнул Дэн, – хорошо, я поговорю с Полом. Кэти заставила себя не давить на него больше. Вместо этого она сменила тактику и спросила, как поживает Пол.

Дэн ответил что-то неопределенное, и она неопределенно кивнула ему в ответ.

– Ладно, теперь моя очередь, – сказал Дэн. – Можно кое-что спросить?

– Мне можно отказаться? – улыбнулась Кэти.

– Конечно, – ответил Дэн и скрестил руки на груди.

– Тогда продолжай, – сказала Кэти.

– Я спрашиваю не как босс, а как… ну, скажем, друг.

– Далеко не всем друзьям я позволяю указывать, что мне делать на протяжении целого дня, – сказала Кэти. – Или напоминать мне о том, что они платят мне зарплату.

Дэн робко улыбнулся, а она сделала глоток вина и, взглянув на него, увидела на его лице извиняющееся выражение. Она выпила еще глоток вина, чтобы не соскочить с места и не кинуться его обнимать.

– Ладно, – вздохнул он, – ты права, я это заслужил. Я не смогу быть и тем, и тем.

– Нет, – сказала Кэти. – Но спрашивай. Как дружелюбный босс.

– Я знаю, что ты ждешь… – начал он.

– Жду? – переспросила она.

– Да. «Той самой» работы.

– Ну.

– И просто подумал – почему? – сказал Дэн и замолчал.

– И? – спросила она.

– В том-то и дело.

– В чем? – поинтересовалась Кэти.

– Ну, я имел в виду, что ты тратишь время и таланты, навыки и ум на работу официантки.

– Я менеджер, – безжизненным голосом сказала Кэти.

– Конечно, – быстро сказал он, – менеджер.

– Не будь снисходительным. Мне это не нужно.

– А я и не снисхожу!

– Я не могу быть и менеджером, и официанткой. Ты босс, вот и скажи мне, кто я на самом деле.

– Конечно, большую часть времени ты менеджер, – сказал Дэн. – Я имел в виду – и я не знаю, чего это я вдруг так вспотел, – что ты можешь быть менеджером в гораздо более престижном заведении. Или… – Он осекся и замолчал.

– Ты хочешь, чтобы я уволилась?

– Нет!

– Ты имеешь в виду, что я хреново работаю?

– Да нет же, – вздохнул Дэн, – я хотел сказать, что ты заслуживаешь большего, чем эта работа. Но это не значит, что ты хреново работаешь.

– Хм, – сказала Кэти, – а ты не знаком с моей матерью?

– Нет, – ответил Дэн.

– Жаль. Думаю, вы бы сразу же нашли общий язык.

– Это удар ниже пояса, – скривился Дэн.

– Мне нравится эта работа, – сказала Кэти, – я хорошо ее выполняю.

– Я знаю.

– И я останусь на этой работе, пока сама не решу уйти. Разве что, если ты не хочешь оставлять меня на работе.

– Господи, нет, – затряс головой Дэн, – я без тебя пропаду.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, – улыбнулась Кэти. Дэн серьезно посмотрел на нее, а потом опустил глаза.

А Кэти вдруг почувствовала глубокую депрессию. О господи, что это за игры? Когда они, казалось, подружились, она хотела большего. Когда они разругались, она вела себя так, будто повздорила с любовником. Это неправильные рабочие отношения. Пора ей искать другую работу. Но от этой мысли она впала в еще большую депрессию. Нет, она останется. Не надо принимать все слишком близко к сердцу. Они были хорошей командой. Они праздновали. Она почувствовала себя лучше. Не так хорошо, как раньше, но уже без депрессии.