Бриттани Черри - Огонь, что горит в нас

– Рак, мы знаем! – в один голос простонали я, Логан и Эрика. Келлан засмеялся.

– Ладно. На счет «три» пусть каждый покажет на тот набор, который я должна купить, прежде чем мы перейдем к стаканам. Раз, два, три!

– Этот! – закричали мы все, показывая на разные наборы, потом начали спорить, перекрикивая друг друга, улыбаясь и смеясь.

Как только тарелки были выбраны, ощущение мира и покоя снизошло на пресловутый пятый отдел. Я смотрела на людей, которые знали все друг о друге: хорошее, плохое, болезненное. Я видела это. И оно все еще было с нами. Несмотря на всю боль, слезы и разрушения, наша любовь друг к другу каким-то образом сумела выжить. Мы все по-прежнему были связаны друг с другом.

Мои люди. Моя семья. Мой клан.

Мы были неразделимы.

Логан

В кабинете Ти-Джея было холодно. Холоднее, чем следовало. Но я уже привык к этому. После своего возвращения в Тру-Фоллз я не пропускал ни одного приема, назначенного Келлану.

На левом углу стола стояла банка с желейными конфетами, а с правой стороны – вазочка с красной лакрицей. «По крайней мере, он убрал черную лакрицу».

Я сложил руки на груди и плотнее прижал их к телу, чтобы сохранить тепло. «Черт!» Я замерзал. Мой взгляд сместился на соседний стул, на котором сидел Келлан.

Когда я посмотрел на Ти-Джея, то увидел, что его губы продолжают быстро шевелиться. Он снова и снова объяснял ситуацию. По крайней мере, я думал, что это так, но не был в этом уверен, потому что я больше не слушал его.

Не знаю, в какой именно момент я перестал вслушиваться в слова, слетающие с его языка, но в последние пять или десять минут я просто смотрел, как шевелятся его губы.

Вцепившись в край сиденья, я с силой сжал пальцы.

Эрика сидела по другую руку от Келлана, по ее щекам катились слезы.

– Она действует? – спросила она, вырвав меня из оцепенения.

– Действует. – Голос Ти-Джея был полон надежды, на лице его даже появилась улыбка. – Химиотерапия действует. Мы еще не вышли из мрака, но мы движемся в верном направлении.

От ошеломляющего чувства надежды у меня перехватило дыхание. Паническое сердцебиение сотрясало мой организм.

– Я… – начал я и умолк. Мне казалось, что я должен сказать что-нибудь, потому что Келлан молчал. Но я не знал, какими должны быть правильные слова. Существовали ли вообще какие-нибудь правильные слова в такой ситуации.

Я крепче стиснул стул, потер правой рукой щеку и откашлялся.

– Она действует? – спросил я. Ти-Джей начал говорить снова, но я опять перестал слушать. Я взял Келлана за левую руку и сжал, а Эрика сжала его правую руку.

Мой брат, мой защитник, мой герой боролся с раком. Он побеждал рак.

И я наконец-то мог дышать.

* * *

В тот вечер мы с Алиссой забрались на наш рекламный щит и стали смотреть на звезды, усеявшие небо. Мы ели «Орео» с малиной и целовались до потери дыхания, вспоминали все, что нам пришлось испытать, и мечтали обо всем, что нас ждет впереди.

– Мне понравился тот фильм, который ты мне дала – греческие предания о фениксе, – сказал я, болтая ногами за краем щита. – Мне понравилась идея птицы, которая умирает, но потом восстает из пепла, возрождается, обретая новый шанс на жизнь.

Она улыбнулась.

– Да. Ты – феникс, Логан. Ты зашел так далеко, пережил так много и сумел возродиться.

Я покачал головой.

– Я провел поиск по мифологии других народов в поисках иных представлений о фениксе и о том, что он символизирует. И хотя мне нравится греческий миф, однако верования китайцев подошли мне больше.

– И во что же они верят?

– В то, что феникс существует в двух ипостасях – женской и мужской. Эти два феникса вмести символизируют Инь и Ян. Они – две части одного целого. Самка феникса – пассивное, нежное, интуитивное начало, в то время как самец – начало агрессивное, жесткое, действующее. Вместе они символизируют неразрывное партнерство. В некоторых странах символ двух фениксов преподносят как свадебный дар – знак вечного и счастливого будущего.

– Это прекрасно, – сказала она.

– Я тоже так подумал.

Мы еще некоторое время смотрели на звезды.

– Небо…

– Да?

Чувствуя, как вспотели мои ладони, я сунул руку в карман и достал маленькую коробочку. Алисса чуть слышно выдохнула, увидев ее, потом посмотрела мне в глаза.

– Что ты делаешь, Ло?

– Правда или ложь?

– Ложь.

– Я не делаю абсолютно ничего.

Ее нижняя губа задрожала.

– А правда?

– Я начинаю восставать из пепла. Я только на ранней стадии возрождения, но я знаю: когда я взлечу, я хочу, чтобы ты навсегда была со мной. – Я открыл коробочку и достал обручальное кольцо, изображающее двух фениксов, сплетающихся телами – и между их крыльями был закреплен бриллиант. – Ты мое исцеление. Ты моя сила. Ты мое будущее, и если ты не против, если тебе это подходит, я хотел бы, чтобы ты стала моей женой.

– Правда? – тихо спросила она.

– Правда, – ответил я.

Она придвинулась ко мне, приблизила губы к моим губам и дрожащим голосом спросила:

– Навсегда, Земля?

Я взял ее за руку, надел кольцо ей на палец и нежно поцеловал ее.

– Навсегда, Небо.

ЛоганСпустя семь лет, одну свадьбу, одно полное восстановление, рождение двух детей и еще более крепкую любовь.

Я был счастлив.

Я не был богат, я не мог рассказать своим детям каких-нибудь потрясающих историй своего успеха. Я не был гением-миллионером. У меня не было трех степеней бакалавра. Основную часть времени я работал, чтобы свести концы с концами, но я всегда сводил их, потому что у меня была любовь. У меня были три человека, рассчитывавших на то, что я не сдамся даже в самые трудные времена. У меня были три человека, веривших в меня и в мои мечты.

Одну нашу мечту мы с Алиссой смогли воплотить в жизнь вместе: ресторан и пиано-бар «Небо и Земля». Мы открыли его уже два года назад, и это было одно из моих величайших достижений – после моих детей. И все же я жаждал большего.

Когда-нибудь я дам своим детям и своей прекрасной жене весь мир. Мои дети никогда не узнают, каково это – быть нелюбимыми. Мы радовались им еще до того, как они пришли в этот мир.

Алисса, моя прекрасная любовь, спасла мне жизнь. Она дала мне причину для того, чтобы жить, и для меня было честью быть любимым ею. Я обещал себе, что никогда не забуду то, как она отдала мне все, в то время как мне нечего было дать ей в ответ. Она говорила мне, что мое прошлое не определяет меня, и знала, что мне предназначено замечательное будущее.

Она была огнем, который согревал мою душу по ночам.

– Тут слишком высоко, – воскликнул мой пятилетний сын Келлан, когда мы подошли к приставной лестнице, ведущей на рекламный щит. Он был назван в честь своего дяди, который по-прежнему лелеял мечту стать успешным музыкантом и с каждым днем все приближался к своей цели.

Моя дочь Джулия, сидевшая у меня на плечах, посмотрела вверх.

– Да, папа! Слишком высоко, – согласилась она. Она получила имя в честь своей бабушки, женщины, которая в жизни видела больше мрачных дней, чем светлых, но в конце концов смогла выйти на свет и в течение последних семи лет удерживала своих демонов в узде. Не каждый день был прост, но каждый день был благословением.

Я улыбнулся Алиссе, которая предупреждала меня о том, что детям может стать страшно, но я хотел, чтобы в этот вечер они увидели звезды с того же самого места, где я впервые влюбился.

– У нас есть одеяла, – сказала Алисса. – Мы можем просто разложить их на земле и смотреть вверх.

– Давай сделаем так, папа. Давай будем просто смотреть вверх и никуда не полезем, – поддержал Келлан.

– Конечно. Это будет еще лучше.

Весь вечер мы молчали, глядя в звездное небо, которое становилось все темнее. Я обнимал Алиссу за талию, а она прислонилась ко мне, позволяя мне поддерживать ее. Каждый вечер, где бы мы ни были, мы смотрели, как заходит солнце, и каждое утро просыпались пораньше, чтобы увидеть, как оно восходит снова. Такова была суть жизни: даже когда наступает темнота, у тебя всегда есть еще один шанс, еще одна попытка восстать из пепла.

Дети бегали вокруг и играли, а мы с Алиссой наблюдали за теми жизнями, которые мы создали. Они были нашим счастливым будущим, дарами, которые принесли нам так много радости.

Боже, я был счастлив.

Я был невероятно счастлив, доволен и любим.

Когда небо стало совсем черным и поднялся холодный ветер, я привлек Алиссу ближе к себе и прошептал ей на ухо:

– Навсегда, Небо?

– Навсегда, Земля.

Я пожал плечами. Она пожала плечами.

Я засмеялся. Она засмеялась.

Я приоткрыл губы. Она приоткрыла губы.

Я подался вперед. Она подалась вперед.

Наши губы встретились, и хотя мои ноги твердо стояли на земле, я никогда в жизни не чувствовал себя так высоко в небе.

Конец

Свести этот роман воедино мне помогало так много людей, что я даже не знаю, с чего начать благодарить их. Поэтому начну со своего лучшего друга. Спасибо, мама: ты помогла мне одолеть создание этой книги. Не знаю, что было бы, если бы не ты. Ты сделала лучше жизнь очень многих людей, и я невероятно счастлива, что могу назвать тебя своим лучшим другом.

Спасибо Элисон, Элисон, Кристи и Беверли за то, что вы нашли время вычитать историю Алиссы и Логана. Вы помогли мне решить много сложных сюжетных моментов и дали мне самые точные отзывы. Вы все близки моему сердцу, и я никогда не смогу поблагодарить вас достаточно сильно.

Спасибо моему потрясающему редактору Кэтлин: ты талантлива превыше всяких слов.

Спасибо другому моему редактору Кайже: ты не только помогла мне с редактурой, но день за днем обсуждала со мной сюжет. Ты сделала эту историю более сжатой, и я люблю тебя за это.

Спасибо Даниэль Аллен: ты мой мир. Серьезно. В последние два месяца мы говорили каждый день, ты держала меня за руку, когда я давала слабину. Ты всегда говорила мне вдохновляющие слова, когда мне это было нужно больше всего. Ты заставляла меня смеяться, когда мне хотелось плакать. Я люблю тебя, подруга.

Спасибо Стэси Бриллхарт: за те часы, которые ты провела на телефоне, обсуждая со мной сюжет. За те часы, которые ты провела со мной в мессенджере (МЕСЯЦАМИ!), удостоверяясь, что со мной все в порядке. Миру нужно побольше таких прекрасных душ, как твоя. Спасибо за то, что ты существуешь, и за то, что позволяешь мне называть тебя подругой.

Спасибо моему клану: вы сами знаете, кто вы такие. Мое сердце бьется в унисон с вашими сердцами. Всегда.

Спасибо Райану: сейчас, когда я рано утром печатаю эти слова, ты спишь в нескольких дюймах от меня. Мое сердце полно чувств к тебе. Спасибо тебе за то, что обнимал меня, когда я просыпалась посреди ночи в панике, испугавшись чего-то непонятного. Спасибо тебе за то, что каждый день заставлял меня улыбаться. Спасибо тебе за то, что любишь меня. Ты огонь, который согревает меня.

Спасибо моему корректору: Джуди, ты спасла меня в последнюю минуту, и твои навыки просто невероятны. Я без ума от тебя.

Спасибо тем, кто придал красоту моему роману: Фрэнгги за дивное изображение на обложке и иллюстратору Стэси из «Quirky Bird».

Спасибо моим агентам, которые верят в меня даже тогда, когда я не могу поверить в себя. Вы позволили сбыться всем моим мечтам. Спасибо.

Спасибо моим читателям за то, что дали шанс мне и моим книгам. Вы изменили мою жизнь сильнее, чем вам кажется.

И наконец, огромное спасибо моей семье. В хорошие времена и в плохие времена – я всегда выбираю вас.

Бриттани Ш.Черри – один из самых продаваемых авторов на «Amazon»; она всегда была влюблена в печатное слово. Окончила университет Кэрролла со степенью бакалавра по специальности «Театральное искусство». В качестве второстепенного курса она изучала писательское мастерство. Бриттани живет в Милуоки, штат Висконсин, вместе со своей семьей. Когда она не бегает по миллиону поручений и не сочиняет истории, то, вероятно, играет со своими домашними питомцами.

Автора можно найти на «Фейсбуке» и в «Твиттере»:

www.facebook.com/BrittainyCherryAuthor

www.twitter.com/brittainycherry